Destacan especialmente las obras de su primera etapa, influenciadas por el verismo: Dal vero (1879), Il romanzo della fanciulla (1886), Storia di due anime (1904).
Biografía
Nació en la ciudad griega de Patras, hija de un abogado y periodista italiano, Francesco Saverio Serao, y de madre griega procedente de Quíos, Paolina Borelly, de familia noble venida a menos. Su padre había emigrado a Grecia desde Nápoles por razones políticas, siendo antiborbónico; por eso, regresaron a Italia solo cuando se anunció la inminente caída de Francisco II.
Trabajó como maestra de escuela en Nápoles y luego describió esos años de penosa pobreza en el prefacio de un libro de cuentos llamado Leggende Napolitane (1881). Primero ganó renombre como resultado de la publicación de su Novelle in Il Piccolo, un periódico de Rocco de Zerbi, y más tarde por su primera novela, Fantasia (1883), que definitivamente la estableció como una escritora llena de sentimientos y sutileza analítica.
Pasó los años entre 1880 y 1886 en Roma, donde publicó sus próximos cinco volúmenes de cuentos y novelas, todos relacionados con la vida cotidiana italiana y especialmente romana. Se distingue por una gran precisión de observación y penetrante profundidad: El corazón enfermo (1881), Fior di pasión (1883), La conquista de Roma (1885), Las virtudes de checchina (1884) y Piccole anime (1883).
Con su esposo, Edoardo Scarfoglio, fundó Il Corriere di Roma, el primer intento italiano de modelar un diario al estilo de la prensa parisina. El periódico fue efímero y, después de su desaparición, Serao volvió a Nápoles, donde editó Il Corriere di Napoli. En 1892 fue cofundadora con su esposo de Il Mattino, que se convirtió en el diario más importante y más leído del sur de Italia. Ella estableció y dirigió su propio periódico, "Il Giorno", desde 1904 hasta su muerte.
Su intensa ocupación periodística no limitó su actividad literaria; entre 1890 y 1902 produjo Il paese di cuccagna, Il ventre di Napoli, Addio amore, All'erta sentinella, Castigo, La ballerina, Suor Giovanna della Croce yPaese di Gesù, novelas en las que el carácter del pueblo se representa con sensible poder y comprensiva amplitud de espíritu.
Obras
Novelas
Cuore infermo, Torino, Casanova, 1881
Fantasia, Torino, Casanova, 1883.
Pagina azzurra, dedicado a Rocco de Zerbi, Milano, Quadrio, 1883.
La virtù di Checchina, Catania, Niccolò Giannotta editore, 1884
Il ventre di Napoli, Milano, Treves, 1884; Napoli, Perrella, 1906
La conquista di Roma, Firenze, Barbera, 1885
Le vie dolorose, Corriere di Roma, 1886
Il romanzo della fanciulla, Milano, Treves, 1886; edición revisada en 1895 con el título Telegrafi dello Stato. Romanzo per le signore, Roma, Perino, 1895.
Vita e avventure di Riccardo Joanna, Milano, Galli, 1887.
Il paese di cuccagna (Romanzo napoletano), Milano, Treves, 1891.
Piccolo romanzo, Napoli, Pierro, 1891.
Castigo, Torino, Casanova, 1893.
Gli amanti. Pastelli, Milano, Treves, 1894.
Le Marie, Napoli, Pierro, 1894.
L'indifferente, Napoli, Pierro, 1896.
L'infedele, Milano, Brigola, 1897.
Donna Paola, Roma, Voghera, 1897.
Nel sogno, Firenze, Paggi, 1897.
Nel paese di Gesù. Ricordi di un viaggio in Palestina, Napoli, Tocco, 1898.
Storia di una monaca, Catania, Giannotta, 1898. Hay edición moderna de 2019 al cuidado de Donato Sperduto, con un estudio sobre Matilde Serao y Balzac.
La ballerina, Catania, Giannotta, 1899.
Come un fiore, Firenze, Landi, 1900.
Saper vivere. (Norme di buona creanza), como Gibus del Mattino, Napoli, Tocco, 1900.
L'anima semplice. Suor Giovanna della Croce, Milano, Treves, 1901
La Madonna e i santi. Nella fede e nella vita, Napoli, Trani, 1901.
Storia di due anime, Roma, Nuova antologia, 1904
Tre donne, Roma, Voghera, 1905.
Dopo il perdono, in "Nuova Antologia", 1906.
Sterminator Vesevo. Diario dell'eruzione aprile 1906, Napoli, Perrella, 1906.