Manuel Arturo Odría Amoretti, más conocido como Manuel A. Odría (Tarma, 26 de noviembre de 1896 - Lima, 18 de febrero de 1974) fue un militar y políticoperuano, quien ejerció como presidente del Perú entre 1948 y 1956, primero como jefe de una Junta Militar de Gobierno (1948-1950) y enseguida como Presidente Constitucional de la República (1950-1956). A esos ocho años de gobierno se conoce con el nombre de Ochenio de Manuel Odría.
Egresado de la Escuela Militar de Chorrillos como subteniente de infantería y con espada de honor, fue escalando los diversos grados de su carrera militar al tiempo que desempeñaba funciones propias de la vida castrense: se especializó en la Escuela Superior de Guerra; fue jefe del Batallón de Infantería de dicha escuela; jefe del Estado Mayor de la 4.º División en el Cuzco; y con igual cargo pasó a la División Ligera en Piura. Se destacó por su rol como jefe de Estado Mayor de la primera división ligera en la batalla de Zarumilla, durante la guerra contra Ecuador de 1941. Fue ascendido a coronel. Luego viajó a perfeccionarse a los Estados Unidos.
Durante el gobierno del presidente José Luis Bustamante y Rivero fue ascendido a general de brigada y pasó a ser jefe de Estado Mayor General del Ejército (1946). El presidente lo convocó para que integrara su gabinete ministerial, como ministro de Gobierno y Policía (1947-1948), en un momento de crisis política. Ante la desaforada oposición que los apristas hacían al gobierno, aconsejó al presidente Bustamante que pusiera fuera de la ley a dicho partido. Al no ser tomado en cuenta su consejo, renunció junto con los demás ministros y se dedicó a complotar con los elementos de la derecha y el llamado clan de los agroexportadores, encabezados por Pedro G. Beltrán, que se hallaban descontentos por los controles de cambio y de precios que se aplicaban a la economía.
El 27 de octubre de 1948, desde Arequipa dio un pronunciamiento contra el gobierno, iniciando el llamado movimiento restaurador. En Lima, el general Zenón Noriega le dio su respaldo y fue así como triunfó el golpe de Estado, siendo el presidente Bustamante desterrado a Argentina.
Odría subió el poder como presidente de una Junta Militar de Gobierno, que empezó a estabilizar al país (1948-1950). Impuso el decreto-ley de Seguridad Interior de la República, para mantener a raya a toda la oposición. En el plano económico restableció la libertad de comercio y de cambio, y estabilizó la moneda, siguiendo los consejos de una misión estadounidense presidida por Julius Klein. Convocó a las elecciones generales de 1950, en las que participó como candidato único, obteniendo naturalmente el triunfo, luego de aplastar la rebelión de Arequipa y de apresar al único que intentó enfrentarle en las elecciones, el general Ernesto Montagne Markholz.
Durante su periodo de gobierno constitucional (1950-1956), que en realidad fue de carácter dictatorial, se dedicó a aplicar una política de fuerte represión contra movimientos de izquierda y opositores, principalmente contra el aprismo y el comunismo. El cerebro de esa represión fue su director de Gobierno y luego ministro de Gobierno y Policía, Alejandro Esparza Zañartu.
Su administración se caracterizó por su pragmatismo y nacionalismo. Implantó una política de mercado libre y dio leyes para atraer las inversiones extranjeras. Implementó un modelo de desarrollo basado en la inversión en infraestructura pública bajo el lema «Hechos y no palabras». Gracias a la coyuntura favorable de la guerra de Corea, el incremento en el valor de las exportaciones permitió financiar la construcción de grandes unidades escolares, hospitales, estadios y redes viales como la Panamericana. Estas obras monumentales modernizaron el entorno urbano y generaron pleno empleo temporal, lo que facilitó la estabilidad social. No obstante, la falta de mecanismos de fiscalización y el control militar del Estado propiciaron niveles significativos de corrupción pública que beneficiaron a los altos mandos del régimen.
