La Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (en inglés, National American Woman Suffrage Association o NAWSA) fue una organización creada el 18 de febrero de 1890 para abogar por el sufragio femenino en los Estados Unidos. Surgió de la fusión de dos organizaciones existentes: la Asociación Nacional pro Sufragio de la Mujer (NWSA) y la Asociación Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (AWSA). Su número de miembros, que era de unos siete mil en el momento de su fundación, aumentó con el tiempo hasta alcanzar los dos millones, lo que la convirtió en la mayor organización voluntaria de la nación. Desempeñó un papel fundamental en la aprobación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que en 1920 garantizó el derecho al voto de las mujeres.
Susan B. Anthony, líder histórica del movimiento sufragista, fue la figura dominante en la recién creada NAWSA. Carrie Chapman Catt, que asumió la presidencia tras el retiro de Anthony en 1900, implementó una estrategia orientada a reclutar mujeres acaudaladas del floreciente movimiento de clubes de mujeres, cuyo tiempo, dinero y experiencia podían contribuir al crecimiento de la causa sufragista. El mandato de Anna Howard Shaw, iniciado en 1904, se caracterizó por un fuerte incremento en la membresía de la organización y en el respaldo de la opinión pública.
Después de que el Senado rechazara de forma decisiva la propuesta de enmienda para el sufragio femenino a la Constitución de los Estados Unidos en 1887, el movimiento sufragista había concentrado la mayor parte de sus esfuerzos en campañas estatales. En 1910, Alice Paul se unió a la NAWSA y desempeñó un papel crucial en reavivar el interés por la enmienda nacional. Tras constantes conflictos con la dirección de la NAWSA en torno a las tácticas a seguir, Paul fundó una organización rival: el Partido Nacional de la Mujer.
Cuando Catt volvió a asumir la presidencia en 1915, la NAWSA adoptó su plan para centralizar la organización y fijar el trabajo hacia la enmienda del sufragio como su objetivo principal. Esto se llevó a cabo a pesar de la oposición de los miembros del Sur, quienes consideraban que una enmienda federal erosionaría los derechos de los estados. Gracias a su amplia base de miembros y al creciente número de mujeres votantes en los estados donde ya se había logrado el sufragio, la NAWSA comenzó a operar más como un grupo de presión política que como un colectivo educativo. Consiguió sumar más simpatías a la causa sufragista al colaborar activamente con el esfuerzo bélico durante la Primera Guerra Mundial. El 14 de febrero de 1920, varios meses antes de la ratificación de la Decimonovena Enmienda, la NAWSA se transformó en la Liga de Mujeres Votantes, la cual sigue activa en la actualidad.
La demanda del sufragio femenino en los Estados Unidos fue motivo de controversia incluso entre las propias activistas por los derechos de las mujeres en los inicios del movimiento. En 1848, se aprobó una resolución a favor del derecho al voto de las mujeres solo tras un intenso debate en la Convención de Seneca Falls, la primera convención sobre los derechos de la mujer. Hacia la época de las Convenciones Nacionales de los Derechos de las Mujeres en la década de 1850, la situación había cambiado y el sufragio femenino se había convertido en el objetivo primordial del movimiento. Tres líderes del movimiento de mujeres durante este período —Lucy Stone, Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony— desempeñaron papeles destacados en la creación de la NAWSA muchos años después.
En 1866, justo después de la guerra de Secesión, la Undécima Convención Nacional de los Derechos de las Mujeres se transformó en la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos (AERA), la cual trabajó por la igualdad de derechos tanto para los afroestadounidenses como para las mujeres blancas, especialmente en lo relativo al sufragio. La AERA colapsó en 1869, en parte debido a los desacuerdos sobre la propuesta de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, la cual otorgaría el derecho al voto a los hombres afroestadounidenses. A las líderes del movimiento de mujeres les consternó que esta enmienda no incluyera también a las mujeres. Stanton y Anthony se opusieron a su ratificación a menos que fuera acompañada por otra enmienda que garantizara el sufragio femenino. Stone apoyó la enmienda. Creía que su ratificación impulsaría a los políticos a respaldar una enmienda similar para las mujeres. Afirmó que, aunque el derecho al voto era más importante para las mujeres que para los hombres negros, «estaré agradecida en mi alma si alguien logra salir de este terrible pozo».
En mayo de 1869, dos días después de los arduos debates en lo que resultó ser la última reunión anual de la AERA, Anthony, Stanton y sus aliadas formaron la Asociación Nacional por el Sufragio de la Mujer (NWSA). En noviembre de 1869, Lucy Stone, su esposo Henry Blackwell, Julia Ward Howe y sus aliadas fundaron la Asociación Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (AWSA); muchas de ellas habían colaborado un año antes en la creación de la Asociación por el Sufragio de la Mujer de Nueva Inglaterra, como parte de la incipiente división. La rivalidad entre ambas organizaciones creó un ambiente de hostilidad que perduró durante décadas.>
Incluso después de que se ratificara la Decimoquinta Enmienda en 1870, las diferencias entre ambas organizaciones persistieron. La AWSA trabajó casi exclusivamente por el sufragio femenino, mientras que la NWSA abordó inicialmente una amplia gama de cuestiones, incluidas la reforma del divorcio y la igualdad salarial para las mujeres. La AWSA incluía tanto a hombres como a mujeres en su dirección, mientras que la NWSA estaba liderada únicamente por mujeres. Asimismo, la AWSA centró sus esfuerzos por el sufragio principalmente a nivel estatal, mientras que la NWSA operó más a nivel nacional. La AWSA cultivó una imagen de respetabilidad, mientras que la NWSA empleaba a veces tácticas de confrontación. Anthony, por ejemplo, interrumpió las ceremonias oficiales del centenario de la Declaración de Independencia para presentar la Declaración de Derechos para las Mujeres de la propia NWSA. En 1872, Anthony fue arrestada por votar —lo cual seguía siendo ilegal para las mujeres— y fue declarada culpable en un juicio que obtuvo una gran repercusión pública.
El progreso hacia el sufragio femenino fue lento en el período posterior a la división, pero los avances en otras áreas reforzaron los cimientos del movimiento. Hacia 1890, decenas de miles de mujeres asistían a colegios y universidades, a diferencia de unas décadas antes cuando la cifra era igual a cero. Hubo un declive en el respaldo público a la idea de la «esfera de la mujer», la creencia de que el lugar de una mujer era el hogar y que no debía involucrarse en la política. Las leyes que permitían a los esposos controlar las actividades de sus esposas habían sido modificadas significativamente. Se produjo un crecimiento drástico de las organizaciones de reforma social compuestas exclusivamente por mujeres, como la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU), la organización de mujeres más grande del país. En un gran impulso para el movimiento sufragista, la WCTU respaldó el sufragio femenino a finales de la década de 1870, bajo el argumento de que las mujeres necesitaban el voto para proteger a sus familias del alcohol y otros vicios.
