Objeto potencialmente peligroso

El asteroide Teutates está catalogado como un PHO próximo a la Tierra, pero no supone una amenaza inmediata. (Imagen óptica tomada por Chang'e 2 en 2012).

Un objeto potencialmente peligroso (en inglés: Potentially Hazardous Object o PHO) es un objeto próximo a la Tierra (ya sea un asteroide o un cometa) cuya órbita puede acercarse a la Tierra y que es lo suficientemente grande como para causar daños regionales significativos en caso de impacto. Se definen convencionalmente como aquellos que tienen una distancia mínima de intersección orbital con la Tierra de menos de 0,05 unidades astronómicas (19,5 distancias lunares) y una magnitud absoluta de 22 o superior, lo que corresponde aproximadamente a un tamaño por encima de los 140 metros. Más del 99 % de los PHO conocidos no suponen una amenaza de impacto en los próximos cien años. A fecha de febrero de 2025, solo veintiún de los PHO conocidos que figuran en la Tabla de Riesgos Sentry no podían excluirse como amenazas potenciales durante los próximos cien años. Sin embargo, a lo largo de cientos o incluso miles de años, las órbitas de algunos asteroides potencialmente peligrosos pueden evolucionar para estar a la altura de su nombre.

La mayoría de estos objetos son asteroides potencialmente peligrosos (PHA; Potentially Hazardous Asteroid) y unos pocos son cometas. A fecha de noviembre de 2022 habían 2304 PHA conocidos (aproximadamente el 8 % de la población total de objetos próximos a la Tierra), de los cuales se estima que 153 tienen un diámetro superior a un kilómetro. La mayoría de los PHA descubiertos son asteroides Apolo (1965) y unos pocos pertenecen al grupo de los asteroides Atón (185).

Se puede saber que un PHO no supone una amenaza para la Tierra durante los próximos cien años o más, si su órbita está razonablemente bien determinada. Los PHA que representan alguna amenaza de impacto contra la Tierra en los próximos cien años figuran en la Tabla de Riesgos Sentry. A fecha de septiembre de 2022, solo diecisiete asteroides potencialmente peligrosos figuran en la tabla mencionada. La mayoría de los PHA se descartan como peligrosos durante al menos varios cientos de años cuando sus modelos orbitales óptimos están suficientemente restringidos, pero los descubrimientos recientes cuyas restricciones orbitales son poco conocidas tienen modelos mecánicos divergentes o incompletos hasta que la observación proporcione más datos. Tras varios reconocimientos astronómicos, el número de PHA conocidos se ha multiplicado por diez desde finales de la década de 1990. El sitio web del Centro de Planetas Menores también publica información detallada sobre estos objetos en su «Lista de asteroides potencialmente peligrosos».

En mayo de 2021, los astrónomos de la NASA informaron que se necesitarían de cinco a diez años de preparación para evitar un posible impactador, según lo determinado por un ejercicio de simulación realizado en la Conferencia de Defensa Planetaria de 2021.

Resumen

Gráfico de las órbitas de los PHA conocidos, con tamaños superiores a 140 metros y que pasan a menos de 7,6 millones de kilómetros de la órbita terrestre. Data de principios de 2013.

Se considera que un objeto es un PHO si su distancia mínima de intersección orbital (MOID; Minimum orbit intersection distance) con respecto a la Tierra es inferior a 0,05 UA (7 479 894 km) (aproximadamente 19,5 distancias lunares) y su magnitud absoluta es superior a 22, lo que corresponde aproximadamente a un diámetro mayor a los 140 metros. Esto es lo suficientemente grande como para causar una devastación regional en los asentamientos humanos sin precedentes en la historia humana en caso de impacto en tierra firme, o un gran tsunami en caso de impacto en el océano. Este tipo de eventos de impacto ocurren en promedio aproximadamente una vez cada 10 000 años. Los datos del telescopio NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer; Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio para el Estudio de Objetos Próximos a la Tierra) estiman que hay 4700 ± 1500 asteroides potencialmente peligrosos con un diámetro superior a 100 metros.

