Miller conservó una participación del 38,75% en DFS después de que LVMH adquiriera el control mayoritario de la compañía entre 1996 y 1997. También creó una empresa privada para administrar las inversiones de su familia y fue propietario de yates de regata que participaron en travesías oceánicas.
Primeros años y formación
Miller nació el 23 de mayo de 1933 en Quincy, Massachusetts. Fue hijo de Ellis Warren Appleton Miller y Sophia June Squarebriggs.
Estudió administración hotelera en la Universidad Cornell y se graduó en 1955. Durante sus estudios conoció a Chuck Feeney, quien también cursaba administración hotelera en esa universidad.
Después de graduarse, Miller trabajó en el sector hotelero y viajó a Europa. A finales de la década de 1950 se reencontró con Feeney en Barcelona. Ambos comenzaron a vender bebidas alcohólicas y automóviles libres de impuestos a militares estadounidenses que terminaban su servicio en Europa y regresaban a Estados Unidos.
La primera empresa de Miller y Feeney operó bajo el nombre Tourists International. Posteriormente trasladaron una parte importante de sus actividades a Asia, donde aumentaba el número de viajeros internacionales en esa época.
Fundación y expansión de DFS
Mostrador de recogida de productos libres de impuestos adquiridos en DFS Galleria, Okinawa, Japón.
Miller y Feeney fundaron Duty Free Shoppers en 1960. La empresa estableció una oficina en Hong Kong y en 1962 abrió tiendas en los aeropuertos de Hong Kong y Honolulu. Sus establecimientos vendían bebidas alcohólicas, tabaco, automóviles, perfumes y otros productos importados a viajeros internacionales.
Durante la década de 1960, DFS orientó una parte importante de sus operaciones hacia los turistas japoneses que comenzaban a viajar al extranjero en mayor número. El crecimiento de ese mercado contribuyó a la expansión de la empresa en Hong Kong, Hawái y otros destinos de Asia y el Pacífico.
Para finales de la década de 1960, DFS tenía establecimientos en varios destinos turísticos asiáticos. La compañía amplió posteriormente su oferta, que pasó de concentrarse en bebidas alcohólicas y tabaco a incluir perfumes, y otros productos de lujo.
Alan M. Parker, contador británico, y Anthony M. Pilaro, abogado en derecho tributario estadounidense, se incorporaron posteriormente a la empresa. Ambos recibieron participaciones minoritarias y se convirtieron, junto con Miller y Feeney, en los cuatro accionistas principales de DFS.
Entre 1977 y 1995, DFS distribuyó aproximadamente 3000 millones de dólares estadounidenses en dividendos, cuya mayor parte correspondió a sus cuatro accionistas. Para la década de 1990, la compañía administraba alrededor de 180 tiendas situadas principalmente en aeropuertos y hoteles de Asia y era considerada una de las mayores cadenas de establecimientos libres de impuestos del mundo.
Incorporación de LVMH
En 1996, Feeney y Parker acordaron vender a LVMH (MoëtHennessyLouis Vuitton) su participación conjunta del 58,75% en DFS por 2470 millones de dólares. Miller y Pilaro, que reunían el 41,25% restante, intentaron impedir la operación.
Miller y Pilaro alegaron que el ingreso de LVMH podía afectar la independencia de DFS y su relación con proveedores cuyas marcas competían con las controladas por el grupo francés. También solicitaron que se determinara si la operación contravenía un acuerdo existente entre los cuatro accionistas de DFS.
Las partes designaron al abogado Ira M. Millstein como árbitro de la disputa. Millstein resolvió que la venta podía realizarse si LVMH aceptaba condiciones destinadas a mantener la autonomía administrativa de DFS, proteger a los accionistas minoritarios y atender las preocupaciones de los proveedores que competían con el grupo francés.
LVMH suscribió un acuerdo de cooperación y no interferencia el 17 de diciembre de 1996. La adquisición de la participación de Feeney y Parker se completó el 12 de enero de 1997. Pilaro vendió posteriormente su participación del 2,5% por 111 millones de dólares a LVMH, conglomerado presidido por Bernard Arnault.
Después de esas operaciones, LVMH pasó a controlar el 61,25% de DFS y Miller conservó el 38,75%. Miller quedó como único accionista minoritario y continuó participando en la compañía junto con LVMH.
En febrero de 1997, LVMH y Miller firmaron una hoja de términos no vinculante para negociar la compra de la participación de Miller, valorada entonces en aproximadamente 1600 millones de dólares. El documento expiró el 28 de febrero y LVMH anunció en marzo que no continuaría las negociaciones. Miller sostuvo que el grupo había incumplido el acuerdo preliminar y anunció que consideraría emprender acciones legales.