Anthony comenzó a priorizar cada vez más el sufragio por encima de otros temas relacionados con los derechos de las mujeres. Su objetivo consistía en unir al creciente número de organizaciones femeninas en la demanda del sufragio, incluso si estas no apoyaban otras causas de los derechos de la mujer. Ella y la NWSA también empezaron a restar importancia a las acciones de confrontación para centrarse en la respetabilidad. La NWSA dejó de ser vista como una organización que desafiaba la estructura familiar tradicional al apoyar, por ejemplo, lo que sus opositores denominaban el «divorcio fácil». Todo esto tuvo el efecto de alinearla más estrechamente con la AWSA. El rechazo del Senado en 1887 a la propuesta de enmienda para el sufragio femenino a la Constitución de los EE. UU. también acercó a ambas organizaciones. La NWSA había trabajado durante años para convencer al Congreso de someter la propuesta de enmienda a votación. Después de que se votara y fuera rechazada de manera decisiva, comenzó a dedicar menos energía a las campañas a nivel federal y más a nivel estatal, tal como ya lo hacía la AWSA.
Stanton continuó promoviendo todos los aspectos de los derechos de las mujeres. Abogó por una coalición de grupos radicales de reforma social, incluidos populistas y socialistas, que apoyaran el sufragio femenino como parte de una lista conjunta de demandas. En una carta a un amigo, Stanton comentó que la NWSA «ha estado volviéndose política y conservadora desde hace un tiempo. Tanto Lucy [Stone] como Susan [Anthony] solo ven el sufragio. No ven la esclavitud religiosa y social de la mujer, ni tampoco la ven las mujeres jóvenes de ninguna de las dos asociaciones, por lo que bien podrían combinarse». Sin embargo, Stanton se había retirado en gran medida de la actividad cotidiana del movimiento sufragista. Durante este período, pasó gran parte de su tiempo con su hija en Inglaterra. A pesar de sus diferentes enfoques, Stanton y Anthony siguieron siendo amigas y colaboradoras, continuando una relación de trabajo que había comenzado a principios de la década de 1850.
Stone dedicó la mayor parte de su vida después de la división al Woman's Journal, un periódico semanal que fundó en 1870 para que sirviera como órgano de difusión de la AWSA. Hacia la década de 1880, el Woman's Journal había ampliado su cobertura y era considerado por muchos como el periódico de todo el movimiento.
El movimiento sufragista comenzó a atraer a miembros más jóvenes que se impacientaban ante la continua división, ya que veían esa rivalidad más un problema de personalidades que de principios. Alice Stone Blackwell, hija de Lucy Stone, afirmó: «Cuando empecé a trabajar por una unión, las mujeres mayores no se mostraban entusiasmados con ella en ninguno de los dos bandos, pero las mujeres más jóvenes de ambos lados sí lo estaban. Nada se interponía realmente en el camino, excepto los sentimientos desagradables engendrados durante la larga separación».
Fusión de organizaciones rivales
Se habían realizado varios intentos de unir a ambas partes, todos sin éxito. La situación cambió en 1887 cuando Stone, quien estaba a punto de cumplir 70 años y tenía una salud precaria, comenzó a buscar formas de superar la división. En una carta a la sufragista Antoinette Brown Blackwell, sugirió la creación de una organización paraguas de la cual la AWSA y la NWSA se convertirían en auxiliares, pero la idea no obtuvo partidarios. En noviembre de 1887, la reunión anual de la AWSA aprobó una resolución que autorizaba a Stone a consultar con Anthony sobre la posibilidad de una fusión. La resolución decía que las diferencias entre las dos asociaciones habían «sido eliminadas en gran medida por la adopción de principios y métodos comunes». Stone envió la resolución a Anthony junto con una invitación para reunirse.
Anthony y Rachel Foster, una joven líder de la NWSA, viajaron a Boston en diciembre de 1887 para reunirse con Stone. Acompañando a Stone en esta reunión estaba su hija Alice Stone Blackwell, quien también era oficial de la AWSA. Stanton, que se encontraba en Inglaterra en ese momento, no asistió. La reunión exploró varios aspectos de una posible fusión, incluido el nombre de la nueva organización y su estructura. Stone tuvo dudas poco después y le dijo a un amigo que deseaba que nunca hubieran ofrecido unirse, pero el proceso de fusión continuó lentamente.
Una primera señal pública de la mejora de las relaciones entre ambas organizaciones ocurrió tres meses después en el congreso fundador del Consejo Internacional de Mujeres, que la NWSA organizó y acogió en Washington en conjunto con el cuadragésimo aniversario de la Convención de Seneca Falls. Recibió publicidad favorable y sus delegadas, que procedían de cincuenta y tres organizaciones de mujeres de nueve países, fueron invitadas a una recepción en la Casa Blanca. Se invitó a representantes de la AWSA a sentarse en la plataforma durante las reuniones junto con representantes de la NWSA, lo que indicó una nueva atmósfera de cooperación.
La propuesta de fusión no generó controversias significativas dentro de la AWSA. La convocatoria a su reunión anual de 1887, aquella que autorizó a Stone a explorar la posibilidad de fusión, ni siquiera mencionaba que este tema estaría en la agenda. Esta propuesta fue tratada de manera rutinaria durante la reunión y fue aprobada por unanimidad sin debate.
La situación fue diferente dentro de la NWSA, donde hubo una fuerte oposición por parte de Matilda Joslyn Gage, Olympia Brown y otras. Ida Husted Harper, colaboradora y biógrafa de Anthony, dijo que las reuniones de la NWSA que trataron este tema «fueron las más tormentosas en la historia de la asociación». Acusando a Anthony de haber utilizado tácticas encubiertas para frustrar la oposición a la fusión, Gage formó una organización competidora en 1890 llamada la Unión Nacional Liberal de Mujeres, pero no logró un seguimiento significativo.
Los comités que negociaron los términos de la fusión firmaron una base de acuerdo en enero de 1889. En febrero, Stone, Stanton, Anthony y otras líderes de ambas organizaciones emitieron una «Carta abierta a las mujeres de América» declarando su intención de trabajar juntas. Cuando Anthony y Stone discutieron por primera vez la posibilidad de una fusión in 1887, Stone había propuesto que ella, Stanton y Anthony deberían rechazar la presidencia de la organización unificada. Anthony estuvo de acuerdo inicialmente, pero otros miembros de la NWSA objetaron enérgicamente. La base del acuerdo no incluyó esa estipulación.
