Acto 1
- Escena 1: Patio central del Castillo de Montolino
Un coro de lugareños en barcos proclama la próxima boda de Isoletta, hija de Montolino, con el conde Arturo de Ravenstal: (Hombres: Voga, voga, il vento tace........e l'alma pace / Messaggiera dell'amor / "Rema, rema, el viento ha amainado......esta bendita paz es el mensaje del amor".) Pero, juntos en la orilla, Isoletta le dice al barón Valdeburgo que teme que su Arturo haya cambiado su actitud hacia ella y cree que se ha enamorado de una misteriosa mujer que vive como ermitaña en una cabaña junto al lago: (Dúo: Isoletta a Valdeburgo: Agli atti, al volto / non mortal, divina imago / "Por sus gestos, su expresión, no parecía mortal, sino más bien una imagen divina". Valdeburgo, para sí mismo: Giovin rosa, il vergin seno / schiudi appena al ciel sereno / "Una rosa recién florecida apenas ha abierto / su pecho virgen al cielo sereno ". cielo sereno, / y ya se marchita en palidez".) A lo lejos se oye a una multitud siguiendo a "La straniera", a quien han visto desde la orilla del lago. La maldicen llamándola bruja.
El conde Montolino entra, apoyando las preocupaciones de su hija Isoletta, pero su amigo Osburgo lo tranquiliza prometiendo hacer entrar en razón a Arturo. Juntos, Isoletta y Valdeburgo comparten su preocupación por lo sucedido: (Dúo y conjunto: Isoletta, luego Valdeburgo, luego coro, mientras Montolino regresa: Oh tu che sai gli spasimi / "Oh tú que conoces los temblores de este corazón herido mío"). Valdeburgo se ofrece como alguien en quien ella puede encontrar consuelo, mientras que su padre y su séquito la instan a mantener la calma y a adoptar una expresión más alegre. Montolino y Osburgo discuten la situación; el primero teme que Arturo no se preocupe por su prometida, mientras que el segundo describe el interés de Arturo por otras personas solitarias como parte de su carácter, pero promete hacer todo lo posible para que Arturo regrese con su prometida.
- Escena 2: La cabaña de la extranjera
Arturo entra furtivamente en la cabaña de Alaide, la Desconocida, deseando descubrir la identidad de esta misteriosa mujer. Dentro, ve un retrato de ella vestida con ropas reales y joyas. Oye una voz a lo lejos que canta un lamento que expresa la alegría de la soledad y de una vida humilde. Se da cuenta de que es ella y, cuando entra en la habitación, lo reprende por entrar en su cabaña. Él insiste en que solo está allí para ayudarla y que la ama, mientras ella lo presiona para que la deje en paz, expresando la sensación de que existe "una barrera insuperable entre nosotros".
Él persiste con sus preguntas, preguntándole si fue desterrada hace mucho tiempo y, finalmente, se disculpa por su intromisión. En un extenso dúo, primero él, luego ella, y luego juntos proclaman: Serba, serba i tuoi segreti / "Guarda, guarda tus secretos... pero es en vano prohibirme amarte", mientras ella responde con Taci, taci, è l'amor mio / condannato sulla terra / "Silencio, silencio, mi amor está condenado en esta tierra; no puedo asociarte con un destino tan hostil hacia mí". Ella le dice que no revelará nada sobre su pasado y le ruega que nunca regrese. Sin embargo, mientras el dúo continúa, ella exclama: "¡Ah! ¡Ojalá pudiera tan fácilmente / borrarte de [mi corazón]!", admitiendo una atracción por Arturo. Él dice que seguirá siguiéndola "incluso al desierto" mientras ella responde: "Tu deseo será tu perdición".
Entonces se oye el sonido de los cazadores a lo lejos. Alaide insta con urgencia a Arturo a marcharse. En el dúo final de la escena, cada uno expresa sus sentimientos y ansiedades: ella, advirtiéndole continuamente; él, insistiendo en que «tu destino será el mío, en la vida o en la muerte».
