Existen 2 variantes del CZ-5: CZ-5 y CZ-5B. Las capacidades máximas de carga útil son aproximadamente 25.000 kg (55.000 lb) hasta la órbita baja terrestre (para el CZ-5B) y aproximadamente 14.000 kg (31.000 lb) hasta la órbita de transferencia geoestacionaria (para el CZ-5). Esto convierte al CZ-5B en el quinto vehículo de lanzamiento orbital más potente del mundo por carga útil a LEO y al CZ-5 en el segundo más potente por carga útil después de GTO, comparable al Vulcan Centaur estadounidense, el Ariane 6 de la ESA y el ruso Angara A5. La etapa central hydrolox utiliza 2 motores YF-77, mientras que sus 4 propulsores Kerolox emplean cada uno 2 motores YF-100, derivados finalmente del soviético RD-120. La segunda etapa hidrolox utiliza 2 motores YF-75D. La tercera etapa Yuangzheng-2, usada solo en la variante CZ-5, esta propulsada por 2 motores hipergólicos YF-50D.
A fecha de abril de 2026, las variantes de Larga Marcha 5 han despegado 17 veces, con 16 éxitos todos desde el sitio de lanzamiento espacial más al sur de Wenchang. 10 ha estado en el CZ-5 y 7 en el CZ-5B. El primer CZ-5 se lanzó en noviembre de 2016. Tras una falla en la etapa central en su segundo lanzamiento en junio de 2017, estuvo en espera de 28 meses antes de reanudar sus vuelos exitosos. El CZ-5B se lanzó por primera vez en 2020.
Desde 2010, los lanzamientos de Long March (todas las versiones) han representado entre el 15 y 25% del total global de lanzamientos. El creciente interés interno por servicios de lanzamiento también ha permitido al proveedor estatal chino de lanzamientos mantener un manifiesto saludable. Además, China había conseguido algunos contratos internacionales de lanzamiento ofreciendo paquetes que agrupan vehículos de lanzamiento con satélites chinos, eludiendo así los efectos del embargo estadounidense.
El principal objetivo de China al iniciar el programa CZ-5 en 2007 era anticipar su futura necesidad de mayores capacidades de carga útil LEO y GTO durante el próximo periodo de 20 a 30 años. La aprobación formal del programa Larga Marcha 5 se produjo en 2007, tras 2 décadas de estudios de viabilidad, cuando finalmente el gobierno chino otorgo financiación. En ese momento, se esperaba que el nuevo cohete se fabricara en una planta de Tianjin, una ciudad costera cerca de Pekín, mientras que el lanzamiento se esperaba en el nuevo sitio de lanzamiento espacial de Wenchang, en la provincia insular más meridional de Hainan.
En julio de 2012, China aprobó un motor LOX/queroseno de empuje de 1200 kN para usar en los propulsores Long March 5.
Las primeras fotos de un CZ-5, sometiéndose a pruebas, se publicaron en marzo de 2015.
El vuelo inaugural del CZ-5 estaba inicialmente programado para 2014, pero posteriormente se propuso hasta 2016.
La producción final y las pruebas del primer cohete CZ-5 lanzado a órbita se completaron en su planta de Tianjin alrededor del 16 de agosto de 2016 y los distintos segmentos del cohete fueron enviados poco después al centro de lanzamiento en la isla de Hainan.
Primeros vuelos
El lanzamiento estaba previsto para tener lugar alrededor de las 10:00 UTC del 3 de noviembre de 2016, pero durante la preparación se detectaron varios problemas, relacionados con una ventilación de oxígeno y la refrigeración de los motores, lo que provocó un retraso de casi 3 horas. La cuenta atrás final se interrumpió 3 veces debido a problemas con el ordenador de control de vuelo y el software. El cohete finalmente despegó a las 12:43 UTC.
El segundo lanzamiento, el 2 de julio de 2017, experimentó una anomalía poco después y se cambió a una trayectoria alternativa y más suave. Sin embargo, se declaró un fracaso a los 45 minutos de vuelo. Las investigaciones revelaron que la fuente del fallo del segundo vuelo se localizaba en uno de los motores YF-77 de la etapa central (específicamente, en la turbobomba del oxidante).
