El Volvo S40 fue un automóvil de turismo del segmento C producido por el fabricante sueco Volvo Cars entre 1995 y 2012 a lo largo de dos generaciones. Se comercializó exclusivamente con carrocería sedán de cuatro puertas.
La primera generación estuvo estrechamente relacionada con el Volvo V40, un familiar de cinco puertas desarrollado sobre la misma base técnica. En la segunda generación, presentada en 2003, el modelo familiar relacionado pasó a comercializarse bajo la denominación Volvo V50, mientras que el S40 mantuvo la carrocería sedán.
En 2012 Volvo retiró de su gama el S40 y el V50. El nuevo Volvo V40, presentado como un hatchback de cinco puertas, ocupó su lugar dentro de la gama compacta de la marca.
La primera generación del S40 fue presentada en 1995. Surgió de la cooperación entre Volvo Cars y Mitsubishi Motors, que desarrollaron sus respectivos automóviles sobre una base técnica común y los fabricaron en paralelo en la planta de NedCar en los Países Bajos. Mitsubishi comercializó sobre esta arquitectura el Mitsubishi Carisma, mientras que Volvo desarrolló el S40 sedán y el V40 familiar.
El S40 permitió a Volvo introducir un modelo compacto con un planteamiento de confort y seguridad inspirado en automóviles de mayor tamaño de la marca. Las primeras versiones utilizaban motores de gasolina de 1,8 y 2,0 litros, a los que posteriormente se añadieron motores de menor cilindrada, versiones turbodiésel, variantes turboalimentadas y el S40 T4 de 200 CV.
La gama también incorporó una versión 1.8i con tecnología de inyección directa y, durante la última parte de su vida comercial, una variante Bi-Fuel capaz de utilizar gasolina y GLP. La denominación T4 correspondía a la versión deportiva de 200 CV; las denominaciones T3 o T5 que aparecen en algunos códigos técnicos identificaban variantes de motor y no constituían el nombre comercial del modelo.
Actualización de 2000
En 2000 Volvo introdujo una actualización profunda, conocida como Phase II. Aunque exteriormente los cambios fueron relativamente discretos, se modificaron la suspensión, la distancia entre ejes y las vías, se mejoró el aislamiento acústico y se revisaron diferentes motorizaciones. También se introdujeron mejoras destinadas a aumentar el confort y el refinamiento general.
En 2002 se realizaron nuevas modificaciones, entre ellas una parrilla revisada, cambios en el interior y actualizaciones de software destinadas a reducir el consumo de combustible. Durante esta última etapa también se amplió la oferta de versiones Bi-Fuel.
Volvo S40 1.8, vista frontal.
Volvo S40 1.8, vista posterior.
Seguridad
En las pruebas de choque realizadas por Euro NCAP en 1997, el Volvo S40 obtuvo cuatro estrellas en protección de ocupantes adultos. Fue el único de los trece automóviles familiares evaluados en aquella tanda que alcanzó esa calificación y se convirtió en el primer automóvil en obtener cuatro estrellas desde la creación del programa Euro NCAP.
Competición
El S40 también fue utilizado en competiciones de turismos. Su resultado más destacado llegó en 1998, cuando el piloto sueco Rickard Rydell ganó el Campeonato Británico de Turismos (BTCC) al volante de un Volvo S40 preparado para la normativa Super Touring. El modelo también compitió posteriormente en el Campeonato Sueco de Turismos.
La primera generación dejó de fabricarse durante la primera mitad de 2004, poniendo fin a la producción de los S40 y V40 en la planta de Born.
La segunda generación del S40 fue presentada en el Salón del Automóvil de Fráncfort en septiembre de 2003. Su producción comenzó ese mismo otoño en la planta de Volvo Cars de Gante, Bélgica. Inicialmente se comercializó en Suecia y posteriormente llegó al resto de mercados durante 2004.
A diferencia de su predecesor desarrollado junto a Mitsubishi, esta generación formó parte de la cooperación tecnológica entre Volvo, Ford y Mazda. Utilizó la plataforma P1 de Volvo, relacionada con la arquitectura global C1 utilizada también por modelos como la segunda generación del Ford Focus y el Mazda 3.
El diseño exterior mantuvo rasgos de los sedanes Volvo de mayor tamaño, especialmente del Volvo S60. Una de las novedades más características del habitáculo fue una consola central muy delgada y separada visualmente del salpicadero, posteriormente convertida en un elemento recurrente del diseño interior de otros modelos de la marca.
El Volvo V50 fue desarrollado sobre la misma arquitectura y presentado como el modelo familiar relacionado con esta generación, pero bajo una denominación diferenciada.
Motorizaciones y tracción
La gama inicial incluyó motores de gasolina de cinco cilindros y un turbodiésel de cuatro cilindros. El S40 T5 utilizaba un motor turboalimentado de cinco cilindros y podía equiparse con un sistema de tracción en las cuatro ruedas. Posteriormente se incorporaron motores de gasolina y diésel de cuatro cilindros, el diésel D5 de cinco cilindros y variantes FlexiFuel capaces de utilizar gasolina o E85.
Dependiendo de la motorización se utilizaron transmisiones manuales de cinco o seis velocidades y diferentes cajas automáticas. La mayor parte de la gama empleaba tracción delantera, mientras que determinadas versiones T5 estuvieron disponibles con tracción total.
En los últimos años de producción Volvo introdujo las variantes de bajo consumo DRIVe. Estas combinaban motores diésel con modificaciones aerodinámicas, neumáticos de baja resistencia a la rodadura, relaciones de transmisión específicas y, en versiones posteriores, sistema de parada y arranque automático. Algunas versiones llegaron a homologar emisiones de 99 g/km de CO₂.
Producción
La producción europea de la segunda generación se concentró inicialmente en la planta de Gante, cuya capacidad fue ampliada para la fabricación de la nueva familia de modelos compactos de Volvo.
En 2006 Volvo anunció además el inicio de la fabricación local del S40 en China a través de la planta de Changan Ford en Chongqing. La compañía justificó esta decisión como parte de su estrategia para aumentar su presencia en el mercado chino.
Actualización de 2007
En abril de 2007 Volvo presentó una actualización para el año modelo 2008. El S40 recibió un frontal rediseñado inspirado en modelos de mayor tamaño como el Volvo S80, con una nueva parrilla, faros y paragolpes. También se modificaron los pilotos traseros, diferentes elementos interiores y los espacios de almacenamiento.
La actualización introdujo asimismo nuevas opciones de equipamiento y seguridad, la gama R-Design y un aumento de potencia del S40 T5 hasta 230 CV.
Vista posterior de un S40 de segunda generación anterior a la actualización.
Seguridad
La segunda generación del Volvo S40 obtuvo cinco estrellas en protección de ocupantes adultos en las pruebas de Euro NCAP publicadas en 2004. El organismo destacó la estabilidad de la estructura del habitáculo y el comportamiento de los sistemas de protección en los impactos laterales.
Fin de producción
Volvo retiró progresivamente de su gama el S40 y el V50 durante 2012. El nuevo Volvo V40, un hatchback de cinco puertas también perteneciente al segmento C, fue introducido ese mismo año y asumió el papel que ambos modelos ocupaban dentro de la gama compacta de la compañía.
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