2006–2011: primeros años
Eric Baker se trasladó a Londres y fundó Viagogo en 2006, tras dejar StubHub, empresa que había cofundado. La idea se le ocurrió mientras conversaba sobre viajes con un amigo y reparó en que Europa carecía de un mercado secundario de entradas. Entre los inversores iniciales se encontraban Andre Agassi, Steffi Graf, Bernard Arnault, Brent Hoberman y Jacob Rothschild. La plataforma se lanzó oficialmente el 18 de agosto de 2006 orientada sobre todo a la venta de entradas deportivas, aunque desde el principio incluyó conciertos, teatro y espectáculos artísticos. Fue una de las primeras empresas de reventa de entradas de Europa.
Baker firmó acuerdos con distintas entidades y artistas para actuar como su revendedor oficial de entradas, entre ellos el Manchester United, el Chelsea, Madonna, Michael Jackson, el Torneo de Roland Garros, el Bayern de Múnich y el Really Useful Group. El contrato con Madonna fue el segundo suscrito entre un artista y una plataforma de reventa, después del alcanzado por los Eagles con Ticketmaster. Dichos acuerdos repartían entre las partes los ingresos obtenidos por las comisiones de las entradas. En 2006 la venta de entradas de fútbol en los alrededores de los estadios era ilegal en el Reino Unido; los acuerdos de Viagogo con los clubes legalizaron la reventa de esas localidades y fueron los primeros de su clase en el país.
En 2008, el Comité de Cultura, Medios y Deporte del Parlamento británico publicó un informe en el que consideraba que Viagogo y otros mercados similares prestaban un servicio de valor, pero debían adoptar salvaguardas adicionales, como prohibir la venta de entradas gratuitas para actos benéficos y la de localidades que aún no estuvieran disponibles. Ese año se vendieron a través de la plataforma entradas por unos 100 millones de dólares estadounidenses, de los que la empresa ingresó el 25 %, el triple de lo obtenido por StubHub en sus tres primeros años de actividad. Para entonces disponía de oficinas en el Reino Unido, los Países Bajos y Alemania.
El All England Lawn Tennis and Croquet Club y la England and Wales Cricket Board (ECB) criticaron a Viagogo en 2009 por sus precios elevados. La ECB canceló 1000 entradas revendidas de la Copa Mundial de Críquet Twenty20 y sostuvo que la plataforma «socavaba» su modelo de negocio. Ese mismo año la compañía cerró una ronda de financiación que la valoró en unos 300 millones de dólares estadounidenses. Su asociación con el Manchester United concluyó en 2011.
Un tribunal británico resolvió en 2011 que Viagogo debía entregar a la Rugby Football Union (RFU) los datos de los usuarios que habían revendido entradas de esta en la plataforma. La empresa recurrió ante el Tribunal Supremo del Reino Unido, que falló a favor de la RFU y dictó una orden de tipo Norwich Pharmacal.
2012–2019: traslado a Suiza y expansión en Oceanía
Viagogo trasladó sus oficinas del Reino Unido a Suiza en 2012. Para ese año, varios promotores musicales se habían asociado con la plataforma para vender entradas de sus artistas, entre ellos Rihanna y Coldplay. Los promotores reservaban parte de las localidades para ofrecerlas primero en Viagogo y repartían después los ingresos con la empresa. Madonna la designó mercado secundario oficial de su gira europea de 2012. Ese año, varios seguidores de Mumford & Sons no pudieron acceder a un concierto en Portsmouth por llevar entradas falsas adquiridas en Viagogo; la compañía les prometió un reembolso o un crédito por el importe abonado y anunció una investigación interna.
La empresa comenzó a operar en Australia en 2013 y acompañó su llegada con acuerdos con los clubes de fútbol australiano Collingwood y Richmond. Ese mismo año firmó acuerdos con la Scottish Rugby Union y con el Festival de la Isla de Wight, los primeros suscritos por la compañía con un organismo rector del deporte e, igualmente, los primeros que incluyeron derechos de denominación de una instalación. En diciembre de 2013 entró en Portugal con un acuerdo con el Fútbol Club Oporto para actuar como revendedor del club. En 2015 se alió con el festival australiano Soundwave para combatir la venta de entradas fraudulentas. En 2016 fue acusada de lucrarse con los conciertos benéficos de Peter Kay a favor de Cancer Research UK; diversas voces le reclamaron que donara los beneficios obtenidos con la reventa. Ese mismo año la UEFA presentó una denuncia penal contra la empresa en Francia por vender de forma presuntamente ilegal entradas de la Eurocopa 2016. En agosto de 2016 inició un arbitraje contra SFX Entertainment por 1,6 millones de dólares después de que esta incumpliera un contrato de patrocinio.
