Duncan nació en New London, Texas, hija de Sylvia y Mancil Ray Duncan, dueño de una estación de servicio. Pasó sus primeros años allí antes de mudarse a Tyler, Texas, cuando cursaba el tercer grado. Realizó su primer recital de danza a los cinco años.
Carrera
Duncan como Pinocchio con Flip Wilson como el Zorro y Liz Torres como el Gato (musical de televisión, 1976)
Duncan comenzó su carrera en el mundo del espectáculo a los 12 años, trabajando en una producción local de El rey y yo por 150 dólares a la semana. En 1965, se mudó a Nueva York al famoso Rehearsal Club para aspirantes a actrices. A finales de la década de 1960, apareció en un comercial para el United California Bank y brevemente en la telenovela Search for Tomorrow en 1968.
En 1970, la revista Time nombró a Duncan una de las "caras más prometedoras del mañana". Ese mismo año, protagonizó el reestreno en Broadway de The Boy Friend, por el cual recibió críticas favorables. Duncan hizo su debut en el cine coprotagonizando junto a Dean Jones la comedia familiar de Walt Disney The Million Dollar Duck. Luego fue elegida para el papel de Amy Cooper en la versión cinematográfica de Paramount de Star Spangled Girl, basada en la obra de Broadway de Neil Simon. Ambas películas tuvieron un desempeño deficiente en taquilla. En el otoño de 1971, Duncan interpretó a Sandy Stockton en la comedia de situación de CBS Funny Face. El programa se colocó en el horario estelar de los sábados por la noche entre All in the Family y The New Dick Van Dyke Show.
Poco después del estreno de Funny Face, Duncan se sometió a una cirugía para extirpar un tumor cerebral benigno detrás de su nervio óptico izquierdo. Perdió la visión en su ojo izquierdo, pero debido a que este todavía se movía en sincronía con su ojo derecho, Duncan y sus médicos optaron por dejarlo en su lugar. Duncan no tiene un ojo de vidrio como se rumoreaba. Su recuperación de la operación fue rápida, pero CBS suspendió la producción de Funny Face hasta el año siguiente, después de que se filmara el duodécimo episodio; el piloto original de la serie sirvió como el decimotercer (y último) episodio. Al principio, los índices de audiencia de Nielsen para Funny Face eran bajos, ubicándose en los puestos inferiores a los 50 principales, pero finalmente subieron al puesto número 17, y el programa fue calificado como el estreno favorito de esa temporada televisiva.
Duncan fue nominada a un premio Emmy por Mejor Actuación Continua de una Actriz en un Papel Protagónico en una Serie de Comedia. En septiembre de 1972, Funny Face regresó como The Sandy Duncan Show, con un formato revisado, nuevos escritores y un nuevo horario, los domingos a las 8:30 p.m. La reacción de la crítica al programa fue similar a la de Funny Face, pero sin el fuerte impulso que le daba All in the Family los sábados por la noche, los índices de audiencia cayeron. Después de 13 episodios, CBS canceló la serie. En 1976, Duncan interpretó el papel principal en una adaptación musical para televisión de Pinocho que contó con Danny Kaye como Geppetto y Flip Wilson como el Zorro. También apareció como invitada en un episodio de la primera temporada de El show de los Muppets. Por su actuación como Missy Anne Reynolds en la miniserie Roots, obtuvo otra nominación al Emmy.
Luego, Duncan regresó a los escenarios de Broadway durante muchos años. En 1979, su temporada interpretando el papel principal en Peter Pan le valió muchos elogios. También tuvo papeles de reemplazo en My One and Only y Chicago. Fue nominada al premio Tony en tres ocasiones: en 1969, como Actriz de Reparto (Musical) por Canterbury Tales; en 1971, como Mejor Actriz (Musical) por The Boy Friend; y en 1980, como Mejor Actriz (Musical) por Peter Pan.
