| Ride the Lightning | |||||
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| Álbum de estudio de Metallica | |||||
| Publicación | 27 de julio de 1984 | ||||
| Grabación | 20 de febrero – 14 de marzo de 1984 | ||||
| Estudio | Sweet Silence Studios (Copenhague) | ||||
| Género(s) | Thrash metal | ||||
| Duración | 47:24 | ||||
| Discográfica | Megaforce | ||||
| Productor(es) |
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| Cronología de Metallica | |||||
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| Sencillos de Ride the Lightning | |||||
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Ride the Lightning es el segundo álbum de estudio de la banda estadounidense de heavy metal Metallica, publicado el 27 de julio de 1984 a través de Megaforce Records. La grabación se llevó a cabo en tres semanas bajo la producción de Flemming Rasmussen en los Sweet Silence Studios (Copenhague). La portada, basada en una idea conceptual del grupo, muestra una silla eléctrica alcanzada por un rayo que emana del logotipo de la agrupación. El título proviene de una referencia en la novela Apocalipsis de Stephen King, donde se utiliza la expresión para aludir a la pena de muerte por electrocución.
Aunque enmarcada dentro del thrash metal, la obra evidenció una evolución en el sonido del cuarteto, con una mayor complejidad estructural y lírica. El bajista Cliff Burton tuvo un papel destacado al introducir conceptos de teoría musical que influyeron en la composición. En comparación con Kill 'Em All (1983), su predecesor, los músicos ampliaron su enfoque incorporando pasajes acústicos, estructuras más extensas y armonías más elaboradas. Los costos de producción fueron asumidos por el sello Music for Nations, ya que Megaforce no contaba con los recursos necesarios. El material es el último en incluir composiciones atribuidas al exguitarrista Dave Mustaine y el primero en contar con aportes de su reemplazo, Kirk Hammett.
Ride the Lightning recibió una respuesta crítica muy favorable, siendo considerado un disco más ambicioso que su precursor. Metallica promocionó el trabajo con la gira Bang That Head That Doesn't Bang en Europa a finales de 1984 y con presentaciones en Norteamérica durante la primera mitad de 1985; ese mismo año, la banda participó en festivales como Monsters of Rock y Day on the Green. Dos meses después de su lanzamiento, Elektra Records firmó un contrato multianual con el grupo y reeditó la obra. Sin una promoción radial significativa, el disco alcanzó el puesto número 100 en el Billboard 200, y posteriormente el 48. Inicialmente se prensaron 75 000 copias en los Estados Unidos, pero en noviembre de 1987 ya había vendido medio millón. En 2012 fue certificado seis veces platino por la RIAA tras superar los seis millones de unidades vendidas en ese país. Diversas publicaciones lo han incluido entre los mejores álbumes de rock, destacando su impacto en el desarrollo del thrash metal. En 2016 fue remasterizado y reeditado en una edición ampliada.

Tras debutar en julio de 1983 con Kill 'Em All a través de Megaforce Records, Metallica logró consolidarse en la escena del thrash metal. Inspirado en la NWOBHM, destacó por su ejecución a un ritmo agresivo, el uso de doble bombo y un sonido que resultó fundamental para el desarrollo del género. Luego de finalizar la gira promocional, la banda comenzó a componer nuevo material y, desde septiembre, incorporó varias de esas nuevas canciones en sus presentaciones en vivo que más tarde formarían parte de Ride the Lightning. Debido a sus limitados recursos económicos, los músicos afrontaban condiciones precarias durante los conciertos, por lo que a menudo comían una sola vez al día y se hospedaban en casas de seguidores mientras que actuaban en clubes de los Estados Unidos. En Boston, parte del equipo del grupo fue robado, lo que llevó a Anthrax a prestarles instrumentos para poder completar las fechas restantes. En los periodos sin gira, el conjunto se alojaba en una casa alquilada en El Cerrito (California), conocida como la Metallica Mansion. Durante esta etapa, James Hetfield se sentía incómodo al asumir simultáneamente las funciones de vocalista y guitarrista rítmico, por lo que el resto de integrantes llegó a considerar reemplazarlo como cantante con John Bush (de Armored Saint), quien rechazó la propuesta debido al éxito que atravesaba su propia agrupación. Con el tiempo, Hetfield consolidó su rol como cantante y continuó al frente de ambas funciones.