Al principio, la AWSA era la más grande de las dos organizaciones, pero su fuerza había disminuido durante la década de 1880.La NWSA era percibida como la principal representante del movimiento sufragista, en parte debido a la capacidad de Anthony para encontrar formas dramáticas de atraer la atención de la nación hacia el sufragio. Anthony y Stanton también habían publicado su masiva obra History of Woman Suffrage, que las colocó en el centro de la historia del movimiento y marginó el papel de Stone y la AWSA. La visibilidad pública de Stone había disminuido significativamente, contrastando fuertemente con la atención que había atraído en su juventud como oradora en el circuito nacional de conferencias.
Anthony fue reconocida cada vez más como una persona de importancia política. En 1890, miembros prominentes de la Cámara de Representantes y del Senado estuvieron entre las doscientas personas que asistieron a la celebración de su septuagésimo aniversario, un evento nacional que tuvo lugar en Washington tres días antes de la convención que unió a las dos organizaciones sufragistas. Anthony y Stanton reafirmaron deliberadamente su amistad en este evento, frustrando a los opositores a la fusión que esperaban enfrentarlas entre sí.
Convención fundacional
La Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (NAWSA) se creó el 18 de febrero de 1890 en Washington, mediante una convención que fusionó la NWSA y la AWSA. La cuestión de quién lideraría la nueva organización se había dejado en manos de los delegados de la convención. Stone, de la AWSA, estaba demasiado enferma para asistir y no fue candidata. Anthony y Stanton, ambas de la NWSA, tenían cada una sus propios partidarios.
Los comités ejecutivos de la AWSA y la NWSA se reunieron por separado de antemano para discutir sus opciones para la presidencia de la organización unificada. En la reunión de la AWSA, Henry Blackwell, esposo de Stone, dijo que la NWSA había acordado evitar mezclarse en temas colaterales (el enfoque asociado con Stanton) y centrarse exclusivamente en el sufragio (el enfoque de la AWSA y, cada vez más, de Anthony). El comité ejecutivo recomendó que los delegados de la AWSA votaran por Anthony. En la reunión de la NWSA, Anthony instó encarecidamente a sus miembros a no votar por ella sino por Stanton, argumentando que una derrota de Stanton sería vista como un repudio a su papel en el movimiento.
Las elecciones se llevaron a cabo en la apertura de la convención. Stanton recibió 131 votos para la presidencia, Anthony recibió 90 y se emitieron 2 votos por otros candidatos. Anthony fue elegida vicepresidenta general con 213 votos, frente a 9 votos por otros candidatos. Stone fue elegida por unanimidad como presidenta del comité ejecutivo.
Como presidenta, Stanton pronunció el discurso de apertura de la convención. Instó a la nueva organización a ocuparse de una amplia gama de reformas, diciendo: «Cuando cualquier principio o cuestión esté en discusión, aprovechémoslo y mostremos su conexión, ya sea cercana o remota, con la privación del sufragio de la mujer». Introdujo resoluciones controvertidas, incluida una que pedía que las mujeres fueran incluidas en todos los niveles de liderazgo dentro de las organizaciones religiosas y otra que describía las leyes de divorcio liberales como la «puerta de escape de la esclavitud» para una mujer casada. Su discurso, sin embargo, tuvo poco impacto duradero en la organización, debido a que la mayoría de las sufragistas más jóvenes no estaban de acuerdo con su enfoque.
Presidencias de Stanton y Anthony
Susan B. Anthony y Alice Stone Blackwell firmaron un cheque de la NAWSA, emitido por la tesorera del grupo Harriet Taylor Upton, pagadero a Rachel Foster Avery
La elección de Stanton como presidenta fue en gran parte simbólica. Antes de que terminara la convención, partió para otra estancia prolongada con su hija en Inglaterra, dejando a Anthony a cargo. Stanton se retiró de la presidencia en 1892, tras lo cual Anthony fue elegida para el cargo que, en la práctica, había estado ocupando todo el tiempo. Stone, quien falleció en 1893, no desempeñó un papel importante en la NAWSA.
El vigor del movimiento disminuyó en los años inmediatamente posteriores a la fusión. La nueva organización era pequeña, contando con apenas unos 7000 miembros que pagaban cuotas en 1893. También sufrió problemas organizativos, al no tener una idea clara de, por ejemplo, cuántos clubes de sufragio locales existían o quiénes eran sus directivos.
En 1893, las miembros de la NAWSA May Wright Sewall, expresidenta del comité ejecutivo de la NWSA, y Rachel Foster Avery, secretaria de correspondencia de la NAWSA, desempeñaron papeles clave en el Congreso Mundial de Mujeres Representantes en la Exposición Mundial Colombina, que también fue conocida como la Feria Mundial de Chicago. Sewall se desempeñó como presidenta y Avery como secretaria del comité organizador del congreso de mujeres.
En 1893, la NAWSA votó, a pesar de la objeción de Anthony, alternar la sede de sus convenciones anuales entre Washington y otras partes del país. La NWSA de Anthony, antes de la fusión, siempre había celebrado sus convenciones en Washington para ayudar a mantener el enfoque en una enmienda constitucional para el sufragio nacional. Anthony dijo que temía, con acierto según resultó después, que la NAWSA se involucrara en el trabajo por el sufragio a nivel estatal a expensas del trabajo nacional. La NAWSA habitualmente no asignaba ningún tipo de financiación para el trabajo en el Congreso, el cual en esta etapa consistía únicamente en un día de testimonios ante el Congreso cada año.
La Biblia de la mujer
El radicalismo de Stanton no sentó bien en la nueva organización. En 1895 publicó The Woman's Bible (La Biblia de la mujer), un polémico superventas que atacaba el uso de la Biblia para relegar a las mujeres a un estatus inferior. Sus opositores dentro de la NAWSA reaccionaron enérgicamente. Sentían que el libro perjudicaría la campaña a favor del sufragio femenino. Rachel Foster Avery, secretaria de correspondencia de la organización, denunció duramente el libro de Stanton en su informe anual ante la convención de 1896. La NAWSA votó a favor de desautorizar cualquier relación con el libro, a pesar de la firme objeción de Anthony, quien argumentó que tal medida era innecesaria y perjudicial.
