Biografía
Rafael Echaide nació en San Sebastián (1923). Su padre fue un estudioso de la lengua vasca. Tras obtener el título de arquitecto en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Barcelona (1955) se trasladó a Madrid, para trabajar con el arquitecto César Ortiz-Echagüe Rubio(1955-1967), al que había conocido en el C.M. Moncloa. Ambos construyeron algunas obras representativas de la modernidad española. Ente ellas, destaca el edificio SEAT en Barcelona. A finales de 1953, recibieron el encargo de un pequeño proyecto por parte de la SEAT. Consistía en un edificio para albergar los comedores de la factoría SEAT en Barcelona;Ambos realizaron esta obra en colaboración con el estudio de Manuel Barbero Rebolledo y Rafael de la Joya Castro. El edificio se estaba construyendo cuando Ortiz-Echagüe y Echaide se asociaron, en 1954. Tras el éxito internacional alcanzado por los Comedores, distinguidos con el primer premio Reynolds (1957), que concedía el Instituto Americano de Arquitectos, la firma automovilística confió nuevos e importantes encargos al estudio Ortiz-Echagüe/Echaide:Laboratorios de la fábrica de automóviles y filial, exposición y torre de oficinas de la SEAT. Además de la Escuela Hogar Llar (1958-1960), todo ello en Barcelona.
El estudio Ortiz-Echagüe/Echaide construyó una vivienda colectiva (1957-1959), en una manzana completa de edificio de viviendas en Madrid, entre las calles Doctor Esquerdo, 48-60; Alcalde Sainz de Baranda, 51-65; Antonio Arias, 1-13; e Ibiza, 60-74.
En 1961 el estudio Ortiz-Echagüe/Echaide se centró en la construcción de dos instituciones educativas en Madrid: el Instituto Tajamar (Vallecas) y el colegio Retamar (Somosaguas). En ambos casos, sustituyen la idea del gran edificio escolar de corte tradicional por la de un conjunto urbanizado en el que se distribuyen y organizan con soltura y desenfado las diferentes funciones.
Echaide obtuvo el título de Doctor Arquitecto (1962), iniciando al año siguiente su actividad docente como adjunto de Cátedra en la asignatura Proyecto I de la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid - ETSAM.
En octubre de 1966 se trasladó a Pamplona, donde impartió clases en la Universidad de Navarra y donde realizó los Comedores Universitarios (1970); la Escuela Técnica Superior de Arquitectura (1975-1978) —con Eugenio Aguinaga Churruca y Carlos Sobrini—, y la Facultad de Derecho (1991) de ese centro académico.También construyó la segunda parte del colegio Irabia.
Renovación de la Arquitectura española
La contribución de César Ortiz-Echagüe Rubio y Rafael Echaide Itarte a la renovación de la arquitectura española fue fundamental, ya que fueron los encargados de introducir algunos de los primeros ejemplos de arquitectura racionalista, inspirados en los principios de Mies van der Rohe. Con el crecimiento económico e industrial del país, adoptaron la idea de adaptar los avances tecnológicos de su época a la construcción, convirtiéndolos en un elemento esencial de la arquitectura. Su producción arquitectónica, desarrollada principalmente entre 1958 y 1966, se puede concretar en tres tipos de proyectos:
- El diseño —para la empresa automovilística SEAT— de los Comedores de la factoría de Barcelona, la Filial y los Laboratorios, además de las sedes de Sevilla y Madrid. En estos edificios aplicaron las innovaciones técnicas más avanzadas del momento, introduciendo en España el denominado «funcionalismo tecnológico»;
- Diversos proyectos para el Banco Popular Español, como varias sucursales y su sede central en Madrid. Estas obras marcaron un cambio en la arquitectura bancaria al incorporar nuevas soluciones técnicas y una imagen basada en el uso del vidrio, la transparencia y la apertura, convirtiéndose en referentes de la arquitectura industrial y bancaria moderna propia del periodo de desarrollo económico;
- Destacaron en el ámbito de la arquitectura educativa con el Instituto Tajamar y el Colegio Retamar, ambos en Madrid. En estos centros siguieron los modelos pedagógicos más innovadores de la época, dando especial importancia a la creación de espacios más humanos y adecuados para el aprendizaje, lo que los convirtió en pioneros de la arquitectura escolar moderna en España.
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