Vitola (actriz)

Primeros años

Kauffman nació en la ciudad de Toronto, Canadá, después de un largo viaje que hicieron sus padres desde Europa. Cuando ella tenía diez meses, la familia viajó a Cuba «en un tren a vapor de tercera clase», como relató ella misma en una entrevista. En La Habana, Cuba, su padre ejercería el oficio de tintorero, mientras ella tomaba clases de canto y declamación, ya que su inicial vocación era la ópera.

Inicios en Cuba

Los padres de Kauffman la inscribieron en un concurso de radio cuando ella tenía once años y medio. El concurso buscaba una niña para el programa radiofónico La escuelita diaria. Kauffman ganó el concurso y empezó a trabajar en dicho programa al lado del dueto cómico cubano Agapito y Timoteo y del maestro Abel Barrios. Ella misma eligió su apodo artístico: «Fui yo misma quien me lo escogí, tomando como base unos puros cubanos llamados así. Eran unas vitolas muy sabrosas que costaban más que los otros puros».

Se inició como cantante de tangos, canciones españolas y arias operísticas, aunque recordó que esta última faceta duró «muy poco tiempo, ya que por mi delgadez y mi cara, la gente se reía de mí, no por no saber cantar, sino por mis gesticulaciones que provocaban la carcajada».

En su juventud, Kauffman vio a Jorge Negrete cantar en el Teatro Nacional de La Habana. Al terminar la función, ella se le acercó a Negrete y le dijo que lo admiraba mucho y que quería ser artista. Negrete le aconsejó que esperara unos años más para viajar a México y que él mismo la recomendaría a unos empresarios. Kauffman se tomó una foto con Negrete, un recuerdo que siempre guardó «celosamente». Vivió en la capital cubana hasta los 22 años.

Carrera en México

Kauffman decidió buscar fortuna artística en la Ciudad de México. El 28 de diciembre de 1945, debutó en el Teatro Arbeu en una revista titulada Ritmos y canciones de América, en la que alternó con Rosita Fornés y Agustín Irusta. En el Arbeu también actuó al lado de los cómicos mexicanos Palillo y Shilinsky. Después de lograr el éxito con esas presentaciones, las cuales duraron medio año, Kauffman fue a visitar a Jorge Negrete:

Después de mi sonado éxito en ese escenario, me acordé de don Jorge y fui a visitarlo; me recibió como todo un caballero, y me felicitó por mi decisión de conquistar el público mexicano, al mismo tiempo me presentó con respetados empresarios que me brindaron la oportunidad de proyectarme lindamente en la cinematografía.

En 1946, hizo su debut en el cine mexicano con una actuación en la película Se acabaron las mujeres, dirigida por Ramón Peón y protagonizada por Domingo Soler, Rosita Fornés y Vicente Padula. En agosto de ese año, se presentó en el Teatro Degollado de Guadalajara, Jalisco, con un conjunto artístico encabezado por la cantante argentina Libertad Lamarque y su pianista, Alfredo Malerba. Un anuncio en el periódico tapatío El Informador la describió como «¡La que se defiende sola! Única en el mundo. Soprano cómica de fama internacional que ha enloquecido al público de Cuba».

Germán Valdés «Tin-Tan» vio a Kauffman en el Teatro Arbeu y mandó que le ofrecieran un contrato a ella para actuar con él en la película El rey del barrio (1950). Ella dijo: «¡Ah, cómo recuerdo aquel momento en que me propusieron trabajar en El rey del barrio! Fue la primera película que Tin-Tan y yo hicimos juntos ¡y pensar que se volvió filme clásico del cine mexicano!» La actuación de Kauffmann sigue sorprendiendo, transcurridos ya tantos años, por su genial comicidad y por ser una extraordinaria soprano natural. Tin-Tan y ella se hicieron muy amigos: «nuestra amistad fue mucho muy grande. Era muy lindo, pero no sólo conmigo, con todo el mundo. Un gran compañero como no ha habido otro, créanmelo».

