Motoneta

Una motoneta, moto automática, pasola o escúter (del inglés scooter), es un tipo de motocicleta con una estructura de cuadro abierto, un asiento y una plataforma para los pies en la que el conductor se apoya sin montar a horcajadas sobre parte alguna del motor, lo que enfatiza la comodidad y el ahorro de combustible.

La mayoría de las motonetas tienen ruedas más pequeñas que las motocicletas convencionales, de entre 12 a 15 pulgadas (30,5−38 cm) de diámetro, y fueron creadas idealmente para uso urbano. Los modelos modernos, que datan de finales de la década de 1980 en adelante, generalmente usan una transmisión automática continuamente variable (CVT), mientras que los modelos más antiguos usaban una transmisión manual con el control de cambio de marchas y embrague integrado en el manillar izquierdo. Los elementos del diseño de las motonetas estaban presentes en algunas de las primeras motocicletas, y los escúteres de motor se fabrican desde al menos 1914.

La popularidad mundial de las motonetas se remonta a la introducción de los modelos de Vespa y Lambretta en Italia después de la Segunda Guerra Mundial. Las motonetas fueron diseñadas para proporcionar un transporte personal económico (motores de 50 a 150 c. c. o 3,1 a 9,2 pulgadas cúbicas). El diseño original todavía se usa ampliamente en estos modelos. En la actualidad se han desarrollado «maxi escúteres» y «mega escúteres» (del inglés «maxi-scooters» y «mega-scooters» respectivamente), con motores más grandes de 125 a 850 c. c. (7,6 a 52 pulgadas cúbicas) para los mercados occidentales.

Historia

Alrededor del año 1900, empezaron a aparecer los primeros rasgos de las motonetas en los diseños de los fabricantes. No obstante, en 1894 la empresa Hildebrand & Wolfmüller, con sede en Múnich (Alemania), fabricó la primera motocicleta disponible al público con estas características: contaba con un bastidor de acceso fácil, con el depósito de combustible montado en el tubo inferior, un motor de dos cilindros en paralelo situado en la parte baja del bastidor y los cilindros alineados con este. Estaba refrigerada por agua y tenía un radiador integrado en la parte superior del guardabarros trasero. Se convirtió en el primer vehículo de dos ruedas a motor fabricado en serie y vendido al público, y uno de los primeros propulsados principalmente por su motor en lugar de por pedales. Su velocidad máxima era de 40 km/h (25 mph). La rueda trasera era accionada directamente por bielas desde los pistones, de forma similar a las ruedas motrices de las locomotoras de vapor. Solo se fabricaron unos pocos cientos de estas motocicletas, y el elevado precio y las dificultades técnicas hicieron que la iniciativa fuera un fracaso financiero tanto para Wolfmüller como para su patrocinador, Hildebrand.

En Francia, Georges Gauthier presentó en 1902 el «Auto-Fauteuil» o «Autosillón» por su traducción al español. Se trataba, básicamente, de una motocicleta de fácil acceso con un sillón en lugar del sillín tradicional. Su producción se prolongó hasta 1922.

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  Motocicleta desarrollada por Hildebrand & Wolfmüller en 1894.
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  Motocicleta francesa «Auto-Fauteuil o Autosillón» de 1908.
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  Autoped «Ever Ready» de 1919.

Los primeros escúteres motorizados aparecieron a comienzos del siglo XX. El Motoped comenzó a producirse en 1915, seguido ese mismo año por el Autoped, fabricado en Estados Unidos y posteriormente bajo licencia en Alemania. Tras la Primera Guerra Mundial surgieron diversos modelos en Europa, aunque las limitaciones técnicas y los elevados costes de fabricación contribuyeron al declive de esta primera generación a mediados de la década de 1920. En 1936, la empresa estadounidense Salsbury inició la producción del Motor Glide, cuyo diseño incorporaba una transmisión variable continua, innovación que influyó en el desarrollo de modelos posteriores. Después de la Segunda Guerra Mundial, el escúter experimentó una expansión significativa, especialmente en Italia, donde la Vespa, presentada por Piaggio en 1946, y la Lambretta, introducida por Innocenti en 1947, se convirtieron en referentes de esta categoría de vehículos. Su diseño compacto, economía y facilidad de conducción favorecieron su popularidad en la Europa de la posguerra.

Durante las décadas siguientes, la fabricación de motonetas se extendió por Europa, Asia y otros mercados internacionales. En Alemania destacaron modelos de Heinkel, Zündapp y NSU, mientras que en Japón aparecieron vehículos como el Fuji Rabbit y el Mitsubishi Silver Pigeon a partir de 1946. En los países del Bloque del Este también se desarrollaron modelos propios, como los soviéticos Vyatka y Tula, y el polaco WFM Osa. En India, marcas como Bajaj y LML contribuyeron a consolidar un importante mercado de escúteres, mientras que, desde la década de 1980, Japón y posteriormente China y Taiwán adquirieron protagonismo en la producción en serie de modelos con carrocerías de plástico y transmisiones automáticas. En el siglo XXI, la electrificación ha impulsado una nueva etapa en la evolución de estos vehículos, con una creciente oferta de escúteres eléctricos en distintos mercados.

Diseño y mecánica

En contraste con la mayoría de las motocicletas, las escúteres suelen tener carrocería, incluyendo una protección frontal para las piernas y un cuerpo que oculta toda o la mayor parte de la mecánica. El diseño clásico de la motoneta presenta un suelo plano para los pies del conductor y a menudo incluye algún hueco de almacenaje integrado, ya sea bajo el asiento, en la protección frontal para las piernas o en ambos sitios.

La mayoría de las motonetas antiguas y algunos modelos retro recientes tienen una transmisión manual con la palanca de cambio y el embrague en el manillar izquierdo. El motor de la motoneta suele hallarse bajo el asiento con una transmisión variable continua transfiriendo la potencia a la rueda trasera, a menudo en una disposición de eje frontal que permite a la parte trasera del motor oscilar verticalmente en conjunción con el movimiento de la rueda trasera.

Hasta hace relativamente poco tiempo, la mayoría de las escúteres modernas llevaban motores de dos tiempos refrigerados por aire con mezcla de combustible y aire por carburación, aunque algunas de gama alta se refrigeran por agua, como la Honda FC50 o la Yamaha YG50 de 2002. La mayoría de las motonetas tienen motores más pequeños que las motocicletas (entre 30 y 250 c. c. con un solo cilindro). Los de 49 c. c. o menos cilindrada se clasifican en la mayoría de los países como un ciclomotor y son objeto de unas restricciones de seguridad y tasas reducidos. Desde los años 1990 son cada vez más frecuentes los motores de cuatro tiempos que permiten cumplir con los más estrictos controles de emisión de gases, la mezcla de combustible y aire por inyección y los modelos de mayor cilindrada: 300 c. c., 400 c. c., 500 c. c.; hasta 800 c. c. que suelen denominarse «maxi escúteres» y «mega escúteres» (del inglés «maxi-scooters» y «mega-scooters» respectivamente). Ejemplos significativos de estos modelos son la Suzuki Burgman 400 y 650, la Kymco SuperDink 300, Yamaha T-Max, SYM Joymax 300i o la Piaggio X9.

Recientemente están apareciendo también en el mercado y empiezan a popularizarse las «motonetas de tres ruedas» a los que deberíamos considerar triciclos y no biciclos como el Piaggio MP3 o la Yamaha Tricity 125.

Véase también

• Motocicleta
• Motoneta eléctrica
• Automóvil adaptado
• Vespa
• Lambretta

Notas

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre escúteres.