La reacción negativa hacia el libro contribuyó a un marcado descenso de la influencia de Stanton en el movimiento sufragista y a su creciente distanciamiento del mismo. No obstante, envió cartas a cada convención de la NAWSA, y Anthony insistió en que se leyeran incluso cuando sus temas eran controvertidos. Stanton falleció en 1902.
Estrategia sureña
El Sur tradicionalmente había mostrado poco interés en el sufragio femenino. Cuando la enmienda de sufragio propuesta para la Constitución fue rechazada por el Senado en 1887, no recibió ningún voto por parte de los senadores sureños. Esto señalaba un futuro problema, ya que era casi imposible que cualquier enmienda fuera ratificada por el número requerido de estados sin al menos algún apoyo del Sur.
En 1867, Henry Blackwell propuso una solución: convencer a los líderes políticos sureños de que podían garantizar la supremacía blanca en su región al conceder el voto a las mujeres con educación, quienes serían predominantemente blancas. Blackwell presentó su plan a políticos de Misisipi, quienes lo consideraron seriamente, un acontecimiento que atrajo el interés de muchas sufragistas. La aliada de Blackwell en este esfuerzo fue Laura Clay, quien convenció a la NAWSA de lanzar una campaña en el Sur basada en la estrategia de Blackwell. Clay era una de las varias miembros sureñas de la NAWSA que se oponían a la propuesta de enmienda constitucional para el sufragio nacional de las mujeres bajo el argumento de que vulneraría los derechos de los estados.
Susan B. Anthony y Carrie Chapman Catt viajaron por el Sur de camino a la convención de la NAWSA en Atlanta. Anthony le pidió a su viejo amigo Frederick Douglass, un antiguo esclavo, que no asistiera a la convención de la NAWSA en Atlanta en 1895, la primera que se celebraba en una ciudad sureña. Las miembros negras de la NAWSA fueron excluidas de la convención de 1903 en la ciudad sureña de Nueva Orleans. La junta ejecutiva de la NAWSA emitió una declaración durante la convención que decía: «La doctrina de los derechos de los estados es reconocida en el organismo nacional, y cada asociación estatal auxiliar organiza sus propios asuntos de acuerdo con sus propias ideas y en armonía con las costumbres de su propia sección». A medida que la NAWSA dirigió su atención hacia una enmienda constitucional, muchas sufragistas sureñas siguieron oponiéndose debido a que una enmienda federal otorgaría el derecho al voto a las mujeres negras. En respuesta, en 1914, Kate Gordon fundó la Conferencia de Sufragio Femenino de los Estados del Sur, la cual se opuso a la Decimonovena Enmienda.
Primera presidencia de Catt
Carrie Chapman Catt se unió al movimiento sufragista en Iowa a mediados de la década de 1880 y pronto pasó a formar parte del liderazgo de la asociación de sufragio del estado. Casada con un adinerado ingeniero que alentaba su trabajo sufragista, pudo dedicar gran parte de su energía al movimiento. Dirigió algunos comités más pequeños de la NAWSA; por ejemplo, se desempeñó como presidenta del Comité de Literatura en 1893 con la ayuda de Mary Hutcheson Page, otra miembro activa de la NAWSA. En 1895, fue puesta a cargo del Comité Organizativo de la NAWSA, donde recaudó dinero para poner en marcha un equipo de catorce organizadoras en el terreno. Para 1899, se habían establecido organizaciones de sufragio en todos los estados. Cuando Anthony se retiró como presidenta en 1900, eligió a Catt para sucederla. No obstante, Anthony siguió siendo una figura influyente en la organización hasta su fallecimiento en 1906.
Carrie Chapman Catt
Una de las primeras acciones de Catt como presidenta fue implementar el «plan de la sociedad», una campaña para reclutar miembros adineradas del rápidamente creciente movimiento de clubes de mujeres, cuyo tiempo, dinero y experiencia podrían ayudar a edificar el movimiento sufragista. Compuestos principalmente por mujeres de clase media, los clubes a los que se dirigía la campaña a menudo participaban en proyectos de mejora cívica. Por lo general, evitaban temas controvertidos, pero el sufragio femenino encontró una aceptación cada vez mayor entre sus miembros. En 1914, el sufragio fue respaldado por la Federación General de Clubes de Mujeres, el organismo nacional del movimiento de clubes.
Para hacer que el movimiento sufragista fuera más atractivo para las mujeres de clase media y alta, la NAWSA comenzó a popularizar una versión de la historia del movimiento que minimizaba la participación previa de muchas de sus miembros en temas controvertidos como la igualdad racial, la reforma del divorcio, los derechos de las mujeres trabajadoras y las críticas a la religión organizada. El papel de Stanton quedó oscurecido por este proceso, al igual que los papeles de las mujeres negras y trabajadoras. A Anthony, quien en su juventud a menudo fue tratada como una fanática peligrosa, se le dio una imagen maternal de abuela y fue honrada como una «santa del sufragio».
La energía reformista de la Era progresista fortaleció al movimiento sufragista durante este período. Comenzando alrededor de 1900, este amplio movimiento se inició a nivel de base con objetivos tales como combatir la corrupción en el gobierno, eliminar el trabajo infantil y proteger a los trabajadores y consumidores. Muchos de sus participantes veían el sufragio femenino como un objetivo progresista más, y creían que la incorporación de las mujeres al electorado ayudaría al movimiento a alcanzar sus otras metas.
Catt renunció a su cargo después de cuatro años, en parte debido a la precaria salud de su esposo y en parte para ayudar a organizar la Alianza Internacional por el Sufragio de la Mujer, la cual se creó en Berlín en 1904 en coordinación con la NAWSA y con Catt como presidenta.
Presidencia de Shaw
En 1904, Anna Howard Shaw, otra protegida de Anthony, fue elegida presidenta de la NAWSA, y ocupó ese cargo durante más años que cualquier otra persona. Shaw era una trabajadora enérgica y una oradora talentosa. Sus habilidades administrativas e interpersonales no igualaban a las que Catt mostraría durante su segundo mandato, pero la organización logró avances sorprendentes bajo el liderazgo de Shaw.
Anna Howard Shaw
En 1906, las miembros sureñas de la NAWSA formaron la Conferencia de Sufragio Femenino del Sur con el estímulo de Blackwell. Aunque tenía un programa francamente racista, pidió el respaldo de la NAWSA. Shaw se negó, estableciendo un límite sobre hasta dónde estaba dispuesta a llegar la organización para complacer a los sureños con opiniones abiertamente racistas. Shaw dijo que la organización no adoptaría políticas que «abogaran por la exclusión de cualquier raza o clase del derecho al sufragio».