Niveles de peligro

Las dos escalas principales que se utilizan para categorizar los peligros de impacto de los asteroides son la escala de Palermo y la escala de Turín.

Cometas potencialmente peligrosos

Un cometa potencialmente peligroso (PHC; Potentially Hazardous Comet) es un cometa de período corto que actualmente tiene una MOID con la Tierra inferior a 0,05 AU. Los PHC conocidos incluyen: 109P/Swift-Tuttle, 55P/Tempel-Tuttle, 15P/Finlay, 289P/Blanpain, 255P/Levy, 206P/Barnard-Boattini, 21P/Giacobini-Zinner y 73P/Schwassmann-Wachmann. El cometa Halley cumplía los criterios antes del año 837 d. C., cuando pasó a una distancia de 0,033 AU de la Tierra. Actualmente tiene una MOID de 0,075 AU.

Números

Objetos próximos a la Tierra detectados por varios proyectos. La clase más amplia de estos objetos incluye todos los PHA como subconjunto.
color #0000FF LINEAR color #FFA500 NEAT color #FF0000 Spacewatch color #FFFF00 LONEOS color #008B00 CSS color #9400D3 Pan-STARRS color #00CCCC NEOWISE color #FFE4C4 ATLAS color #993300 Otros

En 2012, la NASA estimó que se había descubierto entre el 20 y el 30 % de estos objetos. Durante los acercamientos de un asteroide a otro planeta, estará sujeto a perturbación gravitacional, lo que modifica su órbita y podría convertir un asteroide previamente no amenazante en un PHA o viceversa. Esto es un reflejo del carácter dinámico del sistema solar.

Varios proyectos de reconocimiento astronómico, como el Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), el Catalina Sky Survey (CSS) y el Pan-STARRS, continúan buscando más PHO. Cada uno de los encontrados se estudia por diversos medios, como la óptica, la radar astronómico y el infrarrojo, para determinar sus características (tamaño, composición, estado de rotación) y determinar su órbita con mayor precisión. Tanto los astrónomos profesionales como los aficionados participan en estas observaciones y seguimientos.

Tamaño

Los asteroides de más de aproximadamente 35 metros de diámetro pueden suponer una amenaza para una ciudad o pueblo. Sin embargo, el diámetro de la mayoría de los asteroides pequeños no está bien determinado, ya que normalmente solo se estima en función de su brillo y distancia, en lugar de medirse directamente (por ejemplo, mediante observaciones de radar). Por esta razón, la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro utilizan la medida más práctica de la magnitud absoluta (H). Se asume que cualquier asteroide con una magnitud absoluta de 22,0 o más brillante tiene el tamaño requerido.

Solo se puede obtener una estimación aproximada del tamaño a partir de la magnitud del objeto, ya que es necesario hacer una suposición sobre su albedo, que tampoco suele conocerse con certeza. El programa de la NASA sobre objetos próximos a la Tierra utiliza un albedo supuesto de 0,14 para este propósito. En mayo de 2016, se cuestionaron las estimaciones del tamaño de los asteroides derivadas de las misiones WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer; Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio) y NEOWISE. Aunque las primeras críticas originalmente no habían pasado por una revisión por pares, posteriormente se publicó un estudio más reciente que sí se había sometido a dicha revisión.

