El TechHaus Volantis es un vehículo volador eléctrico estadounidense encargado por la cantante estadounidense Lady Gaga como un «vestido volador» para promocionar su álbum de 2013, Artpop. El dispositivo fue diseñado por Studio XO, con sede en el Reino Unido, y construido por TechHaus, la división tecnológica del equipo creativo de Gaga, Haus of Gaga.
El dispositivo funcionaba como un dron de gran tamaño pilotado a distancia, capaz de elevar a un pasajero a unos pocos metros del suelo. Gaga lo presentó por primera vez durante el evento ArtRave, celebrado en el Astillero Naval de Brooklyn
, Nueva York. Su presentación recibió reacciones diversas, en su mayoría críticas, por parte de los periodistas, que describieron la demostración como anticlimática, ruidosa y de escasa duración en el aire. No obstante, también señalaron su carácter involuntariamente humorístico y la audacia conceptual del proyecto, más que un verdadero avance tecnológico.
Diseño y desarrollo
El Volantis es un vehículo volador pilotado a distancia, capaz de transportar a un solo pasajero. Lo diseñó la agencia británica Studio XO en colaboración con Gus Calderon, diseñador de drones y piloto, y lo construyó TechHaus, la división tecnológica de la Haus of Gaga, el equipo creativo de Lady Gaga, en los Estados Unidos. Su desarrollo comenzó en 2011 y llevó dos años. Calderon describió posteriormente el proceso como especialmente exigente, debido a las dificultades para integrar la moda y la tecnología en un plazo limitado. Según Benjamin Males, cofundador de Studio XO, aunque el concepto podía parecer propio de la ciencia ficción, las tendencias emergentes en el diseño de vehículos, la exploración espacial y la tecnología de los propulsores individuales hacían cada vez más viable la idea de un vehículo aéreo personal que también priorizara la estética.
El diseño consiste esencialmente en un dron de mayor tamaño. Seis unidades de rotores sustentadores están montadas sobre brazos que se extienden desde un núcleo central y forman un hexágono. Esta configuración permite al aparato mantenerse suspendido a unos 91 cm del suelo. Del núcleo central desciende una estructura vertical triangular de titanio, que termina en una plataforma circular sobre la que se sitúa el pasajero. Este permanece sujeto a la estructura mediante un arnés de seguridad, cubierto por una pieza blanca moldeada de fibra de carbono con forma de vestido. Cada unidad consta de dos rotores concéntricos que giran en sentidos opuestos. Fabricados con materiales compuestos de fibra de carbono, funcionan mediante motores eléctricos y se encuentran alojados en un mismo conducto. La energía procede de baterías integradas en el aparato, situadas en la parte superior de la columna central para reducir la longitud y el peso del cableado eléctrico. El pasajero no dispone de controles de vuelo, ya que un piloto maneja el vehículo a distancia mediante un sistema de radiocontrol.
El 10 de noviembre de 2013, durante la primera jornada de ArtRave, un evento promocional de su tercer álbum de estudio, Artpop, Gaga ofreció una conferencia de prensa en el Duggal Greenhouse, situado en el Astillero Naval de Brooklyn, donde presentó el Volantis como «el primer vestido volador del mundo». La revista Entertainment Weekly describió el dispositivo como un «vestido aerodeslizador» y un «dirigible ponible». Durante el evento, el aparato despegó y se elevó aproximadamente un metro sobre el escenario, avanzó una corta distancia, regresó y aterrizó.
