Lugar de entrenamiento por la NASA
La NASA durante la carrera espacial entre Rusia y USA en la década de 1960, buscó en la Tierra zonas que fueran capaces de simular condiciones lunares y lugares donde los astronautas del programa Apolo XI, pudieran entrenar la observación, el muestreo y la lectura geológica rigurosa, por lo que se eligió esta zona, por ser árido, aislado y visualmente comparable a regiones observadas en las primeras imágenes orbitales de la superficie lunar, y ahí se realizaron entrenamientos geológicos, caminatas entre cráteres, análisis de flujos de lava, y aprendiendo como describir terrenos hostiles con precisión científica, por lo que NASA envió sus astronautas aquí, para ser entrenados para las excursiones lunares, dadas la semejanza del terreno a la superficie lunar.
Por ello el corazón científico fue esta zona en la que se concentran diversos de conos volcánicos, cráteres tipo maar, o grandes depresiones circulares que rompen la aparente uniformidad del desierto y claras coladas de lava, formados por explosiones entre magma ascendente y agua subterránea obteniendo cráteres anchos, profundos y de bordes bien definidos, sorprendentemente similares a ciertas estructuras lunares siendo el lugar más representativo y conocido el cráter "El Elegante", con más de un kilómetro de diámetro, teniendo una geometría casi perfecta por lo que se convirtió en un laboratorio natural para los astronautas.
Otro cráter icónico es "El Trébol" ó Cráter Molina, una joya visual de 460 metros de diámetro y 76 metros de profundidad y creada por la intersección de tres pequeños cráteres que simulan una hoja de trébol; por ahí se puede encontrar una roca donde los astronautas grabaron la fecha de su misión histórica.
Otro el sitio ceremonial y sagrado para los Tohono O'odham, es Tinaja de los Pápagos donde la historia ancestral es resguardada por la memoria de los antiguos habitantes del desierto.
Adicionalmente al campo volcánico a unos kilómetros al noroeste se extiende un sistema de dunas activas y dunas estelares, que son gigantes de arena moldeados por vientos que cambian constantemente de forma., con procesos comparables a los que se pretendían estudiar en otros cuerpos planetarios con superficies arenosas.
Durante el verano, las temperaturas pueden superar los 45 °C, con suelos abrasadores, humedad mínima y una exposición solar constante y agotadora, algo similar a la radiación que recibirían en la superficie lunar.
Por esto decidió la NASA decidió compensar a México por lo que le otorgó una roca lunar que se ubicó en el Museo de las Ciencias de la UNAM.
Otro campo similar a éste es el campo lunar en Nevada
