Carrera militar
Primeros cargos
Durante sus primeros años de servicio se desempeñó en diferentes funciones relacionadas con las unidades de superficie, entre ellas jefe de división y de departamento. Posteriormente fue oficial investigador de la Dirección de Investigación y Desarrollo y ocupó funciones relacionadas con operaciones, administración y tecnología naval.
En el ámbito de mando de unidades y dependencias navales fue comandante del BAE Chimborazo, director de la Escuela de Superficie, jefe del Departamento de Asuntos Internacionales e Interinstitucionales de la Armada, director de Personal de la Armada, jefe del Departamento de Planificación Estratégica y comandante del Buque Escuela Guayas.
En 2018 ejerció como comandante del Buque Escuela Guayas, con el que realizó un nuevo periplo internacional de instrucción naval.
Agregado de Defensa en Corea del Sur
Unda se desempeñó como Agregado de Defensa del Ecuador en la República de Corea.
En mayo de 2020, Ecuador suscribió con Corea del Sur un acuerdo para la donación de dos unidades patrulleras destinadas al fortalecimiento de las capacidades del Comando de Guardacostas. El acuerdo fue suscrito por el entonces comandante general de la Armada, contralmirante Darwin Jarrín.
Las dos unidades arribaron a Ecuador en diciembre de 2020 y fueron incorporadas posteriormente a la Armada ecuatoriana.
Altos cargos navales
En el grado de contralmirante ejerció como Director General de Educación y Doctrina Naval (DIGEDO), Inspector General de la Armada (INSGAR), Director General de Intereses Marítimos (DIGEIM), Director Nacional de los Espacios Acuáticos (DIRNEA), Comandante de Operaciones Navales (COOPNA) y Jefe del Estado Mayor de la Armada (ESMAAR).
Como Director Nacional de los Espacios Acuáticos participó en actividades relacionadas con la seguridad y protección de los espacios acuáticos, la coordinación con autoridades marítimas y portuarias y la cooperación internacional.
En 2024 presidió la conferencia de planificación final del ejercicio multinacional GALAPEX III, con participación de representantes de armadas y servicios de guardacostas de varios países, además de instituciones ecuatorianas y organismos internacionales.
En junio de 2025 dejó el Comando de Operaciones Navales, siendo reemplazado en esa función por el contralmirante Edgar Andrade Vallejo.
Ascenso a vicealmirante
El ascenso de Unda al grado de vicealmirante fue formalizado mediante el Decreto Ejecutivo N.º 282, publicado en el Tercer Suplemento del Registro Oficial N.º 206 del 19 de enero de 2026.
Comandante General de la Armada del Ecuador
Designación y cambio de mando
El 1 de septiembre de 2025, el presidente Daniel Noboa renovó la cúpula militar mediante los decretos ejecutivos N.º 111 y N.º 112 y designó a Ricardo Manuel Unda Serrano como comandante general de la Fuerza Naval.
La ceremonia formal de cambio de mando se realizó el 26 de noviembre de 2025 en la Escuela Superior Militar Eloy Alfaro, en Quito. En el acto, el almirante Pablo Caicedo Salvador entregó el mando de la Armada a Unda Serrano.
Primeros meses de comando
Durante octubre de 2025, Unda presidió un acto de reconocimiento al personal naval que había participado en operaciones de seguridad penitenciaria. En la misma actividad se anunció la incorporación de drones tácticos, sistemas de videovigilancia interna y equipamiento especializado para control y monitoreo, además de medidas relacionadas con el bienestar del personal y el acceso a medicamentos.
El 29 de noviembre de 2025 presidió la ceremonia de Condecoración por Tiempo de Servicio Institucional a oficiales de la Armada.
En diciembre de 2025 presidió la ceremonia de ascenso de oficiales y tripulantes de la Armada.
El 17 de diciembre de 2025 presidió la ceremonia de graduación de la promoción CXVIII de Grumetes Infantes de Marina, realizada en el Cuerpo de Infantería de Marina de Guayaquil.
Infraestructura y capacidades navales
El 12 de enero de 2026 participó en la ceremonia de incorporación de la lancha guardacostas BAE Isla Santa Rosa (LG-40), unidad de la clase Island entregada por Estados Unidos. La embarcación fue destinada a tareas de vigilancia, control e interdicción marítima y a operaciones de seguridad en los espacios acuáticos.
El 9 de febrero de 2026 presidió la inauguración del Alojamiento Naval de Tripulantes y de la Bodega Central de la Estación Naval de Quito. La ceremonia incluyó la bendición de las instalaciones y el corte de cinta.
El 22 de abril de 2026 participó en el acto de colocación de la primera piedra de la nueva Estación Naval de Posorja, proyecto destinado a reforzar el control y la presencia operativa del Estado en una zona estratégica del Golfo de Guayaquil. La infraestructura contempla capacidades para Guardacostas, Infantería de Marina y Aviación Naval y su construcción cuenta con participación de la empresa privada.
La nueva estación fue concebida para ampliar la vigilancia de los corredores marítimos de la zona y reforzar las operaciones contra actividades ilícitas. El proyecto contempla una inversión de la empresa DP World y una entrada en operaciones prevista para 2027.