Hacia el final de su mandato, la bonanza económica comenzó a declinar, así como se agravaba el descontento político, ejemplo del cual fue la revolución de Arequipa de 1955, que provocó la caída de su ministro Esparza. Ello lo forzó a apresurar una transición hacia la democracia mediante un pacto de impunidad con su sucesor, Manuel Prado y Ugarteche, que ganó las elecciones generales de 1956 con el apoyo de los apristas. Posteriormente, Odría intentó regresar al poder por la vía electoral en los comicios de 1962 y 1963, aunque sin éxito. Su partido, la Unión Nacional Odriísta, se alió en el Congreso con los apristas para hacer oposición al primer gobierno de Fernando Belaunde.
La gestión gubernamental de Odría dejó un legado ambivalente en la memoria histórica del Perú: por un lado, es recordado por la modernización física y educativa del país; por otro, es señalado por el autoritarismo y la corrupción, aspectos retratados por el escritor Mario Vargas Llosa en su obra literaria Conversación en La Catedral (1969).
Nacimiento y familia
Nació en Tarma, siendo sus padres Arturo Odría Álvarez y Zoila Amoretti Pechú. Su abuelo paterno fue el coronel Manuel Odría de La Canal, uno de los vencedores del combate del Dos de Mayo del Callao, donde fue herido, quedando inválido del brazo derecho. Su bisabuelo paterno fue Sebastián Ignacio de Odría Urdanpilleta y Atristaín, de origen vasco, el primer Odría que llegó al Perú en tiempos de la colonia, y que luchó bajo la bandera realista durante la guerra de la independencia y luego se estableció definitivamente en Tarma, donde se casó con la dama tarmeña María Dolores de La Canal.
Su abuelo materno fue el italiano Antonio Amoretti, casado con Dolores Pechú Arrieta, hija de Pedro Pechú Le brum (próspero comerciante francés natural de Bayona) y de Lorenza Arrieta (perteneciente a una de las familias más poderosas de la región central del Perú, también de origen vasco, y con importantes vínculos desde la época del virreinato peruano).
Manuel A. Odría Amoretti nació en una de las casonas de la familia Arrieta. Su máximo benefactor fue su tío abuelo materno, el doctor Manuel Pechú Arrieta, cónsul de Francia y alcalde de Tarma, quien veló por darle una educación idónea.
Años escolares
Tarma en 1914
Estudió la primaria en el Colegio de los Padres Dominicos San Francisco de Sales, y en 1909 pasó a cursar la secundaria en el Ilustre Colegio Nacional San Ramón, ambos en su natal Tarma, donde su tío, el distinguido hombre de negocios y hacendado Juan Carlos Arrieta Abeytúa era el administrador general y contribuyente asiduo del colegio. Entre las amistades que Odría cultivó en el colegio, destacaron Ulises Sempertegui, Manuel García-Zapatero, Luis A. Cárdenas, Antonio Cantella y Edilberto Caro.
Durante su vida escolar destacó en las asignaturas de matemáticas y especialmente en historia, materia por la que obtuvo el primer puesto en el tercer y cuarto año. Culminó sus estudios secundarios en 1913. Al año siguiente falleció su padre, y luego, su abuela materna, por lo que su madre decidió dejar Tarma e instalarse en Lima con sus hijos.
Formación militar
El primero de la familia Odría en marchar a Lima fue el joven Manuel, que se alojó en la casa del abuelo paterno, situado en la calle Paita de Abajo el Puente, en el distrito del Rímac; luego llegó su madre. Inspirado en la carrera militar de sus antepasados, Odría se preparó para ingresar a la Escuela Militar de Chorrillos. Solía recorrer a pie el trayecto entre el Rímac y el centro de Lima, donde tomaba el tren que lo llevaba a Chorrillos. Su ingreso a la escuela militar se dio el 28 de abril de 1915 y eligió el arma de infantería.
Durante los cuatro años de estudios como cadete, obtuvo notas sobresalientes. En el tercer año obtuvo una mención honrosa por haber obtenido la más alta nota. Asimismo, fue el único cadete elegido para representar a los institutos armados, formando parte de una delegación de jóvenes universitarios, que viajó a Bolivia en 1917. En dicho grupo estudiantil se hallaban Javier Correa Elías, Raúl Porras Barrenechea, Cristóbal de Losada y Puga, Edgardo Rebagliati y Víctor Raúl Haya de la Torre.
