Leptocereus wrightii

Leptocereus wrightii
Estado de conservación
En peligro crítico (UICN)
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Cactoideae
Tribu:	Pachycereeae
Género:	Leptocereus
Especie:	L. wrightii León, 1940
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Leptocereus wrightii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Leptocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noroeste de Cuba, específicamente de la provincia de La Habana. Es posiblemente el cactus más amenazado de Cuba.

Descripción

Leptocereus wrightii es una especie de cactus de porte arbustivo y crecimiento erecto que alcanza hasta 3 m de altura. Generalmente desarrolla numerosas ramas y, en algunos ejemplares, presenta un tronco de hasta 20 cm de diámetro. Las ramas juveniles muestran color verde intenso. Los segmentos superiores de los tallos alcanzan entre 4,5 y 6 cm de diámetro.

Los tallos poseen entre 4 y 5 costillas sobre las que se disponen las areolas. Cada areola desarrolla hasta 14 espinas persistentes, de color gris a marrón. Estas espinas alcanzan entre 4 y 8 cm de longitud.

Las flores aparecen generalmente en grupos de entre dos y cuatro por rama, situadas en el extremo de los tallos. Son polinizadas por murciélagos y presentan color rosa a amarillo blanquecino. Alcanzan de 5 a 6,5 cm de longitud y hasta 3,5 cm de diámetro. El pericarpelo y el tubo floral desarrollan espinas rojizas. El receptáculo mide entre 3 y 3,3 cm de longitud. Los segmentos externos del perianto presentan color rojizo, mientras que los internos muestran tonalidades rosadas hacia el ápice y blanco amarillentas hacia la base.polinizado con murciélago

Los frutos presentan color verdoso y alcanzan de 8 a 10 cm de longitud y hasta 7,5 cm de diámetro.

Distribución y hábitat

El área de distribución natural de esta especie se restringe al noroeste de Cuba. Actualmente, solo se conocen diez ejemplares que sobreviven en el borde de los acantilados de Puerto Escondido, en Santa Cruz del Norte, provincia de La Habana. La única población registrada anteriormente desapareció a causa del desarrollo urbano del barrio Villa Panamericana. En la actualidad, la especie persiste en una sola localidad y su área estimada de ocupación alcanza apenas 4 km².

Habita en el bioma tropical estacionalmente seco, donde crece sobre rocas kársticas y se establece en las oquedades del carso cónico. Se desarrolla en el ecotono entre el matorral xeromorfo costero del acantilado y el matorral secundario que ocupa la cima, dominado por Viguiera dentata. Este último sustituyó al bosque semideciduo mesófilo original de la zona, del cual solo permanecen pequeños relictos.

Taxonomía

Leptocereus wrightii fue descrita por el botánico francés Hermano León y publicada por primera vez en la revista científica Memorias de la Sociedad Cubana de Historia Natural Felipe Poey 14: 136 en 1940.

Etimología

• Leptocereus: nombre genérico formado a partir de la palabra griega leptos (que significa ‘fino’ o 'delgado') y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las costillas finas presentes en los tallos alargados perfectamente rectos característicos de las especies de este género.
• wrightii: epíteto específico otorgado en honor al botánico y coleccionista de plantas estadounidense Charles Wright (1811-1885).

Estado de conservación

Durante muchos años, la especie se consideró posiblemente extinta en estado silvestre, ya que no se registraron ejemplares en ambientes naturales durante más de 25 años y únicamente sobrevivían dos plantas en las colecciones del Jardín Botánico Nacional de Cuba. Las últimas poblaciones conocidas crecían en la vegetación costera situada entre los barrios de Camilo Cienfuegos y Cojímar, en La Habana del Este, pero desaparecieron en 1992 a causa del desarrollo urbano asociado a la construcción de Villa Panamericana.

Recientemente se descubrió una nueva población en la costa de Puerto Escondido, integrada por apenas diez individuos adultos de aproximadamente 1,5 m de altura. No se observaron ejemplares juveniles, lo que evidencia la ausencia de regeneración natural. Además, todas las plantas presentan daños parciales o totales causados por incendios, aunque algunos individuos muestran signos de rebrote.

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro Crítico (CR)”, categoría que indica un riesgo extremadamente alto de extinción en su hábitat natural. Esta clasificación responde a su distribución extremadamente reducida, limitada a una sola localidad con un área estimada de ocupación de apenas 4 km², así como al reducido tamaño de su población y al deterioro continuo de su hábitat.

Las principales amenazas para la especie incluyen los incendios, la herbivoría y el desarrollo urbano. Sin la recuperación y protección de su hábitat natural, las posibilidades de supervivencia de la especie permanecen seriamente comprometidas.

Usos

Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.

Referencias