Margaret Brent (Gloucestershire (Inglaterra), 1601–condado de Stafford, 1671) fue una inmigrante y colona inglesa, fundadora de los primeros relatos históricos de la Provincia de Maryland y conocida por ser la primera mujer en el Nuevo Mundo en solicitar el derecho al voto y en comparecer ante un tribunal de derecho inglés (Common Law). A menudo se la considera la primera abogada de los Estados Unidos.
Margaret Brent representó los asuntos de otros colonos, en particular de las mujeres, y fue la primera mujer en ejercer el derecho en un tribunal de las colonias. Los registros que se conservan indican que litigó al menos 134 casos, principalmente como demandante, y ganó la gran mayoría de sus procesos judiciales.
Biografía
Margaret, su hermana Mary y sus hermanos Giles y Fulke Brent inmigraron juntos desde Inglaterra para establecerse en St. Mary's (Maryland), el 22 de noviembre de 1638. Al emigrar, los hermanos esperaban mejorar su fortuna.
El 4 de octubre de 1639, Margaret Brent obtuvo su primera concesión de tierras registrada en St. Mary's, que ascendía a 28 hectáreas, con las cuales ella y su hermana Mary establecieron «Sister's Freehold» (El Dominio de las Hermanas). Gracias a los vínculos familiares, las transacciones comerciales y las primas ofrecidas por el transporte de colonos y funcionarios que trajo consigo, la concesión no dejó de crecer hasta alcanzar una superficie de 320 hectáreas para cada una de las hermanas Brent.
Para 1657, se había convertido en uno de los mayores propietarios de tierras de la colonia. Margaret Brent se convirtió en aliada del gobernador, Leonard Calvert. Juntos, se convirtieron en los tutores de Mary Kittamaquund, la hija de un jefe de la tribu Piscataway.
Guerra civil y agitación política
A mediados de la década de 1640, la guerra civil inglesa se extendió a Maryland. A su regreso de Inglaterra, el gobernador Leonard Calvert decidió reclutar mercenarios de Virginia para luchar contra los saqueadores. Tras esta guerra civil, la colonia quedó reducida a apenas un centenar de habitantes. En esa misma época, el gobernador cayó enfermo y falleció en 1647, antes de haber pagado a los mercenarios. Antes de morir, el gobernador designó a Margaret Brent como su albacea y le dijo: «Tómalo todo, págalo todo». Ella ayudó entonces a mantener la estabilidad de la colonia asegurándose de que los mercenarios fueran alimentados y pagados.
En 1647, en una época de disturbios políticos y riesgos para el futuro de la colonia, el gobernador confió en Margaret Brent. Ella ayudó a asegurar la lealtad de los soldados hacia la colonia garantizando que recibieran su paga y comida. Aunque sus acciones permitieron mantener la estabilidad, las decisiones tomadas por Margaret Brent fueron rápidamente condenadas por el hermano y sucesor de Leonard, Cecilius Calvert (Lord Baltimore).
El 21 de enero de 1648, en su calidad de representante de Lord Baltimore, albacea de Calvert y propietaria de tierras por derecho propio, Margaret Brent asistió a la asamblea provincial, durante la cual solicitó voz en el consejo, así como dos votos en los procedimientos: uno como propietaria independiente y otro como mandataria de Lord Baltimore. Margaret declaró ante la Asamblea General de Maryland: «He venido a pedir voz en esta asamblea. Y sin embargo, porque soy mujer, ¿debo quedarme de brazos cruzados y ni siquiera tener voz en la elaboración de sus leyes?». El gobernador Thomas Greene rechazó su petición, ya que la asamblea consideraba, en aquel entonces, que tales privilegios para las mujeres estaban reservados exclusivamente a las reinas. Margaret Brent abandonó la asamblea declarando que «protestaba contra todos los procedimientos [...] a menos que pudiera estar presente y votar como ya se ha mencionado».
Final de la vida en Virginia
Dada la hostilidad de Lord Baltimore hacia la familia Brent, las dos hermanas, Margaret y Mary, compraron tierras en Virginia en 1647 y decidieron mudarse allí en 1650. Vivieron entonces en una plantación llamada «Peace», en lo que en aquel momento era el Condado de Westmoreland (Virginia). Ni ella ni su hermana Mary se casaron nunca; se encontraban entre las muy pocas mujeres inglesas solteras de la época. La historiadora Lois Green Carr sostiene que ambas hermanas habrían hecho votos de celibato bajo una de las instituciones de Mary Ward en Inglaterra.
