Biografía
Siendo aún muy joven cursó estudios de declamación, cante y baile al tiempo que trabajaba en varias compañías de teatro ambulante, como Los Chavalillos de España, en la que recaló en 1948.
En 1951 Antonio del Amo le brindó la oportunidad de debutar en el cine con la película Día tras día. Durante los siguientes cinco años no logró cuajar como actor cinematográfico y regresó al teatro, incorporándose en la Compañía de Conchita Montes.
Fue a partir de 1957 cuando finalmente inició su consolidación como actor de cine, y en los siguientes cincuenta años llegó a participar en más de 170 películas de todos los géneros, aunque especialmente comedias así como numerosos spaghetti western.
En televisión se dejó ver, sobre todo en los últimos años de su carrera profesional, interpretando, entre otros, a Segismundo Ballester en Fortunata y Jacinta (1980), a Bernardo Álvarez en Juncal (1989), a Tomás Alberti en la primera temporada de la serie Compañeros (1998), a Eugenio en El Súper (1999), a Constantino en La verdad de Laura (2002) y a Rafael en La Dársena de Poniente (2006).
Hizo un cameo en Érase un sustituto, duodécimo episodio de Aquí no hay quien viva (2003), interpretando a Amador, el portero sustituto.
En teatro intervino en montajes como Al derecho y al revés (1984), de Michael Frayn o Doce hombres sin piedad (2001), de Reginald Rose.
En 2015 trabajó en la serie de Antena 3 Amar es para siempre, donde interpretó al exmilitar republicano Dionisio Pérez en unos pocos episodios.
Casado con María Luz Cañizares en 1959 y posteriormente divorciado de ella, fueron padres de tres hijos: Flavia (1961), Manuel (1966) y David Zarzo —los dos pequeños, también actores—. Con la que fue su última pareja, Pilar, tuvo dos hijos: Mario y Hugo Zarzo
Muerte
Manolo Zarzo falleció en la noche del lunes 16 de junio de 2025 en la localidad madrileña de Pozuelo de Alarcón, según informó su familia. En mayo de 2024 fue sometido a una operación de corazón, colocándole un marcapasos, informaron sus familiares, que expresaron su deseo de despedirle en la más estricta intimidad.
Incendio de la calle de Carretas de 1960
El incendio de la calle de Carretas de 1960 fue un incendio ocurrido en septiembre de 1960 en un almacén de tejidos situado en la calle de Carretas de Madrid. El siniestro provocó la muerte de dos trabajadores y varios heridos. Entre las personas que participaron en las labores de auxilio se encontraba el actor Manolo Zarzo, quien resultó gravemente herido al intentar salvar a una mujer que se había arrojado desde una ventana del edificio en llamas.
El incendio
El incendio se produjo en un almacén de tejidos de la calle de Carretas. Debido a la magnitud de las llamas y a la dificultad para evacuar el edificio, varias personas atrapadas en el interior intentaron escapar saltando por las ventanas.
Según la documentación conservada por la Comunidad de Madrid, varios transeúntes utilizaron colchones y mantas procedentes del cercano Hotel Madrid para intentar amortiguar las caídas de las personas que trataban de escapar del edificio. En las labores de auxilio participaron también voluntarios que intentaban ayudar a quienes saltaban desde las ventanas.
El balance del incendio fue de dos trabajadores fallecidos y cuatro heridos, además de dos voluntarios que resultaron afectados por el impacto de las personas que saltaban desde el edificio. Uno de esos voluntarios fue el actor Manolo Zarzo.
Intervención de Manolo Zarzo
Manolo Zarzo se encontraba en Madrid cuando se encontró con el incendio. Según relató posteriormente el propio actor, el suceso ocurrió el 23 de septiembre de 1960. Zarzo se dirigía hacia la Puerta del Sol para sellar su pasaporte, ya que tenía previsto viajar a Italia para participar en una película, cuando se encontró con el incendio y decidió incorporarse al grupo de personas que colaboraban en el rescate.
Una de las jóvenes atrapadas en el edificio saltó desde una ventana y, según el relato de Zarzo, iba a caer fuera de las mantas que habían colocado en la calle. El actor se echó hacia atrás para intentar recogerla y recibió el impacto de la joven sobre su cuerpo.
Como consecuencia del impacto, Zarzo sufrió graves lesiones en la columna vertebral. El propio actor recordó posteriormente que sufrió roturas en las regiones cervical, dorsal y lumbar y que llegó a permanecer dos horas clínicamente muerto. Después del accidente tuvo que permanecer aproximadamente dos meses con el torso escayolado durante su recuperación.
En otra reconstrucción posterior de los hechos, Zarzo explicó que permaneció ingresado y que posteriormente tuvo que someterse a nuevas intervenciones debido a las secuelas de las lesiones sufridas en el accidente.
Consecuencias para su carrera cinematográfica
El accidente se produjo en los primeros años de la carrera cinematográfica de Zarzo. Tras recuperarse de sus lesiones, continuó trabajando como actor.
En 1961 participó en la película Margarita se llama mi amor, dirigida por Ramón Fernández, en la que interpretó al personaje de Ignacio García Cruz, conocido como «Nacho».
La película fue estrenada en España en 1961 y contó también con Mercedes Alonso, Antonio Cifariello, José Luis Ozores y José Isbert, entre otros intérpretes.
Fecha del incendio
Existe una discrepancia en las fuentes sobre la fecha exacta del incendio. La propia Academia de Cine recoge el testimonio de Manolo Zarzo, quien situó el suceso el 23 de septiembre de 1960. Sin embargo, documentación histórica sobre el incendio y publicaciones contemporáneas sitúan el suceso el 24 de septiembre de 1960.
La discrepancia puede deberse a diferencias entre el día en que se produjo el incendio y la fecha posteriormente recordada por Zarzo. Por ello, las fuentes deben citarse individualmente al indicar la fecha.