En 1907, en parte como reacción al «plan de la sociedad» de la NAWSA, que estaba diseñado para atraer a mujeres de clase alta, Harriot Stanton Blatch, hija de Elizabeth Cady Stanton, formó una organización competidora llamada Liga de Igualdad de Mujeres Autosuficientes. Conocida más tarde como la Unión Política de Mujeres, su membresía se basaba en mujeres trabajadoras, tanto profesionales como del sector industrial. Blatch había regresado recientemente a los Estados Unidos después de varios años en Inglaterra, donde había trabajado con grupos sufragistas en las fases iniciales del uso de tácticas militantes como parte de su campaña. La Liga de Igualdad ganó seguidores al participar en actividades que muchas miembros de la NAWSA consideraron inicialmente demasiado atrevidas, como desfiles por el sufragio y mítines al aire libre. Blatch dijo que cuando se unió al movimiento sufragista en los EE. UU., «El único método sugerido para promover la causa era el lento proceso de la educación. Se nos dijo que organizáramos, organizáramos, organizáramos, con el fin de educar, educar, educar a la opinión pública».
En 1908, se formó como una filial de la NAWSA la Liga Nacional Universitaria por el Sufragio Igualitario (National College Equal Suffrage League). Tuvo sus orígenes en la Liga Universitaria por el Sufragio Igualitario (College Equal Suffrage League), que se formó en Boston en 1900 en un momento en que había relativamente pocas estudiantes universitarias en la NAWSA. Fue establecida por Maud Wood Park, quien más tarde ayudó a crear grupos similares en 30 estados. Park posteriormente se convirtió en una líder prominiente de la NAWSA.
Para 1908, Catt estaba una vez más a la vanguardia de la actividad. Ella y sus colaboradoras desarrollaron un plan detallado para unir las diversas asociaciones sufragistas en la ciudad de Nueva York (y más tarde en todo el estado) en una organización inspirada en maquinarias políticas como Tammany Hall. En 1909, fundaron el Partido del Sufragio Femenino (WSP, por sus siglas en inglés) en una convención a la que asistieron más de mil delegadas y suplentes. Para 1910, el WSP contaba con 20 000 miembros y una sede de cuatro habitaciones. Shaw no se sentía del todo cómoda con las iniciativas independientes del WSP, pero Catt y otras de sus líderes se mantuvieron leales a la NAWSA, su organización matriz.
En 1909, Frances Squires Potter, una miembro de la NAWSA de Chicago, propuso la creación de centros comunitarios sufragistas llamados «asentamientos políticos». Como una reminiscencia de las casas de asentamiento social, como Hull House en Chicago, su propósito era educar al público sobre el sufragio y los detalles prácticos de la actividad política a nivel local. Los asentamientos políticos establecidos por el WSP incluían escuelas de sufragio que brindaban capacitación en oratoria a las organizadoras del sufragio.
El sentimiento público hacia el movimiento sufragista mejoró drásticamente durante este período. Trabajar por el sufragio llegó a ser visto como una actividad respetable para las mujeres de clase media. Para 1910, la membresía de la NAWSA había saltado a 117 000. La NAWSA estableció su primera sede permanente ese mismo año en la ciudad de Nueva York, habiendo operado anteriormente principalmente desde las casas de sus directivas. Maud Wood Park, quien había estado ausente en Europa durante dos años, recibió una carta ese año de una de sus compañeras de trabajo en la Liga Universitaria por el Sufragio Igualitario que describía el nuevo ambiente diciendo: «el movimiento que, cuando entramos en él, tenía casi tanta energía como un gatito moribundo, es ahora una cosa grande, viril y amenazante» y está «realmente de moda».
El cambio en el sentimiento público se reflejó en los esfuerzos por ganar el sufragio a nivel estatal. En 1896, solo cuatro estados, todos ellos en el Oeste, permitían que las mujeres votaran. De 1896 a 1910, hubo seis campañas estatales por el sufragio, y todas fracasaron. La marea comenzó a cambiar en 1910 cuando se ganó el sufragio en el estado de Washington, seguido de California en 1911, Oregón, Kansas y Arizona en 1912, y otros posteriormente.
Programa de la Procesión por el Sufragio Femenino de la NAWSA de 1913 en Washington
En 1912, W. E. B. Du Bois, presidente de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés), cuestionó públicamente la reticencia de la NAWSA a aceptar mujeres negras. La NAWSA respondió de manera cordial, invitándolo a hablar en su próxima convención y publicando su discurso como un panfleto. No obstante, la NAWSA continuó minimizando el papel de las sufragistas negras. Aceptó a algunas mujeres negras como miembros y a algunas sociedades negras como auxiliares, pero su práctica general era rechazar cortésmente tales peticiones. Esto se debió en parte a que las actitudes de superioridad racial eran la norma entre los estadounidenses blancos de esa época, y en parte a que la NAWSA creía que tenía pocas esperanzas de lograr una enmienda nacional sin al menos algo de apoyo de los estados sureños que practicaban la segregación racial.
La estrategia de la NAWSA en ese momento era ganar el sufragio para las mujeres estado por estado hasta lograr una masa crítica de votantes que pudiera impulsar una enmienda de sufragio a nivel nacional. En 1913, se formó el Comité de Sufragio Femenino de los Estados del Sur en un intento de detener el avance de ese proceso más allá del nivel estatal. Estaba liderado por Kate Gordon, quien había sido la secretaria de correspondencia de la NAWSA de 1901 a 1909. Gordon, quien era del estado sureño de Luisiana, apoyaba el sufragio femenino, pero se oponía a la idea de una enmienda de sufragio federal, acusando que violaría los derechos de los estados. Decía que otorgar poder a las autoridades federales para hacer cumplir el derecho constitucional al voto de las mujeres en el Sur podría conducir a una aplicación similar del derecho constitucional de los afroestadounidenses a votar allí, un derecho que estaba siendo evadido, y, en su opinión, con justa razón. Su comité era demasiado pequeño para afectar seriamente la dirección de la NAWSA, pero su condena pública a la enmienda propuesta, expresada en términos de racismo vehemente, profundizó las fisuras dentro de la organización.
A pesar del rápido crecimiento en la membresía de la NAWSA, el descontento con Shaw creció. Su tendencia a reaccionar exageradamente ante quienes diferían de ella tuvo el efecto de aumentar la fricción organizativa. Varias miembros renunciaron a la junta ejecutiva en 1910, y la junta vio cambios significativos en su composición cada año después de eso hasta 1915.
