Radiohead firmó con EMI en 1991 y lanzó su álbum debut, Pablo Honey, en 1993. Su primer sencillo, «Creep», fue un éxito mundial, y su popularidad y prestigio ante la crítica aumentaron con The Bends en 1995. Su tercer álbum, OK Computer (1997), es aclamado como una obra fundamental y uno de los mejores discos de la música popular, gracias a su compleja producción y a sus temas sobre la alienación moderna. Su cuarto álbum, Kid A (2000), marcó un cambio radical de estilo al incorporar influencias de la música electrónica, el jazz, la música clásica y el krautrock. Aunque Kid A dividió las opiniones de los oyentes, más tarde fue nombrado el mejor álbum de la década por diversos medios. Le siguió Amnesiac (2001), grabado durante las mismas sesiones. El último álbum de Radiohead para EMI, Hail to the Thief (2003), fusionó rock y música electrónica, con letras que abordaban la guerra contra el terrorismo.
Radiohead lanzó por su cuenta su séptimo álbum, In Rainbows (2007), como una descarga cuyo precio podían fijar los propios clientes, obteniendo éxito tanto de crítica como comercial. Su octavo álbum, The King of Limbs (2011), una exploración del ritmo, se desarrolló utilizando extensivamente loops y samples. A Moon Shaped Pool (2016) destacó por los arreglos orquestales de Jonny Greenwood. Cuatro de sus miembros han publicado álbumes en solitario y, en 2021, Yorke y Jonny Greenwood debutaron con una nueva banda, The Smile. Tras una pausa, Radiohead realizó una gira por Europa en 2025.
Los miembros de Radiohead se conocieron mientras asistían a Abingdon School, una escuela privada para chicos en Abingdon (Oxfordshire). El bajista Colin Greenwood y el guitarrista y cantante Thom Yorke cursaban el mismo año; el guitarrista Ed O'Brien estaba un año por encima, y el baterista Philip Selway, un año por encima de O'Brien. Cuando O'Brien y Yorke formaron una banda, le pidieron a Colin que tocara el bajo. Le pidieron a Selway que se uniera después de tocar su primer concierto con una caja de ritmos. El hermano de Colin, el multiinstrumentistaJonny Greenwood, iba tres cursos por detrás de Colin y Yorke y fue el último en unirse.
En 1985, el grupo se formó bajo el nombre de On a Friday, una denominación que hacía referencia al día en que solían ensayar en el aula de música de la escuela. A la banda le desagradaba el ambiente estricto de la escuela —el director llegó a cobrarles por utilizar una sala de ensayo un domingo— y encontró refugio en el departamento de música. Atribuían a su profesor de música el haberles iniciado en el jazz, las bandas sonoras cinematográficas, la música de vanguardia de la posguerra y la música clásica del sigloXX.
Anuncio publicado en la revista musical de Oxford Curfew para anunciar el cambio de nombre de On a Friday.
Si bien cada miembro aportó canciones durante la etapa inicial de la banda, Yorke emergió como el compositor principal. Según Colin, los miembros de la banda eligieron sus instrumentos porque querían tocar juntos, más que por un interés en particular: «Era más bien un enfoque colectivo; si podías aportar algo haciendo que otra persona tocara tu instrumento, eso estaba genial». Dieron pocos conciertos y se centraron en ensayar en salones comunales. Oxford contaba con una activa escena de música independiente a finales de la década de 1980, pero esta se centraba en bandas de shoegaze como Ride y Slowdive. On a Friday dio su primer concierto en 1987 en el Jericho Tavern de Oxford.
Gracias a una maqueta inicial, Island Records ofreció un contrato discográfico a On a Friday, pero ellos decidieron que no estaban preparados y quisieron ir primero a la universidad. Ellos continuaron ensayando los fines de semana y festivos, pero no actuó durante cuatro años. En la Universidad de Exeter, Yorke tocó con la banda Headless Chickens e interpretó canciones que incluían material que más tarde formaría parte del repertorio de Radiohead. También conoció a Stanley Donwood, quien más tarde se convirtió en el artista de las portadas de Radiohead.
En 1991, la banda se reunió en Oxford y compartió una casa en la esquina de Magdalen Road y Ridgefield Road. Grabaron otra demostración, que atrajo la atención de Chris Hufford, productor de Slowdive y copropietario de los Courtyard Studios de Oxford. Hufford y su socio, Bryce Edge, asistieron a un concierto en la Jericho Tavern; impresionados, se convirtieron en los representantes de On a Friday. Según Hufford, en ese momento la banda contaba con «todos los elementos de Radiohead», pero con un sonido más crudo y punk, y tempos más rápidos. En Courtyard Studios, On a Friday grabó la maqueta Manic Hedgehog, llamada así por una tienda de discos de Oxford.
A finales de 1991, Colin coincidió con Keith Wozencroft —representante de A&R de EMI— en una tienda de discos y le entregó una copia de la maqueta. Wozencroft quedó impresionado y asistió a una actuación. Aquel mes de noviembre, On a Friday actuó en el Jericho Tavern ante un público que incluía a varios representantes de A&R. Era apenas su octavo concierto, pero ya habían despertado el interés de varias compañías discográficas. Una reseña de Melody Maker elogió su potencial y su «intensidad asombrosa», pero calificó su nombre de «terrible». El 21 de diciembre, On a Friday firmó un contrato de grabación de seis álbumes con EMI. A petición de EMI, cambiaron su nombre; «Radiohead» se tomó de la canción «Radio Head», del álbum True Stories (1986) de Talking Heads. Yorke dijo que el nombre «resume todo esto de recibir cosas... Se trata de la forma en que absorbes información, de cómo respondes al entorno en el que te encuentras».
1992-1994: «Creep», Pablo Honey y éxito inicial
Radiohead grabó su EP de debut, Drill, con Hufford y Edge en los Courtyard Studios. Publicado en mayo de 1992, tuvo un mal desempeño en las listas de éxitos. Dado que a las grandes discográficas, como EMI, les resultaba difícil promocionar bandas en el Reino Unido —donde los sellos independientes dominaban las listas de música indie—, los representantes de Radiohead idearon un plan: que el grupo trabajara con productores estadounidenses y realizara giras intensivas por Estados Unidos, para luego regresar y consolidar su base de seguidores en el Reino Unido. Paul Kolderie y Sean Slade, que habían trabajado con las bandas estadounidenses Pixies y Dinosaur Jr., fueron contratados para producir el álbum debut de Radiohead, Pablo Honey, grabado rápidamente en Oxford en 1992. Con el lanzamiento de su sencillo de debut, «Creep», aquel mes de septiembre, Radiohead empezó a llamar la atención de la prensa musical británica —aunque no siempre de forma favorable—; NME los describió como «una excusa patética de banda de rock», y «Creep» fue vetada por BBC Radio 1 por considerarse «demasiado deprimente».
Pablo Honey se publicó en febrero de 1993. Alcanzó el puesto número 22 en las listas del Reino Unido. «Creep» y los sencillos que le siguieron, «Anyone Can Play Guitar» y «Stop Whispering», no lograron convertirse en éxitos, y «Pop Is Dead» —un sencillo ajeno al álbum— también tuvo malas ventas. Más tarde, O'Brien lo calificó como «un error espantoso». Algunos críticos compararon a Radiohead con la ola de música grunge popular a principios de la década de 1990, apodándolos «Nirvana-lite», y Pablo Honey no logró causar impacto inicialmente. Los miembros de Radiohead expresaron su insatisfacción con el álbum años más tarde.
A principios de 1993, Radiohead comenzó a atraer oyentes en otros lugares. «Creep» se había convertido en un éxito en Israel tras ser emitida con frecuencia por el influyente DJ Yoav Kutner y, en marzo, Radiohead fue invitada a Tel Aviv para ofrecer su primer concierto en el extranjero. Por esa misma época, «Creep» se convirtió en un éxito en Estados Unidos, un «himno de los slackers» en la línea de «Smells Like Teen Spirit», de Nirvana, y «Loser», de Beck. Alcanzó el número dos en la lista Billboard Modern Rock, número 34 en la lista Billboard Hot 100, y alcanzó el número siete en la UK Singles Chart cuando EMI lo relanzó en septiembre. Para consolidar el éxito, Radiohead se embarcó en una gira por Estados Unidos como teloneros de Belly y PJ Harvey, seguida de una gira europea como acto de apertura de James y Tears for Fears.