La misión Y3 del programa Larga Marcha 5 se lanzó el 27 de diciembre de 2019, alrededor de las 12:45 UTC desde el sitio de lanzamiento espacial Wenchang, en Hainan, China. El CASC declaró la misión exitosa en menos de una hora tras el lanzamiento, después de que el satélite de comunicaciones Shijian-20 fuera colocado en órbita de transferencia geoestacionaria, marcando así el regreso al vuelo del programa Larga Marcha 5.
Introducción del Larga Marcha 5B
El cuarto vuelo del programa Larga Marcha 5 también marcó el debut de la variante CZ-5B. Esta variante conserva la etapa central del Long March 5 base y sus 4 propulsores laterales; sin embargo, la segunda etapa del CZ-5 (con 2 motores YF-75D) ha sido retirada del CZ-5B. Esta variante se utiliza para lanzar cargas útiles pesadas en órbita baja terrestre, como componentes de la estación espacial Tiangong. La variante 5B también podría considerarse para lanzar constelaciones de satélites en el futuro utilizando la etapa superior Yuanzheng.
El primer vuelo de la variante 5B ("misión Y1", zh:长征五号B首飞) transportó un prototipo no tripulado de la futura nave espacial tripulada china en el espacio profundo y, como carga secundaria, el Vehiculo Flexible de Reentrada de Carga Inflable. La misión Y1 fue lanzada el 5 de mayo de 2020, a las 10:00 UTC, desde el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang, en la isla de Hainan. El CASC declaro el lanzamiento un éxito tras colocar las cargas útiles en órbita terrestre baja.
La carga secundaria del vuelo, la nave experimental de retorno de carga, falló durante su regreso a la Tierra el 6 de mayo de 2020. No obstante, la cápsula de retorno del prototipo de la nave tripulada de próxima generación, la carga útil principal del vuelo, aterrizo con éxito en la Región Autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, a las 05:49 UTC, el 8 de mayo de 2020. La nave prototipo voló en órbita durante 2 días y 19 horas y llevó a cabo una serie de experimentos y verificaciones tecnológicas. La etapa central de la misión Y1 puede haber sido el objeto más masivo que ha realizado una reentrada descontrolada desde la estación Salyut 7 de la Unión Soviética en 1991 y el Skylab de Estados Unidos en 1979, excluyendo la fallida entrada controlada del transbordador espacial Columbia sobre zonas pobladas del territorio continental en 2003.
Construcción de la estación espacial
El Larga Marcha 5B fue el caballo de batalla durante la construcción de la estación espacial Tiangong. La segunda misión Larga Marcha 5B fue el lanzamiento del módulo central Tianhe, el primer componente de la estación espacial china.
Diseño y especificaciones
Los motores YF-100 y YF-77 utilizado por Long March 5
El diseñador de jefe del CZ-5 es Li Dong (chino: 李东) de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT). La familia CZ-5 incluye 3 etapas principales modulares de núcleo de 5,2 m de diámetro (máximo). La longitud total del vehículo es de 60,5 metros y su peso en el lanzamiento es de 643 toneladas, con un empuje de 833,8 toneladas. Se ensamblarían propulsores de diversas capacidades y diámetros que iban desde 2,25 metros etapa hasta 3,35 metros a partir de 3 etapas centrales modulares y etapas laterales. La primera etapa y los propulsores tendría una opción de motores que usan diferentes propelentes líquidos de cohete: motores LOX / queroseno de empuje de 1200 kN o LOX / LH2 de empuje de 1550 kN. La etapa superior utilizaría versiones mejoradas del motor YF-75.
El desarrollo del motor comenzó entre 2000 y 2001, con pruebas dirigidas por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) en 2005. Versiones de ambos motores nuevos, el YF-100 y el YF-77, habían sido probadas con éxito a mediados de 2007.
La serie CZ-5 puede entregar ~23 toneladas de carga útil a LEO o ~14 toneladas de carga útil a GTO (órbita de transferencia geoestacionaria). El vehículo de lanzamiento CZ-5 consistiría en una etapa central de 5,0 de diámetros y 4 propulsores laterales de 3,35 m de diámetro, capaces de enviar una carga útil de ~22 toneladas de órbita baja terrestre (LEO).
