Carrera militar
Nació en Celendín, en el departamento de Cajamarca, siendo hijo de José Domingo Merino Chacón y María del Carmen Pereyra Chávez.
Ingresó a la Escuela Militar de Chorrillos, de donde egresó como alférez de artillería (1926). Fue escalando los diversos grados de su carrera militar al tiempo que desempeñaba funciones propias de la vida castrense.
En 1928 era ya teniente y pertenecía al cuerpo de oficiales de la Escuela de Clases de Artillería; entre sus colegas figuraban César Pando Egúsquiza y Alfonso Llosa González-Pavón. Al año siguiente fue involucrado en una conspiración contra el gobierno de Augusto Leguía, que abortó debido a una delación.
En 1931 fue ascendido al grado de capitán. Durante el gobierno constitucional de Luis Sánchez Cerro, fue admitido en la Casa Militar del presidente de la República, cuyo jefe era el coronel Antonio Rodríguez Ramírez. Cuando ocurrió el asesinato de dicho mandatario, Merino iba junto con otros miembros de la Casa Militar en un coche cerrado que escoltaba al vehículo presidencial. Este, en cambio, era descubierto, circunstancia que aprovechó el magnicida para tirotear a Sánchez Cerro (30 de abril de 1933).
Ministro de Justicia y Trabajo
Ostentaba el grado de teniente coronel, cuando al instalarse la Junta Militar de Gobierno encabezada por el general Manuel A. Odría, juramentó como ministro de Justicia y Trabajo, cargo que ejerció entre el 31 de octubre de 1948 y el 13 de junio de 1949.
Le correspondió ser el organizador del ministerio de Trabajo y Asuntos Indígenas, como entidad separada del propio ministerio de Justicia y Trabajo, que fue creado por decreto-ley de 30 de abril de 1949, y su primer titular fue el general Armando Artola del Pozo.
En 1949 fue ascendido al grado de coronel. El 10 de marzo de 1953, fue nombrado presidente de la Segunda Zona Judicial del Ejército. Y finalmente, fue ascendido al grado de general de brigada, por Resolución Legislativa N.° 12203, con fecha de 10 de marzo de 1955.
La rebelión de Loreto
El 16 de febrero de 1956, siendo comandante de la División de Selva, Merino se levantó en armas en Iquitos contra el gobierno de Odría, a quien acusó de querer perpetuarse en el poder. Exigió elecciones libres y un retorno a la constitucionalidad.
En el discurso que brindó en un espacio público, Merino ofreció la recuperación de Leticia y la creación del Estado Federal de Loreto, buscando así sintonizar con las aspiraciones históricas del pueblo de Loreto para ganarse su apoyo.
El gobierno envió a Iquitos una expedición militar, bajo el comando del general Julio Luna Ferreccio. Los rebeldes fueron aislados en Iquitos y la flotilla del Amazonas cerró los accesos fluviales. Viendo Merino que su alzamiento no había logrado el apoyo de otras divisiones militares del país, optó finalmente por rendirse. Su movimiento duró apenas trece días, del 16 de febrero al 1° de marzo de 1956.
Mientras tanto, en Lima, el diario La Prensa había publicado en primera plana el manifiesto de los sublevados. Debido a ello, el director del periódico Pedro G. Beltrán, fue detenido y enviado a la prisión de El Frontón junto a un grupo de sus trabajadores, mientras que el diario fue clausurado. Pero ante la protesta nacional e internacional, Odría tuvo que ceder y liberar a los detenidos. Si bien la rebelión de Loreto fracasó, se considera que sirvió para que Odría decidiera definitivamente dejar el poder y descartar una posible permanencia.
Merino fue detenido, trasladado vía aérea a Lima y conducido al Panóptico, donde permaneció hasta el 28 de julio de 1956, cuando se produjo el cambio de mando de la presidencia de la República, beneficiándose de la amnistía dada por el nuevo gobierno.
Pasó a la situación de retiro el 30 de abril de 1959, por límite de permanencia en la disponibilidad. Falleció el 15 de agosto de 1984, a la edad de 80 años.