En 1914, el senador John Shafroth presentó una enmienda federal que requeriría que las legislaturas estatales incluyeran el sufragio femenino en las papeletas de votación del estado si el ocho por ciento de los votantes firmaban una petición a tal efecto. La NAWSA respaldó la enmienda propuesta, tras lo cual la CU la acusó de abandonar la campaña por una enmienda de sufragio nacional. En medio de la confusión entre los miembros, las delegadas en la convención de 1914 dirigieron su insatisfacción hacia Shaw. Shaw había considerado declinar la presidencia en 1914, pero decidió postularse nuevamente. En 1915, anunció que no se postularía para la reelección.
Traslado a Warren (Ohio)
Durante varios años, Harriet Taylor Upton lideró el movimiento sufragista femenino en el condado de Trumbull (Ohio). En 1880, el padre de Upton fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos como republicano por Ohio. Esta conexión le brindó a Upton la oportunidad de conocer a Susan B. Anthony, quien la introdujo en el movimiento sufragista.
En 1894, Upton fue elegida tesorera de la NAWSA. Además, se desempeñó como presidenta de la asociación de Ohio, de 1899 a 1908 y de 1911 a 1920. Upton ayudó a trasladar la sede nacional de la NAWSA a su hogar en Warren (Ohio) en 1903. Según el Tribune Chronicle, «se suponía que solo sería un traslado temporal, pero duró seis años. Susan B. Anthony, destacada líder del movimiento de mujeres, visitó Warren muchas veces, incluido un viaje en 1904 para asistir aquí a una reunión nacional sobre los derechos de las mujeres».
Durante este período, la atención de la nación con respecto a los derechos de las mujeres se centró en Warren. Las oficinas de la asociación estaban ubicadas en la planta baja del Palacio de Justicia de Trumbull, un edificio ocupado actualmente por el Tribunal de Sucesiones. Aunque la sede dejó la Casa Upton alrededor de 1910, Warren se mantuvo activa en el movimiento sufragista. Los habitantes de Warren participaron activamente en varios programas del movimiento nacional durante años, hasta que la Decimonovena Enmienda fue ratificada por un número suficiente de estados y autorizada por el presidente Wilson en 1920.
En 1993, la Casa Upton se incorporó a la lista de monumentos históricos.
División en el movimiento
Un serio desafío al liderazgo de la NAWSA comenzó a gestarse después de que una joven activista llamada Alice Paul regresara a los Estados Unidos desde Inglaterra en 1910, donde había formado parte del ala militante del movimiento sufragista. Había sido encarcelada allí y había soportado alimentaciones forzadas tras declararse en huelga de hambre. Al unirse a la NAWSA, se convirtió en la principal responsable de revivir el interés dentro del movimiento sufragista por una enmienda nacional, que durante años había quedado eclipsada por las campañas a favor del sufragio a nivel estatal.
Desde el punto de vista de Shaw, era el momento oportuno para volver a hacer hincapié en una enmienda sobre el sufragio. Gordon y Clay, las adversarias más persistentes de una enmienda federal sobre el sufragio dentro de la NAWSA, habían sido superadas por sus oponentes y ya no ocupaban cargos nacionales. En 1912, Alice Paul fue nombrada presidenta del Comité Congresional de la NAWSA y se el encargó reactivar la campaña a favor de una enmienda para el sufragio femenino. En 1913, ella y su colaboradora Lucy Burns organizaron la Procesión del Sufragio Femenino, un desfile sufragista en Washington el día anterior a la investidura presidencial de Woodrow Wilson. Los espectadores que se oponían a la marcha convirtieron el evento en casi un disturbio, que terminó únicamente cuando se recurrió a una unidad de caballería del ejército para restablecer el orden. La indignación pública por el incidente, que le costó el puesto al jefe de policía, dio publicidad al movimiento y le otorgó un nuevo impulso.
Paul inquietó a las líderes de la NAWSA al argumentar que, debido a que los demócratas no actuaban para conceder el voto a las mujeres a pesar de controlar la presidencia y ambas cámaras del Congreso, el movimiento sufragista debería trabajar para lograr la derrota de todos los demócratas, independientemente de la postura individual de cada candidato sobre el sufragio. La política de la NAWSA consistía en seguir el enfoque opuesto: apoyar a cualquier candidato que respaldara el sufragio, sin importar su partido político. En 1913, Paul y Burns formaron la Unión del Congreso para el Sufragio Femenino (CU, por sus siglas en inglés) para trabajar únicamente por una enmienda nacional y enviaron organizadoras a estados que ya contaban con organizaciones de la NAWSA. La relación entre la CU y la NAWSA se volvió confusa y problemática con el tiempo.
En la convención de la NAWSA de 1913, Paul y sus aliadas exigieron que la organización concentrara sus esfuerzos en una enmienda de sufragio federal. En cambio, la convención facultó a la junta ejecutiva para limitar la capacidad de la CU de contravenir las políticas de la NAWSA. Después de que las negociaciones no lograran resolver sus diferencias, se destituyó a Paul como jefa de su Comité Congresional. Para febrero de 1914, la NAWSA y la CU se habían separado en dos organizaciones independientes.
Blatch fusionó su Unión Política de Mujeres con la CU. Esa organización, a su vez, se convirtió en la base del Partido Nacional de la Mujer (NWP, por sus siglas en inglés), que Paul formó en 1916. Una vez más, existían dos organizaciones nacionales competidoras por el sufragio femenino, pero el resultado esta vez fue algo parecido a una división del trabajo. La NAWSA pulió su imagen de respetabilidad y participó en un cabildeo altamente organizado tanto a nivel nacional como estatal. El NWP, más pequeño, también participó en el cabildeo, pero se hizo cada vez más conocido por actividades dramáticas y de confrontación, la mayoría de las veces en la capital nacional.
Segunda presidencia de Catt, 1915-1920
Helen Hamilton Gardener, Carrie Chapman Catt y Maud Wood Park (de izquierda a derecha) en el balcón de la Casa del Sufragio (Suffrage House), la sede en Washington de la Asociación Nacional Estadounidense para el Sufragio de la Mujer.
