República de Guria

Guria dentro del Imperio ruso

Guria es una región histórica situada en el oeste de Georgia. A principios del siglo XIX, fue incorporada al Imperio ruso: el Principado de Guria pasó a ser un protectorado en 1810 y conservó su autonomía hasta 1829, cuando fue anexionado formalmente. En 1840, la región se reorganizó como un uyezd y adoptó el nombre de «uyezd de Ozurgueti», en referencia a la principal ciudad de la zona. En 1846, quedó integrada en la Gobernación de Kutaisi y, hasta la guerra ruso-turca y la anexión de Ayaria en 1878, Guria limitaba con el Imperio otomano. Las consecuencias de su pasado como región fronteriza perduraron durante años: muchos de sus habitantes permanecieron armados y la zona era frecuentada por bandidos.

El único censo realizado por el Imperio ruso, en 1897, registró poco menos de 100 000 habitantes en Guria. Por su parte, la Gobernación de Kutaisi tenía la segunda mayor densidad de población del Cáucaso, solo por detrás de la Gobernación de Ereván. La población de Guria experimentó un crecimiento considerable durante ese periodo y, para 1913, había aumentado otro 35 %. La región era predominantemente rural: Ozurgueti era su localidad más poblada, con 4694 habitantes, y solo se registraban otros veintiséis asentamientos. Apenas había fábricas, aunque existían algunas destilerías pequeñas, y la mayor parte de la población se dedicaba a la agricultura. A diferencia de otras zonas de Georgia, especialmente de la capital, Tiflis, Guria presentaba una composición étnica relativamente homogénea, pues la inmensa mayoría de sus habitantes eran georgianos.

Pese a su carácter campesino y a la pobreza de buena parte de su población, Guria tenía niveles educativos relativamente elevados. Hacia 1905, se estimaba que contaba con sesentaitres escuelas y un total de 2833 alumnos. Solo en Ozurgueti había cuatro centros educativos —uno de ellos destinado a niñas—, que reunían a 681 estudiantes y, en consecuencia, las tasas de alfabetización eran elevadas en la región. Con un estudiante por cada veinte habitantes, el uyezd de Ozurgueti presentaba, con diferencia, la mayor proporción de estudiantes de Georgia, lo que contribuyó a que Guria adquiriera la reputación de ser una zona instruida y alfabetizada, aunque la falta de oportunidades para continuar desarrollándose generó frustración entre los integrantes de su inteliguentsia rural.

La construcción del ferrocarril transcaucásico en 1872 tuvo un impacto significativo en Guria. Esta infraestructura conectó Tiflis con las ciudades portuarias de Batumi y Poti y facilitó los desplazamientos a través de Georgia. Como muchos habitantes de Guria no podían subsistir únicamente de la agricultura, se incorporaron al trabajo estacional y se trasladaban a las mencionadas urbes y otras regiones en desarrollo. De hecho, hacia 1900, la mayoría de los 12 000 trabajadores de Batumi —el tercer centro industrial más importante de Transcaucasia— procedía de Guria.

La difusión de las ideas socialistas también desempeñó un papel importante en Guria. Grigory Aleksinsky, un bolchevique activo durante la existencia de la República, describió la región como «una ciudadela del menchevismo». Muchos de los principales dirigentes mencheviques georgianos —la facción dominante dentro del movimiento socialdemócrata del país— eran originarios de Guria. Cerca del 30 % de los delegados georgianos en el V Congreso del Partido, celebrado en 1907, procedía de la región. Asimismo, varios destacados bolcheviques georgianos —la otra facción principal del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia (POSDR)— eran gurianos, aunque la zona apoyaba mayoritariamente a los mencheviques. Muchos trabajadores que se habían trasladado a Batumi y Poti entraron en contacto con las ideas socialistas y participaron en huelgas y otras acciones reivindicativas organizadas por el POSDR. En particular, tras la disolución de una huelga en Batumi en 1902, entre quinientos y seiscientos trabajadores se vieron obligados a abandonar la ciudad, y muchos de ellos se dirigieron a Guria.