Iniciaron las sesiones el 20 de febrero de 1984 en los Sweet Silence Studios (Copenhague) bajo la producción de Flemming Rasmussen, propietario del lugar, elegido por el baterista Lars Ulrich tras analizar su trabajo en Difficult to Cure (1981) de Rainbow y por el interés de grabar en Europa. Rasmussen, que no conocía previamente al cuarteto, aceptó el proyecto a pesar del escepticismo inicial por parte del personal del estudio, aunque luego de revisar las maquetas reconoció su potencial. Antes de las tomas, los miembros practicaron el material en la sala de ensayo de Mercyful Fate en la misma ciudad.

El proceso de composición se basó en grabaciones previas de improvisaciones; Hetfield y Ulrich revisaron las cintas y seleccionaron los riffs más sólidos para estructurar las canciones. Las pistas básicas se registraron en directo, con guitarra rítmica y batería, mientras que Kirk Hammett y Cliff Burton añadieron sus partes posteriormente. Rasmussen, junto al roadie Flemming Larsen, trabajó con Ulrich en aspectos de ritmo y estructura métrica, ayudándole a controlar su tendencia a acelerar el tempo y a comprender mejor la teoría rítmica; la percusión se captó en un almacén situado en la parte trasera del estudio, sin aislamiento acústico, lo que generó una fuerte reverberación natural. Aunque varias composiciones ya estaban parcialmente desarrolladas, los integrantes no tenían experiencia previa grabando en estudio, a diferencia de lo ocurrido con Kill 'Em All, aunque terminaron de definir los temas en Copenhague, como «For Whom the Bell Tolls», «Trapped Under Ice» y «Escape», mientras que otras canciones como «Fight Fire with Fire», «Ride the Lightning», «Creeping Death» y «The Call of Ktulu» fueron ajustadas a partir de versiones ya interpretadas en directo.
El título del álbum fue tomado por Hammett de un pasaje de la novela Apocalipsis de Stephen King y la portada, que representa una silla eléctrica alcanzada por rayos, había sido concebida antes de trabajar el material. El proceso de producción se complicó inicialmente debido al robo del equipo de la banda semanas antes de llegar a Dinamarca, sumado a que, durante las sesiones, dormía en el estudio por falta de recursos y grababa por las noches, ya que las instalaciones estaban ocupadas durante el día por otros artistas; los fondos se habían invertido en la producción y, por tanto, no podían siquiera buscar un hotel en donde hospedarse.
Paralelamente, el conjunto comenzó a atraer el interés de sellos discográficos internacionales y estuvo cerca de firmar con Bronze Records. Sin embargo, el convenio se frustró por desacuerdos creativos con su ejecutivo, Gerry Bron, quien no aprobó la mezcla realizada en los Sweet Silence y propuso remezclar o incluso regrabar el disco. Finalmente, la formación firmó con Elektra el 12 de septiembre de 1984, luego de que actuaran en una fiesta organizada por su ejecutivo Michael Alago en Nueva York; el sello reeditó el material el 19 de noviembre, y más tarde Cliff Burnstein y Peter Mensch fueron designados como nuevos representantes del cuarteto.
Ride the Lightning es el último disco de Metallica en incluir composiciones del exguitarrista Dave Mustaine, acreditado en la canción homónima y en «The Call of Ktulu», y el primero en otorgar créditos de composición a Hammett.
La crítica musical coincide en que Ride the Lightning exhibe una madurez superior a la de Kill 'Em All, cuyas composiciones se percibían como unidimensionales. Este salto cualitativo se debe, en gran medida, a los conocimientos de teoría musical de Burton, quien enseñó a Hetfield a enriquecer las notas centrales con contramelodías y a aplicar principios básicos de armonía en la guitarra. El vocalista también evolucionó en el plano lírico, desarrollando textos con mayor conciencia social y referencias filosóficas; por su parte, Ulrich explicó que la banda decidió no depender exclusivamente de los ritmos acelerados de su debut, explorando en su lugar enfoques más pesados y potentes.
Kevin Fisher, de la revista Grinder, resumió el álbum como el «thrash definitivo», destacando que conservaba la velocidad y el poder de su predecesor. Asimismo, el periodista Martin Popoff observó que el disco ofrecía una combinación inédita de sofisticación y brutalidad para la época. Respecto al mensaje de la obra, el filósofo William Irwin señaló que, tras Kill 'Em All, la agresión del grupo se volvió más focalizada al definir claramente a su enemigo: «los sectores de poder que engañan de forma injusta al ciudadano común».
