Fue el primer miembro de su familia en alcanzar un título universitario. Su madre y abuelos llegaron en barco a Chile el 18 de septiembre de 1937 escapando de la guerra civil española. Sus padres debieron abandonar sus proyectos de estudios para trabajar y ayudar económicamente a sus familias. Su padre lideró una pequeña empresa de artefactos eléctricos desde comienzos de los años 1970.
Se incorporó al think tankCieplan como ayudante de investigación en 1979, cuando aún era un estudiante universitario. Más tarde evolucionó a investigador asistente, investigador asociado e investigador sénior.
Matrimonios, relaciones e hijos
Tiene tres hijos de un primer matrimonio. Se casó en segundas nupcias con Pamela Melania Albornoz Castillo, con quien tiene un hijo y se encuentra separado. Es pareja de la política y ministra del Interior de Gabriel Boric Carolina Tohá.
Actividad pública
Gobiernos de Aylwin y Frei (1990-2000)
Tras la llegada de Patricio Aylwin a la presidencia de la República, en marzo de 1990, y de Alejandro Foxley al Ministerio de Hacienda, se sumó al gobierno como asesor en macroeconomía y programas sociales, asumiendo luego como subdirector de Presupuestos.
En 1994, ya con Eduardo Frei Ruiz-Tagle en la presidencia, fue nombrado secretario ejecutivo del Comité Interministerial de Modernización de la Gestión Pública. A fines de 1996 asumió como Director Interino de la Dirección de Presupuestos (Dipres), cuando el titular, José Pablo Arellano —con quien lo une una larga amistad— fue designado ministro de Educación. Entre octubre y diciembre lideró la tramitación de la Ley de Presupuestos para 1997, promovió el primer protocolo de acuerdos presupuestarios entre el gobierno y el Congreso Nacional, y sentó las bases del sistema de control de gestión del sector público que se desarrollaría en los años siguientes.
Entre 1997 y 2000 fue director ejecutivo por Chile en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). En los Estados Unidos estrechó su lazo con Nicolás Eyzaguirre (entonces en el FMI), con quien había trabajado a comienzos de los años 1980 en la Agrupación de Economistas Socialistas. Aquí también se acercó a Michelle Bachelet, quien estudiaba en Fort Leslie, la Universidad Interamericana de la Defensa. Durante este período fue presidente del Comité de Presupuestos del BID y lideró la formulación de la primera Estrategia Institucional del organismo internacional.
Gobiernos de Lagos y Bachelet (2000-2010)
En 2000 el nuevo presidente, Ricardo Lagos, lo nombró como director de Presupuestos, siendo ministro de Hacienda Nicolás Eyzaguirre. Es sindicado como uno de los ideólogos de la regla del superávit estructural del 1% del PIB, pues antes de asumir realizó un estudio sobre la metodología para calcular indicadores fiscales de largo plazo. La norma se aplicó desde 2001 con el fin de gastar aquello que se considera como ingreso estable en el tiempo, una vez ajustado el efecto del ciclo económico sobre los ingresos fiscales. Durante este período en este cargo, impulsó profundas reformas en la conducción de la política fiscal, la administración de activos y pasivos gubernamentales, el sistema presupuestario y la gestión pública.
Pese a ser un serio candidato a ocupar el cargo de ministro de Hacienda tras el triunfo presidencial de la socialista Michelle Bachelet en enero de 2006, no fue designado en el cargo. No obstante, la entonces presidenta electa lo designó para liderar la comisión que estudió cambios al sistema previsional local, uno de los principales lineamientos del programa de gobierno de Bachelet. Las recomendaciones de la “Comisión Marcel” sentaron las bases de la reforma previsional que se aprobó en 2008. Tras finalizar esta labor retomó sus labores como consultor.
En el año 2008 asumió la gerencia del Departamento de Capacidad Institucional y Finanzas del BID en Washington D. C., Estados Unidos, liderando proyectos que llegaron a representar más de un tercio de las aprobaciones del Banco en ese período y participando activamente en la Novena Reposición de Capital de la entidad.
A comienzos de 2011 se trasladó a París, Francia, para desempeñarse como subdirector de Gobernabilidad y Desarrollo Territorial de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). En tal capacidad participó activamente en el seguimiento de las políticas de consolidación fiscal en países desarrollados y puso en marcha la agenda sobre confianza institucional del organismo. En 2014 pasó al Banco Mundial como director de la Práctica Global de Buen Gobierno, liderando un equipo de más de 900 profesionales, con presencia en todas las oficinas de país del Banco Mundial.
El 25 de octubre de 2016, la presidenta de la República, Michelle Bachelet, acompañada por el ministro de Hacienda, Rodrigo Valdés, lo anunció como nuevo presidente del Banco Central, asumiendo sus funciones el 10 de diciembre.
El 24 de agosto de 2015 fue propuesto al Senado por Bachelet para reemplazar a Enrique Marshall en el Consejo del Banco Central de Chile a partir del 1 de octubre. Su nominación fue ratificada por unanimidad en el Senado, al lograr 31 votos a favor, sin rechazos ni abstenciones.
El 25 de octubre de 2016 fue designado por la presidenta de la República Michelle Bachelet como presidente del Banco Central, cargo que asumió el 11 de diciembre, luego de que Rodrigo Vergara terminara su período de cinco años al mando del instituto emisor chileno.
En el instituto emisor chileno llevó adelante un plan estratégico para el quinquenio 2018-2022, que contempló, entre otros puntos, cambios en la periodicidad de entrega de información al mercado de las reuniones de Política Monetaria —bajaron de 12 a ocho en el año—, la emisión de orientaciones sobre la trayectoria de la política monetaria futura a través de un corredor de tasas, y el mejoramiento de los informes de Política Monetaria (Ipom) y de Estabilidad Financiera (IEF). Asimismo, llevó adelante una serie de cambios en su estructura gerencial y de procesos, orientados a agilizar la toma de decisiones, mejorar los datos que las apoyan, optimizar procesos y contribuir a la sostenibilidad de la institución.
