El Suffrage Special (Especial del Sufragio) fue un evento organizado por la Congressional Union for Woman Suffrage en 1916. El Suffrage Special recorrió los «estados libres» que ya habían aprobado el sufragio femenino en los Estados Unidos. Las delegadas tenían como objetivo concienciar sobre la enmienda para el sufragio femenino a nivel nacional. También buscaban fundar un nuevo partido político, el National Woman's Party (NWP). El Suffrage Special, también conocido como el «escuadrón volante», partió de Washington D. C. y recorrió en tren los estados del Oeste durante 38 días a partir del 9 de abril de 1916. Renombradas y destacadas sufragistas integraron la comitiva del Suffrage Special. Visitaron varios estados a lo largo de su viaje y, en su gran mayoría, fueron muy bien recibidas. Al finalizar la gira, las delegadas del Suffrage Special acudieron al Congreso, donde presentaron las peticiones a favor del sufragio femenino que habían recolectado durante su trayecto.
Historia
La Congressional Union for Woman Suffrage comenzó a planificar una gira por los clubes de mujeres del oeste de los Estados Unidos en la primavera de 1916. Dado que la mayoría de los estados que habían aprobado el voto femenino se encontraban en el Oeste, la idea era reclutar y aprovechar las voces de las votantes de estos estados para que abogaran por el sufragio femenino a nivel nacional. Las sufragistas querían que las mujeres que ya tenían derecho a votar en sus estados de origen respaldaran la enmienda nacional. La agrupación tenía la intención de anunciar planes para formar el National Woman's Party. Además, recabaron peticiones en todo el país para presentárselas al presidente Woodrow Wilson. La gira duró 38 días y abarcó los estados que ya habían reconocido el voto a las mujeres.
Estaba previsto que el Special saliera de Washington D. C. el 9 de abril de 1916. Louisine Havemeyer, quien no pudo participar, donó 300 dólares para el Suffrage Special. Gran parte del financiamiento del viaje corrió a cargo de Alva Belmont.
Ella Riegel y Lucy Burns lideraron la delegación, la cual estaba planeada para estar compuesta por 36 mujeres. Sin embargo, fueron veintitrés las enviadas que finalmente emprendieron el viaje cuando el Special partió el 9 de abril. También se las conocía como el «escuadrón volante» de la Unión Congresional.
Muchas de las participantes eran consideradas «famosas», por lo que verlas hablar en directo constituía una gran atracción. Abby Scott Baker, Alva Belmont, Harriot Stanton Blatch, Lucy Burns, Florence Bayard Hilles e Inez Milholland eran celebridades en aquella época. También se publicó un perfil de Melinda Scott, conocida como "Mujer Trabajadora. En general, las mujeres fueron bien recibidas en el Oeste. A menudo, cuando llegaban a sus paradas, estas ya estaban decoradas con púrpura, blanco y dorado, los colores del movimiento sufragista.
Paradas
Ruta seguida por el Suffrage Special.
Antes de que el Suffrage Special abandonara Washington D. C., se celebró un almuerzo de despedida con oradoras y música en la sede de la Unión Congresional. Florence Finch Kelley actuó como maestra de ceremonias del evento. El vagón privado de las sufragistas fue «bautizado» con zumo de uva antes de que el tren se pusiera en marcha. Alrededor de cinco mil simpatizantes acudieron a despedir el tren y una banda de música tocó Onward, Christian Soldiers al comenzar su viaje. El propio vagón estaba decorado con los colores asociados al movimiento sufragista: amarillo, blanco y púrpura.
El grupo llegó a Chicago el 10 de abril. Las sufragistas habían organizado un desfile desde la estación Union Station hasta una recepción en la sede de la Unión Congresional en el edificio Stevens. La policía montada actuó como escolta hasta la sede. Esa misma noche se celebró una recepción pública en el Instituto de Arte de Chicago y, al día siguiente, el gobernador Edward Fitzsimmons Dunne se reunió con las sufragistas en nombre del estado de Illinois. Estos eventos contaron con una gran asistencia. El Suffrage Special partió hacia Kansas en la noche del 11 de abril.
