El salar recibe desde el sur aguas del río Frío. Por el oriente le llegan los ríos las Zorras, Las Zorritas, El Salto, Cachiyuyo, Llullaillaco, La Barda, Tocomar y Barrancas Blancas.:11
La Minera Escondida extrae agua desde 48 pozos cercanos a este salar para ser usados en la obtención de cobre a partir del mineral extraído de la mina. También la misma firma se abastece con abducciones desde Mouturaqui, y desde dos sectores en que fluye agua de la mina, Hamburgo y Desagüe Mina.
Esquema del funcionamiento de la mina Escondida. Fuente: Dafne Celis Sepúlveda.
Historia
Las aguas del salar eran extraídas por la compañía Minera Escondida para sus procesos productivos, pero en el 2017 la empresa cesó las extracciones.
Luis Risopatrón lo describe en su Diccionario Geográfico de Chile (1924)::714
Punta Negra (Salar de). Tiene 48.575 hectáreas de estensión i se encuentra a unos 2960 m de altitud, al N del río Frío; por su superficie corren aguas saladas, pero se ha hallado gran cantidad de agua de mui buena calidad, en pozos escavados hácia el E, por la salitrera Augusta Victoria. Se ha estraido de él sal común, que se ha transportado en carretas a la costa. En la orilla S hai una veguita con un pequeño ojo de agua mui salobre i al pie del morro de Punta Negra, hai también una veguita mala, con agua salobre; se hallan pajonales en el lado E i en la parte SW se ha cavado un pozo de 2 m de hondura, que da agua mui salobre, la que sin embargo beben los animales.
También describe:
Barrancas Blancas (Aguada de) 24° 48' 68° 51'. Con pircas, poca leña i vejetacion mui escasa, pues en las inmediaciones no hai otra cosa que cachiyuyo, se encuentra en la pequeña quebrada del mismo nombre, espaldada por una pared perpendicular de tofo traquítico, de 1,5 a 2 m de altura, a 3 270 m de altitud, a corta distancia al SE del salar de Punta Negra. 1, X, carta de Bertrand (1884); 98, HI, p. 156 i carta de San Román (1892); 99, p. 38; 150, carta de Philippi (1860); i 156; quebrada de Aguas o Barrancas Blancas en 1, X, p. 205; i de Barrancas Blancas o de Aguas Blancas en 150, p. 76.
Salado (Quebrada del) 24° 38'68° 39' Ofrece vegas, contiene un chorrillo de agua mui salada, corre hacia el NW i desemboca en la márjen S de la de Zorritos, del salar de Punta Negra. 137, carta II de Darapsky (1900); i 150, carta de Philippi (1860); rio en 153; i" 161, ii, p. 87; i arroyo en 98, ii. p. 520; i quebrada Rio Salado en 150, p. 76.
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