El 1 de febrero de 1919, egresó de la Escuela Militar con el grado de subteniente de infantería y como el número uno de su arma, mereciendo la espada de honor de su promoción (la número 19). Por sus cualidades profesionales, fue solicitado por la Escuela como instructor, prestando sus servicios durante siete años.
El 27 de julio de 1921, ascendió a teniente y, el 1 de febrero de 1924, a capitán. En 1927 ingresó por concurso a la Escuela Superior de Guerra, para realizar cursos de especialización. Después de dos años de estudios egresó como diplomado de Estado Mayor, integrando la primera promoción. Ingresó también a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos realizando estudios en la facultad de ciencias matemáticas. Con el mismo espíritu de superación profesional, ingresó a la Escuela Superior de Guerra Naval, de donde egresó como diplomado de Estado Mayor Naval, formando parte de la primera promoción en 1932.
Trayectoria profesional
Ascendido a mayor el 1 de febrero de 1930, asumió la jefatura del batallón de Infantería de la Escuela Militar, cargo que ejerció hasta su ascenso a teniente coronel, el 1 de febrero de 1936. Fue entonces designado jefe de Estado Mayor de la Cuarta División en el Cuzco y, con igual cargo, pasó a la División Ligera, con sede en Piura.
El teniente coronel Manuel Odría (8) en Puerto Bolívar (provincia de El Oro), 1942.
Participó en la guerra contra el Ecuador de 1941, como jefe de Estado Mayor de la 1.º División Ligera, que estaba bajo el mando del general Luis Vinatea. Memorable fue su actuación en la batalla de Zarumilla, que se libró del 23 al 27 de julio de ese año, y en el que las fuerzas peruanas repelieron el ataque de los ecuatorianos, pasando así a la ofensiva y a una ocupación breve de territorio ecuatoriano. Por su distinguida acción fue promovido a coronel el 15 de noviembre de 1942, y nombrado subdirector y luego director general de la Escuela Superior de Guerra del Perú.
Viajó a los Estados Unidos para seguir cursos sobre los nuevos armamentos y su aplicación en la guerra moderna. A su regreso al Perú fue promovido al grado de general de brigada, por ley del Congreso dada el 23 de marzo de 1946. Ocupó asimismo el cargo de jefe de Estado Mayor General del Ejército, desde abril de 1946 hasta enero de 1947, cuando fue convocado para formar parte del gabinete ministerial del presidente José Luis Bustamante y Rivero, como Ministro de Gobierno y Policía.
La siguiente etapa de su vida corresponde a su ascenso al poder, primero presidiendo una Junta Militar de 1948 a 1950, y luego como presidente constitucional, de 1950 a 1956. El 10 de octubre de 1951, por ley dada por el Congreso, fue ascendido al rango de General de División.
Ministro de Gobierno y Policía
En 1945, el doctor José Luis Bustamante y Rivero llegó a la presidencia con el apoyo de la Alianza Popular Revolucionaria Americana (APRA) liderada por Víctor Raúl Haya de la Torre, que ocupó una importante posición en el Congreso. Pronto ocurrió la ruptura entre el APRA y el presidente Bustamante y Rivero. La célula parlamentaria aprista pasó a hacer una desaforada oposición al gobierno.
El 7 de enero de 1947 fue asesinado el empresario Francisco Graña Garland, que por entonces ejercía como presidente del directorio del diario La Prensa. Se culpó a los apristas de este crimen y el presidente Bustamante se vio obligado a disolver su gabinete ministerial, formando otro integrado mayoritariamente por militares, bajo la presidencia del contralmirante José R. Alzamora. El general Odría, ya conocido por su antiaprismo, pasó a integrar este gabinete, como ministro de Gobierno y Policía, el 12 de enero de 1947.
El gobierno tuvo que hacer frente a la difícil situación creada por la tenaz oposición aprista y una inusitada huelga parlamentaria manipulada por el bloque antiaprista, que originó el receso del Congreso. Bustamante debió gobernar sin Parlamento en el resto de su mandato.