La introducción acústica en clave mayor de «Fight Fire with Fire» evidencia la evolución de Metallica hacia composiciones armónicamente más complejas; se trata de la canción más rápida del grupo en cuanto a velocidad de punteo, impulsada por ágiles riffs con trémolo. El extenso solo final se disuelve en el efecto de sonido de una explosión nuclear y el riff principal fue registrado durante la gira de Kill 'Em All, mientras que la introducción proviene de una pieza que Burton solía tocar en guitarra acústica en aquella época. Líricamente, el tema critica la aniquilación nuclear y la doctrina de la Destrucción Mutua Asegurada.

«Ride the Lightning» es la primera composición de la banda que aborda las carencias del sistema de justicia penal, escrita desde la perspectiva de un reo en la silla eléctrica; es una de las dos pistas del álbum que acredita a Mustaine, cuyo riff original fue simplificado para la versión final. La canción comienza a un ritmo medio que se acelera progresivamente y cuenta con una sección instrumental central donde destaca el solo de Hammett. Según Hetfield, la letra no pretende ser una crítica directa a la pena capital, sino que narra la historia de un hombre condenado por un crimen que no cometió.
«For Whom the Bell Tolls» comienza con el tañido de una campana, seguido de un riff marcial y una melodía de bajo en registro agudo. La introducción cromática, compuesta por Burton antes de unirse a la banda, suele confundirse con una guitarra eléctrica; sin embargo, se trata de un bajo con distorsión y pedal wah-wah. La letra se inspira en la novela Por quién doblan las campanas de Ernest Hemingway, que aborda el horror y la deshumanización de la guerra moderna.
«Fade to Black» es una power ballad que trata sobre el suicidio; Hetfield la escribió tras el robo del equipo de la banda en enero de 1984. Musicalmente, inicia con una introducción de guitarra acústica y un solo eléctrico, para luego evolucionar hacia un sonido más pesado y rápido que culmina en una sección final de solos superpuestos. Sus acordes arpegiados y la voz contenida resultaron atípicos para el thrash metal de la época, lo que generó reacciones divididas, aunque su estructura anticipó baladas posteriores como «One». En 1984, se publicó como sencillo promocional en un vinilo verde fosforescente.
«Trapped Under Ice» describe la angustia de alguien que despierta de un estado de criogenización y asume su destino fatal al no ser rescatado; se construye sobre un riff rápido y galopante, similar al tema de apertura del disco. La pieza se basa en una maqueta de «Impaler», composición de Exodus —antigua banda de Hammett—, que dicho grupo incluiría años después en su álbum Tempo of the Damned (2004).
«Escape», titulada originalmente «The Hammer», presenta una estructura convencional y riffs accesibles. Su creación respondió en parte a la presión de la discográfica por obtener material más comercial, motivo por el cual Hetfield ha manifestado su descontento con ella. Según críticos como Mick Wall, su estilo se aproxima al arena rock de bandas como Journey o Foreigner. Metallica solo la interpretó en directo una vez, durante el festival Orion Music + More de 2012.
«Creeping Death» narra la plaga de la muerte de los primogénitos descrita en el Éxodo, y su título surgió tras ver la película Los diez mandamientos en casa de Burton. El puente, con el célebre estribillo «Die, by my hand» (Muere, por mi mano), fue compuesto originalmente por Hammett para el tema «Die by His Hand» de Exodus. Joel McIver describió la canción como un «himno para el mosh pit» debido a su carácter épico e intensidad.
«The Call of Ktulu» es una pieza instrumental inspirada en La sombra sobre Innsmouth de H. P. Lovecraft; el nombre Cthulhu fue adaptado a «Ktulu» para facilitar la pronunciación. La composición se inicia con una progresión de acordes en re menor escrita por Mustaine —quien reutilizaría una estructura similar en «Hangar 18» de Megadeth— y desarrolla un pasaje dominado por el bajo, y en 1999, Michael Kamen reorquestó la pieza para el proyecto S&M, versión que obtuvo un premio Grammy en 2001.

