The Supremes

Orígenes

Florence Ballard nació en Detroit el 30 de junio de 1943. Conoció a Mary Wilson (nacida en Greenville, Misisipi, el 6 de marzo de 1944) y formaron el grupo The Primettes. Para el conjunto reclutaron a una joven cantante y amiga de colegio de ambas, Diana Ross (nacida el 26 de marzo de 1944 en Míchigan) y con Betty McGlown se completó la agrupación. El nombre del cuarteto era un homenaje al grupo The Primes, trío masculino en el que Ballard llegó a colaborar y que luego derivaría en el cuarteto The Temptations.

McGlown abandonó el grupo en 1960 y fue sustituida por Barbara Martin. Ese mismo año esta formación grabó el sencillo "Tears of Sorrow" en la compañía Lupine.

Primeros años

En 1961, al firmar con Motown, Ballard escogió el nuevo nombre con el que el grupo alcanzaría la celebridad, The Supremes, y, al año siguiente, Martin dejó la formación, convirtiéndose así en un trío.

Las primeras grabaciones del grupo para el sello Motown fueron mucho más que una sucesión de temas orientados dentro del girl group o el pop soul. Aunque la solista original era Ballard, Ross fue seleccionada como cantante principal del trío, lo cual ocasionó disputas en el grupo, ya que en algunos momentos también Wilson hizo de voz principal. Tras varios singles sin repercusión, a finales de 1963 llegó su primer Top 40, con el tema When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes.

Éxito

Berry Gordy, creador de la compañía Motown, volcó mucha de su atención en el trío, y finalmente en 1964 consiguió que Where Did Our Love Go se convirtiera en un número uno. El tema estaba escrito por Holland-Dozier-Holland, y se convirtió en el patrón a seguir en varios de sus siguientes números 1 durante 1964 y 1965: Baby Love, Stop! In the Name of Love, Come See About Me y Back in My Arms Again. Con unas coreografías estilizadas junto con un estilo muy visual, triunfaron en las televisiones y conciertos en directo. El trío de músicos Holland-Dozier-Holland produjo y escribió los temas del grupo hasta finales de 1967.

Después de 1965, ya no todos sus éxitos subían directos a lo más alto de las listas, pero seguían interesando al público. Otro de sus éxitos en esta época fueron You Can't Hurry Love, You Keep Me Hangin' On y The Happening.

Durante esta etapa muchas estrellas de Motown se quejaron de la atención que Berry Gordy daba a Diana Ross. Entre los motivos del descontento estaban que Diana trabajaba de secretaria en la disquera desde 1961 y que había comenzado un romance con Gordy. De ellas, Martha Reeves fue una de las que más minimizó el trabajo de Diana Ross, dando importancia a las otras dos componentes del grupo. De hecho Gordy impuso a Diana como voz solista en el grupo, lo que generó malestar entre sus compañeras. A mediados de 1967 Florence Ballard es expulsada del grupo por Gordy y sustituida por Cindy Birdsong, componente de Patti LaBelle and the Bluebelles.

Diana Ross & The Supremes

Tras la expulsión de Florence Ballard, el grupo pasó a llamarse Diana Ross & The Supremes, por imposición de Gordy. En 1967 introdujeron a su música ciertas influencias psicodélicas, que se pueden ver en Reflections, dando al grupo nuevamente fama. Pero en esta etapa solamente se podía observar a Diana Ross ya que incluso las otras dos componentes ni siquiera apenas aparecían en algunos temas como Love Child y Someday We'll Be Together.

Salida de Diana Ross

En noviembre de 1969 Diana Ross empezó su carrera en solitario, siendo su última actuación con el grupo en enero de 1970 en Las Vegas, siendo reemplazada por Jean Terrel.

Florence Ballard intentó hacer carrera solista, pero sus discos no lograron el éxito esperado. Ballard terminó retirándose y murió de un ataque cardiaco en 1976.

El grupo se mantuvo hasta 1977 con éxitos como «Up the Ladder to the Roof», «Stoned Love», «Nathan Jones» y una colaboración junto a The Four Tops, «River Deep – Mountain High» (canción que anteriormente grabara Tina Turner con el controvertido productor Phil Spector). En esta última época pasaron por Las Supremes nuevas componentes, Lynda Laurence, Scherrie Payne y Susaye Greene; la única componente original que se mantuvo hasta el fin del grupo fue Mary Wilson.

Final

El 4 de marzo del 2020 falleció Barbara Martin a los 76 años.

El 8 de febrero de 2021 falleció Mary Wilson, miembro fundadora y la única que permaneció durante todos sus años en el grupo, a los 76 años.

Legado

Las grabaciones de The Supremes, con o sin Diana Ross, continúan gozando de gran popularidad y son reeditadas constantemente. En 1998 fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales.

Los doce sencillos números #1 en Estados Unidos

Álbumes de estudio

Álbumes recopilatorios

• Greatest Hits (1967)
• Greatest Hits Vol. 3 (1969)
• Anthology (1974)
• The Never-Before-Released Masters (1987). Reúne grabaciones registradas durante los años sesenta que habían permanecido inéditas hasta entonces.
• The Supremes ('70s): Greatest Hits and Rare Classics (1991)
• The Ultimate Collection (1997)
• The '70s Anthology (2002)

Cajas recopilatorias

• The Supremes (2000) [4 CD]. Recorre la carrera discográfica desde las primeras grabaciones como The Primettes en 1960 hasta las últimas grabaciones de 1976. Las primeras 25.000 unidades incluyeron además el CD extra An Evening with The Supremes.
• This Is the Story: The '70s Albums, Vol. 1 – 1970–1973: The Jean Terrell Years (2006) [3 CD].Incluye los cinco álbumes de estudio Right On, New Ways But Love Stays, Touch, Floy Joy y Arranged and Produced by Jimmy Webb, además de 13 temas de las sesiones del inédito Promises Kept.
• Magnificent: The Complete Studio Duets (2009) [2 CD].Reúne las grabaciones de estudio de The Supremes con The Four Tops, incluyendo material que permanecía inédito.
• Let Yourself Go: The '70s Albums, Vol. 2 – 1974–1977: The Final Sessions (2011) [3 CD]. Reúne el material de 1974–1977 y contiene los tres últimos álbumes de estudio de The Supremes íntegramente en CD por primera vez, además de inéditos y versiones alternativas.
• 50th Anniversary: The Singles Collection 1961–1969 (2011) [3 CD]. Reúne los sencillos originales publicados por Motown entre 1961 y 1969.

Álbumes inéditos

• The Supremes Sing Ballads & Blues (1963)
• Live, Live, Live! (1965)
• There's a Place for Us (1965). Publicado en 2004.
• A Tribute to the Girls (1965)
• Around the World with The Supremes (1965–1966). Inédito, inconcluso.
• Pure Gold (1966)
• Live at the Roostertail (1966)
• Promises Kept (1971)