Walter Julius Reppe (29 de julio de 1892 en Göringen - 26 de julio de 1969 en Heidelberg) fue un químico industrial alemán, estrechamente vinculado a BASF, y una figura fundamental en el desarrollo de la química del acetileno. BASF lo considera, de hecho, uno de los fundadores de la química moderna del acetileno.
En 1921, Reppe trabajó en el laboratorio principal de BASF. Desde 1923, trabajó en la deshidratación catalítica de la formamida para obtener ácido prúsico en el laboratorio del índigo, desarrollando este procedimiento para uso industrial. En 1924, abandonó la investigación durante 10 años, retomándola en 1934.
Química del acetileno
Reppe comenzó a interesarse por el acetileno en 1928. El acetileno es un gas que puede participar en muchas reacciones químicas. Sin embargo, es explosivo y a menudo se producía accidentes. Debido a este peligro, se utilizaban pequeñas cantidades de acetileno cada vez, y siempre sin altas presiones. De hecho, en BASF estaba prohibido comprimir acetileno a más de 1,5 bares de presión.
Para trabajar con acetileno de forma segura, Reppe diseñó tubos de ensayo especiales, los llamados "vasos de Reppe" — esferas de acero inoxidable con tapón de rosca que permitían realizar experimentos a alta presión. Los esfuerzos culminaron finalmente con numerosas reacciones interrelacionadas, conocidas como la química de Reppe.
"Química de Reppe"
Las reacciones a alta presión catalizadas por acetiluros de metales pesados, especialmente acetiluro de cobre, o carbonilos metálicos se denominan reacciones de Reppe. Las reacciones se pueden clasificar en cuatro grandes clases:
La polimerización cíclica o ciclooligomerización del acetileno a ciclooctatetraeno, que es una de las aplicaciones más importantes de las reacciones plantilla. La reacción tiene lugar en un centro de níquel (II), donde se supone que cuatro moléculas de acetileno ocupan cuatro sitios alrededor del metal y reaccionan simultáneamente para dar el producto.
Si un ligando competidor como la trifenilfosfina está presente en proporción suficiente para ocupar un sitio de coordinación, entonces solo queda espacio para tres moléculas de acetileno, y estas se unen para formar benceno.
Esta reacción proporcionó una ruta inusual para obtener benceno y, especialmente, ciclooctatetraeno, que de otro modo era difícil de preparar.
Los productos obtenidos mediante estos cuatro tipos de reacciones demostraron ser intermediarios versátiles, lo que permitió producir lacas, adhesivos, materiales espumados, fibras textiles y productos farmacéuticos.
Posguerra
Tras la Segunda Guerra Mundial, Reppe dirigió la investigación de BASF desde 1949 hasta su jubilación en 1957. Desde 1952 hasta 1966, también formó parte del consejo de supervisión. También fue profesor en la Universidad de Maguncia y en la Universidad Técnica de Darmstadt desde 1951 y 1952, respectivamente. Junto con Otto Bayer y Karl Ziegler, recibió el Werner von Siemens Ring en 1960 por ampliar el conocimiento científico y por el desarrollo técnico de nuevos materiales sintéticos de alto peso molecular.
Legado
El tetracarbonilo de hierro (trifenilfosfina) es uno de los muchos catalizadores de carbonilo metálico descritos originalmente por Reppe.
La mayoría de los procesos industriales desarrollados por Reppe y sus colaboradores han quedado obsoletos, principalmente porque la industria química ha pasado de utilizar el carbón como materia prima al petróleo. Los alquenos obtenidos mediante craqueo térmico están fácilmente disponibles, pero el acetileno no.
Junto con sus contemporáneos Otto Roelen, Karl Ziegler, Hans Tropsch y Franz Fischer, Reppe fue un pionero en la demostración de la utilidad de las reacciones catalizadas por metales en la síntesis a gran escala de compuestos orgánicos. Los beneficios económicos demostrados por esta investigación motivaron el eventual auge de la química organometálica y su estrecha relación con la industria.
Lecturas adicionales
Neue Entwicklungen auf dem Gebiet der Chemie des Acetylen und Kohlenoxyds (Nuevos desarrollos en el área de la química del acetileno y el monóxido de carbono). Springer Berlín, Gotinga, Heidelberg. 1949. 184 páginas.
Reppe, Walter; Schweckendiek, Walter Joachim (1948). "Cyclisierende Polymerisation von Acetylen. III Benzol, Benzolderivate und hydroaromatische Verbindungen" [Cyclizing Reactions of Acetylene. Part 3. Benzene, Derivativees of Benzene and Hydroaromatic compounds]. Justus Liebigs Annalen der Chemie. 560: 104–116. doi:10.1002/jlac.19485600104
↑Reppe, Walter; Schlichting, Otto; Klager, Karl; Toepel, Tim (1948). «Cyclisierende Polymerisation von Acetylen I Über Cyclooctatetraen». Justus Liebigs Annalen der Chemie560: 1-92. doi:10.1002/jlac.19485600102.
↑Reppe, Walter; Schweckendiek, Walter Joachim (1948). «Cyclisierende Polymerisation von Acetylen. III Benzol, Benzolderivate und hydroaromatische Verbindungen» [Cyclizing Reactions of Acetylene. Part 3. Benzene, Derivativees of Benzene and Hydroaromatic compounds]. Justus Liebigs Annalen der Chemie560: 104-116. doi:10.1002/jlac.19485600104.
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