Ride the Lightning se publicó el 27 de julio de 1984. Inicialmente, Megaforce Records prensó 75 000 copias para el mercado estadounidense, mientras que Music for Nations se encargó de la distribución en Europa. A finales de ese año, el álbum había vendido 85 000 copias en el continente, lo que permitió a Metallica aparecer por primera vez en la portada de Kerrang! en su edición de diciembre. El disco alcanzó el puesto número 100 en la lista Billboard 200 pese a no contar con difusión radiofónica, y en noviembre de 1987 obtuvo la certificación de disco de oro de la RIAA, que más tarde expandió al recibimiento de seis discos de platino por ventas equivalentes a seis millones de copias en Estados Unidos.
Tras contratar a la banda, Elektra publicó el sencillo «Creeping Death», que incluía como cara B a Garage Days Revisited, integrado por versiones de «Am I Evil?» de Diamond Head y «Blitzkrieg» de la banda homónima. Ese mismo año, también se distribuyeron «For Whom the Bell Tolls» y «Fade to Black» como cortes promocionales; el primero apareció en dos versiones —una edición editada y la del álbum—, mientras que el segundo incluyó únicamente la original del disco.
La versión publicada en Francia por Bernett Records salió en un tono verde esmeralda en lugar del azul oscuro original debido a un error de impresión, un fallo que, según algunos críticos, le restó parte del misterio a la portada original. Sin embargo, dado que esta edición fue una tirada limitada —estimada entre 400 y 2 000 copias—, se ha transformado en uno de los artículos de colección más raros y codiciados del catálogo de Metallica. En el mercado de coleccionistas, las copias originales pueden alcanzar precios cercanos a los 200 dólares.
El 15 de abril de 2016, se lanzó a través de Blackened Records una edición limitada de lujo del álbum, cuyo material fue remasterizado y reeditado con una lista de canciones ampliada y abundante contenido adicional. Esta versión incluye cuatro elepés, seis discos compactos y un DVD, además de grabaciones inéditas, material de la colección personal de los músicos y rarezas fotográficas. La caja recopilatoria incorpora dos canciones extra: una versión en vivo de «Phantom Lord» y una maqueta de la canción homónima del disco.
| Album of the Year | 92/100 |
| Calificaciones | |
|---|---|
| Fuente | Calificación |
| AllMusic | |
| Chicago Tribune | |
| Collector's Guide to Heavy Metal | 10/10 |
| The Guardian | |
| Pitchfork | 10/10 |
| Rock Hard | 10/10 |
| The Rolling Stone Album Guide | |
| Sputnikmusic | |
Ride the Lightning recibió elogios de la crítica musical desde su lanzamiento. La revista Q sostuvo que el álbum confirmó a Metallica como la principal banda de heavy metal de su generación y destacó que «Fade to Black» redefinió los límites del thrash metal al incorporar la primera power ballad asociada al género. Por su parte, Kerrang! afirmó que su madurez e inteligencia musical permitieron a la agrupación ampliar las posibilidades expresivas del metal, mientras que Greg Kot, del Chicago Tribune, lo describió como una versión más refinada de Kill 'Em All.
En reseñas retrospectivas, Channing Freeman, de Sputnikmusic, lo consideró uno de los pocos elepés capaces de resultar «encantadores y poderosos» al mismo tiempo, elogiando la interpretación vocal de Hetfield, mientras que Steve Huey, de AllMusic, lo definió como un trabajo más ambicioso que su predecesor y lo calificó como «un clásico del metal de todos los tiempos» debido a la imaginación musical del cuarteto y a unas letras alejadas de los clichés habituales.
The Rolling Stone Album Guide consideró el material un gran avance que estableció las bases estilísticas de los dos proyectos posteriores. Colin Larkin destacó «For Whom the Bell Tolls» como muestra del potencial compositivo del grupo, mientras que Martin Popoff sostuvo que el vinilo representó el momento en que «el metal extremo se convirtió en arte», comparando su impacto con el de Sad Wings of Destiny (1976) de Judas Priest. En 2016, Jason Anderson, de Uncut, lo describió como el segundo mejor trabajo discográfico del grupo.

Diversas publicaciones lo han incluido en listas de excelencia: IGN Music lo ubicó en el quinto puesto de los «25 mejores álbumes de metal», y Spin lo describió como un disco fundamental y «el thrash más thrash de la historia». Según Guitar World, no solo cambió la trayectoria del conjunto, sino que redefinió el rumbo del género, en tanto que Corey Deiterman, del Houston Press, destacó su impacto duradero en géneros como el crossover thrash y el hardcore punk. En 2017, Rolling Stone lo situó en el puesto 11 de los «100 mejores álbumes de metal de todos los tiempos», y Jason Newsted afirmó en 1991 que este era, junto al homónimo, «el mejor álbum de la historia».