El Suffrage Special hizo una parada de una hora y media en Kansas City (Misuri) el 12 de abril. Luego se dirigieron a Topeka (Kansas), donde las representantes fueron agasajadas con un almuerzo el mismo 12 de abril. Mabel Vernon recibió al Suffrage Special en la estación. Asistieron unas 150 personas al almuerzo en Topeka. Tras la comida, las mujeres marcharon hacia la zona comercial y hablaron sobre el sufragio femenino a nivel federal. También visitaron la Universidad Washburn, donde su evento en el salón de té Pelletier estuvo repleto al máximo de su capacidad. Vernon organizó el encuentro de las mujeres en Wichita (Kansas) al día siguiente. Se celebró una reunión nocturna en Wichita y, el 14 de abril, el Suffrage Special hizo paradas en Newton, Hutchinson, Emporia y Dodge City (Kansas).
El 15 de abril, el Suffrage Special llegó a Denver. Las mujeres continuaron pronunciando discursos sobre el sufragio femenino nacional, ofreciendo almuerzos y organizando un mitin multitudinario. El grupo llegó a Colorado Springs el 17 de abril. Disfrutaron de un recorrido turístico por las montañas y, por la noche, hablaron en un mitin. También hicieron una parada en Cheyenne (Wyoming).
El Suffrage Special llegó a Tucson (Arizona) el 20 de abril. En Tucson, las sufragistas realizaron un recorrido por la ciudad, hablaron en un almuerzo y, posteriormente, en un banquete. El tren llegó a Phoenix (Arizona) el 21 de abril, donde Marian Walker Williams las dio la bienvenida en un almuerzo en el Hotel Adams. El tren también había realizado una breve parada en Maricopa.
El 22 de abril, las enviadas del Suffrage Special tuvieron un recibimiento más modesto en Los Ángeles. Clara Shortridge Foltz las esperó en la estación junto a una docena de mujeres y acompañó al grupo al Hotel Alexandria para una recepción. Las mujeres de Los Ángeles no mostraron gran entusiasmo por la misión de las delegadas ni apoyaron firmemente la creación de un nuevo partido. El tren salió de Los Ángeles el 24 de abril e hizo una breve parada en Santa Bárbara. En San Francisco, el Suffrage Special llegó el 26 de abril y sus integrantes fueron recibidas por el secretario del alcalde, Edward Rainey, para más tarde reunirse con el alcalde James Rolph. El grupo organizó una gran reunión dirigida por Gail Laughlin. El tren llegó a Reno (Nevada) en la noche del 26 de abril. El 27 de abril, el Suffrage Special llegó a Carson City (Nevada), donde las recibió el gobernador Emmet D. Boyle. Al igual que ocurrió en Los Ángeles, las mujeres de Nevada tampoco apoyaron excesivamente la idea de formar un nuevo partido de mujeres. El tren se detuvo en Sacramento en la mañana del 28 de abril, momento en el que las delegadas asistieron a un almuerzo al que acudieron 1500 invitados.
El Suffrage Special llegó a Salem (Oregón) el 29 de abril. En Oregón, tanto hombres como mujeres habían aprobado una resolución que criticaba al Congreso por no haber sacado adelante una enmienda para el sufragio femenino nacional. Las delegadas partieron con varias cajas de jugo de frambuesa de Logan (loganberry) y continuaron en la mañana del 30 de abril hacia Portland (Oregón).
El Suffrage Special llegó a Seattle el 1 de mayo y pasó dos días participando en diversos actos en la ciudad. Las delegadas fueron recibidas en la estación de tren, realizaron un recorrido por la ciudad y ofrecieron discursos, cerrando la primera jornada con un mitin multitudinario. La reunión tuvo lugar en el Teatro Moore y congregó a una multitud de 1500 personas. Al día siguiente, las enviadas fueron invitadas del Women's Civic Club y se celebraron reuniones adicionales. En Seattle, Lucy Burns disfrutó de un paseo en avión desde el cual lanzó folletos sobre la ciudad desde el aire. El 4 de mayo, el tren hizo parada en Spokane por la noche y se ofreció una recepción en el Hotel Davenport. En Spokane, el grupo adoptó a un perro callejero negro al que llamaron «Spokie». Otro de los actos destacados del grupo en Spokane fue la plantación de un árbol en memoria de la sufragista May Arkwright Hutton.
Simpatizantes del sufragio femenino se reúnen con las enviadas en Seattle el 2 de mayo de 1916.