En 2017 se la acusó de especular con las entradas de un concierto de Ed Sheeran destinado a financiar la atención de adolescentes con cáncer. Ese año, la Comisión Australiana de la Competencia y del Consumidor demandó a Viagogo por publicidad engañosa, al presentarse como revendedora oficial de eventos con cuyos organizadores no tenía acuerdo alguno. En diciembre de 2017 la empresa modificó su sitio web y dejó de emplear el término «oficial» en su publicidad. Como resultado del procedimiento, el Tribunal Federal de Australia le impuso en 2020 una multa de 7 millones de dólares australianos. Un fallo técnico del sitio web en 2017 provocó cobros excesivos a decenas de clientes británicos, que acusaron a la compañía de retener los reembolsos. En 2018, el diario digital Index informó de que Viagogo vendía entradas para una actuación inexistente del humorista Ádám Kiss.
El Tribunal Regional de Hamburgo concedió a la FIFA una medida cautelar que impedía a Viagogo vender en su web alemana entradas de la Copa Mundial de Fútbol de 2018 antes de que el organismo las ofreciera como vendedor primario. En junio de ese año la FIFA presentó además una denuncia penal en Suiza en la que alegaba que la empresa vulneraba la normativa de competencia al comercializar entradas del Mundial. El mismo tribunal de Hamburgo le prohibió cautelarmente vender entradas de los conciertos de Rammstein en Alemania durante la gira de 2019. El grupo obtuvo una segunda resolución en el mismo sentido en 2022.
La Comisión de Comercio de Nueva Zelanda demandó a Viagogo en 2018 por infringir la Fair Trading Act al falsear los precios de las entradas, presentarse como vendedor oficial, afirmar que las localidades estaban a punto de agotarse y asegurar que los compradores recibirían entradas válidas. En 2020 la compañía anunció cambios en su sitio neozelandés para ajustarse a los criterios del regulador, entre ellos una estimación previa de todos los cargos; el organismo retiró entonces su petición de medidas cautelares, pero mantuvo el litigio. En 2021 se presentaron nuevas denuncias por inducir a error a los consumidores al presentarse como vendedor oficial de eventos celebrados en Wellington. El procedimiento concluyó en 2024, cuando el Tribunal Superior de Nueva Zelanda ordenó a Viagogo modificar su web para ofrecer información más clara y revisar sus condiciones de uso a fin de precisar que las reclamaciones pueden dirimirse ante los tribunales neozelandeses. La empresa recurrió la sentencia.
Conflicto con los reguladores británicos
El Reino Unido reformó en 2015 la normativa aplicable a los revendedores de entradas y les exigió indicar la fila y el número de asiento en los anuncios. Viagogo se comprometió a mejorar la información facilitada a los compradores. Al año siguiente, la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) y la National Trading Standards (NTS) abrieron investigaciones sobre cuatro mercados secundarios: StubHub, Viagogo, Seatwave y GetMeIn. La investigación se centró en las relaciones y el intercambio de datos entre los revendedores profesionales y las plataformas.
Viagogo declinó comparecer en 2017 ante las audiencias sobre el mercado secundario convocadas por el Comité de Cultura, Medios y Deporte (CMSC), alegando que no vendía entradas directamente y que carecía de «representación adecuada» en el Reino Unido. En su ausencia, varios diputados la acusaron de fraude y apuntaron que podría estar colaborando con Google para dominar los resultados de búsqueda. Los parlamentarios Nigel Adams y Sharon Hodgson intentaron visitar la oficina londinense de la compañía tras esa negativa, pero el servicio de seguridad les impidió el acceso. La CMA registró las oficinas de Viagogo en 2017 para recabar información y amplió después el alcance de la investigación a la publicidad de entradas aún no disponibles y a las técnicas de venta a presión. El regulador concluyó que la empresa no informaba debidamente a los consumidores sobre las localidades que adquirían y que había incumplido el compromiso asumido en 2015, y amenazó con llevarla a los tribunales si no atendía sus requerimientos. En mayo de 2018, la ministra Margot James pidió boicotear la plataforma.
