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The Mbari Club fue un centro de actividad cultural para escritores, artistas y músicos africanos que fue fundado en Ibadan, Nigeria, en 1961 por Ulli Beier, con la participación de un grupo de jóvenes escritores, entre ellos Wole Soyinka y Chinua Achebe. Mbari, un concepto igbo relacionado con la "creación", fue sugerido como nombre por Achebe. Entre otros miembros de Mbari se encontraban Christopher Okigbo, JP Clark y el escritor sudafricano Ezekiel Mphahlele, Amos Tutuola, Frances Ademola, Jacob Afolabi, Demas Nwoko, Mabel Segun, Uche Okeke, Arthur Nortje y Bruce Onobrakpeya.
El Daily Telegraph, en un obituario de Beier, señaló que «el Club Mbari se convirtió en sinónimo del optimismo y la exuberancia creativa de la era posterior a la independencia de África. Fela Kuti debutó allí como director de orquesta, y se convirtió en un imán para artistas y escritores de toda África, América y el Caribe». En palabras de Toyin Adepoju: «Nacido en el flujo del período preindependentista e inmediatamente posterior a la independencia de Nigeria, reunió a una constelación de artistas cuyo trabajo encarnaba la cualidad de transformación que representa la estética de la creación, la decadencia y la regeneración evocada por la tradición Mbari».
Estrechamente vinculada a la revista literaria Black Orpheus, fundada por Beier en 1957, Mbari también funcionó como editorial durante la década de 1960 —considerada la única editorial africana de literatura africana en aquel entonces— publicando 17 títulos de escritores africanos. Mbari publicó obras tempranas de Clark, Okigbo y Soyinka, poesía de Bakare Gbadamosi ( Okiri, 1961), Alex La Guma ( A Walk in the Night and Other Stories, 1962), Dennis Brutus (Sirens, Knuckles, Boots, 1963), Kofi Awoonor y Lenrie Peters, así como traducciones de poesía francófona. Brutus fue elegido ganador del Premio Mbari, otorgado a un poeta negro de renombre, pero lo rechazó por su exclusividad racial.
Fundado en 1961 por un grupo diverso de escritores, artistas visuales, músicos y actores, y activo durante toda la década de 1960, The Mbari Club estaba ubicado originalmente en el mercado Dugbe de Ibadan, en el sitio de un antiguo restaurante libanés que fue convertido en un espacio para espectáculos al aire libre, una galería de arte, una biblioteca y una oficina.
Mientras celebraba la creatividad del talento nigeriano en la nación recién independizada, Mbari "era un entorno internacional que atraía a artistas de toda África y más allá". Los estrenos de The Trials of Brother Jero de Soyinka y Song of a Goat de Clark se representaron en Mbari, y también se invitó a artistas de renombre internacional a tocar o exhibir su trabajo, incluidos Langston Hughes, Jacob Lawrence y Pete Seeger. El club también inició concursos de escritura.
Como recuerda Lindsay Barrett, secretaria de The Mbari Club de 1966 a 1967: "Estábamos en un entorno histórico y literario... cuando estalló la guerra civil [1967-70] y lo desintegró todo".
En 1962, un club similar basado en los mismos conceptos, llamado Mbari Mbayo (el nombre esta vez refleja una frase yoruba que significa: "Si lo viera, me alegraría" o "Cuando lo veamos, seremos felices"), fue desarrollado en Osogbo —a unas 50 millas al noreste de Ibadan— por el dramaturgo Duro Ladipo junto con Beier y Mphahlele. Ladipo convirtió la casa de su padre en una galería de arte y un teatro, donde produjo sus obras. Entre los artistas que surgieron del Club Mbari Mbayo en Oshogbo se encuentran Twins Seven Seven, Jimoh Buraimoh y Muraina Oyelami.
El Club Mbari-Enugu del este de Nigeria se estableció en 1963 y, al igual que Mbari Mbayo, fue particularmente una plataforma para la escultura, la pintura y la representación literaria.
En junio de 2016, se fundó la Sociedad Literaria de Ibadan (IBS), inspirada en el Club Mbari. En diciembre de 2019, se presentó en la Galería de Arte Barbican de Londres la exposición «Los Clubes Mbari y el Modernismo Nigeriano», centrada en los Clubes Mbari de Ibadan y Osogbo.
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