Pat Clayton

Patrick «Pat» Andrew Clayton (Croydon, 16 de abril de 1896 – 17 de marzo de 1962) fue un agrimensor, topógrafo y militar británico.

Biografía

Clayton nació en 1896 en Croydon, un municipio (borough) del Gran Londres. Tras servir como oficial en la Royal Field Artillery (RFA) del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial, pasó cerca de 20 años trabajando para el Departamento de Topografía (Desert Survey) de Egipto durante las décadas de 1920 y 1930, cartografiando extensamente grandes zonas desérticas que hasta entonces no habían sido mapeadas. En 1931, mientras realizaba trabajos de triangulación desde el Wadi Halfa hasta Uweinat, se encontró con refugiados sanusíes que huían de la ocupación italiana del oasis de Kufra a través de Uweinat, y ayudó a salvar a muchos de ellos de una muerte segura en el árido desierto. Clayton había colaborado estrechamente con Ralph Bagnold en las labores de preparación y cartografía relacionadas con las expediciones de exploración que este último llevó a cabo antes de la guerra.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Clayton trabajaba como topógrafo en la colonia británica de Tanganica. Bagnold logró que regresara a Egipto debido a su profundo conocimiento del desierto occidental. Inicialmente fue asignado al Cuerpo de Inteligencia y posteriormente sirvió en el Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG, por sus siglas en inglés) del Ejército británico.Clayton encabezaba la patrulla «T», formada por soldados neozelandeses, en un ataque contra el oasis de Kufra cuando, el 31 de enero de 1941, cerca de Gebel Sherif, a unos 130 km al suroeste de Kufra, la patrulla entró en combate con tropas italianas de la Compañía Autosahariana. Durante el combate, el capitán Clayton resultó herido y su vehículo sufrió daños. Él, junto con sus compañeros, fue capturado por los italianos; permaneció como prisionero de guerra en Italia hasta el armisticio del 8 de septiembre de 1943 cuando fue liberado. Tras su liberación se dirigió hacia el sur para tratar de alcanzar las líneas aliadas, pero fue capturado por los alemanes el 22 de diciembre de 1943. Aunque logró eludir a sus captores, fue detenido de nuevo el 8 de enero de 1944 y trasladado en tren a Alemania. Fue liberado el 12 de abril de 1945 por las fuerzas estadounidenses, mientras se encontraba en un campo de prisioneros de guerra en Checoslovaquia.

Falleció el 17 de marzo de 1962, a los 65 años, a causa de un aneurisma.

Su azarosa vida sirvió de base para el personaje de Peter Madox de El paciente inglés.

Condecoraciones

• Medalla del Fundador de la Real Sociedad Geográfica (1941) «por sus estudios en el desierto de Libia y la aplicación de su experiencia a la guerra en el desierto».
• Orden del Servicio Distinguido (28 de febrero de 1941)
• Miembro de la Orden del Imperio Británico (15 de noviembre de 1945)
• Mencionado en los despachos (29 de abril de 1941)

Referencias