Asteroides potencialmente peligrosos de mayor tamaño

Con un diámetro medio de aproximadamente 7 kilómetros, el asteroide Apolo (53319) 1999 JM8 es probablemente el PHO más grande conocido, a pesar de su magnitud absoluta más tenue (15,2), en comparación con otros objetos que figuran en la siguiente tabla:

Asteroides potencialmente peligrosos (PHA) más brillantes
DesignaciónDescubrimientoH
(mag)		D
(km)		Descripción orbitalObservacionesReferencias
AñoLugarDescubridorClasea
(UA)		ei
(°)		q
(UA)		Q
(UA)		MOID
(UA)
(4953) 1990 MU 1990 413 R. H. McNaught 14,1 3 APO

(asteroide Apolo)

 1,621 0,658 24,4 0,555 2,687 0,02640 — MPC·JPL
(3122) Florence 1981 413 S. J. Bus 14,1 5 AMO

(asteroide Amor)

 1,769 0,423 22,2 1,020 2,518 0,04430 — MPC·JPL
(16960) 1998 QS52 1998 704 LINEAR 14,3 4 APO 2,203 0,858 17,5 0,313 4,093 0,01443 — MPC·JPL
(4183) Cuno 1959 074 C. Hoffmeister 14,4 4 APO 1,982 0,634 6,7 0,725 3,240 0,02825 — MPC·JPL
(3200) Faetón 1983 500 IRAS 14,6 5,8 APO 1,271 0,890 22,3 0,140 2,402 0,01945 — MPC·JPL
(242450) 2004 QY2 2004 E12 Siding Spring Survey 14,7 3 APO 1,084 0,477 37,0 0,567 1,601 0,04686 — MPC·JPL
(89830) 2002 CE 2002 704 LINEAR 14,9 3,1 AMO 2,077 0,507 43,7 1,023 3,131 0,02767 — MPC·JPL
(137427) 1999 TF211 1999 704 LINEAR 15,1 2,9 APO 2,448 0,610 39,2 0,955 3,942 0,01787 — MPC·JPL
(111253) 2001 XU10 2001 704 LINEAR 15,2 3 APO 1,754 0,439 42,0 0,983 2,524 0,02934 — MPC·JPL
(53319) 1999 JM8 1999 704 LINEAR 15,2 7 APO 2,726 0,641 13,8 0,978 4,474 0,02346 Probablemente el PHO más grande. MPC·JPL
(1981) Midas 1973 675 C. T. Kowal 15,2 2 APO 1,776 0,650 39,8 0,621 2,931 0,00449 — MPC·JPL
(2201) Oljato 1947 690 H. L. Giclas 15,25 2,1 APO 2,175 0,713 2,5 0,624 3,726 0,00305 — MPC·JPL
(90075) 2002 VU94 2002 644 NEAT 15,3 2,2 APO 2,134 0,576 8,9 0,904 3,363 0,03010 — MPC·JPL
(4179) Teutates 1989 010 C. Pollas 15,30 2,5 APO 2,536 0,629 0,4 0,940 4,132 0,00615 — MPC·JPL
(159857) 2004 LJ1 2004 704 LINEAR 15,4 3 APO 2,264 0,593 23,1 0,920 3,607 0,01682 — MPC·JPL
(85713) 1998 SS49 1998 704 LINEAR 15,6 3,5 APO 1,924 0,639 10,8 0,694 3,154 0,00234 — MPC·JPL
(4486) Mitra 1987 071 E. W. Elst
V. G. Shkodrov		 15,6 2 APO 2,200 0,663 3,0 0,742 3,658 0,04626 — MPC·JPL
(1620) Geographos 1951 675 A. G. Wilson
R. Minkowski		 15,60 2,5 APO 1,245 0,335 13,3 0,828 1,663 0,03007 — MPC·JPL
(415029) 2011 UL21 2011 703 CSS 15,7 2,5 APO 2,122 0,653 34,9 0,736 3,509 0,01925 — MPC·JPL
(242216) 2003 RN10 2003 699 LONEOS 15,7 2,5 AMO 2,231 0,541 39,6 1,024 3,438 0,00956 — MPC·JPL
(12923) Céfiro 1999 699 LONEOS 15,8 2 APO 1,962 0,492 5,3 0,996 2,927 0,02115 — MPC·JPL
(52768) 1998 OR2 1998 566 NEAT 15,8 2 APO 2,380 0,573 5,9 1,017 3,743 0,01573 — MPC·JPL
Nota: los diámetros medios calculados en la tabla se infieren del brillo del objeto y su albedo (supuesto). Son solo una aproximación.