1994-1995: The Bends, reconocimiento crítico y auge de la base de seguidores
The Bends marcó la primera colaboración de Radiohead con el productor Nigel Godrich(arriba) y el artista Stanley Donwood, quienes han contribuido en todos los álbumes de la banda desde entonces.
Radiohead comenzó a trabajar en su segundo álbum en 1994 con John Leckie, veterano productor de los estudios Abbey Road. Había mucha tensión, debido a la presión por igualar el éxito de «Creep». Agobiado por su fama, Yorke se sintió desencantado de estar «en primera línea de ese estilo de vida atractivo, descarado y visualmente llamativo de la MTV» que sentía que ayudaba a vender al mundo. Para salir del estancamiento, Radiohead realizó una gira por Asia, Australasia y México, y ganó mayor confianza al interpretar su nueva música.
El EP My Iron Lung, lanzado en 1994, fue la reacción de Radiohead y marcó una transición hacia la mayor profundidad que buscaban para su segundo álbum. Fue la primera colaboración de Radiohead con su futuro productor, Nigel Godrich, que entonces trabajaba con Leckie como ingeniero de audio, y el artista Stanley Donwood. Ambos han trabajado en todos los álbumes de Radiohead desde entonces. Aunque las ventas de My Iron Lung fueron bajas, el EP reforzó la credibilidad de Radiohead en los círculos de música alternativa, generando una oportunidad comercial para su siguiente álbum.
Radiohead terminó de grabar su segundo álbum, The Bends, en 1995 y lo publicó en marzo de ese mismo año. El disco se caracterizaba por riffs densos y atmósferas etéreas, además de un mayor uso de teclados. Recibió mejores críticas por su composición y sus interpretaciones. Aunque Radiohead era visto como ajeno a la escena britpop que dominaba los medios musicales en ese momento, finalmente tuvieron éxito en el Reino Unido, ya que los sencillos «Fake Plastic Trees», «High and Dry», «Just» y «Street Spirit (Fade Out)» lograron éxito en las listas. «High and Dry» se convirtió en un éxito moderado, pero la creciente base de seguidores de Radiohead no bastó para repetir el éxito mundial de «Creep». The Bends alcanzó el puesto número 88 en las listas de álbumes de Estados Unidos, cifra que sigue siendo la posición más baja obtenida por Radiohead en dicho país. Más tarde, Jonny Greenwood comentó que The Bends marcó un punto de inflexión para Radiohead: «Empezó a aparecer en las listas de lo mejor del año de la gente. Fue entonces cuando empezamos a sentir que habíamos tomado la decisión correcta al formar una banda». En años posteriores, The Bends apareció en las listas de los mejores discos de la historia de muchas publicaciones, incluida la edición de 2012 de Rolling Stone de los «500 mejores álbumes de todos los tiempos», en el puesto 111.
En 1995, Radiohead volvió a realizar una gira por Norteamérica y Europa, esta vez acompañando a R.E.M., una de sus influencias formativas y, por aquel entonces, una de las bandas de rock más importantes del mundo. La atención de seguidores famosos, como el cantante de R.E.M. Michael Stipe, junto con los distintivos vídeos musicales de «Just» y «Street Spirit», contribuyó a mantener la popularidad de Radiohead fuera del Reino Unido. La noche anterior a una actuación en Denver (Colorado), robaron la furgoneta de la gira de Radiohead y, con ella, su equipo musical. Yorke y Jonny Greenwood ofrecieron una actuación acústica en formato reducido con instrumentos alquilados, y varios conciertos fueron cancelados. Su primer vídeo en vivo, Live at the Astoria, fue lanzado en 1995.
1995-1998: OK Computer y aclamación
Yorke actuando con Radiohead en 1998.
A finales de 1995, Radiohead ya había grabado una canción que aparecería en su siguiente disco: «Lucky», lanzada como sencillo para promocionar The Help Album, de la organización benéfica War Child, se grabó en una breve sesión con Nigel Godrich, el joven ingeniero de sonido que había colaborado en The Bends. Radiohead decidió autoproducir su siguiente álbum junto a Godrich y comenzó a trabajar en él a principios de 1996. Para el mes de julio ya habían grabado cuatro canciones en su estudio de ensayo, Canned Applause, un antiguo almacén de manzanas reconvertido situado en una zona rural cerca de Didcot (Oxfordshire). En agosto de 1996, Radiohead realizó una gira como telonero de Alanis Morissette. Retomaron la grabación no en un estudio, sino en St. Catherine's Court, una mansión del siglo XV cerca de Bath. Las sesiones fueron relajadas; la banda tocaba a cualquier hora del día, grababa en distintas salas y escuchaba a los Beatles, DJ Shadow, Ennio Morricone y Miles Davis en busca de inspiración.
Radiohead lanzó su tercer álbum, OK Computer, en mayo de 1997. En él, la banda experimentaba con las estructuras de las canciones e incorporaba influencias del ambient, la vanguardia y la música electrónica, lo que llevó a la revista Rolling Stone a calificar el disco como una «impresionante obra maestra del art rock». Radiohead negó ser parte del género de rock progresivo, pero los críticos comenzaron a comparar su trabajo con Pink Floyd. Algunos compararon temáticamente OK Computer con el álbum de Pink Floyd de 1973, The Dark Side of the Moon, aunque Yorke afirmó que la letra se inspiró en la observación de la «velocidad» del mundo en la década de 1990. Las letras de Yorke, al encarnar a distintos personajes, expresaban lo que una revista denominó la «melancolía del fin del milenio» en contraste con las canciones más personales de The Bends. Según el periodista Alex Ross, Radiohead se había convertido en el «máximo exponente de cierto tipo de alienación consciente», tal como lo habían sido anteriormente Talking Heads y R.E.M. OK Computer fue aclamado. Yorke comentó que estaba «asombrado por la reacción que suscitó. Ninguno de nosotros tenía ya la más remota idea de si era bueno o malo. Lo que realmente me voló la cabeza fue el hecho de que la gente captara todo: todas las texturas, los sonidos y las atmósferas que intentábamos crear».
OK Computer fue el primer álbum de Radiohead en debutar en el número uno de las listas del Reino Unido y les reportó éxito comercial en todo el mundo. A pesar de alcanzar únicamente el puesto 21 en las listas estadounidenses, el álbum acabó logrando el reconocimiento del gran público en ese país, lo que valió a Radiohead sus primeros premios Grammy: ganaron el galardón al Mejor Álbum de Música Alternativa y obtuvieron una nominación a Álbum del Año. «Paranoid Android», «Karma Police» y «No Surprises» se lanzaron como sencillos; de ellos, «Karma Police» fue el que tuvo mayor éxito internacional. OK Computer llegó a convertirse en un elemento habitual de las listas de los mejores álbumes británicos. Ese mismo año, Radiohead se convirtió en una de las primeras bandas del mundo en tener una página web. En pocos años, surgieron decenas de sitios web creados por seguidores dedicados a ellos.
A OK Computer le siguió la gira mundial Against Demons, que duró un año e incluyó la primera actuación de Radiohead como cabeza de cartel en el Festival de Glastonbury en 1997. A pesar de los problemas técnicos que casi provocaron que Yorke abandonara el escenario, la actuación fue aclamada y consolidó a Radiohead como una gran banda en directo. Grant Gee, el director del videoclip de «No Surprises», filmó a la banda durante la gira para el documental de 1999 Meeting People Is Easy. La película retrata el desencanto de la banda con la industria musical y la prensa, mostrando su agotamiento a lo largo de la gira. A menudo se aclama a OK Computer como un álbum emblemático de la década de 1990 y la era de la Generación X, y uno de los mejores álbumes de la historia de la grabación.
Jonny Greenwood ha utilizado una variedad de instrumentos, como este glockenspiel, en conciertos en vivo y grabaciones.
