WASP-99b
WASP-99b es un exoplaneta de tipo júpiter caliente que orbita la estrella WASP-99, en la constelación de Eridanus. Se encuentra a una distancia aproximada de 690 años luz de la Tierra.
Fue descubierto en 2014 por el proyecto SuperWASP mediante el método de tránsito. Posteriormente, las observaciones con espectrógrafos permitieron confirmar su masa y descartar otras posibles causas de la variación de brillo.
Además, el planeta destaca por su órbita muy cercana a su estrella y por ser uno de los jupiteres calientes que orbitan estrellas relativamente brillantes vistas desde la Tierra.
Descubrimiento
WASP-99b fue identificado por el proyecto SuperWASP, una red de telescopios automatizados ubicados en el Observatorio Astronómico Sudafricano y en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, España.
Dicho proyecto busca planetas registrando el brillo de millones de estrellas y detectando bajadas periódicas causadas cuando un planeta pasa por delante de su estrella, fenómeno conocido como tránsito.
En el caso de WASP-99, se observó una disminución de brillo de alrededor del 1% cada 5.75 días. Sin embargo, los tránsitos por sí solos no confirman la naturaleza planetaria del objeto. Por ello, se realizaron mediciones de velocidad radial con los espectrógrafos CORALIE y HARPS. Gracias a estas mediciones fue posible determinar la masa del objeto y confirmar que se trataba de un planeta gigante.
Finalmente, el descubrimiento, junto con los de WASP-100b y WASP-101b, se publicó en junio de 2014 en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Características físicas y atmosféricas
WASP-99b es un planeta gigante gaseoso. Su masa es 2.1 veces la de Júpiter y su radio es 1.1 veces el de Júpiter, por lo que su densidad es de 1.2 g/cm³. Dicho valor es similar al de la densidad del agua.
Su temperatura de equilibrio se estima en 1530 K debido a la cercanía con su estrella. A diferencia de otros jupiteres calientes que presentan un radio mayor al esperado, WASP-99b mantiene un tamaño relativamente compacto para su temperatura. Esto se atribuye a su alta masa, ya que su gravedad es suficiente para contrarrestar la expansión térmica.
Por otro lado, el planeta se encuentra a 0.063 UA de su estrella, es decir, una distancia 16 veces menor que la que separa a Mercurio del Sol. Debido a esta proximidad, WASP-99b está acoplado por marea: rota sobre su eje en el mismo tiempo que tarda en orbitar, 5.75 días. Como consecuencia, una cara del planeta permanece siempre iluminada mientras que la otra se encuentra en oscuridad permanente.
En cuanto a su composición, la atmósfera está formada principalmente por hidrógeno y helio. Asimismo, las altas temperaturas permiten la presencia de elementos como sodio y potasio en estado gaseoso.
Sistema planetario
WASP-99b orbita la estrella WASP-99, la cual es una estrella de tipo espectral F8 de la secuencia principal. Las estrellas de este tipo son más masivas y calientes que el Sol.
En particular, WASP-99 tiene una masa de 1.48 veces la del Sol y un radio 1.52 veces mayor. Su temperatura superficial es de 6180 K y su magnitud aparente es 9.5. Por tanto, no es visible a simple vista, aunque sí es una de las estrellas con planetas más brillantes conocidas.
De igual manera, la estrella tiene una edad estimada de 2.7 mil millones de años y una metalicidad superior a la solar, con un valor de [Fe/H] = +0.16. Esto indica que contiene más elementos pesados que el Sol, condición que favorece la formación de planetas gigantes.
Hasta la fecha no se han detectado otros planetas en el sistema de WASP-99. El planeta orbita a una distancia media de 0.0634 UA y su órbita es prácticamente circular.
Observación
Debido al brillo de su estrella anfitriona y a la profundidad de sus tránsitos, WASP-99b es considerado un objetivo de interés para estudios atmosféricos con el telescopio espacial James Webb.
De esta manera, las futuras observaciones podrían permitir detectar la presencia de moléculas como agua y monóxido de carbono en su atmósfera. Además, se busca medir cómo se distribuye el calor entre el lado diurno y el nocturno del planeta.
