Titanoboa cerrejonensis es una especieextinta de serpiente de la familia de los boidos, que vivió en el Paleoceno en Sudamérica entre hace 60 y 58 millones de años. Es la serpiente más grande encontrada hasta la actualidad, superando a la anterior poseedora del título, Gigantophis.
Descripción del reptil y su hábitat
Réplica de una vértebra de Titanoboa, expuesta en el Museo Geológico José Royo y Gómez del Servicio Geológico Colombiano.
Se le ha dado el nombre de Titanoboa cerrejonensis por su tamaño y por la mina de carbón del Cerrejón, una de las minas a cielo abierto más grande del mundo, en el Departamento de La Guajira, Colombia, situada en la formación geológica homónima. A través de un estudio comparado de sus vértebras, se estima que la serpiente medía 12.8 metros de longitud y tenía un peso aproximado de 1135 kg. Otros hallazgos sugieren un tamaño algo mayor, de hasta 14.3 metros de largo. En Cerrejón también fueron hallados esqueletos de tortugas gigantes (Cerrejonemys) y de cocodrilos (Cerrejonisuchus) que pudieron ser devorados por el enorme ofidio. De acuerdo con Jonathan Bloch, "Actualmente, las grandes serpientes devoran cocodrilos y no es irracional decir que Cerrejonisuchus era una comida común para Titanoboa", teniendo en cuenta que los fósiles de las dos especies fueron hallados cerca uno del otro. Aunque inicialmente se ha considerado que era el superdepredador del ecosistema del Paleoceno en que vivió, hay evidencia que apunta a que este animal habría sido principalmente piscívoro; una característica que haría única a Titanoboa entre todos los boidos.
A juzgar por el tamaño de sus vértebras, la Titanoboa es la serpiente más grande del registro fósil. En los reptiles constrictores modernos, como los bóidos y los pitónidos, el aumento del tamaño corporal se logra mediante vértebras más grandes en lugar de un aumento en el número de huesos que componen el esqueleto, lo que permite estimar la longitud basándose en huesos individuales. Basándose en la comparación entre las vértebras no deformadas de la Titanoboa y el esqueleto de las boas modernas, Head y sus colegas descubrieron que los especímenes analizados se ajustan a una posición hacia la serie ventral de la columna vertebral precloacal, aproximadamente entre el 60 y el 65% de la columna vertebral contando desde las dos primeras vértebras cervicales. Utilizando este método, las estimaciones iniciales del tamaño propusieron una longitud corporal total de alrededor de 12,82 m (14,0 yd) (± 2,18 m (2,4 yd) ). La masa se determinó comparando la Titanoboa con la anaconda verde y la pitón de roca del sur existentes, lo que dio como resultado un peso entre 652 y 1,819 kg (1437,4 y 4 lb) (estimación media 1,135 kg (2,5 lb) ). La existencia de ocho especímenes adicionales de tamaño similar al utilizado en estos cálculos implica que la Titanoboa alcanzaba tales proporciones masivas con regularidad. El posterior descubrimiento de material craneal permitió realizar estimaciones de tamaño basadas en las proporciones de longitud del cráneo con respecto al cuerpo: aplicando las proporciones de la anaconda a los 40 cm (15,7 plg) El cráneo de la Titanoboa da como resultado una longitud corporal total de alrededor de 14,3 m (15,6 yd) (± 1,28 m (1,4 yd) ). En 2016, Feldman y sus colegas estimaron que un 12.8 m (42 Un individuo de largo habría pesado 730 kg (1.610 lb) como máximo según su ecuación para estimar el tamaño corporal de los boides.
Estas estimaciones superan con creces a las serpientes modernas más grandes, la anaconda verde y la pitón reticulada, así como al anterior poseedor del récord, el Gigantophis, de la familia Madtsoiidae. Vasuki indicus, un madtsoiido descrito en 2024, fue descrito posteriormente como la serpiente más larga del mundo, incluso superando a Titanoboa; aunque las dimensiones vertebrales de Vasuki son más pequeñas que las de Titanoboa, las estimaciones de longitud más grandes son de 12,8 m (14,0 yd) ± 2,2 m (2,4 yd) puede indicar un cuerpo más largo para Vasuki.
