No debe confundirse con musgo de turbera, planta a partir de la cual suele formarse la turba, o tepe, la capa superior del suelo donde crece la hierba.
El musgo Sphagnum, también llamado musgo de turbera, es uno de los componentes más comunes de la turba, aunque muchas otras plantas pueden contribuir a su formación. Las características biológicas de los musgos de Sphagnum ayudan a crear un hábitat que favorece la formación de turba, fenómeno denominado «manipulación del hábitat». Los suelos compuestos principalmente por turba se conocen como histosoles. La turba se forma en condiciones de humedal, donde las inundaciones o el agua estancada obstaculizan el flujo de oxígeno desde la atmósfera y ralentizan la descomposición. Las propiedades de la turba, como el contenido de materia orgánica y la conductividad hidráulica saturada, pueden presentar una alta heterogeneidad espacial.
Las turberas, en particular los pantanos, son la principal fuente de turba; aunque otros humedales, incluidos los fens, pocosins y bosques pantanosos de turba, también depositan turba. Los paisajes cubiertos por turba albergan tipos específicos de plantas, incluidos los musgos Sphagnum, arbustos ericáceos y juncias. Como la materia orgánica se acumula durante miles de años, los depósitos de turba conservan registros de vegetación y clima pasados al preservar restos vegetales, como el polen. Esto permite reconstruir ambientes antiguos y estudiar cambios en el uso de la tierra.
La turba se utiliza como combustible, en horticultura, en la obtención de abonos orgánicos y en otras aplicaciones. Sin embargo, su uso hortícola ha sido cuestionado y restringido en algunos lugares debido al impacto ambiental de la extracción de turberas.
Por volumen, se estima que existen alrededor de cuatro billones de metros cúbicos de turba en el mundo. Con el tiempo, la formación de turba suele ser el primer paso en la formación geológica de combustibles fósiles como el carbón, en particular carbón de bajo grado como el lignito. El ecosistema de turberas cubre unos 3,7 millones de km² y es uno de los principales sumideros de carbono del planeta.
En las turberas naturales, la tasa anual de producción de biomasa es mayor que la tasa de descomposición, pero las turberas tardan miles de años en desarrollar depósitos de 1,5 a 2,3 m, la profundidad media de las turberas boreales del norte. Estas almacenan alrededor de 415 gigatoneladas (Gt) de carbono, cerca de 46 veces las emisiones globales de CO2 de 2019. A escala mundial, la turba almacena hasta 550 Gt de carbono, el 42% de todo el carbono del suelo, más que el almacenado en todos los demás tipos de vegetación, incluidos los bosques del mundo, aunque cubre apenas el 3% de la superficie terrestre.
Aunque la turba puede considerarse renovable en principio por su capacidad de formarse nuevamente, su tasa de extracción en los países industrializados supera ampliamente su lento ritmo de regeneración, de alrededor de 1 mm por año, y también se ha señalado que el nuevo crecimiento de turba ocurre solo en el 30-40% de las turberas. Siglos de quema y drenaje de turba por parte de los seres humanos han liberado cantidades significativas de CO2 a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático antropogénico.
La turba se forma cuando el material vegetal no se descompone por completo en condiciones ácidas y anaeróbicas. Está compuesta principalmente por vegetación de humedales, sobre todo plantas de pantano, incluidos musgos, juncias y arbustos. A medida que se acumula, la turba retiene agua. Esto crea lentamente condiciones más húmedas que permiten la expansión del humedal. Las características de las turberas pueden incluir charcas, crestas y turberas elevadas. Las características de algunas plantas de pantano promueven activamente la formación de turberas. Por ejemplo, los musgos Sphagnum secretan taninos, que preservan el material orgánico. El Sphagnum también tiene células especiales de retención de agua, conocidas como células hialinas, que pueden liberar agua y asegurar que la turbera permanezca constantemente húmeda, lo que ayuda a promover la producción de turba.[citarequerida]
La formación de turba constituye la primera etapa del proceso por el que la vegetación puede transformarse en carbón mineral. Se forma como resultado de la putrefacción y carbonificación parcial de la vegetación en el agua ácida de pantanos, marismas y humedales. La formación de una turbera es generalmente lenta como consecuencia de una escasa actividad microbiana, debida a la acidez del agua o la baja concentración de oxígeno. Con el paso del tiempo se produce una acumulación de turba que puede alcanzar varios metros de espesor.
La mayoría de los pantanos de turba modernos se formaron hace unos 12 000 años en latitudes altas, después del retroceso de los glaciares al final de la última glaciación. La turba suele acumularse lentamente, a una tasa de aproximadamente un milímetro por año. El contenido de carbono estimado es de 415 Gt en las turberas del norte, 50 Gt en las turberas tropicales y 15 Gt en Sudamérica.
Tipos de material de turba
El material de turba puede ser fíbrico, hémico o sáprico. Las turbas fíbricas son las menos descompuestas y consisten en fibras intactas; las hémicas están parcialmente descompuestas, y las sápricas son las más descompuestas.
En horticultura también se distinguen comúnmente dos grupos:
Las turbas rubias, asociadas frecuentemente al esfagno, tienen un mayor contenido de materia orgánica y están menos descompuestas.
Las turbas negras tienen un menor contenido de materia orgánica y están más mineralizadas.
Las turbas de Phragmites están compuestas por caña común, Phragmites australis, y otras gramíneas. Son más densas que muchos otros tipos de turba.
