Vista de tres cuartos desde el edificio de la Torre del Reloj (Edificio 205), mirando hacia el norte-noroeste en dirección a Davenport, Iowa
El puente Goverment (también conocido como puente del Arsenal) cruza sobre el río Misisipi, conectando Rock Island (Illinois) y Davenport (Iowa). El Ferrocarril Interestatal de Iowa utiliza la plataforma superior del puente para su antigua ruta del Ferrocarril de Chicago y Rock Island entre Council Bluffs y Chicago. La plataforma inferior transporta el tráfico de automóviles entre las dos ciudades. Está ubicado cerca del marcador de la milla 483 del Alto Misisipi, junto a la esclusa nº. 15 del río Misisipi. La estructura actual (que se completó en 1896) es la cuarta en este lugar. Todos estos puentes se construyeron con un tramo giratorio para facilitar el tráfico fluvial.
El puente de Rock Island terminado en 1856 fue el primer paso ferroviario sobre el río Misisipi. El puente tenía 1582pies (482,2m) de largo y el tramo levadizo medía 285pies (86,9m). Estaba ubicado aguas arriba del puente actual. Representaba una amenaza para los Estados del Sur (que ambicionaban crear una ruta ferroviaria hacia el Pacífico) y para la ciudad de San Luis, cuyos barcos de vapor se enfrentaban a la competencia de los ferrocarriles de Chicago. El barco Effie Afton chocó contra el puente semanas después de su inauguración, y las compañías de barcos de vapor interpusieron demandas. El puente fue reparado, pero en 1866 se sustituyó por una estructura de madera situada en el mismo lugar. En 1868, el segundo puente resultó dañado por una tormenta helada y un tornado; sin embargo, los equipos de construcción lo repararon y reabrieron. Fue reemplazado en 1872 por un puente doble de dos niveles. El tercer puente, de (366pies (111,6m) de largo, se construyó río abajo, cerca de Rock Island, en la ubicación actual. Durante la década de 1880, el puente albergaba tranvías tirados por caballos. Los tranvías eléctricos circularon por el puente actual hasta 1940.
Historia
Primer puente de Rock Island (1856)
El primer puente de Rock Island, construido en la década de 1850 y ubicado aproximadamente 1500pies (457,2m) aguas arriba del puente actual, fue el primer paso ferroviario que cruzó el río Misisipi. Desempeñó un papel destacado en el período anterior a la Guerra de Secesión y para la construcción del primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos. El puente conectaba el Ferrocarril de Chicago y Rock Island con el recién creado Ferrocarril de Misisipi y Misuri, propuesto por Thomas C. Durant como el primer ferrocarril de Iowa (que unía Davenport y Council Bluffs). Las compañías que operaban barcos de vapor en el Misisipi se opusieron al puente, temiendo que representara un peligro para la navegación y alterara su monopolio comercial. El puente se inauguró el 22 de abril de 1856.
Descripción
El equipo de topografía para la construcción del puente estuvo dirigido por el coronel Robert E. Lee. El puente tenía una longitud total de 1582pies (482,2m), y su tramo levadizo medía 285pies (86,9m). Se construyó con madera y hierro, apoyados sobre pilares de granito. El tramo levadizo permitía una apertura de 120pies (36,6m) a ambos lados para el paso de barcos de vapor. La plataforma inferior del puente, que se encontraba 35pies (10,7m) sobre el agua, se utilizaba para los carruajes, mientras que la plataforma superior se utilizaba para el tráfico ferroviario.
Historia posterior
Dado que el puente cruzaba la isla en la que se alojaba Fort Armstrong, el Departamento de Guerra tuvo voz y voto en su construcción. El Secretario de Guerra, Jefferson Davis y el presidenteFranklin Pierce aprobaron inicialmente el puente, pensando que el ferrocarril transcontinental pasaría por el Sur hasta Los Ángeles. Posteriormente, cambió de opinión al surgir resistencia a ese plan, temiendo que el ferrocarril transcontinental tomara ahora una ruta norte. Davis ordenó detener la construcción, pero fue ignorado.
Colisión del Effie Afton
El 6 de mayo de 1856, el vapor Effie Afton chocó contra el puente después de que una de sus paletas se detuviera. La tripulación fue rescatada, pero el vapor se incendió, dañó el puente y se hundió. Las compañías de vapores presentaron una demanda solicitando que se desmantelara el puente. El Ferrocarril de Misisipi y Misuri (M&M) y la Línea de Rock Island contrataron a Abraham Lincoln para defender la permanencia del puente. El caso, conocido como Hurd v. Rock Island Bridge Co., terminó con un jurado sin veredicto en el tribunal de circuito de Chicago y fue desestimado. El caso finalmente llegó a la Corte Suprema. Mientras tanto, M&M y Rock Island se fusionaron para convertirse en el Ferrocarril de Chicago, Rock Island y Pacific. En el momento de la colisión, el puente se construyó en una zona difícil de los rápidos, y su tramo levadizo estaba inclinado con respecto a la corriente (lo que dificultaba el paso de los barcos de vapor). Muchos creían que el puente había sido diseñado para interferir con el tráfico de barcos de vapor.