Tras el éxito de OK Computer, Radiohead compró un granero en Oxfordshire y lo convirtió en un estudio de grabación. Comenzaron a trabajar en su siguiente álbum con Godrich a principios de 1999, trabajando en estudios de París, Copenhague y Gloucester antes de que se terminara su nuevo estudio. Aunque su éxito significó que ya no había presión por parte de su discográfica, las tensiones eran elevadas. Los miembros tenían visiones diferentes sobre el futuro de Radiohead, y Yorke sufría un bloqueo creativo que le inclinaba hacia una composición más abstracta y fragmentada. O'Brien llevaba un diario en línea de sus progresos. Tras casi 18 meses, la grabación concluyó en abril de 2000.
El cuarto álbum de Radiohead, Kid A, se publicó en octubre de 2000. Marcando una ruptura con respecto a OK Computer, Kid A presentaba un estilo minimalista y texturizado con una instrumentación más diversa, que incluía ondas Martenot, ritmos electrónicos programados, cuerdas e instrumentos de viento propios del jazz. Debutó en el número uno en muchos países, incluido Estados Unidos, donde se convirtió en el primer álbum de Radiohead en debutar en la cima de la lista Billboard y en el primer álbum de un artista británico en alcanzar el número uno en ese país desde las Spice Girls en 1996. El éxito se atribuyó al marketing, a la filtración del álbum en la red de intercambio de archivos Napster unos meses antes de su lanzamiento y a la expectación generada, en parte, por el éxito de OK Computer. Aunque Radiohead no lanzó ningún sencillo de Kid A, las versiones promocionales de «Optimistic» e «Idioteque» sonaron en la radio, y una serie de «blips» —vídeos cortos acompañados de fragmentos de las canciones— se emitieron en canales musicales y publicaron gratuitamente en internet. Radiohead continuó su gira europea del año 2000 en una carpa hecha a medida y libre de publicidad; asimismo, promocionaron Kid A con tres conciertos en teatros de Norteamérica para los que se agotaron las entradas.
A principios de 2001, KidA recibió el premio Grammy al Mejor Álbum de Música Alternativa y una nominación al Álbum del Año. El disco suscitó tanto elogios como críticas en los círculos de música independiente por apropiarse de estilos underground; algunos críticos británicos lo consideraron una «nota de suicidio comercial» y una obra «intencionadamente difícil», y anhelaban una vuelta al estilo anterior de Radiohead. Los seguidores estaban igualmente divididos; junto a quienes se sintieron horrorizados o desconcertados, muchos lo consideraron el mejor trabajo de la banda. Yorke negó que Radiohead se hubiera propuesto eludir las expectativas y declaró: «No intentamos ser difíciles... En realidad tratamos de comunicarnos, pero en algún momento parece que simplemente enfadamos a mucha gente... Lo que hacemos no es tan radical». El álbum fue clasificado como uno de los mejores de todos los tiempos por publicaciones como Time y Rolling Stone; esta última, Pitchfork y The Times lo nombraron el mejor álbum de la década.
El quinto álbum de Radiohead, Amnesiac, se publicó en mayo de 2001. Incluía temas adicionales de las sesiones de Kid A, entre ellos «Life in a Glasshouse», con la participación de la Humphrey Lyttelton Band. Radiohead subrayó que consideraba Amnesiac no como una colección de caras B o descartes de Kid A, sino como un álbum con entidad propia. Encabezó la UK Albums Chart y alcanzó el número dos en Estados Unidos, además de ser nominado a un premio Grammy y al Mercury Music Prize. Radiohead lanzó «Pyramid Song» y «Knives Out» como sencillos. En junio de 2001, Radiohead inició su primera gira por Norteamérica en tres años. Con una serie de fechas para las que se agotaron las entradas, The Observer lo describió como «la conquista de Estados Unidos más arrolladora por parte de un grupo británico» desde la Beatlemania, logrando triunfar donde bandas como Oasis habían fracasado. Las grabaciones de las giras de Kid A y Amnesiac se publicaron en I Might Be Wrong: Live Recordings en noviembre de 2001.
2002-2006: Hail to the Thief y trabajo solista
En julio y agosto de 2002, Radiohead realizó una gira por Portugal y España, interpretando varias canciones nuevas. Para su siguiente álbum, buscaron explorar la tensión entre la música humana y la generada por máquinas, así como capturar un sonido más directo y propio del directo. Ellos y Godrich grabaron la mayor parte del material en dos semanas en Ocean Way Recording (Los Ángeles). La banda describió el proceso de grabación como relajado, en contraste con las tensas sesiones de Kid A y Amnesiac. Radiohead también compuso música para «Split Sides», una pieza de danza de la Merce Cunningham Dance Company que se estrenó en octubre de 2003 en la Brooklyn Academy of Music.
El sexto álbum de Radiohead, Hail to the Thief, se publicó en junio de 2003. Su letra estuvo influida por lo que Yorke denominó «la sensación general de ignorancia, intolerancia, pánico y estupidez» tras la elección del presidente estadounidense George W. Bush y la guerra contra el terrorismo. Hail to the Thief debutó en el número uno en el Reino Unido y en el número tres en la lista Billboard, y obtuvo la certificación de platino en el Reino Unido y de oro en Estados Unidos. Los sencillos «There There», «Go to Sleep» y «2 + 2 = 5» tuvieron una gran difusión en las emisoras de rock moderno. En la ceremonia de los premios Grammy de 2004, Radiohead fue nominado nuevamente a Mejor Álbum de Música Alternativa, y Godrich junto con el ingeniero Darrell Thorp recibieron el Grammy al Mejor Álbum con Mejor Ingeniería de Sonido. En mayo, Radiohead lanzó radiohead.tv, donde transmitieron cortometrajes, vídeos musicales y emisiones en directo desde su estudio. El material se publicó en el DVD de 2004 The Most Gigantic Lying Mouth of All Time. Com Lag (2plus2isfive), una recopilación de caras B, remezclas y actuaciones en directo de la época de Hail to the Thief, se publicó en abril de 2004. Radiohead realizó giras en 2003 y 2004, con actuaciones en Europa, Estados Unidos, Australia y Japón, incluidas presentaciones en los festivales Field Day, Glastonbury y Coachella.
Hail to the Thief fue el último álbum de Radiohead con EMI; en 2006, The New York Times describió a Radiohead como «la banda sin contrato discográfico más popular del mundo, con diferencia». Tras la gira de Hail to the Thief, Radiohead hizo una pausa para pasar tiempo con sus familias y trabajar en proyectos en solitario. Yorke y Jonny Greenwood colaboraron en el sencillo benéfico de Band Aid 20 «Do They Know It's Christmas?», producido por Godrich. Greenwood compuso las bandas sonoras de las películas Bodysong (2004) y There Will Be Blood (2007); esta última fue la primera de varias colaboraciones con el director Paul Thomas Anderson. En julio de 2006, Yorke lanzó su álbum debut en solitario, The Eraser, compuesto principalmente por música electrónica. Subrayó que el proyecto se realizó con la aprobación de Radiohead y que la banda no se estaba separando. Jonny Greenwood comentó: «Él necesitaba sacar esto a la luz, y todos estábamos contentos [de que Yorke lo hiciera]... Se volvería loco si, cada vez que escribiera una canción, esta tuviera que pasar por el consenso de Radiohead». Selway y Jonny Greenwood aparecieron en la película de 2005 Harry Potter y el cáliz de fuego como miembros de la banda ficticia The Weird Sisters.
2006-2009: salida de EMI, In Rainbows y modelo «paga lo que quieras»
Radiohead comenzó a trabajar en su séptimo álbum en febrero de 2005. En lugar de contar con Godrich, Radiohead contrató al productor Spike Stent, pero la colaboración no tuvo éxito. En septiembre de 2005, Radiohead contribuyó con «I Want None of This», una elegía para piano, para el álbum benéfico de War Child Help: A Day in the Life. A finales de 2006, tras realizar una gira por Europa y Norteamérica con nuevo material, Radiohead volvió a contar con Godrich y retomó el trabajo en Londres, Oxford y la zona rural de Somerset (Inglaterra). La grabación finalizó en junio de 2007 y las grabaciones se masterizaron al mes siguiente.