Los ingenieros pueden describir como turba un suelo con un porcentaje relativamente alto de material orgánico. Este suelo es problemático porque presenta malas propiedades de consolidación: no puede compactarse fácilmente para servir como base estable capaz de soportar cargas, como carreteras o edificios.
Distribución de las turberas
En un artículo ampliamente citado, Joosten y Clarke (2002) describieron las turberas o mires —que consideran equivalentes— como:
el más extendido de todos los tipos de humedales del mundo, que representa entre el 50 y el 70% de los humedales globales. Cubren más de 4 millones de km², o el 3% de la superficie terrestre y de agua dulce del planeta. En estos ecosistemas se encuentra un tercio del carbono del suelo del mundo y el 10% de los recursos globales de agua dulce. Estos ecosistemas se caracterizan por la capacidad única de acumular y almacenar materia orgánica muerta de Sphagnum y muchas otras especies no musgosas, en forma de turba, bajo condiciones de saturación de agua casi permanente. Las turberas están adaptadas a condiciones extremas de mucha agua, bajo contenido de oxígeno, elementos tóxicos y baja disponibilidad de nutrientes vegetales. Su química del agua varía de alcalina a ácida. Las turberas se presentan en todos los continentes, desde las zonas tropicales hasta las boreales y árticas, desde el nivel del mar hasta condiciones alpinas elevadas.
PEATMAP es un conjunto de datos en formato shapefile de SIG que muestra la distribución mundial de las turberas.
Una estimación más reciente, a partir de un mapa global mejorado de turberas, PEATMAP, basada en un metaanálisis de información geoespacial a escala global, regional y nacional, sitúa la cobertura mundial en un nivel algo superior al de inventarios anteriores, con aproximadamente 4,23 millones de km², alrededor del 2,84% de la superficie terrestre mundial. En Europa, las turberas se extienden por unos 515 000 km². Alrededor del 60% de los humedales del mundo están formados por turba.
Los depósitos de turba se encuentran en muchos lugares del mundo, incluidos el norte de Europa y Norteamérica. Los depósitos norteamericanos de turba se encuentran principalmente en Canadá y el norte de Estados Unidos. Algunas de las turberas más grandes del mundo incluyen la llanura de Siberia Occidental, las tierras bajas de la bahía de Hudson y el valle del río Mackenzie. Hay menos turba en el hemisferio sur, en parte porque hay menos tierra emergida. La mayor turbera tropical del mundo se encuentra en África, en la República Democrática del Congo. En Sudamérica, la cuenca de antepaís Pastaza-Marañón, en la Amazonía peruana cerca de Iquitos, es el mayor complejo de turberas del continente. Además, el extenso páramo magallánico de Sudamérica, en el sur de la Patagonia y Tierra del Fuego, es un paisaje amplio dominado por turba.
La turba se encuentra también en Nueva Zelanda, Kerguelen, las islas Malvinas e Indonesia, especialmente en Kalimantan y Sumatra. Indonesia tiene más turberas tropicales y bosques de manglar que cualquier otra nación, pero pierde humedales a una tasa de 100 000 hectáreas por año. Un catálogo de la colección de investigación sobre turba de la Universidad de Minnesota Duluth proporciona referencias sobre investigaciones de turba y turberas en todo el mundo.
Alrededor del 7% de todas las turberas han sido explotadas para agricultura y silvicultura. Bajo ciertas condiciones, la turba se convierte en lignito durante periodos geológicos.
Usos generales
Combustible
Fuego de turba.
La turba puede utilizarse como combustible una vez seca. En estado fresco puede alcanzar hasta un 98% de humedad, pero una vez desecada puede emplearse como combustible. Tradicionalmente, se corta a mano y se deja secar al sol. En muchos países, incluidos Irlanda y Escocia, la turba se apilaba tradicionalmente para secarse en zonas rurales y se utilizaba para cocinar y para calefacción doméstica. Esta tradición puede remontarse al periodo romano.
Habitantes de las islas Malvinas paleando turba en la década de 1950.
En las islas Malvinas, la turba fue utilizada históricamente como combustible doméstico. Una referencia argentina sostiene que fue la principal forma de combustible hasta la llegada de empresas argentinas como YPF y Gas del Estado.
La turba se usa en jardinería para mejorar suelos por su capacidad de retención de agua. Es más frecuente el uso de turbas rubias en cultivo sin suelo, debido a que las negras tienen una aireación deficiente y contenidos elevados de sales solubles. Las turbas rubias tienen un buen nivel de retención de agua y aireación, pero son variables en su composición según su origen. La inestabilidad de su estructura y su alta capacidad de intercambio catiónico pueden interferir en la nutrición vegetal, al presentar un pH que oscila entre 3,5 y 8,5. Se emplea en la producción ornamental y de plántulas.
La turba ha sido desaconsejada como aditivo del suelo por el Real Jardín Botánico de Kew, Inglaterra, desde 2003. Aunque las mezclas de sustrato sin turba basadas en corteza o fibra de coco están aumentando, especialmente en el Reino Unido, la turba todavía se usa como materia prima para la horticultura en otros países europeos, en Canadá y en partes de Estados Unidos.
En la agricultura de ambiente controlado, la turba se utiliza con frecuencia para fabricar recipientes de cultivo, aunque análisis recientes de ciclo de vida han mostrado que es mejor para el ambiente reemplazarlos por vasos plásticos reutilizables, pues los recipientes de turba tienen una huella de carbono unas 4,5 veces mayor y un consumo energético 35% superior al de los vasos plásticos de un solo uso.