Desde el cargo de Presidente del Banco Central debió hacer frente a las consecuencias económicas del Estallido Social, la pandemia del Covid-19 y los retiros de fondos de pensiones aprobados por el Congreso. Bajo su conducción, el Banco Central aplicó medidas de liquidez, intervención cambiaria, estímulo al crédito a empresas de menor tamaño y alivio cuantitativo que contribuyeron a mitigar el impacto de estos shocks. Por esta gestión se hizo acreedor de reconocimientos de las revistas Global Markets y Central Banking como gobernador del año 2021. [citarequerida]
En diciembre de 2021, cumplió los cinco años establecidos como máximo a la cabeza del Banco Central, y debido a su gestión fue ratificado en el cargo —en octubre de ese año— por el presidente de la República Sebastián Piñera para un segundo periodo, hasta 2026.
Ministro de Estado
El 21 de enero de 2022 fue nombrado como ministro de Hacienda por el entonces presidente electo Gabriel Boric, cargo que asumió el 11 de marzo del mismo año, con el inicio formal de la administración de Boric.
Renuncia al cargo como ministro de Hacienda el 21 de agosto de 2025, indicando motivos personales.
Estabilización económica
Al asumir la Administración del presidente Gabriel Boric la economía se encontraba sumida en grandes desequilibrios, producto de los retiros de fondos de pensiones y las masivas transferencias fiscales a través del llamado Ingreso Familiar de Emergencia IFE Universal, entregado por la Administración de Sebastián Piñera el segundo semestre de 2021. Esto generó un deficit fiscal cercano al 8% del PIB e inflación que escaló hasta 14,1% en agosto de 2022. Como ministro de Hacienda, Marcel encabezó un drástico ajuste que redujo el gasto público en 23% real en 2022, generando el primer superávit fiscal en muchos años. Junto con otras medidas, ello permitió devolver la inflación a cifras cercanas a la meta de 3% a inicios de 2023 y que la economía creciera sobre el 2,5% en 2024 y 2025.
Plan Chile Apoya
Ministro Mario Marcel presenta el Plan Chile Apoya.
Como parte de las medidas para mitigar el impacto del ajuste económico, El 7 de abril de 2022 Gabriel Boric presentó un plan de emergencia denominado "Chile Apoya". El proyecto original costaría 3700 millones USD y estableció como medidas principales la extensión del IFE laboral hasta septiembre, créditos a MiPymes no bancarizadas, préstamos a la pequeña minería, un bono de 450 mil pesos a trabajadores culturales y una subida del sueldo mínimo a 400 mil pesos. Este plan buscó consolidar la recuperación económica post-pandemia y crear 500 mil nuevos empleos, siendo al menos la mitad para mujeres.
Debido al alza del costo de la vida, el gobierno anunció nuevas medidas. Estas incluyeron un bono de 120 mil pesos a 7,5 millones de personas, extensión del IFE laboral hasta el último trimestre del año y la extensión del postnatal de emergencia. Estas medidas costarían 1200 millones de dólares.Estas medidas, junto con los incrementos del ingreso mínimo de los años siguientes, contribuyeron a evitar que las sucesivas crisis y el ajuste económico aumentaran la pobreza y la desigualdad. Es así como la tasa de pobreza, según la Encuesta Casen se redujo de 22,5% en 2017 a 17,3% en 2024.
Reforma de Pensiones
En cumplimiento de su programa, en noviembre de 2022 el gobierno de Gabriel Boric presentó al Congreso un proyecto de reforma de pensiones que buscaba aumentar las pensiones futuras y las de los pensionados actuales, crear un pilar de seguro social y aumentar la competencia en la administración de fondos de los afiliados. La discusión de este proyecto fue liderada por la Ministra del Trabajo, Jeanette Jara, y Marcel como Ministro de Hacienda. Este proyecto siguió a iniciativas similares en los segundos gobiernos de Michelle Bachelet y Sebastián Piñera, las que no lograron ser aprobadas. Después de un acuerdo con senadores de Chile Vamos, la reforma fue aprobada por una amplia mayoría en ambas cámaras del Congreso en enero de 2025. La reforma aprobada elevó la Pensión Garantizada Universal (PGU) a $250.000 mensuales de la época, incrementó en siete puntos porcentuales la cotización de los empleadores y estableció un seguro social (que financia una compensación por diferencial de expectativa de vida para las mujeres, un beneficio por años cotizados e incorpora el seguro de invalidez y sobrevivencia). La reforma también reemplazó un sistema de multifondos por uno de fondos generacionales para la inversión de los ahorros previsionales y amplió el mecanismo de licitación de afiliados en base a comisiones. En su conjunto estas medidas elevarían las pensiones totales entre 20% y 35% tras un período de transición.
Premios y reconocimientos
“Gobernador del Año”, en el periodo comprendido entre julio de 2020 y julio de 2021. Premio otorgado por la publicación LatinFinance.
Presidente del Banco Central del año 2020, Latinoamérica. Premio otorgado por la publicación GlobalMarkets.
Economista del año 2017. Premio entregado por la sección «Economía y Negocios» de El Mercurio.
Economista más influyente del año 2017. Premio otorgado por el Diario Financiero.
“Fiscal Consolidation in OECD Countries”, with Jon R. Blondal and Knut Klepsvik, Presupuesto y Gasto Público, 69-(4/2012), pp.23-52, Madrid, March 2013.
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