Ejemplares y especies
La única especie válida de Nanantius es Nanantius eos, que fue descrita por primera vez en 1986. Una supuesta segunda especie, Nanantius valifanovi, resultó ser un sinónimo de Gobipteryx minuta.Inicialmente, N. eos solo se conocía a partir de un tibiotarso incompleto pero alargado y una vértebra cervical (del cuello) procedentes del estrato de la Formación Toolebuc. Este holotipo tibiotarso ( QM F12992) fue encontrado en la estación Warra cerca de Boulia, en Queensland.
En 1997, otros fósiles procedentes de Canary Station, en la misma zona de Australia, también fueron clasificados dentro del género Nanantius. Una de ellas era una vértebra cervical (del cuello), QM F12991, que fue asignada a Nanantius eos. El otro hueso era un tibiotarso izquierdo parcial (QM F31813) que se asignó a Nanantius pero no se incluyó dentro de Nanantius eos debido a que poseía algunas diferencias anatómicas.
En 2009, una disertación inédita escrita por Jingmai O'Connor informó que el tibiotarso holotipo y la vértebra referida de N. eos se han perdido. Tal como está, Nanantius eos es una de las especies de enantiornites nombradas más fragmentarias.
Descripción
Nanantius eos ha sido clasificado como un enanthiornithea, un grupo de aves primitivas del Cretácico que no sobrevivió a la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno. Sin embargo, ahora se sabe que las características del tibiotarso no son suficientemente diagnósticas como para clasificar a un ave dentro del orden Enantiornithes. Por ejemplo, el género más moderno Apsaravis también poseía un tibiotarso "enantiorníteo".Por lo tanto, aunque es probable que Nanantius tenga afinidad enantiornitina (estas aves fueron el grupo aviar dominante en el Cretácico Inferior, y el tibiotarso es muy similar al de Gobipteryx, que sin duda es enantiornitino), esta clasificación no es segura hasta que se encuentren más materiales diagnósticos, como los característicos tarsometatarsos. En Hartman et al. 2019 adicionalmente se señala que la construcción del tibiotarso es más típica de los enantiornites que de las aves orniturinas Nanantius se registra tentativamente como parte de un clado estrechamente relacionado con Vorona, Grabauornis y Yungavolucris.
N. eos era una especie pequeña, del tamaño de un mirlo; probablemente se parecía a una gaviota en miniatura con garras en las alas y un cuello y una cabeza más similares a los de un dinosaurio terópodo con plumas. Presumiblemente se alimentaba de invertebrados marinos y peces pequeños en la costa de lo que entonces era el Mar de Eromanga, un brazo subtropical poco profundo del mar de Tetis. La teoría de que los Nanantius eran aves marinas se evidencia por el hecho de que otro tibiotarso atribuible a este género, y muy posiblemente al propio N. eos, fue encontrado en el intestino de un ictiosaurio con el número de espécimen QM F16811.
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