Agua potable
Las turberas también pueden ser una fuente esencial de agua potable, ya que proporcionan cerca del 4% de toda el agua potable almacenada en embalses. En el Reino Unido, el 43% de la población recibe agua potable procedente de turberas, porcentaje que aumenta al 68% en Irlanda. Las cuencas que contienen turberas son la principal fuente de agua para grandes ciudades, incluida Dublín.
Metalurgia
Los humedales de turba también tuvieron cierta importancia metalúrgica durante la Alta Edad Media, al ser una fuente primaria de hierro de pantano utilizado para fabricar espadas y armaduras.
Mitigación de inundaciones
Muchos pantanos de turba en la costa de Malasia sirven como medio natural de mitigación de inundaciones, ya que cualquier desbordamiento es absorbido por la turba, siempre que los bosques permanezcan presentes para evitar incendios de turba.
Acuarios de agua dulce
La turba se utiliza a veces en acuarios de agua dulce. Se observa con mayor frecuencia en sistemas de agua blanda o de río de aguas negras, como los que imitan la cuenca del río Amazonas. Además de ser blanda y, por tanto, adecuada para especies demersales como los bagres Corydoras, se informa que la turba cumple otras funciones beneficiosas en acuarios de agua dulce. Ablanda el agua al actuar como intercambiador iónico; también contiene sustancias beneficiosas para las plantas y para la salud reproductiva de los peces. La turba puede prevenir el crecimiento de algas y matar microorganismos. A menudo tiñe el agua de amarillo o marrón debido a la lixiviación de taninos.
La turba se usa ampliamente en balneoterapia, es decir, el uso de baños para tratar enfermedades. Muchos tratamientos tradicionales de spa incluyen turba como parte de los peloides. Estos tratamientos tienen una larga tradición en países europeos como Polonia, Chequia, Alemania y Austria. Algunos de estos antiguos balnearios datan del siglo XVIII y siguen activos en la actualidad. Los tipos más comunes de aplicación de turba en balneoterapia son los lodos de turba, las cataplasmas y los baños de suspensión.
Elaboración del whisky
Algunas destilerías de whisky escocés, como las de Islay, usan fuegos de turba para secar la cebada malteada. El proceso de secado dura unas 30 horas. Esto da a los whiskies un sabor ahumado distintivo, a menudo llamado carácter turboso.Plantilla:Fuente mejorable El carácter turboso, o grado de sabor a turba, de un whisky se calcula en ppm de fenol. Los whiskies Highland normales tienen un nivel de turba de hasta 30 ppm, y los whiskies de Islay suelen tener hasta 50 ppm. En tipos raros como el Octomore, el whisky puede superar las 100 ppm de fenol. Las ales escocesas también pueden usar malta tostada con turba, lo que aporta un sabor ahumado similar.
Archivos de turba
Los autores Rydin y Jeglum, en Biology of Habitats, describieron el concepto de archivos de turba, expresión acuñada por el científico de turberas Harry Godwin en 1981.
En un perfil de turba hay un registro fosilizado de cambios a lo largo del tiempo en la vegetación, polen, esporas, animales —desde microscópicos hasta el alce gigante— y restos arqueológicos depositados en el lugar, así como polen, esporas y partículas llevadas por el viento y el clima. Estos restos se denominan colectivamente archivos de turba.
Rydin, 2013
En Quaternary Palaeoecology, publicada por primera vez en 1980, Birks y Birks describieron cómo los estudios paleoecológicos de la turba pueden usarse para revelar qué comunidades vegetales estuvieron presentes, tanto local como regionalmente, qué periodo ocupó cada comunidad, cómo cambiaron las condiciones ambientales y cómo el ambiente afectó al ecosistema en ese tiempo y lugar.
Los científicos siguen comparando las tasas modernas de acumulación de mercurio en pantanos con registros de archivos naturales históricos en turberas y sedimentos lacustres para estimar los posibles impactos humanos en el ciclo biogeoquímico del mercurio. A lo largo de los años se han utilizado distintos modelos de datación y tecnologías para medir sedimentos y perfiles de turba acumulados durante los últimos 100 a 150 años, incluida la distribución vertical ampliamente usada de 210Pb, la espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente y, más recientemente, la penetración inicial.
Cuerpos de los pantanos
En varios lugares de Escocia, Inglaterra, Irlanda y especialmente el norte de Alemania y Dinamarca se han encontrado cuerpos humanos momificados de forma natural, a menudo llamados cuerpos de los pantanos. Se conservan casi perfectamente por las propiedades de curtido del agua ácida, así como por las propiedades antibióticas del componente orgánico esfagnano. Un ejemplo famoso es el hombre de Tollund, en Dinamarca. Tras ser descubierto en 1950 y confundido inicialmente con una víctima reciente de asesinato, fue exhumado con fines científicos y datado como perteneciente al siglo IV a. C. Antes de ello, otro cuerpo de pantano, la mujer de Elling, había sido descubierto en 1938 en el mismo pantano, a unos 60 m del hombre de Tollund. Se cree que vivió a finales del siglo III a. C. y que fue un sacrificio ritual. En las edades del Bronce y del Hierro, la gente utilizaba los pantanos de turba para rituales dedicados a dioses y espíritus de la naturaleza.
Problemas ambientales y ecológicos
Aumento y cambio respecto al año anterior de la concentración atmosférica de dióxido de carbono.