En 2007, EMI fue adquirida por la firma de capital privado Terra Firma. Radiohead se mostró crítica con la nueva dirección y no se llegó a ningún nuevo acuerdo. The Independent informó que EMI había ofrecido a Radiohead un adelanto de 3 millones de libras esterlinas, pero se había negado a ceder los derechos del catálogo anterior de la banda. Un portavoz de EMI declaró que Radiohead había exigido «una suma extraordinaria de dinero». El equipo de representación de Radiohead y Yorke emitieron declaraciones negando haber solicitado un gran anticipo; en su lugar, buscaban obtener el control de su catálogo anterior.
Radiohead lanzó de forma independiente su séptimo álbum, In Rainbows, a través de su sitio web el 10 de octubre de 2007, ofreciéndolo para su descarga por la cantidad que los usuarios quisieran, incluso 0 libras. Este lanzamiento histórico bajo la modalidad de «paga lo que quieras» —el primero realizado por un artista de gran renombre— acaparó titulares en todo el mundo y suscitó un debate sobre las implicaciones para la industria musical. La reacción de los medios fue positiva y se elogió a Radiohead por encontrar nuevas formas de conectar con sus seguidores. Sin embargo, suscitó críticas por parte de músicos como Lily Allen y Kim Gordon, quienes consideraron que perjudicaba a los artistas con menos éxito. Se estima que In Rainbows fue descargado 1,2 millones de veces el día de su lanzamiento. Colin Greenwood explicó que el lanzamiento a través de Internet servía para evitar las «listas de reproducción reguladas» y los «formatos encorsetados» de la radio y la televisión, garantizando que los seguidores de todo el mundo pudieran escuchar la música simultáneamente y evitando filtraciones previas al lanzamiento físico.
La versión comercial de In Rainbows se lanzó en el Reino Unido a finales de diciembre de 2007 a través de XL Recordings y en Norteamérica en enero de 2008 a través de TBD Records, alcanzando el número uno en el Reino Unido y en los Estados Unidos. Fue la posición más alta de Radiohead en las listas de éxitos de Estados Unidos desde Kid A. Se convirtió en su quinto álbum número uno en el Reino Unido y vendió más de tres millones de copias en un año. El álbum fue aclamado por su sonido más accesible y sus letras personales. Fue nominado al Mercury Music Prize y ganó los premios Grammy de 2009 al Mejor Álbum de Música Alternativa y al Mejor Diseño de Empaque —en la categoría de caja o edición especial limitada—. Fue nominado a otros cinco premios Grammy, incluida la tercera nominación de Radiohead al Álbum del Año. Yorke y Jonny Greenwood interpretaron «15 Step» con la banda de marcha de la Universidad del Sur de California en la ceremonia de entrega de premios televisada.
Radiohead actuando en el Main Square Festival de 2008 en Arras (Francia).
El primer sencillo de In Rainbows, «Jigsaw Falling into Place», se lanzó en enero de 2008, seguido por «Nude» en marzo, que debutó en el puesto 37 del Billboard Hot 100; fue la primera canción de Radiohead en entrar en la lista desde «High and Dry» (1995) y su primer éxito en el top 40 de Estados Unidos desde «Creep». En julio, Radiohead lanzó un video de «House of Cards» grabado en formato digital. Radiohead organizó concursos de remezclas para «Nude» y «Reckoner», donde publicaron las pistas separadas para que los fanáticos pudieran remezclarlas. En abril de 2008, Radiohead lanzó Waste Central, un servicio de red social para los seguidores de la banda. En mayo, VH1 emitió In Rainbows – From the Basement, un episodio especial del programa musical From the Basement en el que Radiohead interpretó canciones de In Rainbows. Se publicó en iTunes en junio. Entre mediados de 2008 y principios de 2009, Radiohead realizó una gira por Norteamérica, Europa, Japón y Sudamérica para promocionar In Rainbows, y encabezó los festivales de Reading y Leeds en agosto de 2009.
Días después de que Radiohead firmara con XL, EMI anunció una caja recopilatoria de material de la banda grabado antes de In Rainbows, cuyo lanzamiento coincidió con la misma semana que el de la edición especial de dicho álbum. Diversos comentaristas, incluido The Guardian, interpretaron esta medida como una represalia por la decisión del grupo de no renovar su contrato con EMI. En junio de 2008, EMI lanzó un álbum de grandes éxitos, Radiohead: The Best Of. Se realizó sin la participación de Radiohead y contiene únicamente canciones grabadas bajo su contrato con EMI. Yorke criticó el lanzamiento, calificándolo de «oportunidad perdida». A medida que las redes sociales se expandían hacia el cambio de década, Radiohead fue retirando gradualmente su presencia pública, prescindiendo de entrevistas promocionales o giras para dar a conocer sus nuevos lanzamientos. Pitchfork señaló que, por aquel entonces, la popularidad de Radiohead «se desvinculó cada vez más de las formalidades típicas de la promoción discográfica, situándolos al mismo nivel que Beyoncé y Kanye West».
2009-2010: reediciones, sencillos y proyectos paralelos
En 2009, EMI reeditó los álbumes grabados por Radiohead durante su etapa con el sello en una serie de «Ediciones de coleccionista» ampliadas, sin la participación de la banda. La reacción de la prensa expresó preocupación por el hecho de que EMI estuviera explotando el catálogo anterior de Radiohead. En mayo, Radiohead comenzó nuevas sesiones de grabación con Godrich. En agosto lanzaron «Harry Patch (In Memory Of)», una canción en homenaje a Harry Patch —el último soldado británico superviviente que combatió en la Primera Guerra Mundial—, cuyos beneficios se destinaron a la Legión Británica. La canción carece de instrumentación de rock convencional y, en su lugar, se compone de la voz de Yorke y un arreglo de cuerdas compuesto por Jonny Greenwood. Más tarde ese mes, otra nueva canción, «These Are My Twisted Words», con batería y guitarras al estilo krautrock, se filtró a través de torrent, posiblemente por Radiohead. Se publicó como descarga gratuita en el sitio web de Radiohead la semana siguiente. Los comentaristas interpretaron estos lanzamientos como parte de la nueva e impredecible estrategia de publicación de Radiohead, prescindiendo del marketing tradicional.
En 2009, Yorke formó una nueva banda, Atoms for Peace, para interpretar su material en solitario, junto a músicos como Godrich y el bajista de Red Hot Chili Peppers, Flea. Ofrecieron ocho conciertos en Norteamérica en 2010. En enero de 2010, Radiohead ofreció su único concierto completo del año en el Henry Fonda Theater de Los Ángeles a beneficio de Oxfam. Las entradas se subastaron, recaudando más de medio millón de dólares estadounidenses para las labores de ayuda de la ONG tras el terremoto de Haití de 2010. Ese mes de diciembre, se publicó a través de YouTube y torrent un vídeo de la actuación realizado por un fanático —titulado Radiohead for Haiti—, que contaba con el apoyo de Radiohead e incluía un enlace de «paga lo que quieras» para realizar donaciones a Oxfam. Radiohead también publicó la grabación de consola de su actuación de 2009 en Praga para su uso en un vídeo del concierto realizado por fanáticos, Live in Praha. Los vídeos se describieron como ejemplos de la apertura de Radiohead hacia sus seguidores y de su actitud positiva ante la distribución no comercial por Internet.
En junio de 2010, Yorke y Jonny Greenwood ofrecieron una actuación sorpresa en el Festival de Glastonbury, interpretando canciones de The Eraser y de Radiohead. Selway lanzó su álbum debut en solitario, Familial, en agosto. Pitchfork la describió como una colección de canciones folk «contenidas», en la tradición de Nick Drake, con Selway a la guitarra y a la voz.
2011-2012: The King of Limbs
Un segundo baterista, Clive Deamer, se unió a Radiohead en sus giras entre 2011 y 2018. También participó en el sencillo «Daily Mail / Staircase» y en el álbum A Moon Shaped Pool.
