Historia
Estas máquinas fueron encargadas por Ferrovie dello Stato en los años 1970 dentro de un plan de reorganización de su material rodante, debido a que la primera generación de locomotoras eléctricas de pasajeros se estaba quedando obsoleta, después de 40 años de servicio.
A pesar del éxito de las para entonces nuevas locomotoras E.444, capaces de alcanzar velocidades de 200 km/h, FS necesitaba unas locomotoras aún más potentes.
Con una potencia total de 4800kW, la tracción estaba repartida en 12 motores que funcionaban con corriente continua de 400kW cada uno. Poseían tres bogies de dos ejes cada uno (disposición Bo'Bo'Bo') y un peso de 120 toneladas, lo que las convertía en unas máquinas muy potentes que podían circular a velocidades de 160 km/h, aunque estaban limitadas a 150 km/h. Se utilizaban principalmente para remolcar pesados trenes de mercancías en líneas de ferrocarril de gran pendiente, siendo apodadas Caimanes por un logotipo característico que llevaban en un lateral de la cabina.
En el año 1998 comenzó un proyecto de remodelación de estas locomotoras, creándose la nueva subserie E.656c (c significa "cargas") que posteriormente se renumeraría como E.655 y reduciéndose su relación de transmisión, con una limitación de velocidad rebajada a 120 km/h.