- Escena 3: Un bosque cerca de Montolino
Durante una expedición de caza, Osburgo y Valdeburgo se encuentran con Arturo, pero saben que la cabaña de Alaide está cerca. Osburgo le ruega que regrese para su boda con Isoletta, pero él se niega, declarando que no la ama. Le pide a Valdeburgo que conozca a su verdadero amor, después de lo cual promete que no volverá a verla si Valdeburgo la considera indigna. La pareja se acerca a la cabaña, de donde sale Alaide. Al verla, Valdeburgo la saluda y casi la llama por su nombre, pero Alaide lo detiene. Valdeburgo le dice a Arturo que —por razones que no puede revelar— debe renunciar a cualquier intención hacia Alaide. Ella jamás podrá casarse con Arturo. Pensando que Valdeburgo es su rival por el afecto de Alaide, Arturo está a punto de atacarlo con su espada, pero él declara que no es un rival. (Trío: primero Valdeburgo No: non ti son rivale; / non io ti tolgo a lei / "No: no soy tu rival"; luego Arturo "Ah, si no es mi rival, / ¿qué quiere de mí?"; luego Alaide "No, no tienes rival".) Alaide le ruega a Arturo que se vaya, prometiéndole que lo volverá a ver: "Tu vida, Arturo, me importa como la mía". Tanto Alaide como Valdeburgo instan a Arturo a marcharse.
- Escena 4: Un lugar remoto, con la cabaña de Alaide visible a lo lejos.
Arturo está solo, todavía cegado por los celos dirigidos a Valdeburgo: (Aria: Che mai penso? Un dubbio atroce / Mi rimane e il cor mi preme... / "¿Qué debo pensar? Mi corazón está apesadumbrado / y me queda una duda atroz..."). Cuando Osburgo y su séquito entran, le dicen que lo han traicionado porque han oído a Valdeburgo y Alaide planear huir juntos.
La pareja sale de la cabaña, observada por Arturo, quien escucha que planean irse juntos al día siguiente. Arturo concluye que son amantes y, después de que Alaide regresa a su cabaña, se enfrenta furioso a Valdeburgo y exige venganza. Los hombres se baten en duelo, Valdeburgo resulta herido y cae al lago. Entonces aparece Alaide y Arturo declara que ha matado a su rival, pero Alaide, muy sorprendida, revela que Valdeburgo es en realidad su hermano. Al oír esto, Arturo salta al lago para intentar salvar a Valdeburgo. Atraída por los gritos, una multitud encuentra a Alaide de pie con la espada ensangrentada de Arturo y la acusan de asesinar a Valdeburgo. Es llevada a la fuerza como prisionera.
Acto 2
- Escena 1: El gran salón del Tribunal de los Hospitalarios
Alaide es llevada a juicio ante los jueces reunidos, pero oculta bajo un espeso velo. Osburgo testifica en su contra. Cuando el Prior, que preside la sala, le pregunta su nombre, ella solo responde « La straniera» . El Prior siente que ya ha oído su voz antes y le exige que demuestre su inocencia. Ella se muestra reacia a decir mucho más. De repente, Arturo irrumpe y proclama su inocencia, confesando su propia culpabilidad y afirmando que mató a alguien a quien consideraba un rival. Todo parece condenar a Alaide y a Arturo cuando, de repente, Valdeburgo aparece en la cámara, anunciando que Arturo es inocente y que fue en un duelo singular con él que cayó al lago.
El Prior exige de nuevo que Alaide revele su identidad, pero ella se niega. Sin embargo, accede a desvelarse solo ante el Prior, quien se queda sin aliento al ver su rostro. Inmediatamente, la envía con Valdeburgo. Arturo se queda solo, mientras el Prior reprende a Osburgo por su falso testimonio contra Alaide, advirtiéndole que sus acciones serán vigiladas.
- Escena 2: En el bosque, pero cerca de la cabaña de Alaide.