Radiohead lanzó su octavo álbum, The King of Limbs, el 18 de febrero de 2011 como descarga desde su sitio web. Tras el prolongado proceso de grabación y la instrumentación de rock más convencional de In Rainbows, Radiohead desarrolló The King of Limbs mediante el uso de samples y bucles de sus propias grabaciones, manipulados con platos giradiscos. Le siguió un lanzamiento comercial en marzo a través de XL y una edición especial de «álbum-periódico» en mayo.
The King of Limbs vendió entre 300 000 y 400 000 copias —estimadas— a través del sitio web de Radiohead. La edición comercial debutó en el número seis de la lista Billboard 200 de Estados Unidos y el número siete en la UK Albums Chart. Fue nominado en cinco categorías en la 54.ª edición de los premios Grammy. Dos temas no incluidos en The King of Limbs, «Supercollider» y «The Butcher», se publicaron como sencillo de doble cara A con motivo del Record Store Day en abril. En septiembre se publicó TKOL RMX 1234567, una recopilación de remezclas de The King of Limbs realizadas por diversos artistas.
Para interpretar en vivo el material rítmicamente complejo de King of Limbs, Radiohead reclutó a un segundo baterista, Clive Deamer, que había trabajado con Portishead y Get the Blessing. En junio, Radiohead ofreció una actuación sorpresa en el escenario Park del Festival de Glastonbury de 2011, interpretando por primera vez canciones de The King of Limbs. Con Deamer, Radiohead grabó The King of Limbs: Live from the Basement, lanzado en línea en agosto de 2011. También fue emitido por los canales internacionales de la BBC y lanzado en DVD y Blu-ray en enero de 2012. La actuación incluyó dos canciones nuevas, «The Daily Mail» y «Staircase», lanzadas como sencillo de doble cara A en formato digital en diciembre de 2011. En febrero de 2012, Radiohead inició su primera gira extensa por Norteamérica en cuatro años, que incluyó fechas en Estados Unidos, Canadá y México.
El 16 de junio de 2012, una hora antes de la apertura de puertas en el Downsview Park de Toronto para el concierto final de la gira norteamericana de Radiohead, el techo del escenario provisional del recinto se desplomó, causando la muerte del técnico de batería Scott Johnson y heridas a otros tres miembros del equipo técnico de la banda. Tras reprogramar la gira, Radiohead rindió homenaje a Johnson en su siguiente concierto, celebrado en Nîmes (Francia) en julio. En junio de 2013, Live Nation Canada Inc., otras dos organizaciones y un ingeniero fueron acusados de 13 cargos en virtud de las leyes de salud y seguridad de Ontario. En septiembre de 2017, tras varios retrasos, se desestimó el caso en virtud de la sentencia Jordan, que establece plazos estrictos para los juicios. Radiohead emitió un comunicado condenando la decisión. Una investigación judicial de 2019 concluyó con un veredicto de muerte accidental.
2013-2014: proyectos paralelos y transición a XL
Radiohead actuando en la gira King of Limbs de 2012.
En febrero de 2013, la banda de Yorke y Godrich, Atoms for Peace, lanzó un álbum: Amok. Ese año, ambos acapararon los titulares por sus críticas al servicio de streaming de música gratuito Spotify. Yorke acusó a la empresa de beneficiar únicamente a las grandes discográficas con extensos catálogos y animó a los artistas a establecer, en su lugar, sus propias «conexiones directas» con el público.
En febrero de 2014, Radiohead lanzó una aplicación llamada PolyFauna, fruto de una colaboración con el estudio británico de arte digital Universal Everything, que incluía música e imágenes de The King of Limbs. En mayo, Yorke contribuyó con una banda sonora, Subterranea, a The Panic Office, una instalación de obras de arte de Radiohead en Sídney (Australia). Yorke y Selway lanzaron sus álbumes en solitario, Tomorrow's Modern Boxes y Weatherhouse, a finales de 2014. Jonny Greenwood compuso la música de su tercera película con Anderson, Inherent Vice; esta incluye una versión de «Spooks» —una canción inédita de Radiohead— interpretada por Greenwood y miembros de Supergrass. Junun, una colaboración entre Greenwood, Godrich, el compositor israelí Shye Ben Tzur y Rajasthan Express, se lanzó en noviembre de 2015, acompañado de un documental dirigido por Anderson.
En abril de 2016, el catálogo anterior de Radiohead fue adquirido por XL Recordings, sello que había publicado las ediciones comerciales de In Rainbows y The King of Limbs, así como la mayor parte de la obra en solitario de Yorke. XL reeditó el catálogo anterior de Radiohead en vinilo en mayo de 2016.
2015-2016: A Moon Shaped Pool
Radiohead comenzó a trabajar en su noveno álbum de estudio en septiembre de 2014. En 2015, reanudaron el trabajo en el estudio La Fabrique, cerca de Saint-Rémy-de-Provence (Francia). Las sesiones se vieron empañadas por la muerte del padre de Godrich y la separación de Yorke de su esposa, Rachel Owen, quien falleció de cáncer en 2016. El trabajo se interrumpió cuando se encargó a Radiohead componer el tema principal de la película de James Bond de 2015, Spectre. Su primera propuesta, «Man of War», fue rechazada porque no había sido escrita para la película. Tras el rechazo de su segunda propuesta, «Spectre», Radiohead la publicó en la plataforma de streaming de audio SoundCloud el día de Navidad de 2015.
El noveno álbum de estudio de Radiohead, A Moon Shaped Pool, se publicó en formato digital en mayo de 2016, seguido de las versiones comerciales en junio a través de XL Recordings. Se promocionó con vídeos musicales para los sencillos «Daydreaming» —dirigido por Anderson— y «Burn the Witch». El álbum incluye varias canciones escritas años antes, entre ellas «True Love Waits», y cuerdas y voces corales interpretadas por la London Contemporary Orchestra. Se convirtió en el sexto álbum de Radiohead en alcanzar el número uno en el Reino Unido y llegó al número tres en Estados Unidos. Fue el quinto álbum de Radiohead nominado al Premio Mercury, lo que convierte a Radiohead en el artista con más nominaciones en la historia del Mercury, y fue nominado a Mejor álbum de música alternativa y Mejor canción de rock —por «Burn the Witch»— en la 59.ª edición de los premios Grammy. Apareció en las listas de los mejores álbumes del año de varias publicaciones.
Radiohead actuando en la gira A Moon Shaped Pool de 2016.
En 2016, 2017 y 2018, Radiohead realizó giras por Europa, Japón y América del Norte y del Sur, incluyendo actuaciones como cabeza de cartel en los festivales de Coachella y Glastonbury. Ellos se unieron de nuevo por Deamer. Las giras incluyeron una actuación en Tel Aviv en julio de 2017, haciendo caso omiso de la campaña de Boicot, Desinversión y Sanciones que promovía un boicot cultural internacional a Israel. Dicha actuación fue criticada por artistas como Roger Waters y Ken Loach, y más de 50 personalidades destacadas firmaron una petición instando a Radiohead a cancelarla. En un comunicado, Yorke respondió que «actuar en un país no es lo mismo que respaldar a su gobierno» y que el arte trata sobre «la humanidad compartida, el diálogo y la libertad de expresión».
2017-2021: hiato y reediciones
Tras la gira de A Moon Shaped Pool, Radiohead entró en un periodo de pausa; Yorke estaba atravesando el duelo por la muerte de Owen, y O'Brien comentó que los miembros de la banda se sentían «desconectados y agotados». O'Brien creía haber terminado con Radiohead, afirmando que el grupo «ya no resonaba con él», pero más tarde se dio cuenta de cuánto quería a sus compañeros de banda.
En junio de 2017, Radiohead lanzó una reedición de OK Computer con motivo de su vigésimo aniversario, titulada OKNOTOK 1997 2017, que incluía una versión remasterizada del álbum, caras B y material inédito. Radiohead lo promocionó con vídeos musicales para los temas adicionales «I Promise», «Man of War» y «Lift». OKNOTOK alcanzó el número dos en la UK Albums Chart, impulsado por la actuación televisada de Radiohead en Glastonbury esa semana, y alcanzó el puesto número 23 en la lista estadounidense Billboard 200. En agosto, Yorke y Jonny Greenwood ofrecieron un concierto benéfico en la región de Las Marcas (Italia), para apoyar las labores de restauración tras el terremoto que afectó al centro de Italia en agosto de 2016.