En junio de 1948, Odría, junto con el resto del gabinete militar y otros elementos de la derecha, insistió al presidente Bustamante para que pusiera fuera de la ley al APRA, clausurara sus locales y periódicos, encarcelara o desterrara a sus líderes. Como el presidente rehusó a tal exigencia, el gabinete en pleno dimitió. Quedó planteada así la crisis política, entre el gobierno y los militares. Estos, alentados por el sector agro-minero exportador, opuesto al control de cambios aplicado por Bustamante y que afectaba sus ganancias, tramaron dar un golpe de Estado, mientras que los apristas planeaban otro golpe propio.
Elementos del ala izquierda aprista se adelantaron al golpe de Estado, fomentando la rebelión de la marinería en el Callao, que fue aplastada sangrientamente por el ejército (3 de octubre de 1948). Bustamante puso fuera de la ley al partido aprista y persiguió a sus líderes, pero ya era tarde. Los militares encabezados por Odría pusieron en marcha el golpe de Estado.
A la crisis política se sumó la crisis económica-social. Se produjo el alza del costo de vida, lo que causó un gran malestar social. La inflación, el control de precios y la ineficiencia administrativa crearon un clima de desabastecimiento de productos básicos creándose los estanquillos donde el pueblo tenía que hacer cola para comprar productos de primera necesidad. Según el Banco Central de Reserva la inflación al año 1947 fue de 45.8%, cuando desde finales de la Primera Guerra Mundial había sido de 10%.
El general Manuel Odría y sus secuaces, durante el golpe de Estado contra José Luis Bustamante y Rivero.
El 27 de octubre de 1948, Odría, a la cabeza de la guarnición de Arequipa, se levantó en contra del gobierno. Denominó a su acto subversivo como la “Revolución Restauradora”, aunque para muchos quedó como interrogante qué es lo que pretendía restaurar. Leyó visiblemente nervioso a través de Radio Continental su Manifiesto a la Nación, en el que declaró lo siguiente:
la revolución que estalló en Arequipa es por una causa justa, noble y patriótica: salvar a los institutos armados que son la base de la defensa nacional; reconstruir la vida democrática, restablecer el imperio de la Constitución y, finalmente, terminar con el período de miseria y de hambre que agobia a nuestro pueblo.
Las demás guarniciones del país, como la del Cuzco y las del norte del país, dudaron en plegarse al movimiento iniciado en Arequipa, pero el triunfo de este se decidió cuando la guarnición de Lima, al mando del general Zenón Noriega se sumó a Odría.
El golpe de Estado culminó con éxito con la deportación del presidente Bustamante hacia Buenos Aires, Argentina. Noriega asumió el poder interino, como presidente de la Junta Militar, hasta la llegada de Odría (29 de octubre de 1948).
Esta Junta se impuso violentamente con la supresión de garantías individuales, consagrada indefinidamente con una arbitraria Ley de Seguridad Interna, dirigida con especial dureza contra el APRA. El cerebro de esta represión fue Alejandro Esparza Zañartu, director de gobierno, el segundo cargo más importante después del de ministro de Gobierno y Policía.
Los principales líderes apristas fueron encarcelados o desterrados. Haya de la Torre se asiló en la embajada de Colombia, donde permaneció hasta 1954, cuando se le permitió salir al destierro. El partido comunista fue también proscrito. El congreso fue cerrado, pero el poder judicial subsistió, aunque precariamente. La Junta gobernó mediante Decretos-leyes.
La economía sufrió un viraje hacia el liberalismo, aunque sin caer en extremos. Se quiso tecnificar la economía, para lo cual se contrató la misión norteamericana presidida por Julius Klein, que recomendó el sistema de libre mercado. Odría atendió a las principales recomendaciones de esta misión: supresión de subsidios, libre cambio, desaparición de los controles y el equilibrio presupuestal. La crisis económica pudo así ser contenida.