Problemas de tierras

Guria, una región pobre y subdesarrollada, sufría una grave escasez de tierras, agravada por el crecimiento demográfico y la reforma emancipadora de 1861. Aunque quedaron nominalmente liberados de la servidumbre, estos no se vieron exentos de sus obligaciones económicas; por consiguiente, muchos campesinos de Georgia permanecieron «temporalmente obligados» hacia sus antiguos amos, sin que sus condiciones de vida mejoraran sustancialmente.

El hogar campesino promedio disponía de no más de 1,5 desiatinas (una unidad de superficie equivalente a aproximadamente 1,6 hectáreas), de las cuales la mitad eran arrendadas y, asimismo, en la Rusia europea, esta cifra rondaba las 10 u 11 desiatinas por hogar, mientras que las autoridades de Kutaisi estimaban que una familia pobre necesitaba al menos cuatro para subsistir. Según cálculos de funcionarios gubernamentales, el 70 % de los hogares de Guria no alcanzaba esa superficie mínima. Por ello, los campesinos cultivaban sus propias parcelas, pero, como estas no bastaban para garantizar su subsistencia, también debían arrendar tierras a los nobles o trabajar en ellas como jornaleros. Aproximadamente el 60 % de los campesinos arrendaba tierras y pagaba como renta entre una sexta parte y la mitad de la cosecha. Entre la década de 1880 y 1900, Guria registró el mayor incremento promedio de los alquileres de toda Transcaucasia.

Esta situación se veía agravada por la elevada proporción de nobles en Georgia: aproximadamente el 5,6 % de la población pertenecía a la nobleza terrateniente, frente al 1,4 % en la Rusia europea. Si bien los grandes terratenientes estaban obligados a ofrecer tierras en arrendamiento, aquellos que poseían menos de 11,25 desiatinas estaban exentos de esta disposición. En consecuencia, cerca del 80 % de los propietarios no tenía tal obligación, lo que limitaba considerablemente la disponibilidad de tierras y, además, los nobles se mostraban reacios a vender sus propiedades, circunstancia que intensificaba las tensiones.

La fuerte dependencia de Guria del maíz como cultivo comercial agravaba aún más el problema. Aunque otros productos, especialmente la seda y el vino, constituían fuentes importantes de ingresos en la Gobernación de Kutaisi, el maíz era, con diferencia, el cultivo más relevante. En la década de 1880, más de una cuarta parte de las exportaciones rusas de maíz procedía de dicha gobernación; para 1901, esta producía el 90 % de todo el maíz de Transcaucasia. En 1891, las exportaciones se restringieron considerablemente para mitigar la escasez provocada por la mala cosecha que afectó ese año al resto de Rusia, y no recuperaron sus niveles anteriores hasta 1895. Para entonces, el grano procedente de los Estados Unidos había ganado popularidad, lo que provocó una caída considerable de los precios del maíz. Por otra parte, una mala cosecha en la propia Guria durante el periodo comprendido entre 1902 y 1903 agravó todavía más el descontento del campesinado.

Formación de la República

Según el historiador Stephen F. Jones, la República de Guria surgió en mayo de 1902. Una disputa entre los campesinos de la aldea de Nigoiti y el noble local, el príncipe Machutadze, por los derechos de pastoreo dio lugar a una asamblea en la que aquellos acordaron dejar de trabajar las tierras del príncipe y suspender el pago de las rentas. Bajo el liderazgo de antiguos trabajadores de Batumi, unos setecientos campesinos se congregaron en una reunión organizada por Grigol Uratadze, miembro del POSDR, quien solicitó el apoyo del partido para el boicot, pero sus integrantes se negaron debido a los marcados elementos religiosos presentes en la asamblea, entre ellos los juramentos ante iconos. Los socialdemócratas se mostraban reticentes a respaldar un movimiento campesino, pues concebían la socialdemocracia como un movimiento encabezado por los trabajadores. Nikolái Chjeidze, un menchevique georgiano que por entonces actuaba en Batumi, afirmó que los socialdemócratas «no pueden acoger un movimiento campesino bajo sus banderas»; no obstante, dos mencheviques locales, Noe Zhordania y Silibistro Jibladze, accedieron a prestar su ayuda. Entre las reivindicaciones de los campesinos figuraban el derecho al libre pastoreo, la reducción de las rentas y la supresión de los pagos al clero.

