Los macrouridae, conocidos comúnmente como granaderos o colas de rata, son peces marinos gadiformes, generalmente grandes, de color marrón a negro. Constituyen la familia más grande del subordenMacrouroidei. Se encuentran a grandes profundidades desde el Ártico hasta la Antártida, y los miembros de esta familia se encuentran entre los peces de aguas profundas más abundantes del planeta.
Taxonomía
Los macróuridos forman una familia grande y diversa con 28 géneros existentes reconocidos. Más de la mitad del total de especies se encuentran contenidas en solo tres géneros: Coelorinchus, Coryphaenoides y Nezumia. La familia en su conjunto puede representar hasta el 15% de la población de peces de aguas profundas.
La mollera luminosa del Caribe (Steindachneria argentea) es el pariente más cercano de los granaderos.
Cabeza
La cabeza es grande; la boca puede ser ancha y terminal, o pequeña e inferior. Las mandíbulas son protráctiles (protrusibles). El número y la forma de los dientes también pueden variar considerablemente. Algunos granaderos poseen unos pocos dientes caninos, mientras que otros tienen numerosos dientes diminutos dispuestos en hileras. El barbillón mentoniano puede ser largo o corto, o puede estar totalmente ausente.
El número de radios branquióstegos suele ser de seis o siete, rara vez ocho. El tamaño de la abertura branquial está delimitado por pliegues de piel en la parte superior e inferior. El número de branquiespinas en la rama inferior del primer arco branquial es inferior a 22.
Cola
Los peces cola de rata, caracterizados por cabezas grandes con bocas y ojos grandes, tienen cuerpos delgados que se estrechan mucho hacia pedúnculos caudales. Excepto una especie que no tiene aleta caudal. Esta cola, parecida a la de una rata, explica el nombre común "cola de rata" y el nombre de la familia deriva del griego makros que significa "grande" y oura que significa "cola". La primera aleta dorsal plana es pequeña, alta y puntiaguda (y puede tener radios modificados en espinas); la segunda aleta dorsal recorre el resto del dorso y se conecta a la cola y a la gran aleta anal. Las escamas son pequeñas. Su longitud varía desde aproximadamente 10cm (3,9plg) en la espcie Hymenogadus gracilis a 2,1m (6,9pies) en Albatrossia pectoralis.
Aletas
Todas las especies poseen dos aletas dorsales: una primera aleta corta y una segunda aleta larga, separadas de la primera por un espacio que es mayor que la mitad de la longitud de la base de la primera aleta dorsal. La primera aleta dorsal está sostenida por dos radios espinosos y de 7 a 12 radios blandos segmentados. Los radios de la segunda aleta dorsal suelen ser muy cortos, más cortos que los radios correspondientes de la aleta anal. El número de vértebras troncales oscila entre 10 y 15. La mayoría de las especies presentan escamas espinosas. En la mayoría de las especies, la vejiga natatoria está bien desarrollada y cuenta con entre dos y once retia mirabilia. En la mayoría de las especies, existen músculos especializados capaces de producir sonidos haciendo vibrar la vejiga natatoria. El ano se sitúa inmediatamente por delante de la aleta anal, o entre la aleta anal y las aletas pélvicas. La mayoría de los géneros poseen órganos bioluminiscentes ventrales (en la zona del vientre). Los órganos luminosos están sumamente desarrollados en el género Coelorinchus, y siguen siendo muy complejos también en Hymenocephalus y Malacocephalus.
Receptores
Al igual que en muchos peces de aguas profundas, el sistema de línea lateral de los macróuridos se ve bien desarrollado; además, cuenta con la ayuda de numerosos quimiorreceptores ubicados en la cabeza y los labios, así como barbillones quimiosensoriales debajo del mentón. Las especies bentónicas poseen vejigas natatorias con músculos únicos. Se cree que estos animales utilizan dichos músculos para vibrar sus vejigas y producir sonidos, posiblemente desempeñando un papel en el cortejo y la localización de pareja. Algunas especies presentan órganos productores de luz, denominados fotóforos, ubicados en la parte media del abdomen, justo antes del ano y debajo de la piel.
Una cola de rata encontrada entre los restos del Titanic.
Se han registrado macróuridos a profundidades de unos 200 a 7000m (656,2 a 22 965,9pies) y se encuentran entre los peces bentónicos más comunes de las profundidades. Sin embargo, se sabe que dos géneros prefieren las aguas intermedias. Pueden ser solitarios o formar grandes cardúmenes, como los granaderos de nariz redonda. Las especies bentónicas se sienten atraídas por oasis estructurales, como chimeneas hidrotermales, filtraciones frías y naufragios. Se cree que son generalistas, alimentándose de peces más pequeños, crustáceos pelágicos, como camarones, anfípodos, cumáceos y, con menos frecuencia, cefalópodos y peces linterna. Además de ser importantes depredadores ápice en el hábitat bentónico, algunas especies también son notables como carroñeras.
Ciclo de vida
Dado que se han recuperado pocas larvas de los macróuridos, se sabe poco sobre su ciclo de vida. Se sabe que producen una gran cantidad (más de 100 000) de huevos diminutos (0-0,1plg de diámetro) que flotan gracias a gotas compuetos por lípidos. Se presume que los huevos ascienden hasta la termoclina (la interfaz entre las aguas superficiales más cálidas y las aguas frías y más profundas), donde se desarrollan. Los individuos juveniles permanecen en aguas menos profundas y, con la edad, migran gradualmente a mayores profundidades.
La reproducción puede estar o no ligada a las estaciones, dependiendo de la especie. Se cree que al menos una especie, Coryphaenoides armatus, es semélpara; es decir, los adultos mueren después de desovar. Las especies no semélparas pueden vivir hasta 56 años o más. En general, se considera que los macrourinos tienen poca resiliencia; las especies explotadas comercialmente pueden sufrir sobrepesca, lo que podría provocar pronto el colapso de sus pesquerías.
Caza
Se han realizado varios intentos por establecer una pesquería comercial para las especies más grandes y comunes, como el granadero gigante, pero el pez se considera poco apetecible y los intentos hasta ahora han resultado infructuosos. Algunas especies de macróuridos están sujetas a una pesca intensiva, y muchas de ellas constituyen una parte significativa de la captura incidental cuando se pescan otras especies de peces. Se procesan para obtener harina o aceite de pescado y, particularmente en Rusia, también se comercializan como filetes de pescado. Muchos granaderos sirven como presa principal para especies de interés comercial; por ejemplo, Coelorinchus fasciatus para la merluza del Cabo (Merluccius capensis) y Lepidorhynchus denticulatus para el hoki (Macruronus novaezelandiae).
Géneros
Actualmente se reconocen 28 géneros existentes en esta familia:
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