Wellerman

«Soon May the Wellerman Come», también conocido como «Wellerman» o «The Wellerman», es una balada marina de Nueva Zelanda documentada por primera vez en la década de 1960. La canción se refiere a los «wellermen», apuntando a los barcos de suministro propiedad de los hermanos Weller, quienes estuvieron entre los primeros pobladores europeos de Otago.

A principios de 2021, una versión del cantante escocés Nathan Evans se convirtió en un éxito viral en la red social TikTok, lo que provocó una «locura en las redes sociales» por las salomas y las canciones marítimas.

Antecedentes históricos

	Wellerman - Banda de la Armada de los Estados Unidos (1:52) La banda de la Armada de los Estados Unidos, los Sea Chanters interpretando «Wellerman» Versión generada por computadora de la melodía de «Wellerman»
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La historia de la caza de ballenas en Nueva Zelanda se extiende desde finales del siglo XVIII hasta 1965. En 1831, los hermanos Weller nacidos en Gran Bretaña, Edward, George y Joseph, que habían emigrado a Sídney en 1829, fundaron una estación ballenera en Otakou cerca de la actual Dunedin en la Isla Sur de Nueva Zelanda, diecisiete años antes de que se estableciera Dunedin. Hablando en las celebraciones del centenario en 1931, el gobernador general de Nueva Zelanda, Lord Bledisloe, recordó cómo los hermanos Weller en su viaje a Nueva Zelanda «trajeron en la 'Lucy Ann' (barca de los hermanos Weller) una buena cantidad de ron y una gran cantidad de pólvora... y algunos al menos eran personajes de ron». A partir de 1833, los hermanos Weller vendieron provisiones a los balleneros en Nueva Zelanda desde su base en Otakou, a la que llamaron «Otago» en aproximación a la pronunciación maorí local. Sus empleados se hicieron conocidos como «wellermen». A diferencia de la caza de ballenas en el Atlántico y el Pacífico norte, los balleneros de Nueva Zelanda practicaban la caza de ballenas en tierra, lo que les obligaba a procesar los cadáveres de las ballenas en tierra. La industria atrajo a los balleneros a Nueva Zelanda de una amplia gama de orígenes que abarcan no sólo las Islas Británicas sino también los pueblos indígenas de las Américas, los isleños del Pacífico y los indígenas australianos. Los balleneros dependían de las buenas relaciones con el pueblo maorí local y la industria ballenera integró a los maoríes en la economía global y produjo cientos de matrimonios mixtos entre balleneros y maoríes locales, incluido el propio Edward Weller, que se casó dos veces con mujeres maoríes, vinculando así los Weller a una de las familias maoríes locales más prominentes, los Ellison.

En su apogeo en 1834, la estación de Otakou producía 310 toneladas de aceite de ballena al año y se convirtió en el centro de una red de siete estaciones que formaron una empresa altamente rentable para los Weller, empleando hasta 85 personas solo en Otago. Desde la base de Otakou, los Wellers se ramificaron en industrias tan diversas como «madera, mástiles, lino, papas, pescado seco, artefactos maoríes e incluso cabezas maoríes tatuadas que tenían una gran demanda en Sídney». Sin embargo, dado que la Colonia de Nueva Zelanda no se declararía hasta 1840, los Weller fueron tratados como comerciantes extranjeros y se vieron afectados por los aranceles proteccionistas británicos a la importación de aceite de ballena. En 1835, el año en que murió Joseph Weller en Otago, los hermanos se convencieron de la necesidad de abandonar la estación incluso cuando se embarcaron en compras masivas de tierras en Nueva Zelanda, que ascendieron a casi 3 millones de acres (12 000 km²) hacia 1840. El éxito de los hermanos Weller en la industria ballenera fue fugaz y se declararon en quiebra en 1840 después de intentos fallidos de compra de tierras a gran escala en Nueva Gales del Sur. La estación de Otakou cerró en 1841. En 1841, el Tribunal de Reclamaciones de Nueva Gales del Sur dictaminó que las compras de tierras de los hermanos Weller en Nueva Zelanda no eran legalmente válidas, después de lo cual los Weller «desaparecieron discretamente de las páginas de la historia de Nueva Zelanda». La caza comercial de ballenas en Nueva Zelanda continuó hasta la década de 1960.