Luego de concluir las sesiones de grabación, Martin Hooker —fundador de Music for Nations— intentó coordinar una gira conjunta por el Reino Unido entre marzo y abril de 1984 que reuniría a Exciter, Metallica y The Rods; sin embargo, tuvo que cancelarse debido a la baja demanda en la venta de entradas.
Para la promoción oficial de Ride the Lightning, Metallica dio inicio a su gira europea Bang That Head That Doesn't Bang el 16 de noviembre de 1984 en Rouen (Francia), contando con el grupo británico Tank como teloneros. El recorrido se extendió por Bélgica, Italia, Alemania y la región escandinava, logrando una asistencia promedio de 1 300 personas por concierto. Después del receso navideño, el cuarteto comenzó un itinerario de cincuenta fechas por Norteamérica en 1985; inicialmente compartieron el estatus de líderes de cartel con W.A.S.P. y, posteriormente, asumieron el rol principal acompañados por Armored Saint. Esta etapa por los Estados Unidos concluyó en marzo de 1985, permitiendo a los músicos concentrarse durante los meses siguientes en la composición de su próximo trabajo de estudio, Master of Puppets (1986), programado para grabarse en septiembre.
Antes de entrar al estudio, la banda participó en eventos de gran relevancia. Por un lado, tocaron en el festival Monsters of Rock el 17 de agosto, celebrado en Castle Donington (Inglaterra), ante unos 70 000 espectadores; Metallica fue ubicada entre las agrupaciones de glam metal Ratt y Bon Jovi, lo que llevó a Hetfield a lanzar una célebre advertencia al público desde el inicio del show: «¡Si vinieron aquí para ver spandex, maquillaje de ojos y la frase "oh baby" en cada maldita canción, esta no es la maldita banda!». Dos semanas después, el 31 de agosto, se presentaron en el festival Day on the Green en Oakland (California) ante una audiencia de 90 000 seguidores. El último concierto previo a las grabaciones tuvo lugar en el Loreley Metal Hammer Festival de Alemania, un evento encabezado por Venom donde Metallica interpretó por primera vez en directo la canción inédita «Disposable Heroes».
El conjunto cerró el año 1985 con dos presentaciones destacadas en California: el 29 de diciembre en el Sacramento Memorial Auditorium como teloneros de Y&T, y un concierto de Nochevieja en el Civic Auditorium de San Francisco. Este último show de fin de año fue histórico, ya que compartieron cartel con Metal Church, Exodus y Megadeth, marcando la primera vez que el grupo de Mustaine y Metallica coincidieron en un mismo escenario. Durante esa noche, el cuarteto aprovechó para estrenar en vivo la canción homónima de su próximo álbum, «Master of Puppets».
Todas las letras fueron escritas por James Hetfield.
| N.º | Título | Escritor(es) | Duración | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | «Fight Fire with Fire» |
| 4:44 | |||||||
| 2. | «Ride the Lightning» |
| 6:36 | |||||||
| 3. | «For Whom the Bell Tolls» |
| 5:10 | |||||||
| 4. | «Fade to Black» |
| 6:56 | |||||||
| 5. | «Trapped Under Ice» |
| 4:03 | |||||||
| 6. | «Escape» |
| 4:23 | |||||||
| 7. | «Creeping Death» |
| 6:36 | |||||||
| 8. | «The Call of Ktulu» (Instrumental) |
| 8:52 | |||||||
| 47:20 | ||||||||||
| País | Organismo certificador |
Certificación | Ventas certificadas | Ref. |
|---|---|---|---|---|
| BVMI | Platino | 500 000 | ||
| ARIA | 3× Platino | 210 000 | ||
| Music Canada | Platino | 100 000 | ||
| IFPI Dinamarca | 2× Platino | 40 000 | ||
| RIAA | 7× Platino | 7 000 000 | ||
| FIMI | Oro | 25 000 | ||
| ZPAV | Platino | 20 000 | ||
| BPI | Platino | 300 000 |
Créditos adaptados de las notas del álbum, excepto donde se indique lo contrario.
Metallica
Producción