Importancia del hallazgo para estudios sobre el clima
El tamaño del reptil es muy importante, ya que la dimensión de las serpientes, como animales de sangre fría, depende de la temperatura de su hábitat. Por su tamaño, Titanoboa necesitó una temperatura media anual de entre 30 y 34 grados celsius para sobrevivir, 6 grados más de la temperatura media actual en la ciudad de Cartagena, que es de 28 grados. Estos datos pondrían en entredicho la idea de que la vegetación tropical podría desaparecer a temperaturas más elevadas.
Sin embargo, otros investigadores consideran errónea la estimación anterior. Por ejemplo, un estudio de 2009 publicado en la revista Nature aplicó el modelo matemático usado en el estudio de Head et al. para lagartos extintos de la zona templada de Australia prediciendo que los lagartos que actualmente viven en las áreas tropicales deberían ser capaces de alcanzar los 10 metros de largo, el cual obviamente no es el caso.
En otra crítica publicada en la misma revista, Mark Denny, un especialista en biomecánica, señaló que la serpiente era tan grande y produciría tanto calor metabólico que la temperatura ambiental en realidad debió de estar entre cuatro y seis grados por debajo de la estimación anterior, o de otro modo la serpiente se sobrecalentaría.
Otros datos relevantes
Nunca se habían encontrado en la zona ecuatorial de Suraméricafósiles de vertebrados tan antiguos, por la densidad de la selva y por el deterioro provocado por las altas temperaturas y la humedad. Esta nueva especie ha permitido conocer mejor la historia de las serpientes y el clima en los trópicos americanos en un periodo en que estaban empezando a evolucionar nuevos seres vivos.
se clasifica en la familia Boidae, una familia de serpientes que incluye a las "constrictoras", que evolucionaron durante el Cretácico Superior en lo que hoy es América. Son un grupo ampliamente distribuido, con seis subfamilias que se encuentran en casi todos los continentes, y Titanoboa pertenece a la subfamilia Boinae según la morfología de las vértebras. Todos los huesos conocidos provienen de América, llegando tan al norte como México y las Antillas y al sur hasta Argentina. Titanoboa es también el único género boino extinto conocido; todos los demás géneros boinos aún viven.
El material del cráneo confirmó la ubicación inicial de Titanoboa dentro de la subfamilia por la presencia de coanaspalatino reducidas. El resumen de 2013 recuperó a Titanoboa como estrechamente relacionada con taxones de las Islas del Pacífico y Madagascar, vinculando a los bóidos del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo y sugiriendo que los dos linajes divergieron a más tardar en el Paleoceno. Esto situaría a Titanoboa en el tronco de Boinae, un resultado corroborado por un estudio de 2015; el siguiente cladograma se basa en el análisis filogenético de este estudio:
En 2011, Charlie Brinson y su equipo crearon una versión electromecánica de aproximadamente 10 metros de largo de Titanoboa, usando veinte eslabones de aluminio de alta resistencia y 40 cilindros hidráulicos proporcionales. Hay planes de extenderlo hasta la longitud completa de 15 metros.
El 22 de marzo de 2012, una reconstrucción de tamaño natural de 14 metros de longitud y 90 kilos de peso de Titanoboa fue puesta en exhibición en la Grand Central Station en la ciudad de Nueva York. Esta era una promoción de un documental de televisión del Smithsonian Channel llamado "Titanoboa: Monster Snake" con emisión el 1 de abril de 2012.
↑McDiarmid, Roy W.; Campbell, Jonathan A.; Touré, T'Shaka A. Snake species of the world: a taxonomic and geographic reference(en inglés). Washington, DC: Herpetologists' League. ISBN1-893777-00-6.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