Se convirtió en una excelente actriz de cuadro, de grandes capacidades para el humor, explotó la originalidad de su delgada figura. En la década de los cincuenta, participó en las películas La vida en broma (1950), con Amalia Aguilar y Ángel Garasa; También de dolor se canta (1950), con Pedro Infante y Guillermina Green; Simbad el mareado (1950), en la que le dieron el tercer crédito después de Tin-Tan y Marcelo Chávez; Vivillo desde chiquillo (1951), con Manolin y Shilinsky; ¡Ay amor... cómo me has puesto! (1951), con Tin-Tan y Rebeca Iturbide; Música, mujeres y amor (1952), con Ramón Armengod y Miroslava Stern; Mi papá tuvo la culpa (1953), con Meche Barba y Antonio Aguilar; Miradas que matan (1954), con Adalberto Martínez «Resortes» y Ana Bertha Lepe; El vizconde de Montecristo (1954), con Tin-Tan y Lepe; De ranchero a empresario (1954), con Tito Guízar y Emilia Guiú; Los líos de Barba Azul (1955), con Tin-Tan, Amanda del Llano, Verónica Loyo y Lola Beltrán; Club de señoritas (1956), con Ninón Sevilla y Ramón Gay; Los platillos voladores (1956), con Resortes y Evangelina Elizondo; Locura musical (1958), con Eduardo Noriega y Rebeca Iturbide; Viaje a la Luna (1958), con un elenco multiestelar y Concurso de belleza (1958), con Kitty de Hoyos y César del Campo.

Vitola es recordada con gran cariño por parte del público de México, Centro y Sudamérica, y también en los Estados Unidos, país que visitó en múltiples ocasiones, con gran éxito en cada una de sus presentaciones.

Fue pionera de la televisión mexicana, con destacada participación en programas como Estrellas Palmolive, TV musical Ossart, Revista musical Nescafé, programas emitidos en los años 60. A color participó en los unitarios Las Comadres, Salsa y en diversas participaciones en los programas El Show del Loco Valdés, Mala Noche No con Verónica Castro y otros.

Durante muchos años de su carrera, fue el contacto directo con su público, a través de innumerables giras y presentaciones en teatros a lo largo y ancho del país, lo que le mantuvo siempre vigente en el gusto del público. Cabe mencionar la legendaria gira nacional con el " Béisbol Cómico" cuyo equipo era integrado por: Eleazar García «Chelelo», Adalberto Martínez «Resortes», Xavier López «Chabelo», "Trosky", el grupo de enanitos, siendo Vitola la mánager del equipo y contando con invitados como "Mantequilla Nápoles", "El Santo" y las figuras femeninas de la época, siendo el narrador oficial del equipo su hijo, Humberto Elizondo, cuya narración hacía espectacular cada encuentro, que desde luego siempre ganaban los cómicos.^{[cita requerida]}

Fue socia fundadora de la Asociación Nacional de Actores (ANDA) y llegó a ver electo a su hijo Humberto Elizondo como secretario general del gremio.^{[cita requerida]}

Vida personal

Kauffman se casó y divorció tres veces. Su primer marido, el diplomático mexicano Humberto Elizondo Alardín, la vio por primera vez en el Teatro Arbeu. A Elizondo Alardín le gustó mucho el talento cómico de Kauffman y después de la función la fue a ver a su camerino y la invitó a cenar. Kauffman recordó: «"Pues vámonos", le respondí. Era yo muy aventada. Me llevó a cenar y luego nos seguimos viendo y viendo hasta que de pronto me afirmó: "Me quiero casar contigo"». Tuvieron un hijo: el actor Humberto Elizondo.

Contrajo matrimonio por segunda vez con el ventrílocuo mexicano Alejandro Reyes, cuyo nombre artístico era Alex King y con el que procreó tres hijos, David, Abraham y Moisés, los dos últimos fallecidos.

Muerte

El 21 de febrero de 2009, Kauffman falleció en Ciudad de México a los 84 años de edad, por causas naturales.