De otro lado concedió también beneficios sociales a los trabajadores:
Se implantó el seguro social obligatorio para empleados públicos y particulares
Se estableció la obligatoriedad de la participación de los empleados y obreros en las utilidades de las empresas
Se implantó el salario dominical para obreros
Otras medidas progresistas fueron las siguientes:
La creación del Ministerio de Trabajo para canalizar los reclamos de los trabajadores.
La creación de un Fondo Nacional de Educación destinado exclusivamente a construcciones escolares, y de un Fondo Nacional de Salud.
La creación de un Plan de Educación destinado a extender la educación a todo el país.
Promulgación de un Código de Minería (1950) para dar impulso a esta actividad, cuya redacción se había iniciado bajo el gobierno de Bustamante.
La Junta Militar decidió convocar a elecciones presidenciales. Odría se lanzó como candidato, pero existía un problema formal: de acuerdo a la Constitución, el ciudadano que aspirara a la presidencia no debía ejercer al mismo tiempo el poder, al que debía renunciar, mínimo, seis meses antes de las elecciones. Para sortear este impedimento, Odría dio su famosa “bajada al llano”: faltando apenas un mes para las elecciones dejó el poder al general Zenón Noriega y postuló a la presidencia (1 de junio de 1950). La oposición, reunida en una Liga Nacional Democrática, presentó a su vez la candidatura del general Ernesto Montagne Markholz.
Escena de la huelga de alumnos del Colegio de la Independencia Americana, que derivó en la rebelión de Arequipa de 1950.
El 12 de junio de 1950 estalló en Arequipa una huelga de estudiantes del Colegio Nacional de la Independencia Americana, que se extendió a la Universidad Nacional de San Agustín y se amplió a la ciudad como consecuencia de la salvaje represión de las autoridades, que ordenaron actuar a las fuerzas armadas. El ilustre arequipeño Francisco Mostajo, representante de la Liga Nacional Democrática, encabezó el movimiento civil en Arequipa, formando una Junta. Se levantaron barricadas en la ciudad y se produjeron saqueos. Tras retirarse momentáneamente, el 14 de junio el ejército volvió a Arequipa y la tomó calle por calle. Dos jóvenes arequipeños que iban con la intención de parlamentar, Carlos Bellido y Arturo Villegas, cayeron abaleados. Finalmente se acordó el cese de hostilidades.
El gobierno culpó a la Liga Nacional Democrática de la revuelta, y Montagne fue apresado y desterrado. Odría quedó así como único candidato, venciendo, como era de esperarse, en las elecciones llevadas a cabo el 2 de julio de 1950. Los votos para Odría fueron en total 550779 (100%).
Odría juró como presidente constitucional el 28 de julio de 1950, ante un parlamento igualmente elegido. Mantuvo vigente la Ley de Seguridad Interior. Su gobierno gozó de estabilidad económica y continuó la obra trazada en la etapa de la Junta Militar.
Siguiendo su lema «Hechos y no palabras», Odría desarrolló un vasto plan de obras públicas, principalmente enderezado a la construcción de las Grandes Unidades Escolares tanto en Lima como en las principales ciudades del país, así como vías de comunicación, hospitales, ministerios, hoteles, etc. Muchas de sus obras fueron destinadas a su ciudad natal, Tarma (la Iglesia Matriz, el Hotel de Turistas, el Hospital Regional, etc.); y a Tacna, la ciudad heroica, cuna natal adoptiva de María Delgado de Odría.
El presidente Manuel A. Odría junto con algunos oficiales de la Marina, entre ellos el vicealmirante Roque A. Saldías, ministro de Marina.
Hay que señalar que el gobierno de Odría se vio favorecido por una coyuntura económicamente favorable por el aumento de las exportaciones debido a la guerra de Corea. Los precios de los productos de exportación (algodón, azúcar, metales, lana) repuntaron en el mercado mundial. Ello motivó que los ingresos fiscales aumentaran notablemente, dinero que el gobierno utilizó en su programa de obras públicas, que aparte de su utilidad intrínseca, dio empleo a decenas de miles de trabajadores.
Pero al mismo tiempo, los derechos civiles fueron severamente restringidos y la corrupción fue rampante a lo largo de todo su régimen. La represión política estuvo encarnada en la figura del director y luego ministro de Gobierno, Alejandro Esparza Zañartu, tenebroso personaje que actuaba bajo un halo de misterio. Durante el régimen, era común que se espiara, encarcelara, torturara y deportara a dirigentes políticos de oposición.