Las condiciones ecológicas distintivas de los humedales de turba proporcionan hábitat a fauna y flora características. Por ejemplo, las grullas blancas anidan en turberas norteamericanas, mientras que las grullas siberianas anidan en la turbera de Siberia Occidental. Las turberas de palsa tienen una rica avifauna y son un hábitat incluido en la lista roja de la Unión Europea, y en Canadá las riberas de turba son utilizadas como sitios de maternidad por los osos polares. Las turberas naturales también albergan numerosas especies de orquídeas silvestres y plantas carnívoras. Para más información sobre comunidades biológicas, véanse humedal, pantano o fen.
Alrededor de la mitad del área de las turberas del norte está afectada por permafrost. Esta superficie representa cerca de una décima parte del área total de permafrost y también una décima parte —185 ± 66 Gt— de todo el carbono del permafrost, equivalente a cerca de la mitad del carbono almacenado en la atmósfera. La turba seca es un buen aislante, con una conductividad térmica de alrededor de 0,25 Wm−1K−1, y por ello desempeña un papel importante en la protección del permafrost frente al deshielo. El efecto aislante de la turba seca también la hace parte integral de formas de relieve únicas del permafrost, como las palsas y las mesetas de turba con permafrost.
El deshielo del permafrost de turberas tiende a producir un aumento de las emisiones de metano y un pequeño aumento de la absorción de dióxido de carbono, por lo que contribuye a la retroalimentación del carbono del permafrost. Con un calentamiento global de 2 °C, podrían descongelarse 0,7 millones de km² de permafrost de turberas; y con un calentamiento de entre 1,5 y 6 °C, el deshielo de las turberas de permafrost podría liberar de forma acumulada entre 0,7 y 3 PgC de metano para 2100. El forzamiento de estas emisiones potenciales equivaldría aproximadamente al 1% de las emisiones antropogénicas proyectadas.
Una característica de la turba es la bioacumulación de metales concentrados en ella. El mercurio acumulado es de considerable preocupación ambiental.
Drenaje de turberas
Grandes áreas de suelos orgánicos de humedales —turba— están actualmente drenadas para agricultura, silvicultura y extracción de turba, por ejemplo mediante canales. Este proceso ocurre en todo el mundo. No solo destruye el hábitat de muchas especies, sino que también alimenta fuertemente el cambio climático. Como resultado del drenaje, el carbono orgánico acumulado durante miles de años y normalmente bajo el agua queda repentinamente expuesto al aire. Se descompone y se convierte en dióxido de carbono, que se libera a la atmósfera. A escala mundial, alrededor del 12% de las turberas actuales han sido drenadas y dañadas. A 2022, se estima que emiten el 4% de los gases de efecto invernadero de origen humano, sin incluir incendios.
Humo y contaminación por ozono provenientes de incendios en Indonesia, 1997.
La turba puede representar un importante peligro de incendio y no se extingue con lluvia ligera. Los incendios de turba pueden arder durante largos periodos o arder lentamente bajo tierra y reavivarse después del invierno si hay una fuente de oxígeno.
La turba tiene un alto contenido de carbono y puede arder en condiciones de baja humedad. Una vez encendida por la presencia de una fuente de calor —por ejemplo, un incendio forestal que penetra en el subsuelo—, arde lentamente. Estos incendios latentes pueden permanecer sin ser detectados durante periodos muy largos —meses, años e incluso siglos[citarequerida]— propagándose lentamente por la capa subterránea de turba.
A pesar del daño que puede causar la quema de turba cruda, los pantanos están naturalmente sujetos a incendios forestales y dependen de ellos para evitar que la competencia leñosa reduzca el nivel freático y sombree muchas plantas de pantano. Varias familias de plantas, incluidas las carnívoras Sarracenia, Dionaea y Utricularia, así como plantas no carnívoras como el lirio de las dunas, Ctenium aromaticum y muchas especies de orquídeas, están amenazadas o en peligro por la combinación de drenaje humano, negligencia y ausencia de fuego.
La reciente quema de turberas en Indonesia, con depósitos grandes y profundos que contienen más de 50 000 millones de toneladas de carbono, ha contribuido a aumentar los niveles mundiales de dióxido de carbono. Los depósitos de turba del Sudeste Asiático podrían ser destruidos para 2040.
Se estima que en 1997 los incendios de turba y forestales en Indonesia liberaron entre 0,81 y 2,57 Gt de carbono, equivalente al 13-40% de la cantidad liberada por la quema mundial de combustibles fósiles y mayor que la absorción de carbono de la biosfera mundial. Estos incendios podrían ser responsables de la aceleración del aumento de los niveles de dióxido de carbono desde 1998. Más de 100 incendios de turba en Kalimantan y el este de Sumatra continúan ardiendo desde 1997; cada año estos incendios de turba encienden nuevos incendios forestales en superficie.
En Norteamérica, los incendios de turba pueden ocurrir durante sequías graves en toda su zona de presencia, desde los bosques boreales de Canadá hasta pantanos y fens en los Everglades subtropicales del sur de Florida. Una vez que un incendio ha quemado un área, se forman depresiones donde la turba se consume, y los montículos se desecan, aunque pueden contribuir a la recolonización por Sphagnum.
En el verano de 2010, una ola de calor inusualmente intensa, con temperaturas de hasta 40 °C, encendió grandes depósitos de turba en Rusia central, quemó miles de viviendas y cubrió Moscú con una capa tóxica de humo. La situación se mantuvo crítica hasta finales de agosto de 2010.