Radiohead actuando en Montreal en julio de 2018.
Radiohead fue nominado al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2017, su primer año de elegibilidad. Fueron nominados nuevamente en 2018 e incluidos en el Salón de la Fama en marzo de 2019. Aunque Jonny Greenwood y Yorke no mostraron interés en el evento, Selway y O'Brien asistieron y pronunciaron discursos. El cantante David Byrne, una de las influencias formativas de Radiohead, pronunció un discurso elogiando las innovaciones musicales y de lanzamiento de la banda, las cuales, según afirmó, habían influido en toda la industria.
En junio de 2019, se filtraron en internet varias horas de grabaciones realizadas por Radiohead durante la época de OK Computer. En respuesta, la banda las puso a la venta en línea bajo el título MiniDiscs [Hacked] y destinó toda la recaudación al grupo ecologista Extinction Rebellion. En diciembre, Radiohead añadió su discografía a YouTube. En enero del año siguiente, lanzaron la Radiohead Public Library, un archivo en línea de su obra que incluía vídeos musicales, actuaciones en directo, material gráfico y el documental de 1998 Meeting People Is Easy. Radiohead suspendió su contenido en línea con motivo del Blackout Tuesday el 2 de junio, en protesta contra el racismo y la brutalidad policial.
En 2017, Selway lanzó su tercer trabajo en solitario: la banda sonora de la película Let Me Go. Jonny Greenwood fue nominado a un premio de la Academia a la Mejor Banda Sonora Original por su quinta colaboración con Anderson, Phantom Thread (2017), y compuso la música de su segunda película con Lynne Ramsay, You Were Never Really Here (2018). Yorke lanzó su primera banda sonora para largometraje, Suspiria (2018), y su tercer álbum en solitario, Anima (2019), respaldado por un cortometraje dirigido por Anderson. En 2020, O'Brien lanzó su álbum debut en solitario, Earth. Llevaba años componiendo canciones, pero consideraba que no encajaban con Radiohead. En abril, para compensar la falta de actuaciones durante la pandemia de COVID-19, Radiohead emitió grabaciones de conciertos de archivo en YouTube.
Radiohead abandonó los planes de realizar una gira en 2021 debido a la pandemia. En noviembre lanzaron Kid A Mnesia, una reedición conmemorativa que recopilaba Kid A, Amnesiac y material inédito. Se promocionó mediante sencillos para descarga y vídeos de los temas inéditos «If You Say the Word» y «Follow Me Around». Los planes para una instalación artística basada en los álbumes se cancelaron debido a problemas logísticos y a la pandemia. En su lugar, Radiohead creó una experiencia digital gratuita, Kid A Mnesia Exhibition, para PlayStation 5, macOS y Windows.
2021-presente: proyectos paralelos, controversia en Israel y regreso a las giras
Jonny Greenwood y Yorke actuando con Tom Skinner como The Smile en enero de 2022.
En un evento transmitido en vivo por el Festival de Glastonbury en mayo de 2021, Yorke y Jonny Greenwood presentaron una nueva banda, The Smile, junto al baterista Tom Skinner. Greenwood dijo que la banda fue una forma de trabajar con Yorke durante los confinamientos por el COVID-19. The Smile realizó una gira internacional entre 2022 y 2024, y lanzaron los álbumes A Light for Attracting Attention (2022), Wall of Eyes y Cutouts —ambos de 2024—. Los críticos interpretaron Smile como un proyecto liberador y con menos presión para Yorke y Greenwood, con más influencias de jazz, krautrock y rock progresivo, y un sonido más libre y salvaje.
Colin Greenwood realizó giras con Nick Cave entre 2022 y 2024, y participó en el álbum de Cave de 2024, Wild God. Publicó un libro con sus fotografías de Radiohead en octubre de 2024. Selway lanzó su tercer álbum en solitario, Strange Dance, en febrero de 2023. También tocó la batería y la percusión en Versions of Us (2023), de Lanterns on the Lake, y se unió a ellos en la gira. En junio se lanzó Jarak Qaribak, un álbum de Jonny Greenwood y el músico de rock israelí Dudu Tassa. Yorke lanzó su segunda banda sonora cinematográfica, Confidenza, en abril de 2024, y comenzó una gira en solitario, Everything, en octubre. Selway dijo en 2023 que era saludable para los miembros trabajar con otros músicos y que todos los proyectos se desarrollaban bajo el «paraguas» de Radiohead.
Yorke reelaboró Hail to the Thief para Hamlet Hail to the Thief, una producción de Hamlet de la Royal Shakespeare Company que se estrenó en los Aviva Studios de Mánchester en abril de 2025. En el proceso, revisó actuaciones de la gira Hail to the Thief de Radiohead; el grupo publicó una selección el 13 de agosto bajo el título Hail to the Thief (Live Recordings 2003-2009). Yorke también colaboró con el músico electrónico Mark Pritchard en el álbum Tall Tales, lanzado en mayo. This Is What You Get, una exposición de las obras de arte de Yorke y Donwood para Radiohead, se inauguró en el Museo Ashmolean de Oxford en agosto. Greenwood compuso la música de su sexta película para Anderson, One Battle After Another, estrenada en septiembre.
La presión para que Radiohead boicoteara a Israel aumentó tras el estallido de la guerra de Gaza en 2023. Jonny Greenwood, cuya esposa es israelí, fue criticado por actuar en Tel Aviv junto a Tassa en mayo de 2024 y respondió mediante un comunicado afirmando que no se debe silenciar a los artistas israelíes. En octubre, Yorke abandonó temporalmente el escenario tras ser increpado por un manifestante propalestino durante un concierto en solitario en Melbourne. En mayo de 2025, se cancelaron dos conciertos de Jonny Greenwood y Tassa en el Reino Unido tras recibirse amenazas dirigidas a los recintos y al personal. Colin Greenwood describió la cancelación como «una restricción de la libertad de expresión y de las posibilidades de forjar vínculos entre las personas a través de la música y el arte».
Radiohead actuando en Madrid en noviembre de 2025 durante su gira de 2025. Fue su primera gira en siete años.
Ese mismo mes, Yorke publicó un comunicado condenando las acciones bélicas de Israel y Hamás y afirmando que presionar a los artistas para que se pronunciaran no era la solución. O'Brien ha mostrado su apoyo a Palestina, y defendió a sus compañeros de banda: «Mis hermanos detestan lo que está sucediendo en Gaza. El hecho de que no estén muy presentes en las redes sociales o no utilicen las palabras exactas que algunos consideran necesarias no significa que no estén genuinamente disgustados e indignados por lo que está ocurriendo». Pitchfork escribió que la controversia había dañado la imagen pública de Radiohead y cuestionó su «ambigua postura política» tras haber lanzado álbumes con temáticas antibélicas, como Hail to the Thief. En octubre de 2025, Yorke declaró que no volvería a actuar en Israel, pero Jonny Greenwood discrepó, afirmando que, a su juicio, los boicots daban a los gobiernos la libertad de actuar a su antojo.
A finales de 2025, Radiohead realizó una gira por Europa, su primera gira en siete años. Chris Vatalaro sustituyó a Deamer. O'Brien dijo que Radiohead no tenía planes de grabar nueva música para el año 2026. La instalación artística itinerante basada en la exposición Kid A Mnesia se inauguró en Estados Unidos en abril de 2026, comenzando en Coachella 2026. En mayo se publicaron Blue Morpho, el segundo álbum en solitario de O'Brien, y Ranjha, el segundo álbum de Greenwood, Ben Tzur y The Rajasthan Express. Radiohead tiene previsto realizar una gira por Australia y Japón en mayo y junio de 2027.