En 1658, Mary Brent falleció y legó todo su patrimonio de 400 hectáreas a su hermana. En 1670, Margaret Brent cedió la mitad de sus 800 hectáreas en Maryland a su sobrino, James Clifton. La mayor parte del resto pasó a manos de su hermano Giles y sus hijos. Margaret falleció en Peace, en el nuevo Condado de Stafford (Virginia) en 1671.
Junto a Anne Hutchinson, Margaret Brent es una de las figuras femeninas más importantes de los inicios de la historia colonial estadounidense. En la época moderna, algunos la aclaman como feminista por haber impulsado la legislación relativa a los derechos de las mujeres. En el mundo de las colonias, dominado por los hombres, su postura en defensa de sus derechos y su independencia fue inusual y poco común en la práctica.
Patrimonio y honores
Hoy en día, Margaret Brent está considerada una «madre fundadora» de Maryland, a la par de sus «padres fundadores».
Sigue siendo citada por algunos investigadores como una figura feminista histórica y, alternativamente (y de forma más común en la actualidad), como una mujer notable de la historia estadounidense que defendió los derechos de las mujeres.
El Public Honors College, St. Mary's College of Maryland, también ubicado en la actual ciudad de St. Mary's, cuenta con un edificio que lleva su nombre: el Margaret Brent Hall. Una calle del campus también se llama Margaret Brent Way. Asimismo, la institución mantiene una beca y un programa académico para estudiantes con altas capacidades provenientes de entornos desfavorecidos, denominado Programa de Becas DeSousa-Brent, nombrado en parte en su honor.
En 1978, Virginia erigió un marcador histórico en Jones Point Park que conmemora la lucha de la «Maestra» (Mistress) Margaret Brent por los derechos de las mujeres, así como su propiedad de los terrenos que más tarde se convirtieron en la ciudad de Alexandria, Virginia.
En 1991, la Comisión sobre la Mujer en la Profesión de la American Bar Association creó el premio Margaret Brent Women Lawyers of Achievement Award, que reconoce y celebra los logros de las mujeres juristas que han destacado en su campo y han abierto el camino al éxito para otras abogadas.
En 1998, el estado de Virginia erigió un marcador histórico de carretera que conmemora a Margaret, Giles y su hermana Mary Brent por la construcción del primer asentamiento católico romano en Virginia, a lo largo de la histórica Ruta 1, cerca del antiguo cementerio de la familia Brent.
En 2010, Virginia erigió otro marcador de carretera (aproximadamente una milla al sur de los marcadores religiosos de 1998) señalando el papel de Margaret Brent como tutora de Mary Kittamaquund, princesa nativa americana de los Yaocomico (sur de Maryland), de la nación Piscataway.
Varias escuelas públicas del estado de Maryland llevan su nombre, como la Margaret Brent Middle School. En 2004, el condado de Stafford, Virginia, inauguró la Escuela Primaria Margaret Brent.
Margaret Brent fue nombrada miembro de la clase inaugural del Virginia Women in History en el año 2000. En 1985, fue una de las primeras mujeres en ser admitida en el Salón de la Fama de las mujeres de Maryland.
Entre 1974 y 1979, la artista estadounidense Judy Chicago rindió homenaje a 1038 personalidades femeninas en su obra fundamental The Dinner Party. Margaret Brent forma parte de este tributo.
Notas
↑Margaret Brent aparece inscrita en el Heritage Floor, asociada al ala de Anne Hutchinson
12Mason, Margaret W. (1977). «Margaret Brent, Lawyer, Landholder, Entrepreneur». En Helms, Winifred G., ed. Notable Maryland Women(en inglés). Cambridge, Maryland: Tidewater Publishers. p.5. Consultado el 29 de enero de 2026.
↑Appleby, Joyce (2002). Encyclopedia of Women in American History(en inglés)1. Armonk, NY: Sharpe Reference. p.57. ISBN0-7656-8038-6.
↑King, Julia A. (15 de julio de 2012). Archaeology, Narrative, and the Politics of the Past: The View from Southern Maryland(en inglés). University of Tennessee Press. p.312. ISBN978-1621902867.