El movimiento cobró fuerza y las asambleas comenzaron a celebrarse con frecuencia. Para la primavera de 1903, la mitad de la región ya estaba involucrada en el boicot. Al año siguiente, veinte de las veinticinco comunidades rurales —equivalentes a gobiernos municipales— participaban en acciones de boicot contra los terratenientes. En enero de 1904, este se extendió a las instituciones gubernamentales y a la Iglesia; además, comenzó a plantearse la ocupación de las tierras.

Las autoridades respondieron con la detención de más de trescientas personas; varias de ellas, entre quienes se encontraban Zhordania y otro dirigente menchevique, Noe Khomeriki, fueron desterradas a Siberia. Lejos de sofocar el movimiento, la represión favoreció una participación aún mayor, pues los campesinos propusieron recurrir al terrorismo y a actos de violencia para respaldar sus reivindicaciones, pero la propuesta fue desestimada por considerarse incompatible con los principios revolucionarios, por lo que no llegó a promoverse. Para entonces, los socialdemócratas georgianos —una rama del POSDR— habían acordado, en una reunión celebrada en mayo de 1903, apoyar a la República de Guria. Para ello, establecieron un comité independiente dedicado a los «trabajadores agrícolas», cuyo ámbito de actuación se centraría en Guria; esta denominación pretendía conciliar el marxismo con el movimiento campesino. Los funcionarios zaristas permanecieron en la región, aunque fueron objeto de un boicot. Al respecto, Luigi Villari, un viajero italiano que la visitó en 1905, señaló que «a ningún guriano se le ocurriría acudir a un funcionario gubernamental para solicitar nada».

Sistema de gobierno

El gobierno de la República de Guria se organizaba desde el nivel de las aldeas hacia instancias superiores y se basaba en la legislación derivada de la emancipación de los siervos. Las asambleas aldeanas poseían la autoridad suprema y también ejercían funciones judiciales. Al principio, estas se reunían con poca frecuencia, pero para 1905 ya lo hacían semanalmente, y servían como espacios de deliberación sobre una amplia variedad de asuntos, desde la prohibición de funerales y bodas costosos hasta la elaboración de los planes de estudio escolares. Con el tiempo, adquirieron un carácter cada vez más político y sus sesiones podían prolongarse durante horas o incluso días. Según el lingüista guriano Nikolái Marr, aunque los campesinos participaban activamente en las asambleas, eran principalmente los trabajadores urbanos quienes las dirigían.

Dentro de cada aldea se formaban «círculos»; en promedio, había diez por cada noventa hogares. Cada círculo elegía a un «jefe de diez» (en georgiano: ათისთავი, atistavi), quienes, a su vez, seleccionaban entre ellos a un «jefe de cien» (en georgiano: ასისთავი, asistavi). Posteriormente, estos elegían a los representantes de la comunidad rural, quienes, a su vez, designaban a sus propios representantes regionales. Se esperaba que todos contribuyeran con dinero o trabajo. Villari relató que, en ocasiones, «se podía ver a nobles, sacerdotes, campesinos y comerciantes realizando, con gran empeño, su turno de trabajo».

Los representantes regionales mantenían contacto directo con el Comité Socialdemócrata de Guria, una estructura de gobierno paralela establecida por los socialdemócratas. Guria estaba dividida en cinco regiones, cada una dirigida por un miembro del comité; no obstante, las asambleas aldeanas conservaban la autoridad última. Se crearon comisiones encargadas de fijar los alquileres y establecer los derechos de pastoreo en las tierras confiscadas. El comité estaba encabezado por Benia Chkhikvishvili, a quien en ocasiones se llamaba el «presidente de Guria» o el «rey de Guria». Según Jones, «en todas las reuniones no hubo rastro alguno de nacionalismo ni de sentimiento antirruso», pues Rusia era considerada una protectora frente a una posible invasión del vecino Imperio otomano.

La coexistencia de ambos sistemas de gobierno generó tensiones entre los distintos grupos: los socialdemócratas no querían perder de vista sus luchas de clase, mientras que los campesinos estaban molestos por haber sido excluidos del partido. Esta situación se inscribía en una división más amplia dentro del POSDR, que había conducido a la escisión entre las facciones bolchevique y menchevique durante el Segundo Congreso del partido, celebrado en agosto de 1903. Los bolcheviques defendían una organización más restrictiva, mientras que los mencheviques estaban más abiertos a integrar a distintos tipos de miembros, incluidos los campesinos, quienes, a juicio de los primeros, aún no estaban preparados para la lucha de clases. Estas diferencias, que también provocaron una división entre los socialdemócratas georgianos, tuvieron escasa repercusión en la República de Guria, donde tanto bolcheviques como mencheviques eran invitados ocasionalmente a participar en los debates locales.