Sinopsis

La letra de la canción describe un barco ballenero llamado Billy o' Tea y su caza de una ballena franca. La canción describe cómo la tripulación del barco espera que llegue un «wellerman» y les traiga provisiones de lujos. Según la lista de la canción en el sitio web New Zealand Folk Song, «a los trabajadores de estas estaciones de caza de ballenas en la bahía (balleneros costeros) no se les pagaba un salario, se les pagaba en bazofia (ropa confeccionada), licores y tabaco». El coro continúa con el canto de la tripulación sobre su confianza en que el «tonguin'» será el último paso de su difícil situación. La lengua en este contexto se refiere a la práctica de cortar tiras de grasa de ballena para convertirlas en aceite. Los versos posteriores detallan la determinación del capitán de traer la ballena en cuestión, incluso cuando pasa el tiempo y el cuarteto de barcos balleneros se pierde en la lucha. En el último verso, el narrador transmite cómo todavía se considera que el Billy o' Tea está enfrascado en una lucha continua con la ballena, con el marinero haciendo «su llamada habitual» para fortalecer al capitán y la tripulación.

Historia

El profesor de música y compilador de música folclórica residente en Nueva Zelanda, Neil Colquhoun, afirmó haber recopilado la canción alrededor de 1966 de un tal FR Woods. Woods, que tenía 80 años en ese momento, supuestamente había escuchado la canción, así como la canción «John Smith AB», de su tío. La canción «John Smith AB» se imprimió en una edición de 1904 de The Bulletin, donde se atribuyó a un tal DH Rogers. Se ha especulado que Rogers era el tío de Woods y que Rogers había trabajado como pirata adolescente o ballenero costero a principios o mediados del siglo XIX, componiendo ambas canciones en sus últimos años y finalmente pasándoselas a su sobrino. En 1973, «Soon May the Wellerman Come» se incluyó en el libro de canciones populares de Nueva Zelanda de Colquhoun, New Zealand Folksongs: Songs of a Young Country.

Grabaciones

La canción se ha interpretado y remezclado con frecuencia, con más de 10 interpretaciones grabadas entre 1971 y 2005. En 1990, el trío de folk de Nueva Inglaterra formado por Gordon Bok, Ann Mayo Muir y Ed Trickett grabó y lanzó una versión de su álbum de estudio And So Will We Yet, producido por Folk-Legacy Records de Sharon, Connecticut.

En 2013, Wellington Sea Shanty Society lanzó una versión de la canción en su álbum Now That's What I Call Sea Shanties Vol. 1. Una interpretación particularmente conocida de la canción fue realizada por el grupo musical a capela basado en Bristol The Longest Johns en su colección de canciones náuticas Between Wind and Water en 2018. A raíz de la sensación de las redes sociales «ShantyTok» en 2021, Lake Davineer, miembro de la Wellington Sea Shanty Society, comentó que su grabación había experimentado un nuevo estallido de popularidad.

Adaptaciones y referencias en la cultura popular

Versión de Longest Johns

«Wellerman»
Canción de the Longest Johns
Álbum	Between Wind and Water
Publicación	8 de junio de 2018
Género	Folclórica
Duración	2:18
Discográfica	Decca Records
Productor(es)	The Longest Johns
Idioma original	inglés
País de origen	Nueva Zelanda
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La versión de la canción grabada por el grupo de folk británico Longest Johns (bajo el nombre de «Wellerman») no era muy conocida. La canción aparece como la tercera pista del segundo álbum de estudio del grupo, Between Wind and Water (2018). Un remix de la canción fue lanzado el 12 de enero de 2021.

Listas (2021)	Posición más alta
Canadian Digital Songs (Billboard)	38
Reino Unido (UK Singles Chart)	37

Referencias

Enlaces externos

• Notas y letras de la canción folclórica de Nueva Zelanda de Soon May The Wellerman Come. (en inglés)