Poco después de regresar de Alemania, hacia 1897Retrato del Dr. Ira Remsen, pintado por Ira Mallory Remsen en 1926.
Ira Remsen nació en Nueva York el 10 de febrero de 1846. Era hijo de James Vanderbelt Remsen (1818-1892) y Rosanna, de soltera Secor (1823-1856), que procedía de una familia de colonos holandeses. Su madre tenía antepasados hugonotes. Asistió a la New York Free Academy, donde estudió griego, latín, matemáticas y ciencias. También asistió a las populares conferencias de Robert Ogden Doremus en el Cooper Institute. No completó su licenciatura, pero fue aprendiz durante un tiempo de un médico homeópata que formaba parte del cuerpo docente de la Escuela de Medicina Homeopática de Nueva York. También abandonó estos estudios y se incorporó a la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Columbia y obtuvo el título de doctor en medicina en 1867 con una tesis sobre la degeneración grasa del hígado. A continuación, ejerció en Irving Place (Nueva York), y un año más tarde decidió estudiar química en Alemania. Se trasladó a la Ludwig-Maximilians-Universität München, donde trabajó con Jacob Volhard (1834-1910), además de asistir a una serie de conferencias impartidas por Justus von Liebig (1803-1873), quien fue el principal motivo por el que Remsen se trasladó a Alemania. A continuación, ingresó en la Universidad de Gotinga, por recomendación de Friedrich Wöhler, y estudió química orgánica con Rudolph Fittig (1835–1910). Su tesis doctoral de 1870 versó sobre investigaciones sobre el ácido pipérico y sus derivados. Trabajó como asistente de Fittig de 1870 a 1872 y durante este tiempo conoció a William Ramsay (1852-1916).
En 1872, tras dedicarse a la investigación en química pura en la Universidad de Tubinga, Remsen regresó a Estados Unidos y se incorporó como profesor al Williams College, donde escribió el popular libro de texto «Química teórica». El libro y la reputación de Remsen llamaron la atención de Daniel Coit Gilman, quien lo invitó a formar parte del cuerpo docente fundacional de la Universidad Johns Hopkins. Remsen aceptó y fundó allí el departamento de química, supervisando su propio laboratorio. En 1879, Remsen fundó la revista «American Chemical Journal», que editó durante 35 años. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana (APS) en 1879.
En 1879, Constantine Fahlberg, que trabajaba con Remsen como investigador posdoctoral, hizo un descubrimiento fortuito que cambió la carrera de Remsen. Mientras cenaba unos panecillos tras un largo día en el laboratorio investigando derivados del alquitrán de hulla, Fahlberg se dio cuenta de que los panecillos tenían un sabor inicialmente dulce, pero luego amargo. Como su esposa no notó nada extraño en los bollos, Fahlberg se probó los dedos y se dio cuenta de que el sabor amargo probablemente provenía de alguna de las sustancias químicas de su laboratorio. Al día siguiente, en su laboratorio, probó los productos químicos con los que había estado trabajando el día anterior y descubrió que lo que había probado la noche anterior era la oxidación de la o-toluenosulfonamida.
Fahlberg bautizó la sustancia como sacarina y, junto con su compañero de investigación Remsen, publicó su hallazgo en 1880. Más tarde, Remsen se enfadó después de que Fahlberg, al patentar la sacarina (junto con su tío Adolph Moritz List), afirmara que él solo había descubierto la sacarina.
Remsen no tenía ningún interés en el éxito comercial de la sacarina, del que se benefició Fahlberg, pero le indignaba lo que consideraba una falta de honestidad al no reconocerle como director del laboratorio. Fahlberg pronto se haría rico, mientras que Remsen solo se enfadó, convencido de que merecía el reconocimiento por las sustancias producidas en su laboratorio. En una carta al químico escocés William Ramsay, Remsen comentó: «Fahlberg es un sinvergüenza. Me repugna que se mencione mi nombre en la misma frase que el suyo».
La controversia llegaría a los tribunales cuando Constantine Fahlberg, Adolph List, George Merck y Theodore Weicker demandaron a A. Klipstein & Company de Nueva York por violación de patente. Klipstein alegó que Remsen y Fahlberg habían participado en el descubrimiento y que Fahlberg se había atribuido falsamente la autoría del invento. El testimonio de Remsen también se incluyó en el caso, pero los documentos se han perdido. La demanda fue finalmente desestimada.
Cuando la Sociedad Química Americana le concedió la medalla Priestley en 1923, la mención honorífica señalaba que Remsen había servido a la ciencia de la química y no había buscado beneficios comerciales con su trabajo.