A partir de 1903, los ideales de la República de Guria comenzaron a extenderse gradualmente más allá de sus fronteras. Para agosto de 1904, ya se habían consolidado en la vecina región de Imericia, que a finales de 1905 contaba con seiscientos «círculos» propios; asimismo, surgieron movimientos similares en la cercana Mingrelia. Hacia finales de 1904, se estableció en Guria un impuesto de dos rublos destinado a la compra de armas, lo que llevó a las autoridades zaristas a temer un levantamiento campesino armado. Se organizaron «destacamentos rojos» y, aunque prácticamente todos los habitantes de Guria estaban armados, estos no constituían una fuerza lo suficientemente sólida como para disuadir una eventual invasión militar. Un informe de la época señalaba que en toda la región había como máximo 2000 fusiles, no todos en condiciones de funcionamiento y, además, escaseaba la munición.

Justicia

La justicia se administraba mediante un sistema conocido como «tribunal popular». Como señaló Villari, la «corrupción e ineficiencia de los tribunales de justicia rusos en Georgia eran bien conocidas por la población y constituían una de las principales quejas de sus habitantes, quienes exigían constantemente —aunque sin éxito— que se llevaran a cabo reformas». Por ello, cuando comenzó el movimiento, los habitantes establecieron su propio sistema judicial e ignoraron los tribunales rusos. Estos tribunales locales eran propensos a cometer errores graves; de hecho, muchas personas acudían a ellos por puro entretenimiento o para ajustar cuentas con otras. Las decisiones se tomaban por mayoría de votos y se permitía la participación de las mujeres.

Aunque se mantuvo la pena de muerte, esta nunca llegó a aplicarse y, en su lugar, el castigo más severo consistía en imponer un boicot a un individuo. Se consideraba una sentencia terrible: un testigo de la época afirmó que «todos temían el boicot», pues implicaba «la expulsión de la vida social, el aislamiento de la propia comunidad [y] la enemistad de la gente». En casos aún más extremos, los tribunales podían ordenar la expulsión de una persona de su aldea o localidad. También se empleaban otros métodos, según Villari, quien relató un caso en el que dos campesinos, condenados por adulterio, fueron obligados a recorrer el pueblo desnudos, montados sobre un burro, mientras proclamaban su culpabilidad y juraban llevar una vida mejor. La policía zarista, prácticamente impotente, no conseguía efectuar detenciones.

Villari presenció un juicio al que asistieron unas doscientas personas. Un comerciante, condenado por adulterio y sentenciado a sufrir un boicot, presentó una apelación. Tras exponer sus argumentos, se alzaron voces tanto a favor como en contra, hasta que finalmente se aprobó por mayoría simple una moción para levantar el boicot.

Revolución de 1905

El 9 de enero de 1905, los soldados abrieron fuego contra una multitud de manifestantes en San Petersburgo. Este suceso, que más tarde se conocería como el «Domingo Sangriento», constituyó una de las causas principales de la Revolución rusa de 1905. Las protestas contra el régimen zarista se extendieron por todo el Imperio ruso y se vieron agravadas por las continuas derrotas en la guerra ruso-japonesa; en Guria, la situación adquirió un carácter mucho más violento, puesto que los actos terroristas se hicieron frecuentes y consistieron principalmente en incendios provocados en comisarías de policía y oficinas administrativas locales, donde se custodiaban los registros de propiedad de la tierra. A principios de ese año, Guria contaba con ocho agentes de policía: uno fue asesinado, otro resultó herido, dos huyeron y los cuatro restantes renunciaron a sus cargos.

