Cartel del primer concierto del coro Dessoff'schen Frauenchors en Fráncfort el 16 de marzo de 1907.
Margarete Dessoff nació el 11 de junio de 1874 en Viena, donde su padre, Felix Otto Dessoff, era maestro de capilla en la ópera de la corte desde 1860. A la edad de seis años, dejó Viena para trasladarse a Fráncfort, después de que su padre fuera nombrado allí maestro de capilla de la ópera de la ciudad. Allí estudió canto, primero con Jenny Hahn (alumna de Jules Stockhausen) y después, en el Conservatorio Hoch, con Marie Hanfstängl y Gustav Gunz.
Según Sabine Fröhlich, su voz se echó a perder debido a las clases de canto, lo que la impulsó a orientarse hacia la dirección coral. Fundó un coro femenino de 35 cantantes que dio su primer concierto en Fráncfort el 16 de marzo de 1907. Este coro interpretaba obras escritas especialmente para coros femeninos, como las de Johannes Brahms, que hasta entonces no se presentaban en concierto. A partir de 1912, Margarete Dessoff formó la Frankfurter Bachgemeinde y la Frankfurter Madrigal-Vereinigung, una formación de dieciséis cantantes, mientras impartía clases en el conservatorio de Fráncfort. Dirigía los coros y la orquesta en los conciertos, con una técnica y un sentimiento elogiados por el crítico Willy Werner Göttig.
En 1922, se instaló en Nueva York, donde enseñó a partir de 1923 en el Institute of Musical Art. En 1924, formó junto a Angela Diller una coral femenina, el Adesdi Chorus of Women's Voices, que interpretaba obras compuestas para voces femeninas. Más tarde, en 1928, fundó una coral mixta, los A Cappella Singers of New York, y una coral dedicada a la música de cámara, los Vecchi Singers.
En 1926, se convirtió en la primera mujer en dirigir un gran concierto en Nueva York, el ofrecido por la Schola Cantorum en diciembre de ese mismo año. Las tres formaciones creadas por Margarete Dessoff se unificaron a partir de 1930 bajo el nombre de Dessoff Choirs. Bajo este nombre, la coral interpretó un repertorio que abarcaba desde composiciones medievales hasta Friede auf Erden de Arnold Schönberg, Golgotha de Frank Martin o Songs of Praise and Lamentations de George Perle.
Se retiró a Suiza en 1936,donde murió en Locarno en noviembre de 1944.
Legado
Margarete Dessoff se encuentra entre las mujeres referenciadas en la obra contemporánea de Judy Chicago, The Dinner Party (1979), que se conserva en el Museo de Brooklyn. Allí, su nombre se asocia con Ethel Smyth.
↑Joachim Draheim et Gerhard Albert Jahn, Otto Dessoff (1835 - 1892): ein Dirigent, Komponist und Weggefährte von Johannes Brahms; anlässlich der Otto-Dessoff-Ausstellung in Karlsruhe, Wien, Baden-Baden, Chemnitz, Dresden, Frankfurt am Main, Kassel, Leipzig u. Zwickau, Verein der Freunde der Wiener Philharmoniker Katzbichler, 2001, p. 33.