El tren pasó varias horas en Great Falls (Montana) el 7 de mayo. Hubo un mitin en Helena (Montana); mientras Elizabeth Selden Rogers estaba hablando, se cortó la luz, pero Rogers continuó con su discurso. Llegaron esa misma tarde a Butte. En Butte, visitaron las minas de la ciudad y cenaron en el Hotel Thornton. A continuación, recorrieron la zona comercial y se dirigieron al auditorio de la ciudad para pronunciar discursos, animando a las mujeres a apoyar la enmienda nacional sobre el sufragio. En Butte, el perro Spokie fue secuestrado y llevado a una taberna, a la que los hombres pensaban que las mujeres no se atreverían a entrar. Abby Scott Baker rescató al perro y logró que el barman brindara por la «salud del sufragio» durante el incidente. Al día siguiente, las delegadas visitaron otra mina y celebraron otro almuerzo con oradoras en el Hotel Thornton.
Viajaron de Pocatello a Boise, llegando allí el 9 de mayo. Las enviadas llegaron a Boise por la noche y fueron escoltadas al Teatro Pinney para celebrar un mitin. El 10 de mayo, las enviadas se reunieron con funcionarios estatales en una recepción matutina. El gobernador Moses Alexander prometió que Idaho ratificaría la enmienda nacional del sufragio. El tren partió al mediodía para celebrar un mitin multitudinario en Pocatello.
Ida Smoot participó en la bienvenida al Suffrage Special en Salt Lake City el 11 de mayo. El grupo llegó por la mañana y fue escoltado al Hotel Utah. Tras el desayuno en el hotel, fueron invitadas de la Primera Presidencia y disfrutaron de un recital de órgano en el Tabernáculo. A continuación, la policía montada las escoltó en un desfile callejero. Las reuniones se sucedieron a lo largo de toda la jornada. Al día siguiente se celebró una sesión de trabajo en el Hotel Utah y por la tarde tuvieron lugar los actos de despedida en el Parque Pioneer.
El 14 de mayo, el tren hizo una parada de tres horas en St. Joseph (Misuri) para almorzar y asistir a una reunión en la Catedral del Rito Escocés.
El Suffrage Special regresó a Washington D. C. el 16 de mayo, donde se celebró un «Almuerzo Blanco» en Union Station. Unas 300 mujeres asistieron al almuerzo. Se organizó un desfile mientras las delegadas llevaban sus peticiones al Congreso de los Estados Unidos. Trescientas niñas vestidas de blanco «formaron pasillos en la ancha e impresionante escalinata del Capitolio a medida que las delegadas desfilaban con sus peticiones».Las delegadas iban precedidas por cinco niñas que «esparcían flores a su paso». En lo alto de la escalinata, Belva Ann Lockwood sostenía una pancarta de la Unión Congresional. Mientras marchaban, sonaba La Marsellesa de las Mujeres. El Senado suspendió la sesión oficialmente para recibir a las delegadas. Los legisladores estaban rodeados por una cuerda sostenida por un centenar de mujeres y, alrededor de ellos, las niñas sostenían un cerco de cinta amarilla. A continuación, las mujeres se dirigieron al Congreso y les suplicaron que apoyaran el sufragio femenino. Las enviadas llevaron una tarta helada de 150 libras (unos 68 kg) como regalo para el presidente Wilson.
Consecuencias
En junio de 1916, las mujeres que participaron en el Suffrage Special celebraron la Convención del Partido de las Mujeres en Chicago y crearon el National Woman's Party (NWP).
Delegadas
Grupo de enviadas en la sede nacional.
Las delegadas representaban a varios estados del este y del Medio Oeste de los Estados Unidos. Anne Henrietta Martin, de Nevada, acompañó a las delegadas durante parte del trayecto.Las mujeres elegidas en la Conferencia de Mujeres Votantes de Salt Lake City acompañaron a las enviadas originales. Spokie (o Spokane), el perro callejero adoptado que viajó con las delegadas, se fue con Helen Todd a Nueva York tras el viaje.
↑Tarter, Brent; Julienne, Marianne E.; Batson, Barbara C. (2020). Campaign for Woman Suffrage in Virginia, The(en inglés). Charleston, South Carolina: Arcadia Publishing. p.103. ISBN978-1-4671-4419-3.