Arte
Estilo
El estilo musical de Radiohead ha sido descrito como art rock, rock alternativo, electrónica, rock experimental, rock progresivo, grunge, art pop, y rock electrónico. Los críticos encontraron elementos de grunge en su primer álbum, Pablo Honey. Su segundo álbum, The Bends, se describe a veces como britpop, aunque a Radiohead no le gustaba este género, al considerarlo un pastiche «anclado en el pasado». OK Computer evolucionó hacia un sonido post-britpop más melancólico y atmosférico.
Las canciones de Radiohead suelen emplear notas pivote y notas pedal, creando armonías más «libres y espaciosas» y una atmósfera «agridulce y sombría». Muchos emplean modos mixtos y compases inusuales o cambiantes, como en «You», «Everything in Its Right Place», «Morning Bell» y «15 Step» O'Brien comentó que Radiohead se mostraba reticente a crear música «épica», ya que asociaban ese término con connotaciones negativas propias del rock de estadios. No obstante, reconoció que «lo épico también tiene que ver con la belleza, como una vista majestuosa», y citó «Weird Fishes/Arpeggi» como ejemplo de una canción de «alcance obviamente épico».
Jonny Greenwood afirmó que Radiohead se esfuerza por encontrar un punto medio entre sus influencias experimentales y la música rock, y que les impulsaba el deseo de no repetirse, más que el de ser «experimentales». El baterista Clive Deamer, que acompañó a Radiohead en sus giras entre 2011 y 2018, afirmó que no se consideran una banda de rock y que su metodología se acerca más al jazz: «Intentan evitar deliberadamente los clichés y las estructuras convencionales en favor de la canción... Las bandas de rock no hacen eso. Es una mentalidad mucho más propia del jazz». Yorke desestimó las acusaciones de que Radiohead hace música «deprimente», afirmando en 2004: «Para mí, la música deprimente es simplemente música de mierda. Es como un ambientador: un pequeño veneno desagradable en el aire».
Composición
Aunque Yorke actúa como director de Radiohead, todos los miembros tienen un papel en la organización. En 2004, Yorke afirmó que, si bien en un principio su poder estaba «absolutamente desequilibrado» y él «socavaba el poder de los demás a toda costa», los álbumes posteriores habían sido más democráticos. Se disculpó con sus compañeros de banda por su comportamiento anterior de querer controlarlo todo. O'Brien dijo que ningún miembro era reemplazable y que cada uno se sentía cómodo con su puesto.
Las canciones de Radiohead suelen comenzar como un boceto de Yorke, que Jonny Greenwood desarrolla armónicamente antes de que el resto de la banda elabore sus propias partes. Mientras que Yorke no lee partituras, Greenwood cuenta con formación en teoría musical. Ryan Dombal escribió en Pitchfork que «la dinámica de hemisferio izquierdo y hemisferio derecho del dúo ha demostrado ser una de las más audaces en la historia del rock». Por lo general, Yorke toca la guitarra rítmica, mientras que Greenwood interpreta la mayor parte de las partes de guitarra solista y O'Brien suele crear efectos ambientales, haciendo un uso extensivo de unidades de efectos. O'Brien dijo que Radiohead se cansó de las canciones «con guitarras distorsionadas de principio a fin» después de Pablo Honey, y que prefería la separación y «riffs y melodías que se entretejen en diferentes registros».
Las sesiones de Kid A y Amnesiac supusieron un cambio en la música y los métodos de trabajo de Radiohead. Desde que se alejaron de la instrumentación de rock convencional, los miembros han ganado flexibilidad y a menudo intercambian instrumentos. En Kid A y Amnesiac, Yorke tocó el teclado y el bajo, Jonny Greenwood tocó las ondas Martenot, Colin trabajó en el muestreo, y O'Brien y Selway trabajaron con cajas de ritmos y manipulación digital.
Jonny Greenwood dijo que veía a Radiohead simplemente como «una especie de acuerdo para crear canciones utilizando la tecnología que mejor se adapte a la canción», ya fuera un violonchelo o un ordenador portátil. A menudo prueban diversos enfoques para sus canciones y pueden llegar a desarrollarlas a lo largo de años. Por ejemplo, Radiohead interpretó «True Love Waits» por primera vez en 1995 y grabó varias versiones antes de publicarla en el álbum A Moon Shaped Pool en 2016. Selway comentó que Radiohead tenía tendencia a analizar en exceso su trabajo: «Lo tienes ahí y simplemente intentas desmontarlo; luego, cuando vuelves a armarlo, ya no parece un televisor... Pero estuvo ahí todo el tiempo».
A mediados de la década de 1990, Radiohead estaba adoptando métodos de grabación del hiphop, inspirados por el trabajo de muestreo de DJ Shadow, y se interesó por utilizar ordenadores para generar sonidos. También citaron como influencias a artistas de jazz de los años 60 y 70, tales como Miles Davis, Charles Mingus y Alice Coltrane. Según Jonny Greenwood: «Traemos nuestros discos de jazz favoritos y decimos: “Queremos hacer esto”. ¡Y disfrutamos del sonido de nuestros fracasos!». Comparó su influencia del jazz con la de las bandas inglesas de los años 50 que imitaban los discos de blues estadounidenses. Otras influencias incluyen las bandas sonoras de Ennio Morricone, grupos de rock de los años 60 como los Beatles y los Beach Boys, y la técnica de producción del «muro de sonido» de Phil Spector.
Grabación externa
«Pyramid Song» estuvo influida por la pieza «Freedom», del músico de jazzCharles Mingus, de 1963. Este ejemplo muestra el arreglo de cuerdas y la métrica irregular —interpretada al piano y a la batería— del tema de Radiohead.
Atención: este archivo está alojado en un sitio externo, fuera del control de la Fundación Wikimedia.
La música electrónica de Kid A se inspiró en la admiración de Yorke por artistas del sello discográfico Warp Records, como Aphex Twin y Autechre. En 2013, Yorke señaló a Aphex Twin como su mayor influencia. Kid A también samplea música decomputadora de los primeros tiempos, y bandas de krautrock de los años 70, como Can y Neu!, fueron otras influencias durante este periodo. Jonny Greenwood mencionó la influencia de los compositores de música clásica del siglo XXKrzysztof Penderecki y Olivier Messiaen. Desde la grabación de Kid A, Greenwood ha tocado las ondas Martenot, un instrumento electrónico pionero popularizado por Messiaen. Durante la grabación de In Rainbows, Radiohead mencionó como influencias a músicos de rock, electrónica, hiphop y música experimental, entre ellos Björk, M.I.A., Liars, Modeselektor y Spank Rock.
Temas y letras
Yorke funge como letrista de Radiohead. Aunque sus primeras letras eran personales, a partir de Kid A experimentó recortando palabras y frases para luego ensamblarlas al azar. No escribe de manera biográfica; afirma, en cambio, que compone letras «espasmódicas» basadas en imágenes y extraídas de fuentes externas, como la televisión. Utiliza deliberadamente clichés, modismos y otras expresiones comunes, que sugiere «una mente consumida por datos carentes de sentido». Ryan Kearney, articulista de The New Republic, especuló que el uso de expresiones comunes por parte de Yorke —a las que describió como «radioheadismos»— constituía un intento de «vaciar de significado nuestro lenguaje común y exponer la vacuidad del discurso cotidiano».
Según Yorke, muchas de sus letras nacen de la ira, expresan sus inquietudes políticas y medioambientales, y están escritas como «una respuesta constante al doblepensar». El crítico de GQ Josiah Gogarty escribió sobre «la caricatura poco benevolente que a veces se asocia a la música de [Radiohead] —Thom Yorke entonando vagos sentimientos políticos sobre patrones de batería y melodías intrincados—», la cual, según argumentaba, surgió con Hail to the Thief y sus referencias a la guerra contra el terrorismo. Pitchfork escribió que las letras de Yorke en A Moon Shaped Pool eran menos cínicas y transmitían asombro y admiración.
Legado e influencia
Radiohead es considerada una de las bandas de rock más destacadas del siglo XXI. Para 2011, Radiohead había vendido más de 30 millones de álbumes. Sus álbumes de los 90, The Bends y OK Computer, influyeron en una generación de artistas británicos, incluyendo Coldplay, Keane, James Blunt y Travis. Al enfoque experimental de Radiohead se le atribuye haber expandido el rock alternativo.