El gobernador general interino del Cáucaso, Yakov Malama, informó a las autoridades de San Petersburgo de que «la situación en el distrito de Ozurgueti y sus alrededores está adquiriendo el carácter de una rebelión» y solicitó asistencia militar para hacerle frente. Antes de recibir una respuesta, ordenó a Maksud Alikhanov-Avarsky desplazarse desde Tiflis hacia el oeste y le otorgó poderes militares plenos para gestionar la situación. Conocido por su implacabilidad como comandante militar, Alikhanov-Avarsky declaró la ley marcial en Guria en febrero y, diez días después, fue nombrado gobernador de la gobernación de Kutaisi; sin embargo, antes de que pudiera trasladarse al oeste, una petición presentada por destacadas figuras georgianas convenció a Malama de cancelar la intervención militar y optar por resolver los disturbios en Guria mediante la vía diplomática.

Respuesta zarista

A finales de febrero, se nombró a Ilarión Vorontsov-Dashkov nuevo virrey del Cáucaso y se le otorgaron amplios poderes para poner fin a la rebelión, especialmente en Guria. En la década de 1880, el cargo de virrey había sido sustituido por el de gobernador general, cuya autoridad era más limitada, como parte de los esfuerzos del Gobierno imperial por centralizar el control sobre el Cáucaso. Considerado una figura moderada y menos reaccionaria que Alijánov-Avarski, Vorontsov-Dashkov optó por una estrategia distinta de la intervención militar y envió a un representante, Sultán Krim-Girei, a recorrer Guria para escuchar las quejas de la población local. Durante varias semanas, Krim-Girei asistió a reuniones y transmitió a los gurianos que Vorontsov-Dashkov estaba dispuesto a realizar importantes concesiones y aceptar cualquier petición razonable. Sin embargo, el estallido de rebeliones en zonas más próximas a Tiflis motivó que lo llamaran de vuelta al cabo de dos semanas.

A pesar de su partida, Krim-Girei logró identificar varios de los problemas fundamentales a los que se enfrentaba la República de Guria, principalmente relacionados con demandas políticas y económicas, y constató que los gurianos deseaban seguir formando parte del Imperio ruso. Como señaló el historiador David Marshall Lang, los gurianos «simplemente deseaban dejar atrás su estatus colonial y disfrutar de los mismos derechos y privilegios que los ciudadanos de la Rusia europea». Más tarde, Krim-Girei afirmó que las exigencias de los gurianos eran demasiado extremas para tomarlas en serio y que ni siquiera la Constitución francesa habría bastado para satisfacerlas. Pese a ello, presentó cuatro recomendaciones a Vorontsov-Dashkov: sustituir a los ancianos designados por las autoridades por otros elegidos; restaurar las bibliotecas; permitir el regreso de las personas sometidas al exilio administrativo; y retirar a los soldados destacados en Guria. Las dos primeras medidas llegaron a aplicarse.

En mayo, Vorontsov-Dashkov nombró a Vladímir Staroselski gobernador de la gobernación de Kutaisi y le encargó diseñar una política de reforma agraria. Staroselski, agrónomo que había trabajado anteriormente en Georgia para combatir la propagación de la filoxera, era bien conocido entre la intelectualidad georgiana por sus posturas liberales. Aceptó el cargo con dos condiciones: el levantamiento de la ley marcial y el cese de las «actuaciones arbitrarias» de los funcionarios, entre ellas las detenciones injustificadas. Ambas exigencias se satisficieron en los diez días siguientes a su nombramiento. Además, favoreció a la República de Guria al asistir a sus reuniones, liberar a prisioneros —según se informó— y utilizar trenes bajo el control de los comités locales. Más tarde, Uratadze lo describió como una figura inusual: «un auténtico nihilista dentro de la intelectualidad, más idealista que administrador».

Fin de la República

Las rebeliones continuaron a lo largo de 1905 y, ante la falta de perspectivas de una solución, las autoridades enviaron al ejército en agosto para restablecer el orden en el este de Georgia. La intervención causó varias muertes e intensificó la tensión en toda Georgia; en Guria, la población se armó y cortó todas las comunicaciones y el tránsito con el resto del Cáucaso. El anuncio del «Manifiesto de Octubre» por parte del zar Nicolás II —precursor de la primera Constitución del Imperio ruso, que contemplaba la libertad de expresión y de reunión, así como la creación de un órgano legislativo electo, la Duma— logró reducir nuevamente la tensión. La administración del Cáucaso interpretó el Manifiesto como un respaldo a sus políticas liberales y una confirmación de que recurrir a la fuerza para reintegrar Guria solo provocaría una mayor desestabilización en el Imperio. Staroselski se desplazó a Guria y se reunió con sus dirigentes para negociar las condiciones que permitirían poner fin a la rebelión y, tras deliberar, la República de Guria decidió que solo levantaría el boicot si las disposiciones del Manifiesto se aplicaban efectivamente; hasta entonces, mantendría sus acciones.