Miller conservó su participación y DFS continuó bajo la propiedad conjunta de LVMH y Miller, con el grupo francés como accionista mayoritario.
Desarrollo posterior de DFS
Después de la incorporación de LVMH, DFS continuó expandiendo sus establecimientos dirigidos a viajeros. Además de las tiendas situadas en aeropuertos, desarrolló grandes establecimientos urbanos y turísticos bajo la denominación T Galleria.
En 2016, DFS inauguró su primer establecimiento europeo en el Fondaco dei Tedeschi, un edificio histórico situado junto al Gran Canal de Venecia. El inmueble fue restaurado y adaptado para albergar tiendas de marcas italianas e internacionales por Office for Metropolitan Architecture (OMA). Funcionó como tienda de DFS hasta su cierre el 1 de mayo de 2025.
La familia Miller mantuvo su vinculación con DFS después de la entrada de LVMH. Marie-Chantal, una de las hijas de Miller, formó parte del consejo de administración de la compañía.
Actividades de inversión
A comienzos de la década de 1970, Miller creó Search Investment Group, una empresa privada dedicada a administrar sus inversiones y las de su familia. La entidad adoptó posteriormente el nombre Mari-Cha Group.
En 2003 se creó SAIL Advisors, una administradora de inversiones con sede en Hong Kong vinculada a Mari-Cha Group. SAIL seleccionaba y administraba inversiones en fondos de cobertura para la familia Miller y para clientes externos. La firma llegó a ser una de las administradoras asiáticas con mayor actividad en ese sector.
En 2017, SAIL devolvió el capital de sus clientes externos y pasó a administrar exclusivamente las inversiones de la familia Miller. La decisión estuvo relacionada con el aumento de los costes regulatorios y operativos y con la reducción del interés por los fondos que invertían en otros fondos de cobertura.
En 2024, Mari-Cha Group comenzó a disolver el equipo interno de inversiones de SAIL y a negociar la transferencia de una cartera valorada en aproximadamente 2000 millones de dólares a administradores externos.
Search Investment Group también controló Squadron Capital Advisors, una firma especializada en inversiones en fondos asiáticos de capital privado. En 2012, los directivos de Squadron adquirieron la participación que la familia Miller mantenía en la compañía.
Miller fue asimismo uno de los principales financiadores de American Dream, un parque temático construido en las afueras de Shanghái con una inversión aproximada de 50 millones de dólares. El parque abrió en 1996, recibió menos visitantes de los previstos y terminó cerrando.
Navegación
Miller fue propietario de varios yates de regata que llevaron el nombre Mari-Cha. Uno de ellos fue el Mari-Cha III, una embarcación de fibra de carbono destinada a competiciones y travesías oceánicas.
En octubre de 2003, el Mari-Cha III cruzó el océano Atlántico en un tiempo que redujo en más de dos días la marca anterior de esa ruta. Miller también proyectó utilizar la embarcación para realizar una vuelta al mundo en aproximadamente ochenta días.
Filantropía
Miller estuvo vinculado con Asia Society, una organización sin fines de lucro dedicada a las relaciones y los intercambios culturales entre Asia y otras regiones, desde la creación de su sede en Hong Kong en 1990. Posteriormente fue miembro emérito de su consejo en Estados Unidos.
En 2004 aportó tres millones de dólares estadounidenses para transformar unas antiguas instalaciones militares situadas en Admiralty, una zona céntrica de Hong Kong, en un teatro que recibió su nombre.
En 2014 donó 100 millones de dólares de Hong Kong al Asia Society Hong Kong Center para financiar actividades artísticas. Los fondos estaban destinados a encargar nuevas obras y representaciones a artistas locales, promover la colaboración entre creadores emergentes y artistas con experiencia y facilitar la presentación de sus trabajos en Hong Kong y en otras sedes de la organización. También se anunció que una de las galerías del centro sería renombrada Chantal Miller Gallery en honor de su esposa.
Vida personal
Miller nació en Estados Unidos y posteriormente obtuvo la ciudadanía británica. Se estableció en Hong Kong en 1960 y mantuvo allí su residencia durante gran parte de su trayectoria empresarial.
Pia se casó con Christopher Getty; Marie-Chantal contrajo matrimonio con Pablo de Grecia; y Alejandra se casó con Alejandro von Fürstenberg. Las tres fueron conocidas colectivamente en publicaciones de sociedad y negocios como las «hermanas Miller».
Marie-Chantal creó una empresa de ropa infantil y formó parte del consejo de administración de DFS. También participó en actividades de la compañía relacionadas con el comercio de productos de lujo y los mercados asiáticos.
Referencias
↑«Robert Miller»(en inglés). Forbes. 10 de marzo de 2026. Consultado el 8 de septiembre de 2026.
