Bates nació en Filadelfia, Pensilvania, y se crio en Richmond, Virginia, y Stephens City, Virginia, donde se encuentra la hacienda y la granja de su familia. Mostró un temprano interés por la escritura creativa en St. Christopher's School y recibió una carta del alcalde de Múnich en respuesta a su poema The Village of a Million People, escrito después de una visita a la ciudad alemana. Sus primeras composiciones corales fueron dirigidas por su profesora de piano Hope Armstrong Erb, y estudió composición con Dika Newlin, quien fue alumna de Arnold Schönberg.
En 2001, Bates se mudó al Área de la Bahía de San Francisco y estudió con Edmund Campion en el Centro de Nueva Música y Tecnologías de Audio de la Universidad de California, Berkeley, y se graduó en 2008 con un doctorado en composición. Trabajó en esa época como DJ y artista techno bajo el nombre de Masonic en clubes y salones de San Francisco. En ese año, con el director de orquesta Benjamin Schwartz y la diseñadora visual Anne Patterson, fundó Mercury Soul, una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco que monta espectáculos en clubes que combinan música clásica y sesiones de DJ en clubes. Simultáneamente vivió en Roma 2003-2004 como ganador del Premio de Roma de la Academia Americana en Roma así como en Berlín en 2005 como receptor del Premio de Berlín de la Academia Americana en Berlín. En 2014 se unió a la facultad de Composición del Conservatorio de Música de San Francisco. Actualmente vive en Burlingame, California.
Bates ha hablado de sus sinfonías como un renacimiento de las sinfonías narrativas del sigloXIX utilizando sonidos del sigloXXI como lo muestra su sinfonía de 2018 Art of War. La pieza «explora el drama del conflicto humano» utilizando grabaciones de campo de explosiones de morteros y artillería realizadas durante dos visitas a Camp Pendleton, así como grabaciones de las imprentas de la Casa de Moneda de los Estados Unidos que aparecen en el movimiento de apertura de la obra El dinero como arma.
Algunas de sus obras no incluyen sonidos electrónicos, como Resurrexit, que fue encargada por la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh para celebrar el 60 cumpleaños de Manfred Honeck. Honeck dirigió su estreno en 2018.
Mientras ganaba prominencia nacional por su música sinfónica electroacústica, Bates comenzó a experimentar con el formato de concierto en sus proyectos curatoriales en asociación con instituciones como la Orquesta Sinfónica de Chicago y el Centro Kennedy. A través de su programa de club Mercury Soul, Bates se familiarizó con las técnicas de iluminación, producción y puesta en escena que crean entornos fluidos y ricos en información en entornos sociales. Con la compositora Anna Clyne, Bates amplió la serie MusicNOW de la Sinfónica de Chicago para incluir notas cinematográficas del programa, producción inmersiva y fiestas previas y posteriores al concierto en asociación con el colectivo de DJ illmeasures. Después de su residencia con la CSO, Bates fue nombrado el primer compositor residente del Centro Kennedy para las Artes Escénicas en WashingtonD.C., donde lanzó la serie de música nueva KC Jukebox. La serie anima lugares en todo el Centro, emparejando conjuntos y compositores clásicos con artistas fuera del campo, como Thievery Corporation y los compositores Kyle Dixon y Michael Stein de la serie de NetflixStranger Things.
Su primera ópera, The (R)evolution of Steve Jobs, fue estrenada en 2017 por la Ópera de Santa Fe, que agregó una función para satisfacer la gran demanda después de agotar las siete funciones. El director general Charles MacKay anunció que era uno de los trabajos nuevos más vendidos en su historia, y la grabación de Santa Fe Opera en Pentatone Records ganó el Grammy 2019 a la mejor grabación de ópera. Los co-comisionados incluyen la Ópera de San Francisco, la Ópera de Seattle y la Universidad de Indiana. El libreto fue escrito por Mark Campbell.
En noviembre de 2019, Vulcan Productions anunció detalles sobre World's Greatest Synth: The Making of the Orchestra (luego retitulado Philharmonia Fantastique: The Making of the Orchestra ), un trabajo multimedia de 25 minutos que integra película, animación y sonido pregrabado con una orquesta en vivo. Fue co-encargado por la Orquesta Sinfónica de Chicago, la Sinfónica deSan Francisco, la Orquesta Sinfónica de Dallas, la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh y la Orquesta Sinfónica Nacional. El trabajo es una colaboración entre Bates y el director y diseñador de sonido Gary Rydstrom de Lucasfilm y Skywalker Sound, así como el animador Jim Capobianco de Aerial Contrivance Workshop. Philharmonia Fantastique es una 'guía de la orquesta' con un guion de Bates y Rydstrom (el director de la película) y una partitura sinfónicaelectroacústica de Bates. Estaba programado para ser estrenado por la Orquesta Sinfónica de Chicago con el director invitado Edwin Outwater del 26 al 28 de marzo de 2020, marcando la celebración del centenario de la fundación en 1919 de la serie de Conciertos Matinés Escolares y Familiares de CSO por Frederick Stock, el segundo director musical de CSO. Sin embargo, el estreno fue cancelado como respuesta a la pandemia de COVID-19. Su estreno en la costa oeste del 16 al 18 de abril del mismo año por la Sinfónica de San Francisco fue pospuesto por la misma razón. La Orquesta Sinfónica de Dallas, la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh y la Orquesta Sinfónica Nacionaltambién planean presentar Philharmonia Fantastique en su temporada 2020-21, después de lo cual estará disponible para alquiler como un paquete de "película en concierto".
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