Buda desciende del cielo de Tavatimsa en una escalera adornada con joyas al final de su séptimo retiro de la temporada de lluvias (Birmania, sigloXIX).
Vassa (en palí, «lluvia»; en sánscrito, varṣa) es el retiro anual de tres meses que observan los budistas theravada durante la estación de lluvias en el sur y sudeste de Asia. Comienza el día después de la luna llena del octavo mes lunar (en general, a mediados de julio) y se extiende hasta la luna llena del undécimo mes lunar, unos tres meses después. En inglés se conoce como rains retreat («retiro de las lluvias») y en español se lo ha comparado con la Cuaresma cristiana, aunque la comparación no es exacta.
Durante el Vassa, los monjes permanecen en un solo lugar, generalmente un monasterio, dedicados a la meditación y el estudio, e interrumpen sus peregrinaciones habituales. El retiro tiene su origen en una práctica anterior al Buda: los ascetas errantes de la India evitaban viajar en la estación lluviosa para no dañar las cosechas ni a los insectos del suelo.
Etimología y nombres
El término palí vassa significa «lluvia»; en sánscrito es varṣa. El retiro recibe distintos nombres en los países theravada: waso en birmano, phansa en tailandés y laosiano, vôssa en jemer. En Tailandia la entrada al retiro se llama Khao Phansa y su fin, Ok Phansa.
Origen
La tradición del retiro de lluvias es anterior al Buda: era costumbre de los ascetas errantes de la India no viajar durante el monzón, pues los desplazamientos podían dañar las cosechas o matar insectos y otros seres pequeños del suelo. El Buda la adoptó para la comunidad monástica, y el Vinaya (el código disciplinario) regula la entrada en el retiro y la conducta durante él.
El canon pali menciona el retiro en varios discursos. En el AN 2.10, el Buda distingue entre «entrar bajo las lluvias» de quien no se esfuerza y de quien sí lo hace. El SN 55.52 narra la historia de un monje que «pasaba el retiro de las lluvias» en Savatthi.
Fechas
El Vassa comienza el día después de la luna llena del octavo mes lunar, que coincide con la festividad de Asalha Puja (en Tailandia, Asanha Bucha), y dura tres meses lunares, hasta la luna llena del undécimo mes. Por eso en la prensa se ha descrito como una «cuaresma budista» que empieza en julio y se extiende tres meses.
El retiro termina con la ceremonia de pavāraṇā («invitación»), en la que cada monje invita a la comunidad a corregirle cualquier falta cometida durante el retiro. Al mes siguiente tiene lugar la ceremonia de kathina, en la que los laicos ofrecen túnicas nuevas a los monjes como agradecimiento.
La práctica durante el retiro
Durante los tres meses del Vassa, los monjes permanecen en su monasterio y refuerzan la meditación y el estudio. Los días de observancia (uposatha), que caen en las fases de la luna, se recita el código disciplinario (Pātimokkha) ante la comunidad reunida.
En Tailandia, la entrada al retiro (Khao Phansa) es un día festivo nacional en el que se ofrecen velas a los templos, y durante ese día y el de su fin (Ok Phansa) se prohíbe la venta de alcohol. Muchos laicos aprovechan el periodo para intensificar su práctica, por ejemplo dejando de consumir alcohol o carne durante el retiro.
La antigüedad monástica
El número de retiros de lluvias que un monje ha completado desde su ordenación sirve para contar su antigüedad en la vida monástica: se dice que un monje tiene tantos «vassas» o «lluvias». En la tradición theravada, el título de mahathera («gran anciano») corresponde a quienes han completado al menos veinte vassas.
↑Nyanatiloka, Thera (2024). «uposatha». Diccionario budista: manual de términos y doctrinas budistas. Traducción de Miguel A. Romero, revisada por el venerable U Nandisena y Ricardo Szwarcer. BPS Pariyatti Editions. ISBN9781681727899.
