Tickle Me Elmo

Tickle Me Elmo («Hazme cosquillas Elmo») es un peluche infantil de Tyco Preschool, una división de Tyco Toys, del personaje Elmo de The Muppets, del programa de televisión infantil Sesame Street. Al apretarlo, Elmo emite un sonido de risita. Al apretarlo tres veces, Elmo se sacude y vibra.

El juguete se fabricó por primera vez en Estados Unidos en 1996 y poco a poco se convirtió en un fad, alcanzando su punto álgido durante la temporada de compras navideñas de ese mismo año, con algunos casos de violencia reportados debido a la limitada disponibilidad. People informó que el juguete, que se vendía al público por 28,99 dólares según su precio de venta sugerido, estaba siendo revendido por especuladores en periódicos e Internet por hasta 1500 dólares a finales de 1996.

Historia

«Tickles the Chimp», el precursor de Tickle Me Elmo, fue inventado por Ron Dubren y Greg Hyman, un inventor de juguetes que había inventado Alphie the Robot (una computadora de aprendizaje para niños) varios años antes. Se reunieron con un representante de Tyco Toys, quien no estaba interesado en el juguete del mono, pero pensó que la tecnología de risa sería adecuada para un juguete basado en Elmo, un personaje de The Muppets que aparecía en Sesame Street. Sin embargo, Tyco solo tenía la licencia para producir juguetes de plástico basados en Sesame Street en ese momento, ya que los derechos de los juguetes de peluche pertenecían a Hasbro, que estaban a punto de expirar. El proyecto comenzó entonces como Tickle Me Taz, un juguete basado en el personaje de dibujos animados del Demonio de Tasmania de Looney Tunes, para el cual Tyco sí tenía la licencia. Después de que Tyco Toys ganara la licencia para producir juguetes de peluche basados en Sesame Street, Dubren y Hyman cambiaron de rumbo y se dedicaron a desarrollar un juguete de Elmo, que vibraría tres veces y diría That tickles! («¡Eso me hace cosquillas!») cuando se apretara.

El muñeco Tickle Me Elmo se lanzó en julio de 1996, con una tirada de 400 000 unidades. Los muñecos se vendieron bien y estuvieron ampliamente disponibles en las tiendas hasta el día después de Acción de Gracias, cuando se agotaron repentinamente. Con la temporada de compras navideñas acercándose, Tyco Preschool encargó 600 000 muñecos más a sus proveedores. La promoción fue impulsada por Rosie O'Donnell, quien había mostrado el juguete en su programa de televisión a principios de octubre, aunque la demanda máxima y la escasez de existencias no se produjeron hasta casi dos meses después.

La escasez del nuevo juguete provocó un frenesí de compras. Dos mujeres fueron arrestadas en Chicago por pelearse por el muñeco, mientras que en la ciudad de Nueva York algunas personas corrieron tras los camiones de reparto con la esperanza de hacerse con Elmo antes de que llegara a las tiendas. Supuestamente alguien compró un Tickle Me Elmo por $7100 en Denver. La radio KBIG en Los Ángeles tuvo una subasta para caridad el 20 de diciembre de 1996; Bob's Pharmacy ganó y compró un Tickle-Me-Elmo por $18 500. Robert Waller, un empleado que trabajaba en una tienda Walmart en Fredericton, Nuevo Brunswick, Canadá, fue uno de los afectados por la «Elmo-manía». Durante una venta de medianoche el 14 de diciembre, Robert estaba desempaquetando el último envío de Tickle Me Elmo, cuando se dio cuenta de una multitud de unas 300 personas que lo observaban atentamente. Abrió una caja, sacó un Elmo y la multitud se abalanzó sobre él por el pasillo. Pisoteado, sufrió «un desgarro en el tendón de la corva, lesiones en la espalda, la mandíbula y la rodilla, una costilla rota y una conmoción cerebral».

A finales de diciembre, se había vendido todo el inventario de un millón de juguetes «Tickle Me Elmo».