En 1972, una versión animada de Duncan (quien aportó su propia voz) apareció en el episodio "Sandy Duncan's Jekyll and Hyde" de la caricatura de los sábados por la mañana de CBS The New Scooby-Doo Movies; cuarenta y ocho años después, repitió su aparición como estrella invitada en el episodio "The Dreaded Remake of Jekyll & Hyde!" de Scooby-Doo and Guess Who?. En 1976, participó como invitada en The Six Million Dollar Man y The Bionic Woman interpretando el papel de Gillian en los episodios de "The Return of Bigfoot". En 1978, Duncan protagonizó la película de Disney The Cat from Outer Space. Desde mediados de la década de 1970 hasta la de 1980, Duncan fue la portavoz comercial de las galletas Wheat Thins de Nabisco.
En 1981, Duncan prestó su voz a Vixey en The Fox and the Hound. En 1984, protagonizó un espectáculo de canto y danza titulado 5-6-7-8...Dance! en el Radio City Music Hall y prestó su voz para el especial de televisión de My Little Pony, Rescue at Midnight Castle, como Firefly y Applejack. De 1986 a 1987, repitió su papel de Firefly en la serie My Little Pony 'n Friends. En 1987, se unió al elenco de Valerie's Family de NBC (anteriormente conocida como Valerie, y que luego cambiaría su título a The Hogan Family) después de que Valerie Harper fuera despedida. Duncan interpretó a la cuñada de la matriarca, Sandy Hogan, quien se muda con su hermano Mike (Josh Taylor) y sus tres hijos para ayudar a criar a la familia tras la muerte de Valerie Hogan. Permaneció en la serie hasta su cancelación en 1991.
En 1988, trabajó en los primeros tres videos infantiles de Barney and the Backyard Gang. Le pidieron para participar en la serie de televisión Barney y sus amigos, pero rechazó la oferta. En 1991, prestó su voz al ratón Peepers en la película de Don BluthRock-a-Doodle. En 1994, prestó su voz a la reina Uberta en la película de Richard RichThe Swan Princess. De 1999 a 2001, co-condujo, junto a Ron Montez, el programa de PBSChampionship Ballroom Dancing.
En 2003, Duncan apareció en el elenco rotativo de la lectura dramatizada Off-Broadway de Wit & Wisdom. En mayo de 2008, interpretó uno de los papeles principales en el musical No, No, Nanette, una producción de la serie anual Encores! del City Center. En abril de 2009, interpretó el papel principal en la obra Driving Miss Daisy en el Casa Mañana Theatre en Fort Worth, Texas. En septiembre de 2009, interpretó a Amanda en la obra de Tennessee WilliamsEl zoo de cristal en el Mountain Playhouse en Jennerstown, Pensilvania. Participó en muchas producciones teatrales itinerantes, incluyendo El rey y yo.
El 12 de febrero de 2016, Duncan asumió el papel de Madame du Maurier en la producción de Broadway de Finding Neverland. El 17 de febrero, los productores del espectáculo anunciaron que se tomaría una licencia temporal debido a obligaciones familiares.
Vida personal
Duncan en 1999
Duncan conoció al cantante y actor Bruce Scott (nacido como Bruce Scott Zaharaides) durante la producción Off-Broadway de Your Own Thing, y se casaron en septiembre de 1968. Su divorcio, finalizado en octubre de 1972, fue causado por las tensiones resultantes del éxito de Duncan y su ascenso al estrellato. Duncan le dijo a la revista People en 1979 que "era muy amenazante para Bruce."
Su segundo matrimonio fue con el Dr. Thomas Calcaterra el 10 de enero de 1973; duró hasta 1979. Duncan conoció a Calcaterra cuando él era cirujano consultor para su operación de tumor cerebral. Este matrimonio también fracasó, según Duncan, debido a las exigencias de su espectáculo de club nocturno de 1978 y a su negativa a quedarse en casa para ser una buena "esposa de médico."
Desde el 21 de julio de 1980, Duncan está casada con el actor y coreógrafo Don Correia. Tienen dos hijos. La pareja se presentó junta en el escenario antes de casarse y vive en Connecticut.
La ciudad de Taylorville, Illinois, nombró una calle como Sandy Duncan Drive en su honor. Su personaje en Funny Face y The Sandy Duncan Show, Sandy Stockton, es originario de Taylorville.
