Historia
Los Ingenieros Reales remontan sus orígenes a los ingenieros militares traídos a Inglaterra por Guillermo el Conquistador, concretamente por el obispo Gundulf de la Catedral de Rochester, y cuentan con más de 900 años de servicio ininterrumpido a la Corona. Los ingenieros siempre han prestado servicio en los ejércitos de la Corona; sin embargo, los orígenes del cuerpo moderno, junto con los de la Royal Artillery, se remontan a la Junta de Artillería establecida en el siglo XV.
En Woolwich, en 1716, la junta creó el Regimiento Real de Artillería y estableció un «Cuerpo de Ingenieros» exclusivo para oficiales de carrera. El trabajo manual de este cuerpo lo realizaban «compañías de artífices» independientes, formadas por artesanos y obreros civiles contratados, hasta que en 1772 se creó una Compañía de Soldados Artífices para prestar servicio en Gibraltar, lo que supuso el primer caso de ingenieros militares suboficiales.
En 1787, al Cuerpo de Ingenieros de oficiales se le concedió el prefijo «real» y pasó a denominarse Ingenieros Reales. Los Ingenieros Reales de oficial durante el siglo XIX constituían una élite socialmente exclusiva fuerza terrestre y marítima, cuyos oficiales procedían de la clase media alta y de la aristocracia terrateniente de la sociedad británica, y que, además de la ingeniería militar, realizaban «tareas de reconocimiento, dirigían grupos de asalto, demolían obstáculos en los ataques, llevaban a cabo acciones de retaguardia en las retiradas y otras tareas peligrosas».
También en 1787 se formó un «Cuerpo de Artificeros Militares Reales» subordinado, compuesto por suboficiales y soldados rasos, que estaría bajo el mando de los Ingenieros Reales. En 1797, la «Compañía de Soldados Artífices» de Gibraltar se incorporó a dicho «Cuerpo de Artífices Militares Reales» y, en 1812, el nombre de esa unidad pasó a ser el de «Cuerpo de Zapadores y Mineros Reales». Este Cuerpo Real de Zapadores y Mineros permaneció separado de los Ingenieros Reales, formados por oficiales, hasta 1856.
El cuerpo no cuenta con honores de batalla. En 1832 se le concedió el lema regimental, «Ubique» y «Quo Fas Et Gloria Ducunt» («En todas partes» y «Adonde conducen el deber y la gloria»; en latín, «fas» implica «deber sagrado»). El lema significaba que el cuerpo había participado en todos los conflictos importantes y en muchos de los menores del Ejército Británico.
En 1855, cuando se suprimió la Junta de Artillería, la autoridad sobre los Ingenieros Reales, el Cuerpo de Zapadores y Mineros Reales y la Artillería Real pasó a manos del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas. En 1856, los Ingenieros Reales y el Cuerpo Real de Zapadores y Mineros se fusionaron para formar el «Cuerpo de Ingenieros Reales», cuya sede se estableció en Chatham, Kent.
La reorganización del ejército británico, que comenzó a mediados del siglo XIX y se prolongó durante varias décadas, incluyó la reconstitución de la Milicia, la creación de la Fuerza de Voluntarios y una organización cada vez más estrecha de las fuerzas a tiempo parcial con el ejército regular. La antigua milicia había sido una fuerza de infantería, salvo por el empleo ocasional de milicianos para cubrir defensas de artillería y otras funciones en situaciones de emergencia. Esto cambió en 1861, con la conversión de algunas unidades a funciones de artillería. También se crearon compañías de ingenieros de la milicia y de la Fuerza de Voluntarios, comenzando con la conversión de la milicia de Anglesey y Monmouthshire en ingenieros en 1877.