Otros productos «Tickle Me»

A principios de 1997, Tyco lanzó nuevos juguetes «Tickle Me» basados en otros personajes de Sesame Street: primero Tickle Me Ernie y Tickle Me Big Bird, luego Tickle Me Cookie Monster; pero a pesar de las buenas ventas, ninguno de estos juguetes alcanzó tanta fama como Tickle Me Elmo.

El Tickle Me Elmo Surprise, lanzado a finales de 2001, era un concurso elaborado. En su modo de juego normal, el jugador debía encontrar qué punto del cuerpo de Elmo le hacía reír, usando pistas como «A Elmo no le hacen cosquillas ahí» y «A Elmo le hacen un poquito de cosquillas ahí». Estas versiones de los muñecos venían con un reloj en tiempo real incorporado y detenían su modo de juego normal el 9 de enero de 2002. Cinco de los muñecos estaban programados para enviar un mensaje en esa fecha indicando que el dueño había ganado un premio. El gran premio era de 200.000 dólares estadounidenses; otros premios incluían coches, ordenadores, Power Wheels y otros productos de Fisher-Price.

TMX (2006-2007)

Para el décimo aniversario de Tickle Me Elmo, Fisher-Price lanzó en 2006 un nuevo muñeco de Elmo llamado TMX, que significa «Tickle Me (Elmo) Ten» o «Tickle Me Xtreme». El juguete, diseñado por Bruce Lund de Lund and Co. Invention (River Forest (Illinois)), se anunció por primera vez en la Feria Internacional del Juguete de Estados Unidos. En lugar de simplemente vibrar como el original, el TMX rueda por el suelo, riendo y golpeando el suelo con el puño, suplicando que quien le hace cosquillas pare.

El aspecto completo del muñeco no se reveló hasta su debut en vivo en el programa Good Morning America de ABC y su llegada a las tiendas el 19 de septiembre de 2006. Expertos en juguetes afirmaron que la demora no tenía precedentes, ya que solo a unos pocos medios de comunicación se les permitió ver el producto, y únicamente tras firmar acuerdos de confidencialidad. El empaque fue diseñado para que la muñeca no pudiera verse sin comprarla. La caja incluye una solapa de vista previa, pero al abrirla, solo se ven los ojos de la muñeca. Requiere seis pilas AA y cuesta aproximadamente 40 dólares. En un video promocional, Jim Silver, coeditor de la revista Toy Wishes, dijo: «Mi primera reacción fue: '¿Dónde están los cables?' Porque no pensé que algo así pudiera moverse por sí solo».

El analista de juguetes Chris Byrne declaró a USA Today: «Este es un salto cuántico, otro avance en la categoría de peluches preescolares». Byrne creía que las ventas serían altas, pero la reacción no sería tan sin precedentes. «La cultura ha evolucionado, todo el fenómeno de los juguetes de moda». Citó el hecho de que no había habido tal locura desde Furby en 1998. Las tiendas Toys "R" Us y Amazon tuvieron un programa de preventa para el muñeco; la primera incluía elaboradas exhibiciones en la tienda con una cuenta regresiva digital para el lanzamiento del muñeco. Amazon recibió más pedidos de preventa de los que podía satisfacer. Al igual que con el muñeco original Tickle Me Elmo, la demanda del nuevo juguete dio lugar a algunos actos extremos. Una persona en Tampa, Florida, fue presuntamente amenazada con un arma para que entregara un juguete TMX. Esto fue parodiado en Saturday Night Live, que dijo que el hombre «fue sometido por el nuevo "Gimmie a Reason Bert" ("Dame una razón Bert")».

TMX y otros juguetes ayudaron a que las ganancias de Mattel para el tercer trimestre del año fiscal 2006 crecieran un seis por ciento y superaran las expectativas de los analistas financieros. En enero de 2007, Mattel anunció que lanzaría TMX Friends, con Elmo, Ernie y el Monstruo de las Galletas.

Véase también

Referencias

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