Estadísticas

A continuación se muestra una lista de los PHA más grandes (según la magnitud absoluta, H) descubiertos en un año determinado. Los datos históricos del número acumulado de PHA descubiertos desde 1999 se muestran en los gráficos de barras: uno para el número total y otro para los objetos de más de un kilómetro. Los PHA con una magnitud absoluta más brillante que 17,75 probablemente tengan un tamaño superior a un kilómetro.

Descubrimiento de los PHA más grandes por año
NúmeroNombreAñoHReferencias
4179Teutates198915,3MPC · JPL · catálogo
49531990 MU199014,9MPC · JPL · catálogo
73411991 VH199117,0MPC · JPL · catálogo
101151992 SK199217.2MPC · JPL · catálogo
395721993 DQ1199316,6MPC · JPL · catálogo
74821994 PC1199416,7MPC · JPL · catálogo
2435661995 SA199517,4MPC · JPL · catálogo
85661996 EN199616,3MPC · JPL · catálogo
353961997 XF11199717,0MPC · JPL · catálogo
169601998 QS52199814,4MPC · JPL · catálogo
1374271999 TF211199915,3MPC · JPL · —
1380952000 DK79200016,0MPC · JPL · catálogo
1112532001 XU10200115,3MPC · JPL · catálogo
898302002 CE200215,0MPC · JPL · —
2422162003 RN10200315,7MPC · JPL · catálogo
2424502004 QY2200414,6MPC · JPL · catálogo
3082422005 GO21200516,3MPC · JPL · catálogo
3748512006 VV2200616,7MPC · JPL · —
2148692007 PA8200716,5MPC · JPL · —
2947392008 CM200817,1MPC · JPL · catálogo
5236302009 OG200916,2MPC · JPL · catálogo
4581222010 EW45201017,6MPC · JPL · catálogo
4150292011 UL21201115,9MPC · JPL · catálogo
7468492012 HJ1201217.9MPC · JPL · —
5077162013 UP8201316,4MPC · JPL · catálogo
533671Nabu201416,1MPC · JPL · catálogo
8028852015 HY116201517,6MPC · JPL · —
6200952016 CB194201617,6MPC · JPL · —
—2017 CH1201717,9MPC · JPL · —
7563162018 XV5201817,7MPC · JPL · —
—2019 RU3201918,1MPC · JPL · —
—2020 SL1202017,7MPC · JPL · —
—2021 HK12202117,7MPC · JPL · —
—2022 AP7202217,3MPC · JPL · —
8870302023 QF5202318,3MPC · JPL · —
—2024 YU4202419,0MPC · JPL · —
50
100
150
200
2000
2002
2004
2006
2008
2010
2012
2014
2016
2018
2020
2022
2024

Número acumulado de PHA descubiertos con más de un kilómetro a fecha de 1 de enero de cada año. A fecha de enero de 2025, habían 154 PHA conocidos de más de un kilómetro.

500
1000
1500
2000
2500
3000
2000
2002
2004
2006
2008
2010
2012
2014
2016
2018
2020
2022
2024

Número acumulado de todos los PHA descubiertos a fecha de 1 de enero de cada año. Para enero de 2025, habían 2473 PHA.

Galería

Notas

  1. ↑ (17 PHA «en lista de riesgo» / 2289 PHA conocidos) ≈ 0,74 %
  2. ↑ El diámetro medio calculado de un objeto es solo una estimación aproximada. Se deduce a partir de los cambios en el brillo del objeto (observados y medidos en distintos momentos) y de la reflectividad supuesta, aunque a menudo desconocida, de su superficie. La herramienta Asteroid Size Estimator (calculadora del tamaño de los asteroides) de la NASA permite realizar una conversión genérica de magnitud absoluta a diámetro para un albedo geométrico supuesto.

Referencias

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Véase también

Enlaces externos

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