Los ingenieros de la Milicia y de la Fuerza de Voluntarios prestaban apoyo a los Ingenieros Reales de carrera en diversas funciones, entre ellas el Servicio de Minas Submarinas, encargado de manejar las embarcaciones necesarias para mantener las defensas de minas submarinas que protegían los puertos de Gran Bretaña y su imperio. Entre ellas se encontraba una compañía de milicia de minas submarinas autorizada para las Bermudas en 1892, pero que nunca llegó a formarse, y los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas, que vestían los uniformes de los Ingenieros Reales y sustituyeron a las compañías regulares de los Ingenieros Reales retiradas de la Guarnición de las Bermudas en 1928. Las fuerzas de reserva a tiempo parcial se fusionaron en la Fuerza Territorial en 1908, que pasó a denominarse Ejército Territorial tras la Primera Guerra Mundial, y la Reserva del Ejército en 2014.
Unidades de los Ingenieros Reales y de la Artillería Real se encontraban en Australia, incluso después de la Federación.
En 1911, el cuerpo formó su Batallón Aéreo, la primera unidad de vuelo de las Fuerzas Armadas Británicas. El Batallón Aéreo fue el precursor del Cuerpo Aéreo Real y de la Fuerza Aérea Real.
La Primera Guerra Mundial supuso una rápida transformación de los Ingenieros Reales, ya que las nuevas tecnologías cobraron cada vez más importancia en la conducción de la guerra y los ingenieros asumieron una gama cada vez más amplia de funciones. En primera línea, diseñaban y construían fortificaciones, manejaban equipos de gas tóxico, reparaban armas y maquinaria pesada, y llevaban a cabo operaciones de guerra subterránea bajo las trincheras enemigas. Las funciones de apoyo incluían la construcción, el mantenimiento y la explotación de vías férreas, puentes, sistemas de abastecimiento de agua y vías navegables interiores, así como de telefonía, radiocomunicaciones y otros medios de comunicación. A medida que aumentaban las exigencias sobre el Cuerpo, su plantilla se amplió de un total (incluidas las reservas) de unos 25 000 efectivos en agosto de 1914 a 315 000 en 1918.
En 1915, en respuesta a las minas alemanas en las trincheras británicas, en las condiciones de asedio estático que imperaban entonces en la Primera Guerra Mundial, el cuerpo formó sus propias compañías de excavación de túneles. Formadas por mineros del carbón experimentados procedentes de todo el país, operaron con gran éxito hasta 1917, cuando, tras la ruptura de las posiciones fijas, construyeron refugios profundos, como el refugio «Vampire», para proteger a las tropas de los intensos bombardeos.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los reclutas de los Ingenieros Reales debían medir al menos 5 pies y 4 pulgadas de altura, y 5 pies y 2 pulgadas en el caso de la Rama Montada. Inicialmente se alistaban por seis años en el servicio activo y otros seis años en la reserva, o bien por cuatro y ocho años. A diferencia de la mayoría de los cuerpos y regimientos, en los que el límite de edad máximo era de 25 años, los hombres podían alistarse en el Cuerpo de Ingenieros Reales hasta los 35 años. Se entrenaban en el Depósito del Cuerpo de Ingenieros Reales de Chatham o en el Depósito Montado del Cuerpo de Ingenieros Reales de Aldershot.
En la Segunda Guerra Mundial se vió la introducción de nuevas funciones para los Ingenieros Reales, entre ellas la desactivación de bombas, la construcción de puentes Bailey, la desminización, la construcción de aeródromos y también el uso de los AVRE (Vehículos Blindados de los Ingenieros Reales), empleados para la ingeniería de campo de batalla. También participaron en el desarrollo de los puertos Mulberry para la invasión de Normandía de 1944. Los Ingenieros Reales participaron activamente en Dunkerque, La campaña del norte de África y la invasión de Normandía.
En la década de 1980, los Ingenieros Reales constituían el componente fundamental de al menos tres brigadas de ingenieros: 12.ª Brigada de Ingenieros (Reparación de daños en aeródromos); 29.ª Brigada de Ingenieros; y 30.ª Brigada de Ingenieros. Tras la Guerra de las Malvinas, el 37.º Regimiento de Ingenieros (FI) estuvo en activo desde agosto de 1982 hasta el 14 de marzo de 1985.
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