Nigel John Dermot Neill (Omagh, Irlanda del Norte, 14 de septiembre de 1947-Sídney, 13 de julio de 2026), más conocido como Sam Neill, fue un actor neozelandés nacido en Reino Unido. Su carrera incluye papeles protagónicos tanto en dramas como en superproducciones. Considerado un "galán internacional", fue reconocido como uno de los actores más versátiles de su generación.
Neill regresó a Nueva Zelanda en 1954, donde acudió a clases en el colegio anglicano Christ's College, en Christchurch. Después estudió literatura inglesa en la Universidad de Canterbury, donde tuvo su primer contacto con la interpretación. Mientras estuvo en la Universidad de Canterbury, residió en el College House, donde fue nombrado "Jefe Castigador y Triturador del Crimen". Más tarde se trasladó a Wellington para continuar con su carrera en la Victoria University of Wellington, donde se graduó como licenciado en Artes y Literatura Inglesa.
Su nombre artístico, Sam, se debe a que en el colegio él era uno de los dos Nigels que había en su clase, por lo que ambos decidieron que le llamarían Sam, para evitar errores.
Trayectoria
Después de trabajar en la Compañía de Cine de Nueva Zelanda como actor y director, Neill fue seleccionado como actor principal para la película neozelandesa Sleeping Dogs. Posteriormente, apareció en el clásico australiano My Brilliant Career (1979), con Judy Davis.
Esta interpretación, hizo que más tarde protagonizase el papel de Damien Thorn en Omen III: The Final Conflict en 1981, una de las secuelas de La profecía. A finales de los años 70, su mentor fue el actor James Mason.
Después de que Roger Moore interpretase su última película de James Bond en 1985, Neill fue considerado para el papel en Alta Tensión. Neill impresionó al equipo en sus pruebas de pantalla y era el favorito del director John Glen. En cualquier caso, Albert R. Broccoli no quedó tan impresionado y el papel recayó en Timothy Dalton. Desde entonces, Neill interpretó a héroes y villanos en una sucesión de películas para la gran pantalla y televisión. En Reino Unido, fue bien conocido en los primeros años 80, protagonizando dramas como Ivanhoe y acumulando prestigio al interpretar el papel protagonista en la miniserie Reilly, Ace of Spies.
También protagonizó Merlín (1998), una miniserie televisiva basada en la leyenda del Rey Arturo y la Dama del Lago, interpretando al legendario mago. Repitió papel en la no muy bien recibida secuela, El aprendiz de Merlin (2006).
En series para la televisión participó, entre otras, en el drama histórico Los Tudor (primera temporada), interpretando al Cardenal Wolsey.
Aparece en la serie Happy Town, interpretando a Merritt Grieves, un vendedor de objetos cinematográficos de los años 40.
Ganador por su trabajo junto a Holly Hunter en la película de Jane Campion El Piano (1993).
Vida privada
En 1980, Neill conoció a la actriz Lisa Harrow durante el rodaje de Omen III: The Final Conflict (1981), y tuvieron un hijo. Se casó con la maquilladora Noriko Watanabe en 1989 y tuvieron una hija. También adoptó a la hija de Watanabe de su primer matrimonio. Se separó de Watanabe en 2017, y mantuvo una relación con la periodista política australiana Laura Tingle entre 2018 y 2021.
A principios de sus veinte años, Neill tuvo un hijo que fue dado en adopción. Se reencontraron en 1994.
Neill vivía en Alexandra, Nueva Zelanda, en la Isla Sur, y era propietario de una bodega llamada Two Paddocks, que incluye un viñedo en Gibbston y dos más cerca de Alexandra, todos ubicados en la región vinícola de Central Otago. Su afición era gestionar Two Paddocks. “Me gustaría que el viñedo me mantuviera, pero me temo que es al revés. No es un negocio muy rentable”, afirmó Neill, “Es un negocio ridículamente costoso en tiempo y dinero. No lo haría si no fuera tan gratificante y divertido, y si no me emborrachara de vez en cuando”. Disfrutaba compartir sus vivencias en la granja a través de las redes sociales y solía nombrar a sus animales de granja en honor a colegas de la industria cinematográfica.
En el 2025, el ministro de Recursos de Nueva Zelanda, Shane Jones, calificó a Neill de "equivocado y anti-neozelandés" por su oposición a una mina de oro a cielo abierto propuesta cerca de Cromwell.Neill apoyaba al grupo local de defensa del medio ambiente Sustainable Tarras, que organizó eventos en contra de la propuesta minera. Describió la propuesta de Santana Minerals como "perjudicial para la región".
Problemas de salud y fallecimiento
En marzo de 2023, Neill reveló que había estado recibiendo quimioterapia desde marzo de 2022 tras ser diagnosticado con linfoma angioinmunoblástico de células T en estadio 3, un tipo de cáncer de sangre, después de notar una inflamación en los ganglios linfáticos durante la promoción de Jurassic World Dominion. Declaró que el cáncer estaba en remisión, pero que requeriría quimioterapia mensual por el resto de su vida. En abril de 2026 confirmó que quedó libre del cáncer.
Neill aprovechó su año alejado del trabajo durante el tratamiento contra el cáncer para escribir una autobiografía titulada Did I Ever Tell You This?, publicada en marzo de 2023.
Estaba libre de cáncer en el momento de su muerte, la cual su familia describió como "repentina e inesperada".
Su representante legal indicó que Neill falleció a causa de una neumonía fulminante, y no del cáncer, el cual había remitido.
Tras conocer la noticia de su fallecimiento, varios de sus colegas que trabajaron con él en Parque Jurásico y Jurassic World Dominion se han pronunciado entre ellos, la actriz estadounidense Laura Dern, quién escribió en sus redes sociales: «Querido amigo de toda la vida" que le demostró "la profundidad de la lealtad, la protección y el amor siempre con el más sutil ingenio", concluyendo con: "Te amaré por siempre, Dr. Alan Grant».
El director estadounidense Steven Spielberg, se mostró triste al saber de la noticia de la muerte del actor y calificó al actor de «excepcionalmente colaborativo» y elogió su capacidad para interpretar al Dr. Alan Grant, un personaje al que no le gustaban los niños, lo cual, según señaló, era exactamente lo opuesto al padre cariñoso que Neill era en la vida real.
El actor estadounidense Jeff Goldblum escribió en su cuenta de Instagram: «La próxima gran aventura comienza. Amor, siempre y para siempre».
