La Excelentísima Orden del Imperio Británico (en inglés, The Most Excellent Order of the British Empire; OBE) es una orden de caballería fundada el 4 de junio de 1917 por el rey Jorge V.
El monarca británico es el soberano de la Orden y es quien nombra a los otros miembros de la misma. El siguiente miembro en importancia es el gran maestre, cargo desempeñado actualmente por la reina Camila, quien fue nombrada gran maestre y primera y principal dama gran cruz de la Orden en 2024. Además, la Orden tiene seis oficiales: el prelado (cargo actualmente vacante), el deán (siempre el deán de la catedral de San Pablo de Londres), el rey de armas, el registrador, el secretario y el ujier de la Vara Púrpura (Usher of the Purple Rod).
Entre 1958 y 1974 se decidió que las órdenes otorgadas por valentía lucirían dos hojas de roble plateadas sobre los galones, pero se abandonó al instaurarse la Queen's Gallantry Medal.
En ciertas ocasiones, el soberano designa un Collar Day, durante el cual, los miembros pueden lucir el collar de la Orden sobre el uniforme o el vestido de ceremonia. Los collares son devueltos al soberano después de la muerte del receptor, si bien el resto de las insignias se pueden conservar.
Los dos primeros rangos implican entrar en la caballería y utilizan los prefijos Sir o Dame. Además, los condecorados de gran cruz pueden colgar su estandarte heráldico en la capilla de la Orden. Si lo tienen, pueden añadir al suyo el anillo (un círculo con el lema) y el collar. Los caballeros comendadores y los comendadores pueden usar el anillo en su escudo, pero no el collar. La insignia cuelga del collar o del anillo.
Se pueden crear caballeros y damas honorarios en caso de no ser ciudadanos británicos o de otros países en los que el soberano sea jefe de Estado. En tal caso, pueden usar el post-nominal correspondiente, pero no el prefijo Sir o Dame.
Los caballeros, damas y comendadores del Imperio británico pueden adornar sus escudos de armas rodeándolos con la divisa de la orden.
Grados
La Orden comprende cinco clases en cada una de sus dos divisiones: civil y militar. La Orden consta de los siguientes grados:
Gran Cruz de Caballero o Gran Cruz de Dama de la Orden del Imperio Británico (GBE)
Caballero Comendador (KBE) o Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE)
Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE)
Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE)
Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE)
La Orden está limitada en sus clases superiores y comprende aproximadamente 845 caballeros y damas comendadores y 8960 comendadores. No hay límites para el número total de integrantes de las clases de oficial y miembro, pero solo se pueden nombrar 858 oficiales y 1464 miembros por año.
La capa: Lucida por los caballeros y damas de la gran cruz, confeccionada en satén de color rosa con líneas en gris perla. En el costado izquierdo está bordada la estrella.
El collar: Lucido nada más que por los caballeros y damas de la gran cruz, está hecho de oro. Consiste en seis medallones con el escudo real, alternado con seis medallones con el monograma real. Los medallones están unidos mediante hilos de oro que sostienen leones marinos y coronas. La insignia cuelga del collar.
Otras ocasiones
La estrella: Una estrella de ocho puntas para los miembros Gran Cruz y una estrella de cuatro puntas principales y cuatro menores para los caballeros y damas comendadores. Está hecha en plata, y en el medio lleva un anillo rojo con el lema de la Orden (For God and the Empire / Por Dios y el Imperio). Originalmente, en el centro aparecía la imagen de Britania, pero desde 1937 aparecen las imágenes de Jorge V y la Reina María.
La insignia: Es la única insignia que lucen todos los miembros. Es una cruz patoncé, con el mismo medallón central que la estrella en el anverso y el monograma real de Jorge V en el reverso. Sobre el brazo superior de la cruz hay una corona imperial. Varía de tamaño según la clase, y para las clases Caballeros de la Gran Cruz, Caballeros Comendadores y Comendadores es de esmalte azul cielo con el anillo en rojo; la de Oficiales es dorada y la de Miembro es en plata.
Está sostenida por un galón rosa con las puntas en gris perla. La división militar lleva además una franja gris perla central.
