Biografía
Nacido como Michael Lawrence Townsend, creció en Los Ángeles, donde tuvo como vecinos a figuras como Noël Coward, Irene Dunne y Laura Hope Crews. Asistió a la Peddie School y, entre 1950 y 1954, sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Alemania, donde alcanzó el rango de sargento mayor y estuvo a cargo de las operaciones de los escuadrones de inteligencia aérea. Tras finalizar su período de servicio, se integró en la incipiente escena leather de Los Ángeles, donde él y Montgomery Clift compartieron amante.
Tras graduarse en psicología industrial en la UCLA (1957), trabajó en el sector privado y como agente de libertad condicional en el Servicio Forestal. A principios de los años 1960 inició su activismo en favor de los derechos homosexuales. Durante este tiempo, conoció a Fred Yerkes (27 de agosto de 1935 - 8 de julio de 2006), quien sería su compañero durante 43 años.
En 1972, como presidente de la organización «Homophile Effort for Legal Protection» (H.E.L.P.), fundada en 1969 para defender a los homosexuales durante y después de los arrestos, lideró la creación del boletín informativo que daría origen a la revista Drummer (1975). Townsend vivía en el barrio de Silver Lake en Los Ángeles, centro de la escena leather (equivalente al barrio SoMa en San Francisco). Como escritor y fotógrafo, fue un testigo esencial de la vida social y cultural en torno a Drummer, revista que a menudo publicaba extractos de sus novelas. Su columna «Leather Notebook» apareció en la revista durante doce años a partir de 1980 y continuó en Honcho hasta 2008.
Su última novela, TimeMasters, se publicó en abril de 2008. Su último escrito fue Who Lit up the Lit of the Golden Age of Drummer, una introducción a Gay San Francisco: Eyewitness Drummer.
Townsend falleció el 29 de julio de 2008 en el Centro Médico Cedars-Sinaí de Los Ángeles, a los 77 años. La causa de la muerte fue complicaciones derivadas de una neumonía, según informaron sus familiares.
Premios y reconocimientos
En 1995, Townsend recibió el Premio Steve Maidhof por su trabajo nacional e internacional de la Asociación Nacional del Cuero Internacional.
En 2002, Townsend recibió el premio Forebear como parte de los premios Pantheon of Leather.
En 2016, Townsend fue incluido en el Salón de la Fama de Leather.
El Leather Archives & Museum de Chicago conserva una grabación de historia oral con Larry Townsend, y sus papeles personales están depositados en la ONE National Gay and Lesbian Archives de la Universidad del Sur de California.
