Pickleball

Pickleball
Autoridad deportiva	Federación Internacional de Pickleball
Primera competencia	1965, Bainbridge Island, Washington
País de origen	Estados Unidos
Características
Contacto	No
Miembros por equipo	Individuales o dobles
Género	Individuales y dobles separados Dobles mixtos
Categoría	Deporte de palas
Accesorios	Palas
Pelota	wiffle
Lugar del encuentro	Interiores o exteriores Pista de bádminton con red estilo tenis
Olímpico	No
Paralímpico	No
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El pickleball es un deporte de palas o de raqueta que combina elementos del tenis, pádel, bádminton y tenis de mesa, en el que dos o cuatro jugadores golpean una bola por encima de una red, buscando anotar puntos y ganar sets. Para ello se utilizan palas macizas de madera o materiales ligeros como el composite, y una bola de plástico duro, hueca y con agujeros. Este deporte comparte muchas características y reglas con otros deportes de raqueta: dimensiones similares y disposición de una pista de bádminton, una red, y normas de juego y puntuación muy similares a las del tenis, con diferentes modificaciones.

El pickleball se inventó a mediados de la década de 1960 en los Estados Unidos como un juego de patio para niños. La difusión de este deporte se atribuye a su popularidad en centros comunitarios, clases de educación física, parques públicos, gimnasios privados, instalaciones de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) y comunidades de jubilados. Se organizan miles de torneos de pickleball en todo Estados Unidos, destacando el Campeonato Nacional de Pickleball, el US Open Pickleball, la Liga Mayor de Pickleball, así como numerosos campeonatos internacionales. Su crecimiento y popularidad ha sido exponencial en los últimos años, especialmente en Estados Unidos, donde millones de aficionados lo practican asiduamente. En España, el pickleball también ha experimentado un notable crecimiento. En 2023, la Real Federación Española de Tenis (RFET) señalaba que el número de practicantes se había triplicado en los últimos años hasta alcanzar cerca de los 20 000. Este aumento de popularidad también se refleja en el interés de búsqueda por este deporte en España. Su facilidad de aprendizaje y la menor exigencia física lo han hecho muy popular entre personas de todas las edades y condición física.

Historia

Este juego comenzó durante el verano de 1965 en Bainbridge Island, Washington, en la casa de Joel Pritchard, quien posteriormente sería congresista y vicegobernador. Él y dos de sus amigos, Bill Bell y Barney McCallum, volvían de jugar al golf un sábado por la tarde y encontraron a sus familias aburridas. Intentaron organizar un partido de bádminton, pero nadie pudo encontrar el volante. Improvisaron con una pelota de wiffle, bajaron la red de bádminton y fabricaron palas de madera contrachapada de un cobertizo cercano.

McCallum fabricó las primeras palas específicas para pickleball en la sierra de cinta de su sótano. Probó varias palas alternativas, pero una que llamó M2 se convirtió en la pala preferida por la mayoría de los jugadores. En 1972, McCallum constituyó la empresa Pickle-Ball, Inc. y fabricó palas de madera para contribuir al crecimiento del deporte. Su hijo, David McCallum, dirige ahora el negocio, que tiene su sede en Kent, Washington.

Algunas fuentes afirman que el nombre pickleball deriva del del perro de la familia Pritchard, Pickles, o del término pickle boat. Según Joan Pritchard, esposa de Joel Pritchard, «el nombre del juego se convirtió en Pickle Ball después de que dijera que me recordaba a la tripulación del Pickle Boat, en la cual los remeros se elegían entre los descartes de otros barcos. De alguna manera, la idea de que el nombre viniera de nuestro perro Pickles se unió a la denominación del juego, pero Pickles no nació hasta dos años más tarde. El perro se llamaba así por el juego, pero las historias sobre el origen del nombre eran más divertidas pensando que el juego se llamaba así por el perro».