En junio de 2019, a pesar de algunas medidas de prevención de incendios forestales, los incendios de turba en el Ártico emitieron 50 Mt de CO2, equivalentes a las emisiones anuales totales de Suecia. Los incendios de turba están vinculados al cambio climático, ya que actualmente son mucho más probables debido a ese efecto.
Cárcavas de turba en las Tierras Altas de Escocia.
Erosión: cárcavas de turba
Las llamadas peat hags son una forma de erosión que ocurre en los bordes de barrancos que cortan la turba; a veces también aparecen de forma aislada. Pueden formarse cuando el agua corriente excava hacia abajo en la turba y cuando el fuego o el sobrepastoreo exponen la superficie de turba. Una vez expuesta, la turba es propensa a una mayor erosión por viento, agua y ganado. El resultado es vegetación y turba sobresalientes. Estas formas son demasiado empinadas e inestables para que la vegetación se establezca, por lo que continúan erosionándose salvo que se tomen medidas de restauración.
Reducción del uso
Distintos países han adoptado políticas y opciones sin turba, por ejemplo, la Royal Horticultural Society del Reino Unido promueve la jardinería sin turba. La extracción de turba está prohibida en Chile desde abril de 2024.
Protección
En junio de 2002, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo lanzó el Proyecto de Rehabilitación de Ecosistemas de Humedales y Bosques Pantanosos de Turba Tropicales. El proyecto estaba previsto para durar cinco años y reunía los esfuerzos de diversas organizaciones no gubernamentales.
En noviembre de 2002, la International Peatland Society y el International Mire Conservation Group publicaron directrices sobre el «uso racional de mires y turberas». Esta publicación busca desarrollar mecanismos que puedan equilibrar las demandas contrapuestas sobre el patrimonio mundial de turberas para asegurar su uso racional y satisfacer las necesidades humanas.
En junio de 2008, la International Peatland Society publicó el libro Peatlands and Climate Change, que resume el conocimiento disponible sobre el tema. En 2010 presentó una «Estrategia para la Gestión Responsable de Turberas», aplicable a escala mundial para la toma de decisiones.
Restauración
La reintroducción activa de plantas de turbera logra restablecer comunidades vegetales típicas dentro de los cinco años posteriores a la restauración. Estas apoyan el retorno de comunidades de animales, insectos y aves presentes en ambientes similares no perturbados. La presencia de charcas en proyectos de restauración aumenta la biodiversidad al proporcionar una variedad de microhábitats.
Características y usos por país
Letonia
Pantano de Ķemeri al atardecer.
Letonia ha sido el mayor exportador de turba del mundo por volumen, al proporcionar más del 19,9% del volumen mundial, seguida únicamente por Canadá, con el 13% en 2022. En 2020, Letonia exportó 1,97 millones de toneladas de turba, seguida por Alemania, con 1,5 millones, y Canadá, con 1,42 millones de toneladas. No obstante, aunque ocupa el primer lugar mundial por volumen, en términos monetarios Letonia ocupa el segundo lugar detrás de Canadá. Como ejemplo, los ingresos de Letonia por exportaciones fueron de 237 millones de dólares estadounidenses.
Se ha estimado que los depósitos de turba de Letonia equivalen a 1700 millones de toneladas. Debido a su clima, Letonia tiene varias turberas, que representan el 9,9% del territorio nacional.
Más de dos tercios de las áreas autorizadas para extracción de turba son de propiedad estatal: el 55% pertenece al Estado y el 23% a municipalidades.
Las turberas de Letonia se consideran hábitats importantes por sus valores ecológicos, y hasta 128 000 hectáreas, o el 40% de las áreas del territorio, están protegidas por leyes ambientales. Los parques nacionales y reservas más conocidos son el parque nacional de Ķemeri, Cenas tīrelis y la reserva natural de Teiči.
El clima, la geografía y el ambiente de Finlandia favorecen la formación de pantanos y turberas. Por ello, la turba está disponible en cantidades considerables. Se quema para producir calor y electricidad. La turba aporta alrededor del 4% de la producción energética anual de Finlandia.
Además, las turberas drenadas para agricultura y silvicultura liberan activamente más CO2 cada año que el liberado en la producción de energía a partir de turba en Finlandia. La tasa media de regeneración de una sola turbera es, sin embargo, lenta, de 1000 a 5000 años. Además, es una práctica común forestar las turberas usadas en lugar de permitirles renovarse. Esto conduce a niveles menores de almacenamiento de CO2 que los de la turbera original.
Con 106 g CO2/MJ, las emisiones de dióxido de carbono de la turba son más altas que las del carbón, con 94,6 g CO2/MJ, y el gas natural, con 56,1. Según un estudio, aumentar la cantidad media de madera en la mezcla de combustible del 2,6% actual al 12,5% reduciría las emisiones a 93 g CO2/MJ. Dicho esto, se hacen pocos esfuerzos para lograrlo.
En 2006, el International Mire Conservation Group instó a los gobiernos locales y nacionales de Finlandia a proteger y conservar los ecosistemas de turberas prístinas restantes. Esto incluye detener el drenaje y la extracción de turba en sitios intactos, así como abandonar la extracción actual y planificada de aguas subterráneas que pueda afectar estos sitios. En 2011, tras una amplia fase de consulta, se presentó al gobierno una propuesta de estrategia finlandesa de gestión de turberas.