El gobierno tuvo también que afrontar el problema del asilo de Haya de la Torre en la embajada colombiana, asunto que lo desprestigió a nivel internacional. Al final, el gobierno tuvo que ceder y permitir la salida de Haya, como deportado; había estado asilado desde el 3 de enero de 1949 al 5 de abril de 1954.
Ya en el tramo final de su período, el aumento de los precios en los artículos de primera necesidad, la iniciación de una inquietante crisis económica-fiscal y la acentuación de la dictadura, produjeron malestar en las masas, clamándose por un gobierno que renovara las viejas estructuras de la nación. Surgieron nuevos partidos políticos como la Democracia Cristiana, el Social Progresismo, y posteriormente Acción Popular, acaudillado por el arquitecto Fernando Belaúnde Terry.
Obras importantes
Estadio Nacional del Perú, inaugurado el 27 de octubre de 1952, obra emblemática del Ochenio de Odría.El Hospital del EmpleadoEdificio construido originalmente para ser sede del Ministerio de Educación, actual sede de la Corte Superior de Lima.
Se prosiguió la política económica y fiscal implantada durante la fase de la Junta Militar, lo que permitió una situación relativamente favorable en dicho aspecto. La moneda se estabilizó.
Se continuó el proceso de industrialización. Para beneficio de la gran industria se formularon proyectos de electrificación.
Se realizaron importantes obras de irrigación, siendo la principal la derivación del río Quiroz al valle de Piura, iniciada por el gobierno anterior; asimismo se activó los trabajos de derivación de las aguas de la laguna de Choclococha al río Ica, se habilitó el canal internacional en el río Zarumilla, en coordinación con Ecuador, y otras pequeñas irrigaciones en los departamentos de Cajamarca y La Libertad.
Mediante el Código de Minería promulgado en 1950 se alentó la inversión minera, especialmente por compañías extranjeras (particularmente estadounidenses) y se inició la explotación de los yacimientos de cobre de Toquepala y Quellaveco, y la de hierro de Marcona. El auge de la minería se debió también a las necesidades internacionales derivadas de la guerra de Corea.
Se realizó un importante plan de construcción vial, mejorando las carreteras existentes y abriendo otras hacia el interior del país.
Se dedicó a la educación el porcentaje presupuestal más alto del siglo, siendo el principal ministro en dicho ramo el coronel (luego general) Juan Mendoza Rodríguez. Se implementó una reforma curricular, se atendió la formación de profesores y se ejecutó un vasto plan de construcción de locales escolares a nivel nacional: grandes unidades escolares (GUE), escuelas primarias, institutos pedagógicos. Aparte de su buena infraestructura, estos colegios contaron también con excelentes profesores.
El Ministerio de Educación fue dotado de un moderno edificio, situado frente al Parque Universitario, actualmente sede de organismos judiciales. De esta época data también la implantación del 6 de julio como “Día del Maestro”.
Se trabajó por la mejora de los servicios de salud pública. Se construyó el Hospital Central del Seguro Social del Empleado (hoy Hospital Edgardo Rebagliati Martins) en Lima, convenientemente equipado, así como hospitales regionales en los departamentos.
Se construyeron el Centro Médico Naval y el Hospital Militar Central, en Lima.
Se prosiguió con la política de construcción de viviendas populares, para obreros y empleados, en todo el país. Datan de entonces las unidades de viviendas de Matute, Santa Marina y La Perla; así como la urbanización Ciudad de Dios, en Lima-Callao. También se construyó el Centro Vacacional de Huampaní, para el esparcimiento de las familias.
Se construyó el Estadio Nacional de Lima, inaugurado el 27 de octubre de 1952, y que sería remodelado en 2011.
Se creó la Junta de Asistencia Nacional (JAN), presidida por la esposa del presidente, María Delgado de Odría; en ella se daba atención a mujeres y niños.