Carrie Chapman Catt, la anterior presidenta de la NAWSA, era la opción evidente para reemplazar a Anna Howard Shaw, pero Catt lideraba el Partido del Sufragio Femenino del Estado de Nueva York, el cual se encontraba en las primeras fases de una campaña crucial por el sufragio en ese estado. La creencia predominante en la NAWSA era que el éxito en un gran estado del este sería el punto de inflexión para la campaña nacional. Nueva York era el estado más grande de la unión y la victoria allí representaba una posibilidad real. Catt aceptó traspasar el trabajo de Nueva York a otras personas y asumir la presidencia de la NAWSA en diciembre de 1915, con la condición de que pudiera nombrar a su propia junta ejecutiva, la cual anteriormente siempre había sido elegida por la convención anual. Designó para la junta a mujeres con recursos independientes que podían trabajar para el movimiento a tiempo completo.
Respaldada por un mayor nivel de compromiso y unidad en la oficina nacional, Catt envió a sus directivas al terreno para evaluar el estado de la organización e iniciar el proceso de reorganización hacia una operación más centralizada y eficiente. Catt describió a la NAWSA como un camello con cien jorobas, cada una con un conductor ciego que intentaba liderar el camino. Aportó un nuevo sentido de dirección mediante el envío de un flujo constante de comunicaciones a las filiales estatales y locales, con directrices políticas, iniciativas organizativas y planes detallados de trabajo.
La NAWSA había dedicado anteriormente gran parte de sus esfuerzos a educar al público sobre el sufragio, lo que había tenido un impacto significativo. El sufragio femenino se había convertido en un tema nacional de primer orden, y la NAWSA estaba en proceso de convertirse en la organización voluntaria más grande del país, con dos millones de miembros. Catt aprovechó esos cimientos para convertir a la NAWSA en una organización que operaba principalmente como un grupo de presión política.
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1916
En una reunión de la junta ejecutiva en marzo de 1916, Catt describió el dilema de la organización diciendo: «La Unión Congresional está apartando de la Asociación Nacional a aquellas mujeres que sienten que es posible trabajar por el sufragio únicamente por la vía federal. Ciertas trabajadoras en el sur se están enemistando porque la Nacional continúa trabajando por la Enmienda Federal. La combinación ha producido un gran embrollo». Catt creía que la política de la NAWSA de trabajar principalmente en campañas estado por estado estaba llegando a sus límites. Parecía poco probable que algunos estados aprobaran alguna vez el sufragio femenino; en algunos casos porque las leyes estatales hacían que la revisión constitucional fuera extremadamente difícil, y en otros, especialmente en el Profundo Sur, porque la oposición era simplemente demasiado fuerte. Catt reorientó la organización hacia una enmienda de sufragio nacional mientras continuaba llevando a cabo campañas estatales allí donde el éxito fuera una posibilidad realista.
Cuando las convenciones de los partidos Demócrata y Republicano se reunieron en junio de 1916, las sufragistas presionaron a ambos. Catt fue invitada a expresar sus puntos de vista en un discurso ante la convención republicana en Chicago. Una antisufragista habló después de Catt y, mientras le decía a la convención que las mujeres no querían votar, una multitud de sufragistas irrumpió en el salón y llenó los pasillos. Estaban completamente empapadas, tras haber marchado bajo una fuerte lluvia durante varias calles en un desfile encabezado por dos elefantes. Cuando la desconcertada antisufragista concluyó sus comentarios, las sufragistas vitorearon su causa. En la convención demócrata una semana después en San Luis, las sufragistas abarrotaron las galerías y dieron a conocer sus opiniones durante el debate sobre el sufragio.
Ambas convenciones partidarias respaldaron el sufragio femenino, pero solo a nivel estatal, lo que significaba que diferentes estados podrían implementarlo de diferentes maneras y, en algunos casos, no hacerlo en absoluto. Al haber esperado más, Catt convocó a una Convención de Emergencia, trasladando la fecha de la convención de 1916 de diciembre a septiembre para comenzar a organizar un impulso renovado a favor de la enmienda federal. La convención inició un giro estratégico al adoptar el «Plan Ganador» (Winning Plan) de Catt. Este plan ordenaba que el trabajo hacia la enmienda de sufragio nacional fuera la prioridad para toda la organización y autorizaba la creación de un equipo de cabildeo profesional para respaldar este objetivo en Washington. Facultaba a la junta ejecutiva para especificar un plan de trabajo hacia esta meta para cada estado y para asumir dicho trabajo si la organización estatal se negaba a cumplirlo. Se acordó financiar las campañas de sufragio estatales solo si cumplían con requisitos estrictos que estaban diseñados para eliminar los esfuerzos con pocas posibilidades de éxito. El plan de Catt incluía hitos para lograr una enmienda de sufragio femenino para 1922. Gordon, cuyo enfoque de los derechos de los estados había sido derrotado de manera decisiva, exclamó a un amigo: «¡Una apisonadora bien engrasada ha dejado plana a esta convención!».
El presidente Wilson, cuya actitud hacia el sufragio femenino estaba evolucionando, habló en la convención de la NAWSA de 1916. Se le había considerado un opositor al sufragio cuando era gobernador de Nueva Jersey, pero en 1915 anunció que viajaría desde la Casa Blanca de regreso a su estado natal para votar a favor de este en el referéndum estatal de Nueva Jersey. Habló favorablemente del sufragio en la convención de la NAWSA, pero no llegó a apoyar la enmienda de sufragio.Charles Evans Hughes, su oponente en las elecciones presidenciales de ese año, se negó a hablar en la convención, pero fue más allá que Wilson al respaldar la enmienda de sufragio.
El Comité Congresional de la NAWSA había estado en desorden desde que Alice Paul fue destituida de este en 1913. Catt reorganizó el comité y nombró a Maud Wood Park como su jefa en diciembre de 1916. Park y su lugarteniente Helen Hamilton Gardener crearon lo que pasó a conocerse como el «Cabildeo de la Puerta Frontal» (Front Door Lobby), llamado así por un periodista debido a que operaba abiertamente, evitando los métodos tradicionales de cabildeo de acuerdos tras bambalinas. Se estableció una sede para el esfuerzo de cabildeo en una mansión en ruinas conocida como la Casa del Sufragio (Suffrage House). Las cabilderas de la NAWSA se alojaban allí y coordinaban sus actividades mediante conferencias diarias en sus salas de reuniones.
En 1916, la NAWSA le compró el Woman's Journal a Alice Stone Blackwell. El periódico había sido establecido en 1870 por la madre de Blackwell, Lucy Stone, y había servido como la voz principal del movimiento sufragista durante la mayor parte del tiempo desde entonces. Sin embargo, tenía limitaciones significativas. Era una operación pequeña, en la que la propia Blackwell hacía la mayor parte del trabajo, y gran parte de sus informes se centraban en la parte oriental del país en un momento en que se necesitaba un periódico nacional. Tras el traspaso, pasó a llamarse Woman Citizen y se fusionó con The Woman Voter, la revista del Partido del Sufragio Femenino de la ciudad de Nueva York, y con el National Suffrage News, la antigua revista de la NAWSA. La cabecera del periódico se declaraba a sí misma como el órgano oficial de la NAWSA.