Durant utilizó sus ganancias de la fusión de M&M para formar la Union Pacific. Lincoln, como parte de su investigación como abogado, visitó las instalaciones de M&M y se reunió con funcionarios de M&M en Council Bluffs. Cuando la Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862 le otorgó la facultad de elegir el extremo oriental del ferrocarril transcontinental, escogió una ubicación favorable a sus antiguos clientes. El litigio terminó sin un veredicto del jurado, y fue desestimado. La Corte Suprema dictaminó sobre una demanda posterior el 18 de diciembre de 1862, y el puente permaneció operativo.
Refuerzo del puente (1866)
El primer puente solo duró hasta 1866 sin renovaciones, ya que para entonces se consideraba inadecuado para las cargas cada vez mayores que soportaba el ferrocarril. Su superestructura fue reemplazada por una estructura de madera más grande, que reutilizó los pilares originales. Todo lo que queda del primer puente es un acceso elevado al oeste de River Drive en el lado de Iowa y un pilar reconstruido en Arsenal Island. El segundo puente tenía dos plataformas: una inferior para peatones y una superior para el tráfico ferroviario.
En marzo de 1868, el cauce helado dañó los pilares y tramos de madera del puente, impidiendo el tráfico ferroviario, y menos de una semana después, tornado dañó el puente, aunque los equipos de construcción de Chicago lograron reabrirlo en poco tiempo. El 20 de julio de 1868, el Congreso autorizó la construcción del actual puente del Gobierno.
Puente actual (1872)
El puente actual
La estructura de madera fue reemplazada en 1872 por un puente doble de hierro de dos niveles, que soportaba una vía férrea de vía única y una carretera. Este puente se ubicaba en una nueva posición en el extremo occidental de la Isla Arsenal, y el puente y la línea férrea originales fueron abandonados. El traslado fue impulsado por el gobierno federal, que aún era propietario de la isla y deseaba reconvertirla en un arsenal. El puente y la línea férrea originales dividían la propiedad en dos, y la restricción para el desarrollo se eliminó al trasladar el puente a un extremo de la isla. El gobierno federal utilizó este puente para acceder al ferrocarril, de ahí su nombre.
Los ferrocarriles utilizaban el nivel superior, mientras que los carruajes, el ganado y los peatones utilizaban el nivel inferior. Este puente tenía 366pies (111,6m) de largo y estaba ubicado cerca de la costa de Rock Island. A partir de la década de 1880, el puente comenzó a dar servicio a tranvías tirados por caballos y tranvías eléctricos.
Vista del tablero durante la apertura de un tramo giratorio
El puente fue reconstruido en 1896 como una estructura doble de dos niveles, diseñada para soportar el tráfico ferroviario (en el nivel superior) y el tráfico rodado (en el nivel inferior). Cuenta con dos vías férreas para eliminar lo que se había convertido en un cuello de botella para el tráfico ferroviario. El puente fue diseñado por Ralph Modjeski y construido por la Phoenix Bridge Company, siendo el primer puente diseñado por Modjeski. El 2 de marzo de 1895, el Congreso autorizó al Departamento de Guerra a construir la nueva estructura. Una prueba de resistencia realizada en 2006 indicó que al puente le restaba tan solo entre el 10 y el 12 por ciento de su vida útil, y fue incluido en la lista como parte de una propuesta de vía verde. La restricción de altura de 3,35 metros (11 pies) en el nivel inferior ha provocado que muchos camiones resulten dañados al intentar cruzar el puente. Debido a los incidentes reportados, se le conoce como el "puente devorador de camiones". Otro puente cercano en Davenport también recibe este apodo.
En 1940, las vías del tranvía se convirtieron en carriles adicionales para vehículos.
En 1956, un tren de vapor llegó a las Quad Cities para celebrar el centenario de la finalización del primer puente. El tren transportaba vagones restaurante con dignatarios desde Rock Island hasta Davenport.
En 1960, se reconstruyó el acceso suroeste del puente.
El 22 de febrero de 2006 (50 años después), se celebró una cena en el RiverCenter/Adler Theatre para conmemorar el 150 aniversario del puente. La cena recreó un evento similar que tuvo lugar el 22 de febrero de 1854, para celebrar la finalización del Ferrocarril de Rock Island.
Las Quad Cities celebraron nuevamente el 150 aniversario de la finalización del puente entre el jueves 14 y el domingo 17 de septiembre de 2006, con un festival que incluyó excursiones en locomotora de vapor, paseos en barco fluvial, carreras de canoas y kayaks, un festival de narración de cuentos y una singular exhibición del puente fantasma.
En 1965, el puente se cerró cuando el acceso de Davenport quedó cubierto por el agua durante la inundación del Alto Misisipi de ese año, una inusual gran crecida.
El 2 de mayo de 2019, el puente y varios otros en la región de las Quad Cities fueron cerrados al tráfico debido a las grandes crecidas del Misisipi y de sus afluentes, lo que provocó la rotura de un dique en Davenport. El puente fue reabierto el 8 de mayo. El 10 de julio de 2019, el puente permaneció cerrado durante un día tras el descarrilamiento de un tren. El puente y las compuertas se reabrieron un día después de su cierre.
↑Ross, Michael (2009). «Hell Gate of the Mississippi: The Effie Afton Trial and Abraham Lincoln's Role in It». The Annals of Iowa68 (3): 312-314. ISSN0003-4827. doi:10.17077/0003-4827.1361.
Estados Unidos
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