Se dieron acertadas disposiciones legales para el sector militar, como la Ley Orgánica del Ejército, la Ley de Ascensos Militares, el Código de Justicia Militar.
Se creó el Centro de Altos Estudios Militares (CAEM), un centro de formación superior para los oficiales de las Fuerzas Armadas, que derivó en estudios de carácter político-social como parte de la defensa nacional, sesgados hacia la izquierda política.
Se impulsó la explotación petrolera por la promulgación de la ley orgánica del petróleo de 18 de marzo de 1952.
Continuando la labor social iniciada en el periodo de la Junta Militar, dictó una serie de medidas sociales para beneficiar a la clase trabajadora, referente al salario dominical, el aumento de indemnizaciones por accidentes de trabajo, las compensaciones por tiempo de servicio, gratificaciones por Fiestas Patria y Navidad, etc.
Sin duda, la más importante reforma constitucional de este gobierno fue la concesión del derecho al voto de las mujeres, por ley promulgada el 7 de septiembre de 1955.
Hacia 1954 se daban ya señales de la descomposición del régimen. Acusado de conspirador, el general Zenón Noriega fue desterrado hacia los Estados Unidos. El 20 de julio de 1955, los redactores del diario La Prensa prepararon una declaración en la que exigían la derogatoria de la Ley de Seguridad Interior, la reforma electoral y la amnistía política general. Este documento sirvió de punto de partida para la fundación de la Coalición Nacional, encabezada por Pedro Roselló, Manuel Mujica Gallo, y Pedro G. Beltrán.
Una reunión de la Coalición, realizada en el teatro de Arequipa, fue atacada por matones al servicio del gobierno, iniciándose una protesta similar a la de 1950. La ciudad se declaró en huelga general y pidió la destitución del ministro de Gobierno, Alejandro Esparza Zañartu. A diferencia de lo ocurrido en 1950, esta vez Odría no quiso enviar tropas militares para reprimir la revuelta y Esparza tuvo que renunciar, a fines de diciembre de 1955, partiendo al exilio. Este episodio marcó el comienzo del fin del régimen odriísta. Paralelamente regresaron del exilio el expresidente José Luis Bustamante y Rivero y los más importantes dirigentes apristas, como Armando Villanueva del Campo y Ramiro Prialé. A la larga, la Coalición Nacional no arraigó popularmente y surgieron otros movimientos políticos para las elecciones de 1956.
Por primera vez en la historia del Perú, las mujeres ejercieron su derecho al voto, en las elecciones de 1956.
La gente temía que Odría se perennizara en el poder; es por ello que sorprendió su decisión de convocar a elecciones generales para 1956 y su anuncio de no presentarse como candidato. Lo cierto era que el régimen ya estaba muy desgastado; el mismo Odría se hallaba físicamente disminuido a consecuencia de una fractura en la cadera y otra en el fémur.
Un partido de masas como el APRA se hallaba impedido de participar en las elecciones y por ello los votos de sus militantes serían decisivos en la contienda. Los dirigentes apristas decidieron negociar sus votos, a cambio de la mejor oferta que hicieran los candidatos. Lavalle ofreció un estatuto de partidos que otorgaría la legalidad al APRA en fecha no determinada, lo que para los apristas no era suficiente. Fue Prado quien tuvo la habilidad de ganarse el apoyo de los apristas, a quienes prometió levantarles la proscripción el primer día que asumiera el poder, derogando la Ley de Seguridad Interior. Más adelante el mismo Odría apoyaría la candidatura de Prado, en desmedro de Lavalle.
En este contexto la guarnición de Iquitos, encabezada por el general Marcial Merino, se sublevó contra Odría el 16 de febrero de 1956. El diario La Prensa publicó el manifiesto de los sublevados, por lo cual su director, Pedro G. Beltrán, fue detenido y enviado a la prisión de El Frontón junto a un grupo de sus trabajadores, mientras que el diario dejó de editarse. La sublevación no prosperó y, ante la protesta nacional e internacional, Odría cedió y liberó a los detenidos.