Caricatura que representa la posición de Remsen mientras formaba parte de diversos comités, c. 1910
A lo largo de su carrera académica, Remsen fue conocido como un excelente profesor, riguroso en sus expectativas pero paciente con los principiantes. «Sus clases para principiantes eran modelos de exposición didáctica, y muchos de sus estudiantes de posgrado deben gran parte de su éxito posterior en sus propias aulas a la formación pedagógica recibida al asistir a las clases de Remsen para estudiantes de primer año». Remsen centró su enseñanza en el laboratorio. Fundó la revista «American Chemical Journal», que editaba desde Baltimore y que competía con la revista «Journal of the American Chemical Society», dirigida por la Sociedad Química Americana (ACS). Esta última revista no publicaba mucho sobre química orgánica. Remsen se había afiliado a la ACS en 1878, pero dejó que su afiliación caducara. Cuando se reincorporó, fue elegido presidente en 1902. En 1913, permitió que su revista se fusionara con la revista de la ACS.
En 1901, Remsen fue nombrado rector de la Universidad Johns Hopkins, donde procedió a fundar una Facultad de Ingeniería y contribuyó a consolidar la escuela como universidad de investigación. Introdujo muchas de las técnicas de laboratorio alemanas que había aprendido y escribió varios libros de texto importantes sobre química. En 1912, dimitió como rector por motivos de salud y se retiró a Carmel (California).
Mientras ocupaba el cargo de rector de la Universidad Johns Hopkins, también participó en proyectos de interés público. Formó parte de la Comisión Escolar de Baltimore, donde colaboró en iniciativas para mejorar la infraestructura de la educación secundaria. En 1906, también participó en las mejoras del sistema de alcantarillado de Baltimore. Además, formó parte de la Comisión de Carreteras de Maryland.
En 1909, fue nombrado presidente de una junta que se ocupaba de la pureza de los alimentos dependiente del Departamento de Agricultura. La junta llegó a ser conocida popularmente como la «Junta Remsen». Hubo una presión considerable por parte de los fabricantes para difamar a los miembros de la junta, que fueron criticados en la prensa. Una caricatura de esta época lo representaba sentado sobre una tabla con clavos.
Fallecimiento
Falleció el 4 de marzo de 1927 en Carmel-by-the-Sea (California). Sus cenizas están enterradas detrás de una placa en el edificio de química del campus de Homewood de la Universidad Johns Hopkins.
Legado
A lo largo de sus 37 años de carrera, dirigió a 107 estudiantes de doctorado. En 1925, ochenta y cuatro de sus alumnos ocupaban puestos de profesores y cuarenta eran jefes de departamentos de química en los Estados Unidos. Tras su muerte, el nuevo edificio de química, terminado en 1924, recibió su nombre en la Universidad Johns Hopkins. Sus cenizas se encuentran detrás de una placa en el Remsen Hall; es la única persona enterrada en el campus.
El Remsen Hall del Queens College también lleva su nombre.
Premio Ira Remsen
En 1946, para conmemorar el centenario de Remsen, la sección de Maryland de la Sociedad Química Americana comenzó a otorgar el Premio Remsen en su honor. Los galardonados suelen ser de primer nivel, y entre 1950 y 1980 se contó con una serie de 16 ganadores del Premio Nobel.
123456Stimpert, James (11 de septiembre de 2000). «Ira Remsen: The Chemistry Was Right». The Johns Hopkins Gazette30 (2). Consultado el 10 de febrero de 2021. «Ira Remsen nació el 10 de febrero de 1846 en la ciudad de Nueva York, de ascendencia holandesa y hugonota. ... Al regresar a Estados Unidos, aceptó un puesto como profesor de química y física en el Williams College. Al considerar que en Williams no se prestaba apoyo a la investigación científica, se centró en la docencia. Poco después, escribió "Theoretical Chemistry", en el que simplificó los principios fundamentales hasta un nivel lo suficientemente sencillo como para que los estudiantes principiantes pudieran comprenderlos. El libro recibió un reconocimiento inmediato y pronto se tradujo al alemán y al italiano. ... En 1879 fundó el «American Chemical Journal», que editó durante 35 años, y contribuyó con varios libros de texto de referencia que se mantuvieron como estándares durante muchos años. ... ... Cuando Gilman dejó la presidencia en 1901, tras 25 años en el cargo, el consejo de administración recurrió a Ira Remsen para que dirigiera la universidad. ... Problemas de salud obligaron a Remsen a dimitir de la presidencia en 1912, pero se recuperó lo suficiente como para reincorporarse al mundo profesional, ejerciendo como consultor para la industria. Falleció el 4 de marzo de 1927. Tras la muerte de Remsen, los miembros del consejo de administración de Hopkins bautizaron en su honor el edificio de química recientemente terminado en el campus de Homewood. Sus cenizas están enterradas detrás de una placa en el edificio.»