El pickleball creció a partir de los kits iniciales de la década de 1970 distribuidos por Pickle-Ball, Inc. en el noroeste del océano Pacífico hacia zonas más cálidas, ya que las snowbirds de la zona emigraron al sur, a Arizona, California, Hawái y Florida. Los primeros patrocinadores fueron Thousand Trails, una empresa de Seattle que instaló canchas a lo largo de la Costa Oeste. Los Campeonatos Nacionales de Pickleball de Estados Unidos se celebran cerca de Palm Springs (California), coorganizados por Larry Ellison, cofundador y director general de Oracle y propietario del Indian Wells Tennis Garden, donde se juegan desde 2018. Anteriormente se habían jugado en Arizona, de 2009 a 2017. El torneo cuenta con la supervisión de la USA Pickleball Association, reincorporada a su vez con un reglamento actualizado en 2005 tras su fundación en 1984. El US Open Pickleball se juega en otro centro del pickleball, Naples (Florida), y comenzó en 2016. Las estimaciones de jugadores activos han crecido hasta los 3,3 millones en 2019, un 10 % más que en 2016.

En 2021 había 57 países asociados a la Federación Internacional de Pickleball.

Según un artículo de la BBC News de marzo de 2021, el número de estadounidenses que se han iniciado en este deporte aumentó un 21,3 % en 2020. En 2021, la Sport and Fitness Association declaró que el pickleball era «el deporte de más rápido crecimiento en América». Stu Upson, director ejecutivo de USA Pickleball, dijo que «hay 37 países que forman parte de la Federación Internacional de Pickleball. Eso es más del doble de lo que había hace 18 meses».

Pista

La cancha de pickleball es similar a la de bádminton de dobles. Su tamaño reglamentario es de 6,10 × 13,41 m (20 × 44 ft), tanto para los dobles como para los individuales. La red se cuelga a una altura de 91 cm (36 in) en los extremos y a 86 cm (34 in) en el centro. Las líneas que la delimitan son iguales que las de una cancha de bádminton, aunque la línea de servicio está a 2,13 m (7 ft) de la red (15 cm o 6 in) más lejos que la línea de servicio de bádminton. La línea de saque de pickleball forma parte de la zona en la que está prohibido volear, que se extiende a una distancia de 2,13 m desde cualquiera de los dos lados de la red.

El juego

La pelota se sirve con un golpe por debajo del brazo para que el contacto con la pelota se haga por debajo del nivel de la cintura (la cintura se define como el nivel del ombligo) en un arco ascendente. La persona que sirve golpea desde detrás de la línea de fondo a un lado de la línea central y apunta en diagonal al campo de servicio del oponente (como en la figura de «dimensiones del campo»).

Solo el lado que sirve puede anotar un punto. El juego por un punto termina cuando un bando comete una falta. Las faltas incluyen:

• No golpear el saque en el campo de servicio diagonal del adversario
• No golpear la pelota más allá de la red
• No golpear la pelota antes del segundo bote en un lado de la red
• La pelota bota fuera de los límites
• Volear la pelota en la devolución del servicio
• Volear la pelota en la primera devolución por el lado del servicio
• Pisar la zona de no volea (los primeros dos metros 13 cm desde la red, también conocida como cocina) en el acto de volear la pelota
• Tocar la red con cualquier parte del cuerpo, pala o dispositivo de asistencia

Un jugador puede entrar en la zona de no volea para jugar una bola que bota y puede permanecer allí para jugar bolas que botan.^A-22 El jugador debe salir de la zona de no volea antes de jugar una volea.

El primer equipo que anote 11 puntos con una ventaja de al menos dos puntos gana la partida.

Las partidas del torneo pueden jugarse a 11, 15 o 21 puntos, con jugadores que rotan de lado a 6, 8 u 11 puntos totales respectivamente.

La persona que sirve, o esta y su pareja, suelen permanecer en la línea de fondo hasta que la primera devolución haya sido devuelta y haya rebotado una vez.

Al principio de un partido de dobles, antes de cualquier saque, el marcador es 0-0. Entonces, el equipo que sirve primero sólo puede cometer una falta antes de que su equipo quede fuera, lo que significa que sus oponentes son los siguientes en servir. Después de la primera falta, cada lado tiene dos faltas (una por cada miembro del equipo que sirve) antes de que su lado esté «fuera».

En el juego de individuales, cada bando consigue una sola falta antes de que un bando quede fuera y el adversario saque entonces. La puntuación del servidor siempre será par (0, 2, 4, 6, 8, 10...) cuando saque desde el lado derecho, e impar (1, 3, 5, 7, 9...) cuando saque desde el lado izquierdo.^:A-15

Como el juego es relativamente nuevo, las modificaciones de las reglas son frecuentes. Por ejemplo, en 2021 se modificó la regla del saque en red, de modo que un saque que toca la parte superior de la red y cae en el campo de servicio adecuado ya no se repite. La regla anterior sobre el saque en red se tomó prestada del tenis, donde un servicio que toca la red siempre se repite.