La CMA presentó una demanda contra Viagogo ante el Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales en agosto de 2018. Ese mes la empresa trasladó buena parte de su plantilla a Nueva York y comenzó a pagar a sus vendedores desde su oficina estadounidense.
El CMSC celebró nuevas audiencias sobre el mercado secundario en septiembre de 2018. Viagogo fue invitada a declarar, pero no asistió, amparándose en el asesoramiento jurídico recibido mientras las investigaciones seguían abiertas. Durante las sesiones, el promotor musical Stuart Galbraith calificó a la compañía como el último gran problema pendiente de resolver en la industria de la venta de entradas, y el representante de Arctic Monkeys, Ian McAndrew, reclamó su cierre tras comprobar que entradas del grupo se revendían por 2200 libras esterlinas. Ese año Viagogo demandó a Galbraith por abrir supuestamente puestos fraudulentos con su marca durante el ÷ Tour de Ed Sheeran y confiscar entradas compradas en la plataforma. Sheeran impuso condiciones estrictas a las entradas de la gira, entre ellas la anulación de las que fueran revendidas, y Galbraith negoció con las plataformas de reventa para que no las ofrecieran; Viagogo fue la única que no aceptó retirarlas. En mayo de 2018, la Advertising Standards Authority (ASA) remitió el caso de Viagogo a la NTS por no detallar con claridad todos los cargos a los consumidores. El organismo retiró su reclamación en septiembre de 2018 tras los cambios introducidos por la empresa en su sitio web.
El Tribunal Superior dio la razón a la CMA en noviembre de 2018 y obligó a Viagogo a modificar sustancialmente la información que ofrecía a los compradores, incluidos el valor nominal de la entrada, el número de asiento, el riesgo de que se les denegara el acceso al recinto por tratarse de una reventa irregular y la identidad del vendedor, con indicación de si se trataba de un revendedor profesional. En marzo de 2019, tras publicar su informe sobre el mercado secundario, el CMSC pidió boicotear la plataforma. Ese mismo año la CMA solicitó que se la declarara en desacato al tribunal por incumplir las órdenes previas relativas a la publicación de los datos de los revendedores profesionales, las restricciones de reventa, la claridad sobre la disponibilidad de entradas y la dirección completa de las empresas vendedoras. En julio de ese año, Google suspendió la cuenta publicitaria de Viagogo. La suspensión se levantó parcialmente cuatro meses después en los mercados en los que la empresa acreditó no infringir la legislación local. La CMA suspendió su acción por desacato en septiembre de 2019.
2020–actualidad: adquisición de StubHub y continuidad de las operaciones
En noviembre de 2019 se anunció que Viagogo compraría StubHub por 4050 millones de dólares. Una semana antes del anuncio, el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos había comunicado que investigaría la venta de entradas y solicitado información sobre sus prácticas a Live Nation Entertainment y a StubHub. La CMA abrió una investigación sobre la operación y, mientras esta se tramitaba, prohibió a ambas empresas integrar sus actividades, aunque permitió que la compraventa siguiera adelante. Baker cerró la operación en febrero de 2020, unas cinco semanas antes de que la pandemia de COVID-19 paralizara los espectáculos en directo en todo el mundo. Según informes de analistas, la empresa perdió alrededor del 90 % de sus ingresos. Por ese motivo, Noah Kirsch, de Forbes, describió la compra como una de las peores operaciones de la historia.
En 2020 Viagogo fue demandada por retener los reembolsos de los espectáculos cancelados por la pandemia. La compañía negó estar reteniéndolos y, en julio de 2021, un juez de Florida denegó a los demandantes la condición de demanda colectiva. A consecuencia de la pandemia, la empresa redujo en 170 personas su plantilla en el condado de Limerick.
La compra de StubHub se completó en septiembre de 2021, tras la autorización definitiva de la CMA, y ambas marcas quedaron bajo la gestión de una nueva sociedad, StubHub Holdings. Hasta la adquisición y la posterior creación de StubHub Holdings y StubHub International, Viagogo era propiedad de Pugnacious LLC. Como condición de la operación, la CMA exigió a StubHub vender sus actividades fuera de Norteamérica a Digital Fuel Capital. Baker asumió la dirección ejecutiva de la nueva compañía, que cerró sus oficinas de Hong Kong y San Francisco en 2022 y nombró ese año presidenta a Nayaab Islam.