Una de las principales preocupaciones de Odría era lograr que su sucesor se comprometiera a no investigar la corrupción y los delitos políticos de su gobierno. Aunque los ingresos legales de Odría durante el Ochenio sumaban en total alrededor de 300000 soles, había acumulado propiedades que valían 3000000 sólo en el departamento de Lima. Otros miembros de su familia y ministros del régimen se habían enriquecido también.
Aparentemente, cuando parecía probable la victoria electoral de Prado, se llegó a un acuerdo, conocido como el «Pacto de Monterrico», entre Prado y Odría, asegurando que la cuestión de la corrupción no sería abierta por el nuevo régimen. Así, pues, no se hizo investigación alguna en los años siguientes, a pesar de que las prácticas corruptas del régimen de Odría fueron denunciadas públicamente y en gran detalle por líderes de la oposición como Héctor Cornejo Chávez, durante el segundo pradismo. El argumento que dieron los pradistas para no acusar a Odría y a sus secuaces era que estos se hallaban bajo la amnistía dada por el gobierno, que beneficiaba a todos, no solo a los apristas.
Pospresidencia
Manuel Odría, de civil, como líder de la Unión Nacional Odriísta.
Concluido su mandato, Odría viajó a los Estados Unidos para atender su salud, y luego se trasladó a Europa. Regresó al Perú en 1961 y en ese mismo año fundó su partido político propio, la Unión Nacional Odriísta (UNO), que se autodefinió como socialista de derecha.
En las elecciones generales de 1962 Odría lanzó su candidatura a la presidencia de la República, compitiendo con Víctor Raúl Haya de la Torre del Partido Aprista Peruano (PAP) y Fernando Belaúnde Terry de Acción Popular (AP), pero ninguno de ellos alcanzó el requerido tercio de los votos generales. La elección del presidente debía entonces trasladarse al Congreso. La situación obligaba a un pacto entre por lo menos dos de los tres principales contrincantes para elegir al presidente. Insólitamente, el pacto se realizó entre los dos enemigos acérrimos, Haya y Odría, acordándose que este último asumiría la presidencia de la república. Pero un golpe de Estado de las Fuerzas Armadas removió al presidente Prado del gobierno, unos pocos días antes de que terminara su mandato, aduciendo que existían vicios en el proceso electoral.
Fueron convocadas nuevas elecciones en 1963, a las que se presentaron los tres candidatos que obtuvieron la más alta votación en 1962. Esta vez ganó Belaúnde con un 39.1% de los votos, con 708662 votos. Odría quedó en tercer lugar con 463085 votos (25.5%).
Bajo el primer belaundismo, el partido de Odría formó una alianza parlamentaria con el APRA, que obstaculizó todo intento de reforma estructural planteado por el presidente Belaúnde y su partido. Esta pugna política culminó con el golpe militar del general Juan Velasco Alvarado, en 1968.
Fallecimiento
Durante el gobierno velasquista (autodenominado Gobierno Revolucionario de la Fuerza Armada), Odría se retiró de la política activa. Vivía entonces en el barrio de Santa Beatriz, Cercado de Lima, en la calle Nicolás Corpancho, junto a su esposa María Delgado Romero. Falleció el 18 de febrero de 1974, a causa de un infarto al miocardio. Sus restos embalsamados se velaron en el mortuorio del Hospital Militar Central y luego en la Iglesia del Sagrario. Por decreto supremo N.° 002-74/PM, el gobierno decretó que se le rindieran honores de Presidente de la República y declaró duelo nacional el día en que se realizaron sus funerales. Sus restos están en un mausoleo en el ala izquierda de la Iglesia Catedral de Tarma.
Medalla de la Sociedad Fundadores de la Independencia, Vencedores del 2 de mayo de 1866 y Defensores Calificados de la Patria.
Notas
↑Según su partida de nacimiento conservada en los registros civiles de Tarma, su segundo nombre es Arturo, y no Apolinario, nombre este que por razones desconocidas se llegó a difundir, haciéndose creer que era el significado de la “A.” que Odría solía poner en su firma. Ver copia facsimilar de la partida en las páginas finales del libro: General Manuel A. Odría. Soldado y Gobernante. Lima, Comisión Nacional del Centenario del Nacimiento…, 1996.
Referencias
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