Purnima Devi Barman (Región de Kamrup, Assam, India, 1980) es una bióloga especializada en protección de animales salvajes de Assam, India. Es conocida por su trabajo de conservación de la cigüeña marabú argala (Leptoptilos dubius) y fundadora del Ejército Hargila, una iniciativa de conservación integrada exclusivamente por mujeres que cuenta con más de 20 000 miembros. Ha recibió el Premio Whitley en dos ocasiones, así como el Nari Shakti Puraskar, el máximo galardón para mujeres, otorgado por el gobierno de la India.
Trayectoria
Barman estudió en la Universidad Gauhati en Assam, donde obtuvo un máster en zoología, con una especialización en ecología y biología de la vida silvestre. En 2007 comenzó su investigación doctoral, que retrasó hasta 2019 para centrarse en la educación de la conservación comunitaria en los pueblos de la zona rural de Assam.Ha trabajado como bióloga senior de vida salvaje en la División de Investigación y Conservación de Avifauna en Aaranyak, una organización no gubernamental para la conservación de la biodiversidad donde coordinó el proyecto de conservación de la cigüeña marabú mayor, conocida localmente como hargila, o devoradora de huesos, debido a su tendencia a encontrarse cerca de vertederos.
Barman es directora de la Red de Mujeres en la Naturaleza (WiNN) fundada en 2013 por 12 destacadas conservacionistas que se ha convertido en una comunidad global de más de 1000 mujeres que trabajan para proteger y restaurar la naturaleza; y miembro del Grupo de Especialistas en Cigüeñas Ibis y Espátulas de la UICN.
Ejército Hargila
Cigüeña adjutora mayor Leptoptilos dubius. Foto: Dr. Raju Kasambe
Barman es fundadora del Ejército Hargila, un grupo de conservación de base integrado exclusivamente por mujeres que lleva el nombre local del marabú mayor y cuenta con más de 20 000 miembros del medio rural. Su objetivo es eliminar todos los obstáculos que impiden la conservación de esta especie de ave en forma de cigüeña de gran tamaño en peligro de extinción, así como dar voz y empoderamiento a las mujeres en los asuntos de conservación y la biodiversidad mediante distintos programas de desarrollo de capacidades y medios de subsistencia.En 2023, gracias al trabajo de estas mujeres la cigüeña marabú mayor pasó de estar en peligro de extinción según la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a estar "casi amenazada". Su población en Assam ha crecido considerablemente hasta superar los 1800 ejemplares.
Reconocimientos
En reconocimiento a su trabajo Barman ha recibido dos premios Óscar Verdes, incluido el Premio de Oro Whitley (Óscar Verde) en 2024, el máximo galardón del Premio Whitley, otorgado por Royal Geographical Society de Londres. Anteriormente, recibió el premio Whitley Award Green Oscars en 2017 por su labor pionera en la conservación de aves en peligro de extinción. También ha sido obtenido el Nari Shakti Puraskar 2017, el máximo galardón civil para mujeres en la India, otorgado por el Presidente de la India; y con el Campeón de la Tierra en la categoría Visión Emprendedora en 2022 galardón ambiental otorgado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que rinde homenaje a personas, grupos y organizaciones cuyas acciones tienen un impacto transformador en el medio ambiente.
Purnima Devi Barman ha sido invitada como oradora principal a numerosos encuentros internacionales, entre ellos el Festival de Aves de Vancouver 2018, el Congreso Ornitológico de Vancouver, el Congreso Ornitológico Americano en Puerto Rico y como ponente plenaria en el Congreso Mundial de Educación Ambiental en Abu Dabi 2024. La revista Forbes la ha destacado como una líder local en sostenibilidad. También ha sido oradora en TEDx en dos ocasiones. En 2018, recibió el Premio Mundial a la Mujer Guardabosques 2022 de "How Many Elephants", una organización con sede en Londres.
Purnima Devi Barman fue incluida en la lista de Mujeres del Año 2025 de la revista Time, junto con 13 mujeres extraordinarias del mundo, siendo la única india en recibir este honor.
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