Gaga había promocionado la presentación ese mismo día mediante una publicación en Twitter: «Hoy, a las 18:00 (hora del este de los Estados Unidos), probaremos la versión beta de VOLANTIS con el mundo. Los invitamos a formar parte de nuestro proceso creativo durante sus primeras etapas de despegue». Durante el evento, bromeó al afirmar que el vestido suponía «quizá un pequeño paso para Volantis, pero un gran paso para mí». También explicó que quería centrar la presentación en algo más importante para ella que el espectáculo en sí: los jóvenes de todo el mundo, cuya creatividad e imaginación describió como ilimitadas y profundamente inspiradoras. Aunque restó importancia al Volantis al definirlo simplemente como «un vehículo», añadió que el vestido era «esencialmente una metáfora de mí. Hoy seré un vehículo para sus voces». En mayo de 2017, el Volantis se exhibió en la muestra «Drones: Is the Sky the Limit?» del Intrepid Sea, Air & Space Museum, en Nueva York.
Recepción y comentarios
David Drake, de Complex, describió el espectáculo como ligeramente ridículo, pero también sorprendentemente emocionante. A su juicio, la audacia del concepto lo hacía entretenido, aunque bromeó sobre quién podría proporcionar la banda sonora para el sistema estéreo incorporado en el Volantis. Amy Phillips, de Pitchfork, describió la presentación del Volantis como involuntariamente cómica, aunque también entrañable. Antes de la demostración, Gaga pronunció un discurso en el que expresó su convicción de que el dispositivo podía cambiar el mundo. Sin embargo, el aparato apenas se desplazó unos metros hacia delante y hacia atrás antes de detenerse por completo, en una escena que Phillips comparó con una secuencia de la película This Is Spinal Tap (1984). Pese al resultado anticlimático, la periodista destacó la sinceridad de Gaga y su entusiasmo por las posibilidades de la innovación y el poder de la imaginación. Los críticos Andy Gensler y Andrew Hampp, de Billboard, destacaron que, pese a sus limitaciones técnicas, el «mensaje ambicioso que había detrás del dispositivo» contribuyó a definir el enfoque del evento ArtRave, con su énfasis en las posibilidades ilimitadas, el apoyo a los artistas y la creatividad, así como en la idea de que la colaboración y el respeto mutuo podían contribuir a mejorar la condición humana.
Nick Murray, de la revista Spin, criticó la «decepcionante demostración» del Volantis durante el evento ArtRave de Gaga y describió el aparato como una combinación entre una celebración de la cultura tecnológica y una parodia de su fascinación por las innovaciones grandilocuentes, pero poco prácticas. Señaló que el dispositivo, similar a un aerodeslizador e impulsado por ventiladores, generaba mucho ruido, pero apenas conseguía elevarse unos pocos metros durante breves intervalos. Finalmente, recorrió una distancia reducida dentro del almacén del Astillero Naval de Brooklyn. Kia Makarechi, de HuffPost, expresó una opinión similar y calificó la demostración de anticlimática. Según relató, después de que Gaga subiera al aparato, este la elevó apenas unos metros del suelo durante un breve recorrido por el recinto. Consideró que, aunque la demostración no representaba un gran avance tecnológico, el dispositivo podría funcionar mejor como recurso visual en un futuro vídeo musical. En una retrospectiva sobre la etapa de Artpop, Caroline Sullivan, de The Guardian, señaló al Volantis como un ejemplo de lo que consideraba una creciente dependencia de Gaga de los espectáculos conceptuales. La periodista escribió que aquellas propuestas surrealistas «empezaban a parecer trucos inferiores a los de Björk» y advirtió que la imagen pública de la cantante corría el riesgo de eclipsar su música.
Durante una conferencia de prensa con sus seguidores, organizada por Spotify a fines de febrero de 2025 para promocionar su álbum Mayhem (2025), un seguidor le sugirió a Gaga que utilizara el Volantis para recorrer el pasillo durante su boda, a lo que la cantante respondió entre risas que sería peligroso.
Especificaciones
Datos de Hampp, Pallister y Males.
Características generales
Capacidad: 1 pasajero
Diámetro: 3990 m
Altura: 2297 m
Planta motriz: 12 motores eléctricos, alimentados por baterías de 250 Ah; cada unidad de conducto alberga dos motores con sus respectivos rotores dispuestos coaxialmente.