Originalmente se planificaron 6 variantes del CZ-5, pero las variantes ligeras fueron canceladas en favor de los vehículos de lanzamiento de las familias CZ-6 y CZ-7.
La primera etapa de la variante Larga Marcha 5B, que puede alcanzar una velocidad orbital y pesa 21,6 toneladas, actualmente carece de la capacidad de para una reentrada atmosférica controlada, lo que significa que los escombros podrían causar daños en tierra durante la reentrada. Sin modificaciones, se espera que todos los lanzamientos LEO del Long March 5B resulten en reentradas incontroladas.
El 5B es la variante específica en cuestión debido a su configuración única en LEO. La etapa central del cohete (primera etapa) se lanza directamente a la órbita, que también sirve de forma inusual como etapa superior para realizar la inserción de la carga útil. Normalmente, la primera etapa del cohete nunca alcanzaría la velocidad orbital, mientras que la etapa superior, más pequeña, suele quemarse en la atmósfera durante la reentrada. Sin embargo, la primera y superior de Long March 5B se combina en una sola, lo que dificulta el esfuerzo de mitigación.
Las soluciones potenciales incluyen reiniciar motores durante la reentrada para reducir la velocidad y la probabilidad de colisión, como ocurre con Larga Marcha 2D. China también ha desarrollado aletas de rejilla en otras variantes de Larga Marcha para dirigir estas etapas durante la reentrada. Sin embargo, el Larga Marcha 5B aún no ha demostrado estas capacidades.
Los restos encontrados en Costa de Marfil en mayo de 2022 fueron, según se informa, los restos del primer lanzamiento del Long March 5B (5B-Y1). Aunque la probabilidad de que los restos de cohetes impacten en zonas pobladas es matemáticamente mínima, algunos científicos temen que la actitud laxa de muchos países pueda acabar provocando víctimas.
En respuesta a las críticas, la CNSA afirmó haber tomado medidas para garantizar la seguridad de las reentradas. Xu Yansong, exdirector de cooperación internacional en la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), dijo a la audiencia en la transmisión en directo de la CNSA para 5B-Y3 que el proceso de reentrada mejoro con el "proceso de pasivación" (chino: 钝化处理), y la etapa centra fue diseñada especialmente con materiales más ligeros, por lo que la gran mayoría de los componentes serán ablacionados durante la reentrada. Antes del lanzamiento del 5B-Y4, Liu Bing, subdirector y diseñador del Larga Marcha 5B, dijo a los periodistas que se realizó "una evaluación detallada" del 5B para permitir una reentrada segura, no se revelaron detalles sobre el procedimiento mejorado de reentrada.
La etapa central del Larga Marcha 5B-Y3 reentro en la atmósfera terrestre el 30 de julio de 2022 sobre los océanos Índico y Pacífico. Los restos de 5B-Y4 cayeron en el centro-sur del océano Pacífico el 4 de noviembre de 2022.
El 16 de diciembre de 2024, el Long March 5B Y6 fue lanzado con la etapa superior Yuanzheng-2, lo que significaría que la etapa central no entraría en órbita y regresaría sin control. Los 2 siguientes lanzamientos de 5B (5B-Y7 y Y8) también incluyeron una etapa superior Yuangzheng-2. Pero el previsto 5B-Y5 puede que no.
Estadísticas de lanzamiento
Los cohetes de la familia Larga Marcha 5 han acumulado actualmente un total de 18 lanzamientos a fecha de 11 de junio de 2026. De estos, 17 tuvieron éxito con uno solo lanzamiento fallido. La tasa de éxito acumulada es del 94,4%.
Resultados del lanzamiento
1
2
3
4
2016
2020
2022
2024
2026
2028
Fracaso
Fallo parcial
Éxito
Planificado
Configuración de cohetes
1
2
3
4
2016
2018
2020
'22
'23
'24
'25
'26
CZ-5
CZ-5B
Lista de lanzamientos
El "TBD" al final de la lista significa "Por determinar".
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China