1917
En 1917, Catt recibió un legado de 900 000 dólares de la Miriam Leslie para ser utilizado de la manera que considerara más conveniente para el movimiento sufragista femenino. Catt asignó la mayor parte de los fondos a la NAWSA, aplicando 400 000 dólares a la mejora del Woman Citizen.
En enero de 1917, el NWP de Alice Paul comenzó a realizar piquetes ante la Casa Blanca con pancartas que exigían el sufragio femenino. Con el tiempo, la policía arrestó a más de 200 de estas Centinelas Silenciosas, muchas de las cuales se declararon en huelga de hambre tras ser encarceladas. Las autoridades penitenciarias las alimentaron a la fuerza, lo que generó una gran indignación que avivó el debate público sobre el sufragio de las mujeres.
Cuando los EE. UU. entraron en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, la NAWSA colaboró con el esfuerzo bélico. Shaw fue nombrada jefa del Comité de Mujeres del Consejo de Defensa Nacional, el cual fue establecido por el gobierno federal para coordinar los recursos para la guerra y promover la moral pública. Catt y otras dos miembros de la NAWSA fueron nombradas para su comité ejecutivo. El NWP, por el contrario, no participó en el esfuerzo bélico y acusó a la NAWSA de hacerlo a expensas del trabajo por el sufragio.
En abril de 1917, Jeannette Rankin de Montana ocupó su escaño como la primera mujer en el Congreso, tras haberse desempeñado previamente como lobista y secretaria de campo de la NAWSA. Rankin votó en contra de la declaración de guerra.
En noviembre de 1917, el movimiento sufragista logró una gran victoria cuando un referéndum para conceder el voto a las mujeres fue aprobado por un amplio margen en Nueva York, el estado más populoso del país. La poderosa maquinaria política de Tammany Hall, que anteriormente se había opuesto al sufragio, adoptó una postura neutral en este referéndum, debido en parte a que las esposas de varios líderes de Tammany Hall desempeñaron papeles destacados en la campaña sufragista.
1918–19
Bandera de servicio del sufragio de la NAWSA (1918)
La Cámara de Representantes aprobó la enmienda sobre el sufragio por primera vez en enero de 1918, pero el Senado retrasó el debate sobre la medida hasta septiembre. El presidente Wilson dio el paso inusual de comparecer ante el Senado para hablar sobre el tema, solicitando la aprobación de la enmienda como una medida de guerra. El Senado, sin embargo, rechazó la medida por dos votos. La NAWSA lanzó una campaña para desbancar a cuatro senadores que habían votado en contra de la enmienda, reuniendo una coalición de fuerzas que incluía a sindicatos y prohibicionistas. Dos de esos cuatro senadores fueron derrotados en las elecciones federales de noviembre.
La NAWSA celebró su Convención del Jubileo de Oro en el Hotel Statler en San Luis (Misuri), en marzo de 1919. La presidenta Catt pronunció el discurso de apertura, en el cual instó a las delegadas a crear una liga de mujeres votantes. Se aprobó una resolución para formar esta liga como una unidad separada de la NAWSA, con miembros provenientes de los estados que permitían votar a las mujeres. La liga tenía la tarea de lograr el sufragio pleno y de examinar la legislación que afectaba a las mujeres en los estados donde ya podían votar. En el último día de la convención, el Senado de Misuri aprobó una legislación que otorgaba a las mujeres el derecho a votar en las elecciones presidenciales de Misuri y una resolución para presentar una enmienda constitucional para el sufragio pleno. En junio de ese año, se aprobó la Decimonovena Enmienda.
Aprobación de la Decimonovena Enmienda
Después de las elecciones, Wilson convocó una sesión especial del Congreso, el cual aprobó la enmienda sobre el sufragio el 4 de junio de 1919.La lucha pasó entonces a las legislaturas estatales, tres cuartas partes de las cuales necesitarían ratificar la enmienda para que se convirtiera en ley.
Catt y la junta ejecutiva de la NAWSA habían estado planificando su labor en apoyo al esfuerzo de ratificación desde abril de 1918, más de un año antes de que el Congreso aprobara la enmienda. Ya se habían establecido comités de ratificación en las capitales estatales, cada uno con su propio presupuesto y plan de trabajo. Inmediatamente después de que el Congreso aprobara la enmienda, la Suffrage House y la operación de cabildeo federal se cerraron, y los recursos se desviaron a la campaña de ratificación. Catt tenía urgencia, ya que anticipaba una desaceleración en la energía reformista tras la guerra, que había terminado siete meses antes. Muchas sociedades sufragistas locales se habían disuelto en los estados donde las mujeres ya podían votar, lo que dificultaba la organización de una ratificación rápida.
Maud Wood Park
A finales de 1919, las mujeres ya podían votar efectivamente para la presidencia en estados que contaban con la mayoría de los votos electorales. Los líderes políticos que estaban convencidos de que el sufragio femenino era inevitable comenzaron a presionar a los legisladores locales y nacionales para que lo apoyaran, de modo que su partido pudiera atribuirse el mérito en futuras elecciones. Las convenciones tanto del Partido Demócrata como del Partido Republicano respaldaron la enmienda en junio de 1920.
Las antiguas miembros de la NAWSA, Kate Gordon y Laura Clay, organizaron la oposición a la ratificación de la enmienda en el Sur. Habían renunciado a la NAWSA en el otoño de 1918 a petición de la junta ejecutiva debido a sus declaraciones públicas en oposición a una enmienda federal. Solo tres estados del Sur o fronterizos —Arkansas, Texas y Tennessee— ratificaron la Enmienda, siendo Tennessee el crucial trigésimo sexto estado en ratificarla.
La Decimonovena Enmienda, la enmienda del sufragio femenino, se convirtió en la ley fundamental del país el 26 de agosto de 1920, cuando fue certificada por el secretario de Estado de los Estados Unidos.
Transición a la Liga de Mujeres Votantes
Seis meses antes de que se ratificara la Decimonovena Enmienda, la NAWSA celebró su última convención. En ella se creó la Liga de Mujeres Votantes como sucesora de la NAWSA el 14 de febrero de 1920, con Maud Wood Park, antigua jefa del Comité del Congreso de la NAWSA, como su presidenta.
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