↑«Member Directory -- Ira Remsen». nationalacademyofsciences.org. Academia Nacional de Ciencias. Archivado desde el original el 31 de marzo de 2022. Consultado el 9 de febrero de 2021. «Además, fundó el American Chemical Journal en 1879 y fue su editor hasta 1913.»
↑Armstrong, Henry E. (abril de 1927). «Prof. Ira Remsen». Nature(en inglés)119 (2999): 608-609. Bibcode:1927Natur.119..608A. ISSN1476-4687. doi:10.1038/119608a0. «...también fundó la revista "American Chemical Journal", que dirigió hasta 1914, año en que se fusionó con la revista "Journal of the American Chemical Society". ...»
12Palmer, William P. (22 de agosto de 2018). «Ira Remsen: Stories for chemical education». Chemistry in Australia magazine(en inglés). The Royal Australian Chemical Institute. Archivado desde el original el 13 de febrero de 2021. Consultado el 9 de febrero de 2021. «Dimitió como presidente de la Universidad Johns Hopkins en abril de 1912 debido a problemas de salud. [...] Remsen no se jubiló por completo hasta que cumplió 80 años, en 1926. Falleció en Carmel, California, el 4 de marzo de 1927.»
↑Watman, Deborah (17 de septiembre de 2014). «A $2 million renovation for the laboratories in Remsen Hall». The Knight News. Consultado el 9 de febrero de 2021. «Construido en 1949, el Remsen Hall, que lleva el nombre del famoso químico Ida[sic] Remsen, quien puso en marcha el primer programa de doctorado en química de los Estados Unidos...»
↑Burgison, Raymond M. (1 de mayo de 1957). «The Remsen Memorial Lecture 1946–1957». Chesapeake Chemist13 (5): 9-10. Consultado el 18 de octubre de 2018. «La intención de la Sección de Maryland era que los conferenciantes de la Conferencia Conmemorativa Remsen fueran químicos de capacidad sobresaliente, tal y como ejemplifica la larga y dedicada carrera de Ira Remsen como exponente del más alto nivel en la enseñanza y la investigación en química. El gran honor y la estima que se asocian actualmente con la concesión de la Cátedra Remsen dan fe de que se han cumplido las intenciones de la Sección.»(enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
12Hartford, Winslow H. (1946). «Ira Remsen and Roger Adams--A Chemical Centennial». The Scientific Monthly63 (4): 261-267. Bibcode:261H 1946SciMo..63.. 261H. JSTOR18751. «El año 1946 marca el centenario del nacimiento de Ira Remsen, primer catedrático de Química y segundo rector de la Universidad Johns Hopkins. Los químicos de Maryland, a través de la Sección de Maryland de la Sociedad Química Americana, han elegido acertadamente este año para iniciar una serie de conferencias en su honor, y el profesor Roger Adams, de la Universidad de Illinois, fue seleccionado como el primer conferenciante Remsen.»
↑Academia Nacional de Ciencias (EE. UU.); Consejo Nacional de Investigación (EE. UU.) (1955). pág=PA43 Sociedades Científicas y Técnicas de Estados Unidos y Canadá. Publicación (Consejo Nacional de Investigación (EE. UU.))) (6.ª edición). Academia Nacional de Ciencias-Consejo Nacional de Investigación. p.43. Consultado el 13 de noviembre de 2018.
↑«Remsen Award». Sección de Maryland de la Sociedad Química Americana. Consultado el 10 de febrero de 2021.
↑«Roger Adams Delivers First Remsen Memorial Lecture at Johns Hopkins». Chemical & Engineering News24 (12): 1642. 25 de junio de 1946. ISSN0009-2347. doi:10.1021/cen-v024n012.p1642.
↑«F. A. Cotton Medal: K. B. Sharpless / Remsen Award: E. A. Carter / Janssen Pharmaceutica Prize for Creativity in Organic Synthesis: J. F. Hartwig». Angewandte Chemie International Edition53 (25): 6306. 12 de junio de 2014. ISSN1433-7851. doi:10.1002/anie.201405110.
↑«Professor Dervan». Dervan Group Homepage. Archivado desde el original el 2 de julio de 2022. Consultado el 20 de noviembre de 2018.
↑«Ad Bax Group / NIH». NMR Groups in the Laboratory of Chemical Physics. Consultado el 20 de noviembre de 2018.
↑«Gábor A. Somorjai». Chem-Station Int. Ed. 25 de diciembre de 2013. Consultado el 20 de noviembre de 2018.
↑«Leadlay, Prof. Peter Francis, (born 13 Dec. 1949), Herchel Smith Professor of Biochemistry, University of Cambridge, since 2006; Fellow of Clare College, Cambridge, since 1979; Co-Founder and Director, BIOTICA Technology Ltd, 1996–2013», Who's Who, Oxford University Press, 1 de diciembre de 2007, doi:10.1093/ww/9780199540884.013.u24043.
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