Alrededor del 15% de la tierra de Suecia está cubierta por turberas. Aunque actualmente el principal uso de estos suelos es la silvicultura, las tierras ricas en turba han sido explotadas históricamente para producir energía, tierras agrícolas y sustratos hortícolas. El método más común para extraer turba durante los siglos XIX y XX fue el corte de turba, un proceso en el que se limpia la tierra de bosque y luego se drena. Los núcleos de turba se extraen en condiciones de tiempo seco y se almacenan en pilas para dejar que la humedad residual se evapore. Actualmente, la tala rasa para turba hortícola —de la cual Suecia es un productor importante en Europa— se limita a algunas áreas del país y está estrictamente regulada por el Código Ambiental sueco para evitar que se alteren y comprometan importantes reservas de agua subterránea y sumideros de carbono. Al mismo tiempo, las políticas nacionales e internacionales impulsan la restauración de turberas drenadas mediante rehumedecimiento para aprovechar las propiedades de los suelos ricos en turba en la mitigación de los efectos del cambio climático.
Irlanda
Producción industrial de turba molida en una sección del Bog of Allen, en las Midlands irlandesas.
En Irlanda, una empresa estatal llamada Bord na Móna fue responsable de gestionar la extracción de turba. Procesaba la turba extraída en turba molida usada en centrales eléctricas y vendía combustible de turba procesado en forma de briquetas, utilizadas para calefacción doméstica. Son barras oblongas de turba comprimida, seca y triturada. El musgo de turbera es un producto manufacturado para el cultivo en jardines. El césped de turba seca también se usa comúnmente en zonas rurales.[citarequerida]
En enero de 2021, Bord na Móna anunció que había cesado definitivamente todas sus operaciones de cosecha y corte de turba, y que transformaría su negocio en una empresa de soluciones climáticas.
En 2022 se prohibió vender turba para quemar, aunque algunas personas todavía están autorizadas a cortarla y quemarla.
Rusia
Central eléctrica de Shatura. Rusia tiene la mayor capacidad de generación eléctrica con turba del mundo.La fábrica de briquetas de turba de Bor, Rusia.
El uso de turba para producir energía fue prominente en la Unión Soviética, especialmente en 1965. En 1929, más del 40% de la energía eléctrica soviética provenía de la turba, porcentaje que cayó al 1% en 1980.
En la década de 1960, grandes secciones de pantanos y turberas del oeste de Rusia fueron drenadas con fines agrícolas y mineros.
Países Bajos
Área cubierta por turba —en marrón— hace 2500 años en los Países Bajos.
Hace 2500 años, el área que actualmente se denomina Países Bajos estaba cubierta en gran medida por turba. El drenaje, que causó compactación y oxidación, y la excavación han reducido las turberas con más de 40 cm de turba a unos 2733 km², o el 10% de la superficie terrestre, mayoritariamente utilizada como praderas. El drenaje y la excavación han rebajado la superficie de las turberas. En el oeste del país se construyeron diques y molinos, creando pólderes para que la vivienda y las actividades económicas pudieran continuar bajo el nivel del mar; el primer pólder fue probablemente el Achtermeer en 1533 y el último el Flevopolder en 1968. La cosecha de turba pudo continuar en ubicaciones adecuadas a medida que quedaron expuestas capas inferiores situadas bajo el nivel actual del mar. Esta turba fue depositada antes del ascenso del nivel del mar en el Holoceno. Como resultado, aproximadamente el 26% del área y el 21% de la población de los Países Bajos se encuentran actualmente por debajo del nivel del mar. El punto más profundo está en el Zuidplaspolder, a 6,76 m bajo el nivel medio del mar.
Los Países Bajos en comparación con el nivel del mar.
En 2020, los Países Bajos importaron 2156 millones de kg de turba, equivalentes a 5,39 millones de m³ de turba seca a una densidad de 400 kg/m³: el 44,5% procedía de Alemania, el 9,5% de Estonia, el 9,2% de Letonia, el 7,2% de Irlanda, el 8,0% de Suecia, el 6,5% de Lituania, el 5,1% de Bélgica y el 1,7% de Dinamarca. Se exportaron 1,35 millones de kg. La mayor parte se usa en jardinería y horticultura de invernadero.
Como los Países Bajos no tenían muchos árboles para usar como leña o carbón vegetal, uno de los usos que los neerlandeses dieron a la turba disponible fue alimentar hornos para fabricar cerámica. Durante la Segunda Guerra Mundial, la resistencia neerlandesa ideó un uso inusual para la turba. Como había tanta en los campos, los combatientes de la resistencia a veces la apilaban en montones del tamaño de una persona y los usaban para práctica de tiro.
Estonia
Después del esquisto bituminoso, la turba es el segundo recurso natural más explotado en Estonia. El sector de producción de turba tiene ingresos anuales de alrededor de 100 millones de euros y está orientado principalmente a la exportación.[citarequerida] La turba se extrae de alrededor de 14 hectáreas.
India
Sikkim
Las montañas del Himalaya y la meseta tibetana contienen bolsillos de humedales de gran altitud. Khecheopalri es una de las turberas más famosas y diversas del territorio indio oriental de Sikkim, con 682 especies que representan cinco reinos, 196 familias y 453 géneros.
Reino Unido
En 1999, el gobierno del Reino Unido fijó como objetivo que la industria hortícola del país estuviera libre de turba en un 90% para 2010. Diversas organizaciones ambientales y hortícolas, reunidas como la Peat-free Partnership, han argumentado que se necesita legislación para prohibir la venta de turba y productos que la contengan.