Palas de pickleball

La raqueta para jugar al pickleball se conoce como «pala de pickleball». De superficie sólida y compacta, tiene un tamaño y peso inferior a las palas de pádel. Solamente las palas más sencillas y baratas se fabrican de madera. Las palas generalmente se elaboran a partir de un esqueleto interior en forma de panel de abeja, y sobre esta, diferentes capas de materiales como fibra de vidrio, polímeros, fibra de carbono, grafito, etc. Esta estructura y componentes le proporcionan a la pala una gran resistencia, pero con un peso muy ligero. Las caras de una pala de pickleball son lisas y sin texturas, y de una superficie no comprimible.

El peso medio de una pala de pickleball ronda los 230 g, existiendo palas más ligeras o pesadas para diferentes tipos de jugadores. La forma de la pala es rectangular con bordes redondeados, con diferentes variaciones según marcas y modelos. Las palas de pickleball deben respetar unas medidas reglamentarias establecidas por la USA Pickleball Association. Solo las palas que cumplen dichas normas pueden ser empleadas en los torneos oficiales organizados por esta asociación, y por muchas otras organizaciones que se rigen por dichas normas.

Parapickleball

El parapickleball, a veces llamado «pickleball adaptado o en silla de ruedas», fue reconocido oficialmente como una rama competitiva del pickleball por la USA Pickleball Association en 2016. Las reglas para las personas en silla de ruedas son similares a las reglas estándar con pequeñas modificaciones. La silla de ruedas del jugador se considera parte del cuerpo del jugador y todas las reglas aplicables que normalmente se aplican al cuerpo también se aplicarán a la silla de ruedas del jugador. A un jugador de pickleball en silla de ruedas se le permiten dos botes en lugar de uno que recibiría un jugador de a pie. Cuando un jugador en silla de ruedas está sirviendo la pelota, debe estar en una posición estacionaria. Se le permite un empujón antes de golpear la pelota para el servicio. Cuando el jugador golpea la pelota, las ruedas de la silla de ruedas no deben tocar ninguna línea de fondo, líneas laterales, líneas centrales o el centro extendido o las líneas laterales. Cuando haya un juego mixto de personas en silla de ruedas y de pie, se aplicarán las reglas correspondientes a esos jugadores respectivamente. Los jugadores de a pie cumplirán con las reglas del pickleball de a pie y los jugadores en silla de ruedas cumplirán con las reglas del pickleball en silla de ruedas.

Estatus internacional

El pickleball no es un deporte o evento olímpico. A pesar de que se juega desde hace 56 años, el pickleball tiene poca implantación fuera de América del Norte y del Sur. La Federación Internacional de Pickleball cuenta con 70 organizaciones nacionales miembros.

Terminología

Polémica por el ruido

El sonido seco de la raqueta contra la bola repetitivo puede ser molesto para los que no juegan o siguen los partidos. En septiembre de 2020 un parque del área metropolitana de Portland tuvo que instituir la prohibición del pickleball a pesar de haber instalado pistas nuevas de pickleball cinco meses antes. Los residentes más cercanos a las canchas de pickleball dijeron que no podían mantener conversaciones dentro de sus casas debido al ruido de las canchas de pickleball. A pesar de la prohibición, al año siguiente la gente seguía jugando en ellas. En junio de 2021, en una reunión del Consejo Municipal de West Linn, un residente próximo declaró que el ruido había hecho que las reuniones familiares se convirtieran en «una pesadilla y una fuente de estrés físicamente debilitante». Al menos un residente describió el ruido como «traumatizante».

El pickleball typti, también llamado pickleball silencioso, es una variante del pickleball que reemplaza la tradicional pelota perforada de plástico duro por una pelota de espuma blanda, lo que reduce considerablemente el característico sonido de estallido que se produce durante el juego. Esta variante se ha adoptado en algunas comunidades en respuesta a las preocupaciones por el ruido por vecinos, y se utilizan las mismas canchas, palas y reglas estándar del pickleball.

Referencias

Enlaces externos

• Federación Internacional de Pickleball