Según el periodista de AllMusicStephen Thomas Erlewine, a principios del siglo XXI Radiohead se convirtió en «un referente de todo lo audaz y aventurero en el rock», tomando el relevo de David Bowie, Pink Floyd y Talking Heads. En 2001, Johnny Marr, guitarrista de The Smiths —una de las primeras influencias de Radiohead—, afirmó que Radiohead era el grupo que más se había «acercado a la influencia genuina de The Smiths».
En 2003, el crítico de Village VoiceRobert Christgau escribió que Radiohead era «la única banda relativamente joven que quedaba en activo capaz de combinar el consenso de la crítica con la capacidad de llenar un recinto mayor que el Hammerstein Ballroom». Gavin Haynes, de NME, describió a Radiohead en 2014 como «los Beatles de nuestra generación». En 2020, la académica Daphne Brooks describió a Radiohead como «la banda de rock blanca más negra que ha surgido en los últimos 30 años», citando sus influencias del jazz negro, su impacto en artistas afrodescendientes y sus «otros mundos introspectivos», que guardan paralelismos con la obra de artistas negros radicales.
Industria
A Kid A se le atribuye haber sido pionero en el uso de Internet para la transmisión en línea y la promoción de música. El lanzamiento de In Rainbows, en el que se paga lo que quieras, se considera un paso importante para la distribución de música. Forbes escribió que «ayudó a forjar el modelo para los lanzamientos de álbumes no convencionales en la era de Internet», adelantándose a artistas como Beyoncé y Drake. Durante la ceremonia de incorporación de Radiohead al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2019, David Byrne —vocalista de Talking Heads y una de las primeras influencias de la banda— elogió sus innovaciones tanto musicales como en la forma de publicar su música, señalando que habían influido en toda la industria musical.
La obra de Radiohead ocupa lugares destacados tanto en las encuestas de oyentes como en las listas de la crítica sobre la mejor música de las décadas de 1990 y 2000. En una lista de 2004 elaborada por 55 músicos, escritores y ejecutivos de la industria, Rolling Stone nombró a Radiohead el 73.º mejor artista de todos los tiempos. Han sido incluidos entre las mejores bandas de todos los tiempos por Spin (puesto 15) y entre los mejores artistas por VH1 (puesto 29). También fueron nombrados la tercera mejor banda británica de la historia por Harry Fletcher, del Evening Standard.
Radiohead es el artista con más nominaciones al Mercury Prize, con cinco álbumes nominados. Fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2019. En 2009, los lectores de Rolling Stone eligieron a Radiohead como el segundo mejor artista de la década de 2000, por detrás de Green Day. En 2021, los lectores de Pitchfork votaron por OK Computer, Kid A e In Rainbows entre los diez mejores álbumes de los 25 años anteriores. Tanto Jonny Greenwood como O'Brien fueron incluidos en las listas de Rolling Stone de los mejores guitarristas, y Yorke en las de los mejores cantantes. Yorke recibió una beca Ivor Novello en 2026.
Colaboradores
Nigel Godrich trabajó por primera vez con Radiohead como ingeniero de sonido en su segundo álbum, The Bends. Ha producido todos sus álbumes de estudio desde su tercer disco, OK Computer. A Godrich se le ha apodado el «sexto miembro» de la banda, en alusión a cómo se llamaba a George Martin el «quinto Beatle». En 2016, Godrich dijo: «Solo puedo tener una banda como Radiohead, con la que llevo trabajando tantos años. Es una relación muy profunda e intensa. Los Beatles solo podían haber tenido un George Martin; no habrían podido cambiar de productor a mitad de su carrera. Todo ese trabajo, esa confianza y el conocimiento mutuo se habrían perdido, y habrían tenido que empezar de cero».
Godrich también interpreta a Chieftain Mews, un personaje que apareció por primera vez en The Most Gigantic Lying Mouth of All Time y que desde entonces ha figurado en el material promocional de Radiohead. El periodista Mac Randall describió a Mews como «un Max Headroom del siglo XXI» que «pronuncia frases inconexas». Yorke atribuyó la creación al cineasta Chris Bran.
El artista gráfico Stanley Donwood conoció a Yorke cuando ambos eran estudiantes de arte. Juntos han creado todas las portadas de los álbumes y el material visual de Radiohead desde 1994. Donwood trabaja en el estudio con la banda mientras esta graba, permitiendo que la música influya en la obra visual. Él y Yorke ganaron un Grammy en 2002 por la edición especial de Amnesiac, presentada con el formato de un libro de biblioteca.
Desde la formación de Radiohead, Andi Watson ha sido su director de iluminación y escenografía, diseñando los elementos visuales de sus conciertos en vivo. Peter «Plank» Clements ha trabajado con Radiohead desde antes de The Bends, supervisando la gestión técnica de las grabaciones en estudio y las actuaciones en directo. Jim Warren ha sido el ingeniero de sonido en directo de Radiohead desde su primera gira en 1992 y grabó temas de sus inicios, como «High and Dry» y «Pop Is Dead». Radiohead reclutó al baterista Clive Deamer para ayudar a interpretar los complejos ritmos de The King of Limbs en directo; también se unió a ellos en la gira de A Moon Shaped Pool. En la gira de 2025 de Radiohead, Deamer fue reemplazado por Chris Vatalaro. Paul Thomas Anderson ha dirigido varios vídeos musicales para Yorke y Radiohead, y ha colaborado con Jonny Greenwood en diversas bandas sonoras y en el documental de 2015 Junun.
Negocio y catálogo de canciones
Radiohead es representado por Chris Hufford y Bryce Edge, de Courtyard Management, agencia que también representa a Faithless, Supergrass y Kate Nash. Grabaron sus seis primeros álbumes bajo contrato con Parlophone, una filial de EMI. El contrato finalizó con el lanzamiento de Hail to the Thief en 2003. No renovaron el contrato para su siguiente álbum, In Rainbows (2007), ya que EMI no quería concederles el control de su catálogo anterior y no confiaban en el nuevo propietario, Guy Hands. Radiohead ha autopublicado sus trabajos posteriores, con ediciones comerciales lanzadas por XL Recordings.
En septiembre de 2012, EMI fue adquirida por Universal Music. La Comisión Europea aprobó la operación con la condición de que Universal Music se desprendiera de Parlophone, que controlaba los discos de Radiohead. En febrero de 2013, Parlophone fue adquirida por Warner Music Group (WMG). Como condición de la compra, WMG llegó a un acuerdo con Merlin Network y la asociación comercial Impala para desprenderse del 30% de los catálogos de Parlophone en favor de sellos independientes, contando con la aprobación de los artistas. En abril de 2016, WMG transfirió el catálogo anterior de Radiohead a XL. The Best Of y las reediciones lanzadas por EMI en 2008 sin la aprobación de Radiohead fueron retiradas de los servicios de streaming. En octubre de 2015, Radiohead demandó a Parlophone por las deducciones aplicadas a las descargas de su catálogo anterior.
En 1993, Radiohead creó una sociedad de responsabilidad limitada, Radiohead Ltd, para gestionar los ingresos de sus giras. La empresa registró unos ingresos de 735 765 libras tras el lanzamiento de The Bends (1995), 2,1 millones de libras tras OK Computer (1997) y casi 8 millones de libras después de Hail to the Thief (2003). En mayo de 1996, Radiohead fundó Waste Products Ltd para producir y vender mercancía. Los miembros de la banda también son propietarios de la mitad de Sandbag Limited, creada en 2002 como empresa hermana de Waste, la cual gestiona la venta directa al consumidor de álbumes, artículos de mercadotecnia y otros productos de Radiohead y otros artistas. A partir de In Rainbows, Radiohead ha creado sociedades de responsabilidad limitada para sus lanzamientos, minimizando así el riesgo en caso de fracaso comercial, demandas o accidentes durante las giras.
↑Greenwood recuperó una de las guitarras robadas en 2015, después de que un fanático la reconociera como una que había comprado en Denver en la década de 1990.
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