Inglaterra
Inglaterra tiene alrededor de un millón de acres de turberas. Las turberas inglesas almacenan en total 584 millones de toneladas de carbono, pero emiten alrededor de 11 millones de toneladas de CO2 cada año debido a su degradación y drenaje. En 2021, solo 124 personas poseían el 60% de las turberas profundas de Inglaterra.
La extracción de turba en los Somerset Levels comenzó en época romana y se ha realizado desde que los niveles fueron drenados por primera vez. En Dartmoor hubo varias plantas comerciales de destilación formadas y operadas por la British Patent Naphtha Company en 1844. Producían nafta a escala comercial a partir de la turba local de alta calidad.
Fenn's, Whixall and Bettisfield Mosses es un elemento de una turbera posterior a la última glaciación que se extiende por la frontera entre Inglaterra y Gales y contiene muchas especies raras de plantas y animales debido al ambiente ácido creado por la turba. Solo fue excavada ligeramente a mano, y actualmente es una reserva natural nacional y está siendo restaurada a su condición natural.
La extracción industrial de turba ocurrió en el sitio de Thorne Moor, cerca de Doncaster y de la aldea de Hatfield. La política gubernamental incentivó la extracción comercial de turba para uso agrícola. Esto causó una gran destrucción del área durante la década de 1980. La retirada de la turba provocó inundaciones posteriores aguas abajo, en Goole, por la pérdida de turberas capaces de retener agua. Recientemente se ha producido la regeneración de turberas como parte del proyecto Thorne Moors y en Fleet Moss, organizado por Yorkshire Wildlife Trust.
Como los depósitos de turba se comprimen fácilmente bajo poco peso, plantean dificultades significativas para construir estructuras, carreteras y ferrocarriles. Cuando la línea ferroviaria West Highland Line se construyó a través de Rannoch Moor, en el oeste de Escocia, sus constructores tuvieron que hacer flotar las vías sobre una base de miles de toneladas de raíces de árboles, maleza, tierra y ceniza.
Gales
Gales tiene más de 70 000 hectáreas de turberas. La mayor parte corresponde a turberas de manto en las tierras altas, aunque también hay algunos cientos de hectáreas de turberas en tierras bajas. Algunas áreas de turberas en Gales están en mal estado. En 2020, el Gobierno galés estableció una iniciativa quinquenal de restauración de turberas, implementada por Natural Resources Wales.
Canadá
Hay 294 millones de acres de turberas en Canadá, con aproximadamente 43 500 acres en producción y otros 34 500 acres involucrados en producción pasada. La superficie actual y pasada en producción equivale al 0,03% de las turberas de Canadá. Canadá es el principal exportador de turba por valor. En 2021, los principales exportadores de turba —incluida la turba para lechos, aglomerada o no— fueron Canadá, con 580,591 millones de dólares y 1 643 950 000 kg; la Unión Europea, con 445,304 millones de dólares y 2 362 280 000 kg; Letonia, con 275,459 millones de dólares y 2 184 860 000 kg; Países Bajos, con 235,250 millones de dólares y 1 312 850 000 kg; y Alemania, con 223,414 millones de dólares y 1 721 170 000 kg.
En el extremo sur de América, especialmente en la Isla Grande de Tierra del Fuego, compartida por Chile y Argentina, existen extensas áreas de turberas. Estas forman parte de los paisajes fríos y húmedos del extremo austral sudamericano, incluidos ambientes asociados al páramo magallánico y a los bosques subpolares magallánicos.
↑Véase pantano para más información sobre este aspecto de la turba.
↑Trabajo apoyado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos bajo la Global Peatland Initiative, gestionada por Wetlands International en cooperación con la IUCN-Netherlands Committee, Alterra, el International Mire Conservation Group y la International Peatland Society.
↑Vitt, D.H., L.A. Halsey y B.J. Nicholson. 2005. «The Mackenzie River basin», en L.H. Fraser y P.A. Keddy, eds., The World's Largest Wetlands: Ecology and Conservation. Cambridge University Press, Cambridge, pp. 166-202.
↑Xu, Jiren; Morris, Paul J.; Liu, Junguo; Holden, Joseph (2017). «F840». PEATMAP: Refining estimates of global peatland distribution based on a meta-analysis[PEATMAP: refinamiento de las estimaciones de distribución mundial de turberas basado en un metaanálisis](en inglés). Universidad de Leeds. doi:10.5518/252.
↑Ortiz de Rozas, Carlos (21 de junio de 2006). «Historia Oficial británica sobre las islas Malvinas: análisis crítico». Anales de la Academia Nacional de Ciencias Morales y Políticas: 36. ISSN0325-4763.
↑Mottaghi, Maryam; Asgari, Nima; Roy, Riya; Pearce, Joshua M. (1 de enero de 2026). «Open-source manufacturing of polypropylene replacements for peat cups in vertical farming: improvements in life cycle embodied energy, greenhouse gas emissions, labor and operational costs» [Fabricación de código abierto de reemplazos de polipropileno para vasos de turba en agricultura vertical]. Journal of Cleaner Production(en inglés)538. Bibcode:2026JCPro.53847389M. doi:10.1016/j.jclepro.2025.147389.
↑Assessment on peatlands, biodiversity and climate change: main report[Evaluación sobre turberas, biodiversidad y cambio climático: informe principal](en inglés). Kuala Lumpur: Global Environment Centre. 2008. ISBN978-983-43751-0-2.
↑Godwin, Harry (1981). The archives of the peat bogs[Los archivos de las turberas](en inglés). Cambridge: Cambridge University Press.