Visitas a repartos navales
El 13 de febrero de 2026 realizó una visita oficial a la Base Naval de San Cristóbal como parte del programa institucional de revistas a los repartos navales. Durante la visita verificó la situación operativa de la unidad y las misiones desarrolladas para la protección de los espacios marítimos, además de mantener reuniones con el personal destinado en la isla.
Ese mismo día visitó el Liceo Naval de Galápagos «Cmdte. Alsacio Northía Delgado», donde recorrió las instalaciones, conoció el proceso formativo y mantuvo un encuentro con los cadetes.
El 4 de marzo de 2026 realizó una visita oficial a la Dirección Nacional de los Espacios Acuáticos (DIRNEA), durante la cual revisó aspectos relacionados con el funcionamiento de la dependencia.
También el 4 de marzo realizó una inspección al Cuerpo de Infantería de Marina (CUINMA), donde mantuvo contacto con el personal.
El 5 de marzo visitó la Dirección General de Educación y Doctrina Naval (DIGEDO), donde mantuvo reuniones con el personal y conoció las actividades de formación, capacitación y desarrollo doctrinal.
El 6 de marzo realizó una visita al Hospital Naval «Guayaquil» como parte del programa de revistas a repartos navales.
El 18 de marzo visitó el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (INOCAR), donde recibió información sobre las actividades científicas de la institución y sobre la XXIX Expedición Antártica Ecuatoriana.
Cooperación internacional
El 12 de febrero de 2026 participó en la suscripción de un convenio entre el Consejo de Gobierno de Galápagos y el Ministerio de Defensa destinado a fortalecer el sistema aeromédico y de rescate naval en el archipiélago. El convenio contempló recursos por aproximadamente 2,2 millones de dólares para mantener capacidades de transporte sanitario aéreo, evacuación médica y búsqueda y rescate, así como la operación de aeronaves y equipos de apoyo.
El 24 de febrero participó en la Reunión de Estados Mayores Marítimos entre Ecuador y Estados Unidos, con presencia de representantes de la Armada de los Estados Unidos, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos. Durante el encuentro entregó la condecoración «José Rodríguez Labandera» al contralmirante Carlos Sardiello y se trataron asuntos relacionados con coordinación operativa y seguridad marítima.
Southern Seas 2026
Durante su período como comandante general, Unda autorizó la participación de personal naval ecuatoriano en la operación multinacional Southern Seas 2026. La participación ecuatoriana se desarrolló en abril, en coordinación con unidades de Estados Unidos y otras fuerzas navales participantes.
El 7 de abril de 2026 comenzaron las maniobras entre Ecuador y Estados Unidos. Participaron las corbetas BAE Loja y BAE Manabí, junto con el portaaviones USS Nimitz y el destructor USS Gridley. Las actividades estuvieron orientadas al entrenamiento conjunto, la seguridad marítima y la interoperabilidad entre las fuerzas participantes.
El despliegue completo del USS Nimitz y su grupo de combate concluyó el 17 de junio de 2026, después de que Unda dejara la comandancia de la Armada. Su participación en Southern Seas correspondió, por tanto, a la etapa desarrollada durante su período de comando.
Incorporación de nuevas unidades
El 5 de mayo de 2026 la Armada del Ecuador recibió las primeras tres lanchas interceptoras tipo Eduardoño proporcionadas por Estados Unidos mediante un programa de cooperación bilateral. Las unidades formaban parte de un proyecto que contemplaba la entrega de doce embarcaciones durante 2026 y estaban destinadas a operaciones de patrullaje, persecución e interdicción marítima, así como a la lucha contra actividades ilícitas.
El acta de entrega de las tres primeras unidades fue suscrita por Ricardo Unda, en calidad de comandante general de la Armada, y Charles Morrill, director de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley (INL) en Ecuador.
El 7 de mayo de 2026 se incorporó oficialmente el BAE Jambelí, primer buque multipropósito de la Armada del Ecuador. La ceremonia se realizó en Puerto Bolívar y contó con la presencia de autoridades nacionales y del alto mando militar. La unidad, donada por Corea del Sur y sometida previamente a un proceso de adecuación, fue incorporada para ampliar las capacidades de la Armada en operaciones marítimas, transporte, apoyo logístico, búsqueda y rescate y seguridad.
Unda realizó posteriormente una visita oficial al BAE Jambelí.
En mayo de 2026 también avanzó el proceso de incorporación de la segunda unidad del Proyecto Island, que posteriormente recibió la denominación BAE Isla Puná. La ceremonia de entrega y cambio de bandera se realizó en Baltimore, Estados Unidos, el 22 de mayo, después de la conclusión del comando de Unda. En el acto, el comandante general de la Armada estuvo representado por el Agregado Naval de la Embajada del Ecuador en Washington D. C.
Bienestar y personal naval
Durante su comando presidió ceremonias de reconocimiento, ascenso y graduación del personal naval, además de realizar visitas a diferentes repartos de la institución. Estas actividades incluyeron unidades operativas, dependencias educativas y de formación, instalaciones de salud y organismos relacionados con la autoridad marítima.
El 18 de mayo de 2026, en la jornada en que concluyeron sus funciones, la Armada informó sobre la entrega de prendas de protección al personal destinado en la región insular para el cumplimiento de operaciones militares.