Arturo viene a implorar el perdón de Alaide y a confesarle su amor, y, cuando está a punto de entrar en la cabaña, se encuentra con Valdeburgo, quien nuevamente le ruega a Arturo que desista de sus atenciones hacia su hermana, exigiéndole que desenvaine su espada: (En un extenso dúo, primero Valdeburgo — Si...Sulla salma del fratello / T'apri il passo, a lei t'invia / "Sí, sobre el cadáver de su hermano / Despeja tu camino y acércate a ella"—luego Arturo— Ah, pietà... non io favello; / È un amore disperato / "¡Ah! ten piedad... No soy yo quien habla; / Es un amor desesperado, / Es el dolor de un corazón herido".) Arturo continúa describiendo la "torturadora locura de un corazón ardiente" mientras Valdeburgo explica que, por la paz mental de Alaide, Arturo debe dejarla en paz y que debe cumplir sus promesas a Isoletta casándose con ella. Arturo, a regañadientes, acepta regresar para casarse con Isoletta, pero pide que Alaide asista a su boda para poder verla por última vez. Valdeburgo accede.
- Escena 3: El apartamento de Isoletta en el Castillo de Montolino
Isoletta, verdaderamente infeliz y comprensiblemente sintiéndose ignorada y sin amor, se prepara para su boda. (Aria, Isoletta: Nè alcun ritorna?....Oh cruell. / Dolorosa incertezza / "Y ni un alma regresa? ¡Oh cruel, / Dolorosa incertidumbre! Todos me dejan en / Ignorancia de lo que ha sucedido"). En su dolor y miseria, le habla al retrato de Arturo hasta que la comitiva nupcial aparece alegremente proclamando que Arturo está en el castillo y que quiere casarse con ella ese mismo día.
- Escena 4: Un patio que conduce a la iglesia
Caballeros y damas se reúnen y Montolino les da la bienvenida, pero Arturo está confundido y, al ver a Valdeburgo, se acerca a él. Mientras tanto, Alaide ha entrado y se ha ocultado. Valdeburgo le dice a Arturo que Alaide está presente, pero escondida. (Cuarteto: Arturo, Isoletta, Valdeburgo y Alaide, aparte). Isoletta saluda a Arturo, quien la ignora y permanece ansioso, hasta el punto de que ella se da cuenta de que él no la ama y, esencialmente, lo libera de sus obligaciones. Entonces Alaide se revela repentinamente, declarando que ha venido a darle valor a Isoletta. Como "La extranjera", le ruega a Isoletta que continúe con la boda y, tomando a los futuros novios del brazo, comienza a conducirlos a la iglesia.
Luego abandona la iglesia sumida en una profunda angustia: «He abandonado, no el amor, sino la esperanza», exclama. (Aria: Ciel pietoso, in sì crudo momento, / Al mio labbro perdona un lamento / «Cielo misericordioso, en un momento tan cruel, / Perdona mis labios si profieren un lamento»). Entonces se oye música religiosa desde el interior de la iglesia, con el coro cantando bendiciones para la pareja. El tormento de Alaide continúa, hasta que —de repente— se hace el silencio, seguido de sonidos caóticos desde el interior.
Arturo irrumpe desde el interior de la iglesia, toma la mano de Alaide y le ruega que huya con él mientras intenta arrastrarla. En ese instante, el Prior sale corriendo de la iglesia y reconoce a Alaide como la reina Inés. Anuncia que acaba de enterarse de que la rival de la reina por el trono, Isemberga, ha muerto y que ahora Alaide debe regresar a París. Arturo, enloquecido por la noticia, se arroja sobre su espada y muere. Finalmente, La Extranjera/Alaide/Inés se encuentra en total desesperación. (Aria, luego final coral: Or sei pago, o ciel tremendo... / Or vibrato è il colpo estremo / "Ahora estás saciado, oh cielo temible... / Ahora has asestado tu golpe más terrible... Pido la muerte, espero la muerte").
