Ramas terrestres

Las Ramas Terrestres (también llamadas Ramas Terrenales o el ciclo de 12) son un sistema de doce símbolos ordenados utilizados en toda Asia Oriental. Son autóctonas de China y consisten en caracteres chinos que corresponden a palabras sin otro significado concreto más allá de la posición ordinal de la rama asociada en la lista.

Las aplicaciones culturales de las Ramas incluyen un sistema de datación conocido como el ciclo sexagesimal y su uso en la astrología china. Están asociadas con los diez Troncos Celestiales en los calendarios chinos y en la práctica taoísta.

Visión general

Las doce Ramas Terrestres son:

Cada una de las ramas tiene nombres específicos en los idiomas de la sinoesfera, que incluyen el chino, japonés, coreano, túrquico, vietnamita y mongol. Las ramas se utilizan comúnmente para contar de manera similar a como se usan las letras según su orden alfabético. Además de los meses del calendario, cada rama se ha asociado con varias categorías culturales distintas, incluidos animales y las horas del día, con algunas variaciones regionales.

Historia

El uso atestiguado más antiguo de las Ramas Terrestres y los Troncos Celestiales es para registrar ciclos de días. Los diez Troncos Celestiales proporcionaban nombres para los días de la semana durante la dinastía Shang (c. 1600 – c. 1050 a. C.). Las Ramas son al menos tan antiguas como los Troncos, y la evidencia arqueológica sugiere que en realidad podrían ser más antiguas.

Existen varias teorías sobre el origen de las Ramas Terrestres antes del advenimiento del registro histórico. Una teoría es que las Ramas Terrestres se adaptaron a partir de observaciones del planeta Júpiter (歲星; Suīxīng; 'Estrella del Año'), cuyo período orbital dura aproximadamente doce años terrestres. Jonathan Smith ha propuesto que los primeros significados de las ramas terrestres, anteriores a los Shang, eran fases de la Luna, refiriéndose los Troncos Celestiales en ese momento a divisiones de la eclíptica. Tras ser adoptadas como calendario, habrían perdido su clara referencia lunar, lo que permitió su reutilización para las estaciones de Júpiter.

En el contexto de la cosmología china, que se volvió cada vez más sofisticada durante el periodo de los Reinos Combatientes (c. 475–221 a. C.), los ciclos de 12, 10 y 60 comenzaron a aplicarse a unidades de tiempo distintas de los días.

Direcciones

Aunque el idioma chino tiene palabras para las cuatro direcciones cardinales, los marineros y astrónomos chinos preferían utilizar las 12 direcciones de las Ramas Terrestres, de manera análoga al uso de las posiciones del reloj para las direcciones por parte de los pilotos de habla inglesa. Dado que doce puntos no eran suficientes para la navegación, se añadieron 12 puntos medios. En lugar de combinar dos nombres de direcciones adyacentes, asignaron nuevos nombres: para las cuatro direcciones diagonales, se utilizaron los nombres de los trigramas apropiados del I Ching. Para el resto, se utilizaron los Troncos Celestiales del 1 al 4 y del 7 al 10. De acuerdo con la teoría de los cinco elementos, el este está asignado a la madera, y los Troncos de la madera son 甲 (jiǎ) y 乙 (yǐ). Por lo tanto, se asignaron en el sentido de las agujas del reloj a los dos puntos adyacentes del este.

Los marineros como Zheng He (fl. 1405–1433) utilizaban brújulas de 48 puntos. Un punto medio adicional era determinado mediante una combinación de sus dos direcciones básicas más cercanas, como 丙午 (bǐngwǔ; 172,5°), el punto medio entre 丙 (bǐng; 165°) y 午 (wǔ; 180°).

Referencias

Enlaces externos

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Earthly Branches» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 25 de agosto de 2026, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.