12Rydin, Håkan; Jeglum, John K. (18 de julio de 2013). The Biology of Peatlands[La biología de las turberas]. Biology of Habitats (en inglés) (2.ª edición). Oxford University Press. p.400. ISBN978-0-19-852872-2.
↑Keddy, P.A. (2010). Wetland Ecology: Principles and Conservation[Ecología de humedales: principios y conservación](en inglés) (2.ª edición). Cambridge: Cambridge University Press. pp.323-325.
↑Birks, Harry John Betteley; Birks, Hilary H. (2004) [1980]. Quaternary Palaeoecology[Paleoecología cuaternaria](en inglés). Blackburn Press. p.289.
↑Modeling the downward transport of 210Pb in mires and repercussions on the deriv[Modelado del transporte descendente de 210Pb en mires y repercusiones]. EGU General Assembly (en inglés). Bibcode:2013EGUGA..1511054O.
↑Painter, Terence J. (1 de enero de 1991). «Lindow man, tollund man and other peat-bog bodies: The preservative and antimicrobial action of Sphagnan, a reactive glycuronoglycan with tanning and sequestering properties» [El hombre de Lindow, el hombre de Tollund y otros cuerpos de turbera: acción preservante y antimicrobiana del esfagnano]. Carbohydrate Polymers(en inglés)15 (2): 123-142. ISSN0144-8617. doi:10.1016/0144-8617(91)90028-B.
12Tarnocai, C.; Canadell, J. G.; Schuur, E. A. G.; Kuhry, P.; Mazhitova, G.; Zimov, S. (2009). «Soil organic carbon pools in the northern circumpolar permafrost region» [Reservas de carbono orgánico del suelo en la región circumpolar norte de permafrost]. Global Biogeochemical Cycles(en inglés)23 (2). Bibcode:2009GBioC..23.2023T. ISSN1944-9224. doi:10.1029/2008GB003327.
↑Seppälä, Matti (1986). «The Origin of Palsas» [El origen de las palsas]. Geografiska Annaler: Series A, Physical Geography(en inglés)68 (3): 141-147. ISSN0435-3676. JSTOR521453. doi:10.2307/521453.
↑Christensen, Torben R.; Johansson, Torbjörn; Åkerman, H. Jonas; Mastepanov, Mihail; Malmer, Nils; Friborg, Thomas; Crill, Patrick; Svensson, Bo H. (2004). «Thawing sub-arctic permafrost: Effects on vegetation and methane emissions» [Deshielo del permafrost subártico: efectos sobre la vegetación y las emisiones de metano]. Geophysical Research Letters(en inglés)31 (4). Bibcode:2004GeoRL..31.4501C. ISSN1944-8007. S2CID129023294. doi:10.1029/2003GL018680.
↑«Florida Everglades»(en inglés). U.S. Geological Survey. 15 de enero de 2013. Archivado desde el original el 26 de junio de 2008. Consultado el 11 de junio de 2013.
↑Fenton, Nicole; Lecomte, Nicolas; Légaré, Sonia; Bergeron, Yves (2005). «Paludification in black spruce (Picea mariana) forests of eastern Canada: Potential factors and management implications» [Paludificación en bosques de pícea negra del este de Canadá]. Forest Ecology and Management(en inglés)213 (1-3): 151-159. Bibcode:2005ForEM.213..151F. doi:10.1016/j.foreco.2005.03.017.
↑Salomaa, Anne; Paloniemi, Riikka; Ekroos, Eri (2018). «The case of conflicting Finnish peatland management – Skewed representation of nature, participation and policy instruments» [El caso de la conflictiva gestión finlandesa de turberas]. Journal of Environmental Economics and Management(en inglés)223: 694-702. Bibcode:2018JEnvM.223..694S. PMID29975897. doi:10.1016/j.jenvman.2018.06.048. hdl:10138/238897.
12345«Peat» [Turba]. sgu.se(en inglés). Consultado el 27 de octubre de 2023.
↑Joosten, Hans; Tanneberger, Franziska; Moen, Asbjørn. 2017. Mires and peatlands of Europe. Schweizerbart Science Publishers, Stuttgart, capítulo «Netherlands».
↑Reh, W., Steenbergen, C., Aten, D. 2007. Sea of Land, The polder as an experimental atlas of Dutch landscape architecture. Uitgeverij Architectura & Natura. ISBN 978-9071123962.
↑O'Neill, Alexander (25 de febrero de 2020). «Establishing Ecological Baselines Around a Temperate Himalayan Peatland» [Establecimiento de líneas base ecológicas alrededor de una turbera templada del Himalaya]. Wetlands Ecology & Management(en inglés)28 (2): 375-388. Bibcode:2020WetEM..28..375O. S2CID211081106. doi:10.1007/s11273-020-09710-7.
↑O'Neill, A. R. (2019). «Evaluating high-altitude Ramsar wetlands in the Sikkim Eastern Himalayas» [Evaluación de humedales Ramsar de gran altitud en el Himalaya oriental de Sikkim]. Global Ecology and Conservation(en inglés)20 (e00715): 19. doi:10.1016/j.gecco.2019.e00715.
↑«RHS calls on members to sign peat ban petition», en The Garden, Royal Horticultural Society, febrero de 2029, pp. 10-11.
↑Altland, James (marzo de 2024). «Peat industry confusion: The blurring of two separate issues» [Confusión en la industria de la turba: la difuminación de dos asuntos separados]. GPN Greenhouse Product News(en inglés)34 (3): 10.
.jpg)
.jpg)