Pese a estas garantías, los enfrentamientos entre los campesinos y el Gobierno persistieron. Vorontsov-Dashkov volvió a intentar una solución militar y envió a Guria un destacamento de cien cosacos. El 20 de octubre, un grupo de gurianos armados, cuyo número las fuentes estiman entre 1000 y 4000, los derrotó en combate en Nasakirali; catorce cosacos murieron. Antes de que las autoridades pudieran enviar nuevas expediciones, Staroselski y miembros de la intelectualidad de Tiflis disuadieron a Vorontsov-Dashkov, quien todavía confiaba en la posibilidad de reanudar las negociaciones.

A finales de noviembre y principios de diciembre, las fuerzas zaristas comenzaron a recuperar el control de San Petersburgo y Moscú. Tras el fin de la guerra con Japón, Nicolás II se sintió lo bastante seguro como para recurrir a la fuerza militar y sofocar los levantamientos, sobre todo porque las promesas de reforma no habían producido resultados concretos. En respuesta, en diciembre se convocó una huelga general en Tiflis, mientras que en Kutaisi los revolucionarios tomaron el control de las líneas ferroviarias y telegráficas. Ese mismo mes, Vorontsov-Dashkov nombró a Malama gobernador militar de Tiflis, pero poco después lo reemplazó por Alikhanov-Avarsky, a quien encargó restablecer el orden en la ciudad por cualquier medio necesario. Como respuesta, los gurianos avanzaron hacia el este, bloquearon el paso de Surami —la única conexión ferroviaria entre el oeste y el este de Georgia— y se prepararon para una invasión militar. No permitieron el paso de ningún tren sin su autorización, lo que dejó al oeste de Georgia prácticamente aislado del resto del Imperio.

Una vez sofocados los levantamientos en Rusia, a finales de diciembre llegaron órdenes de resolver la situación por la vía militar y detener a todos los revolucionarios. Al mes siguiente, por orden del zar, Staroselski fue destituido como gobernador de la gobernación de Kutaisi y Alikhanov-Avarsky ocupó su puesto. Este último ordenó detener inmediatamente a su predecesor, a quien acusaba de no haber resuelto la crisis, y trasladarlo a Tiflis; asimismo, emprendió una campaña de represalias para recuperar el control de la región. Los gurianos intentaron resistir en el paso de Surami, pero no lograron detener el avance de Alikhanov-Avarsky, quien llegó a Kutaisi a mediados de enero. Allí publicó una proclama en la que advertía que, si no se restablecía el orden, lo impondría por la fuerza, incluso mediante el uso de la fuerza letal. A mediados de febrero, las autoridades enviaron veinte batallones de soldados, un escuadrón de cosacos y veintiséis cañones para recuperar el control gubernamental sobre Guria. Las autoridades obligaron a la población a jurar públicamente lealtad al zar; quienes se negaron fueron deportados a Siberia o fusilados.

Para mediados de marzo, la República de Guria se había disuelto de hecho y la región quedó reintegrada en el Imperio. La represión tuvo un coste terrible: cientos de edificios fueron destruidos, cerca de trescientas personas fueron deportadas a Siberia y un número indeterminado perdió la vida. Un informe publicado en marzo por un periódico socialdemócrata señalaba que Ozurgueti ya no existía y que habían incendiado casas en numerosas aldeas. La ocupación se prolongó durante varios meses más. En un discurso ante la Duma en 1909, Evgeni Gegechkori, representante de Kutaisi, indicó que, durante los ocho meses de ocupación de Guria, las autoridades impusieron multas por un valor total de 80 000 rublos e incendiaron 381 casas y cuatrocientas tiendas. En agosto de 1906 se establecieron tribunales militares, que condenaron a setentaitrés personas a muerte, a sesentaidós a trabajos forzados y a cuatro al exilio.